Пророк

— Спасибо за помощь, уважаемый. Я тут человек новый, ничего не знаю.

— Дело хоть и с особенностями, а все ж таки простое — бери, неси. Честно торгуй, наживай деньгу...

Он убеждал в необходимости вести дела с оглядкой на местные порядки. Тоже понятно, дальше будет какая-нибудь лукавая подсказка и намек на черный рынок и контрабанду. Хоть купцы и служебный класс, но хотя бы приличия требуют сделать его интересным для игроков.

— Кстати, уважаемый, я забыл вас поблагодарить за помощь. Вы не обязаны были заботиться о сохранности товара, но все-же сберегли. По совести я вам должен, а долгов Ножкин не любит и всегда платит по счетам. Вот, держите! Законная премия.

Два золотых канули во все тот же кошелек, и я зевнул, выслушивая благодарность. Как тут в город возвращаются? Амулет или камень привязки? От тупого разглядывания книги умений отвлекла реплика проводника:

— ... и сказал, что это полезное умение. Оно и пригодилось, как шепнул кто — используй!

— Кто, простите, сказал?

— Так Илейко-то, из Каменца. Давно я с ним ходил, уж год как не видел. Большим авторитетом он стал, деньжищами ворочал, слово его дорого стоило! Репутация для торговца это...

— Очень важна, я понимаю. Но имя очень знакомое. Был у меня друг с таким вот. Давно, еще когда даже не в приказчиках — в мальчиках при лавке бегал. Илейко — он толстоватый такой, вроде меня?

— Была в нем некоторая солидность, так.

— И драться очень не любил, все старался договориться.

— Так ведь купцу в бой идти... — Программа завела свою обучалку заново.

— Не годится, для того охранники имеются. А еще он на звезды очень любил смотреть. Так?

Старик улыбнулся и закивал:

— Это да, вот уж каждый свободный миг в небо ночное глядел, да все о мирах, что там у каждой звездочки как у нашего-то Светила, толковал.

— Как миры-то тесны. Сколько не видел, а оказывается, что иду по дороге, которую мой старый друг топтал.

— Ну, он все больше к темным землям уходил, здесь-то уже тихо, той лихвы на товаре не взять, да. Чем дальше-то уходишь, тем...

Я двинул пальцем, отключая микрофон и с подвыванием зевая. Первые дни все местные вот так и будут учить жизни, обучающий сценарий просто так не отключить, это не интерфейсная подсказка, это обязательный квест. Пусть их, главное, что я залегендировал свой дальнейший путь. Чем больше человек общается с компьютерной нежитью тем больше он оставляет следов. Сказанное не исчезает, все может быть рано или поздно использовано. Конечно, это не скрывается... но и не афишируется. И при необходимости можно составить весьма и весьма подробный портрет человека, узнавая о нем то, чего он и не думал выдавать. И потом этот портрет использовать, вот хотя бы в программировании. Подобный поиск относительно законен и достаточно популярен, стандартная услуга частных розыскных контор. Надо нанять кого-нибудь, а пока:

— Раз вы так советуете, то согласен. Пойду в темные земли, раз туда мой старинный друг ушел!

Старик опешил, замялся и с осторожной почтительностью уточнил:

— Так опасно там. Товар пропадет, сами пострадать можете. Поначалу-то надо...

— Нет-нет, чем дальше везти, тем больше награда. Илья... так у нас его звали, это понял, потому и отправился в те края. Завтра же возьму товар на все деньги да и пойду! Он не говорил, каким товаром собирался торговать?

— Так ему, вроде как, и без разницы. У нас тут не очень умелые мастера, город недавно из-под Тьмы отбили, вашими, светлых пришельцев стараниями. Лучше в старые земли сходите, там мастеров много, товар дешевый, на границе большую разницу возьмете! Да и безопаснее оно.

— Готов поспорить, Илья раз-другой туда сходил, да и кинулся к границе.

— Нет-нет, господин Илейко сначала все вокруг изучил, в каждую деревеньку зашел.

— Эх, проспорил, значит. Вот, угоститесь за мой счет, выпейте за... за удачу торговую!

— И за здоровье вашего друга тоже выпью, благодарствуйте!

Монета так же манерно отправилась в кошель, а я не стал поправлять старика. Это в игре мы все бессмертны. Хотя насчет реальной жизни я пока не уверен. Верить стоит лишь тому, что сам, своими руками потрогал.

— ... да и пошел тогда искать ту книгу. Хороший купец в любом городе товар продаст, так что...

— Какую, простите, книгу?

— Так сказки-то. Старые сказки, о магичестве и всяком таком. По всем постоялым дворам искал. Книгу ту кто-то по листам раздергал, зачем-то. Уже и не понять...

Стандартный квест "собери стотыщ обломков и собери в одну нафиг не нужную вещь". Награда вариативная, в процессе выполнения игрок узнает особенности игры за свой класс. Ну и проводит время, которое не хочется считать потраченным зря, а потому надо еще немного провести в игре... и еще немного. И еще.

— Интересные хоть сказки?

— А как же! Да не простые, видать книгу ту волшебник писал, знающий.

На мониторе мой Ножкин стоял рядом с деревенскими воротами, скучающий стражник с копьем прислушивался к рассказу старика, мимо сновали игроки, несколько местных занимались своими вечерними делами. Потянувшись и покосившись на кровать (забыл, блин, бельем поинтересоваться!) я уточнил:

— Так-таки и волшебник? Зачем тогда книга купцу?

— Мудрость в ней была, много разных историй, каждая страничка — одна байка, да из той байки многое можно понять!

— Сборник старинных анекдотов?

— Вот вы не верите, почтенный, а Илейко многому научился!

Дотянувшись до клавиатуры проверил интерфейс, вкладку репутации. У конкретного собеседника показано "благожелательная", у стражника "положительная". Буду вовремя подкидывать монетки — повысится и станет держаться на одном уровне. Забуду — упадет в ноль. Для обычных игроков это ужасно, для купца лишь вопрос денег. Все как в жизни.

— Да что там говорить — я же ваш товар именно так и уберег!

— Сказку разбойникам рассказали?

Стражник хохотнул, переложил копье из руки в руку.

— Заклинание применил! Слабое оно, свет гасит, да только ведь сработало! А ведь меня никто магичеству не учил!

Старик принял величественную позу и поднял руку с особым образом скрещенными пальцами:

— Фиат нокс!

Особых эффектов не наблюдалось, вокруг просто стало темнее.

— Неплохо.

Старик на мою снисходительную реплику слегка обиделся:

— Это потому что мы на улице, а в городских домах сразу темень! Одно-то заклинание светила не переборет, им свечки да фонари хорошо гасить. Разбойники-то ждали на выходе из башенных врат, темно там, вот я и погасил свет, а в потемках ящики до стражи дотащил!

Экипировка начального уровня всегда имеет положительный бонус. Надо завлекать игрока, и никто не любит быть слабым, так что воины получают не ломающийся меч, маги — полезное и бесплатное заклинание. А купцу выдали проводника с магическим талантом. Логично.

— Так свеча светит, потому что горит. Получается, этим заклинанием можно огонь гасить?

— Вот сразу видно образованного человека! Я-то на третий день задумался, да проверил. Выходит, что иногда гаснет, а иногда что-то вроде колпака вокруг света образуется. Темненького такого, как из жести тонкой...

Бубой: "Ты закончил?"

Вы: "Да. Ничего сложного, сейчас раскручу непись на квест и вернусь в Адар."

Бубой: "У купцов нет квестов. У них один тип задания — донести что-то куда-то."

Вы: "Значит, это все еще обучалка. Завтра с утра двинусь."

Бубой: "Ок"

— Прошу прощения, уважаемый. Дела зовут, надо баланс подбить да книги торговые проверить. Спасибо вам за науку, от всего сердца!

Выбранная во вкладке эмоций "благодарность" выглядела как излишне размашистое движение типа полупоклона. Мне показалось слегка искусственным, но старик поклонился в ответ и пообещал обязательно рассказать о таком хорошем нанимателе всем вокруг.

Выход.

Уже не сдерживаясь я зевнул, долго, с подвыванием и потягиванием. Утренние переживания, дневная неразбериха, новость об Илье, эта глупость с обязательной работой. И новый шикарный статус "социального гражданина". Аж на пять лет, за которые я искуплю и оправдаю. Ничего нового, уже были пять лет. Под чужим именем, в незнакомом городе, с кучей скелетов по всем шкафам и постоянным страхом сделать что-то не так. Повторять? Нет уж. Узнаю, что с Ильей и зачем он меня вызвал, а потом...

Я напряг палец, еще раз, еще. Секунда ожидания, ладонь кольнуло.

А потом я отсюда свалю и живите как хотите в своей замечательной федерации.

Раздеться все-таки пришлось. Одеяло и матрас ничем не пахли, подушка оказалась достаточно упругой, занавеска должна была укрыть от яркого утреннего солнца — судя по окнам это комната для жаворонков, не разоспишься.

Погода.

21 градус, безветренно. Завтра с утра 19, солнечно, в течении дня...

Да, с утра солнце будет как раз на подушке. А пока... Как там старик говорил? Прицелившись в лампочку пальцем я грозно приказал:

— Фиат нокс!

И почти не удивился тому, что свет, замигав, погас. Здание недавней постройки, все современное, а голосовое управление в общежитии, оборудованном как минимум двумя машинами, просто напрашивается. Подобных команд здесь должно быть не один десяток в каждой комнате. Мир, в котором общий объем вычислительных мощностей давно превзошел оный у всех людей вместе взятых. Практически все, что можно придумать из "бытовой магии" вполне воплотимо в реальность: духи-помощники, духи-советчики, работящие домовые и пенаты-хранители. Почтовые патронусы на посылках, добрые феи колыбельные поют — всю нечисть былых веков возродили технологии.

Если посчитать, то даже в этой вроде бы пустой комнате сейчас десяток предметов, объединяемых в сеть. А сколько за стенами? И в самих стенах хватает, вот тот же контроллер, что отреагировал на звуковую команду, оставшуюся от прежнего постояльца. Грустно это — человека нет, а его вещи все-еще ждут заветных слов...

Прикинув, я еще раз подергал штору, чтобы не ползать утром по кровати, убегая от света в попытках выспаться. За окном виднелось точно такое же здание, в большинстве окон светился свет. Еще одна общага? Смотреть было лень, я просто стащил очки, положив на стул, а потом зачем-то ткнул пальцем в окно и буркнул:

— Спать пора. Фиат нокс.

Погасшее на той стороне окно заставило хмыкнуть. Жизнь полна совпадений.

— Фиат нокс.

Второе окно погасло, но через несколько секунд снова осветилось

— Фиат. Нокс.

Палец ныл от напряжения. Выбранное окно погасло. Я поднял очки, посмотрел на них и прикинул, насколько реально влезть через стоящую там защиту. Можно, конечно, только не сразу. Если кто-то все это время следил за мной и сейчас решил пошутить...

— Фиат нокс! Фиат нокс!

Я выпалил это не задумываясь и два окна погасли почти мгновенно.

— Фиат нокс!

Теперь палец показывал на краешек видневшейся за крышами далекой многоэтажки, но фокус сработал и там погас еще один огонек. Зажегся.

У человека такой реакции быть не может. Значит, это программно управляемая система. С возможностями очень высокого уровня. Машина Лакера может такое устроить? Наверное, да. Но зачем ему?

Уже понимая, что происходит, я нацепил очки, включил монитор. Первую пришедшую в голову идею пришлось отвергнуть и адрес был выбран в этом городе. Сетевая камера показала какой-то наугад выбранный подъезд. Никого нет, никто не идет мимо — уже слишком поздно для прогулок. Подходит.

— Фиат нокс.

Камера погасла. Пришлось залезать в Сеть, смотреть адрес, искать. Показанный с другого ракурса подъезд в ряду освещенных казался темным пятном. Хорошо, попробуем:

— Фиат люкс! Фиат люмос! Зажгись!

В этот раз мои желания загадочный джинн выполнять не хотел. Ладно, а если так — не показывая пальцем на монитор я выбрал один из горящих огней и тихо шепнул:

— Фиат нокс.

Нулевая реакция. Повторив то же самое с указующим пальцем я снова увидел гаснущий свет. Это... за три километра отсюда, но что значит такое расстояние для древнего волшебства? А какое может значить? Не думая о последствиях я вызвал знакомый сайт, махая руками пролистал несколько страниц, выбрал трансляцию, перевел камеру на одного из игроков, сидящего в своей комнате на другом конце земли. Итак, это игры с федеральной Сетью или?

— Фиат. Нокс.

Монитор погас. Не совсем, камера показывала и подсветку модной мыши, и блики от монитора. Послышались ругательства, вроде бы на португальском, и спустя несколько секунд картинка снова зажглась.

Нет, это не Сеть, это куда хуже. И куда непонятнее.

Стараясь не дрожать я подошел к сумке и вынул флакон, привычная сладость в горле заставила закашляться. Вообще-то все кашляют, просто в те времена, когда я плотно сидел на "ледке" денег не было и казалось расточительством выдохнуть хоть каплю такого дорогого воздуха. Это играло на руку моему образу, там все что-то употребляли — кто-то старый добрый вискарь, кто-то разной степени тяжести стимы, новые виды которых появлялись каждую неделю, кто-то курил разную дурь. Я вот предпочитал "ледок", упрощенный аналог боевого эмо-дава.

Илья, гад, я же почти отвык!

Значит, это и есть приманка в ловушке? Или оплата работы. Как это вообще устроили? Я не самый осведомленный человек, но я точно знаю, что некоторые вещи невозможны. Нельзя просто так, без предварительной подготовки войти в домашние сети просто показав на них пальцем, и заставить сработать переключатели. То есть Илья имел возможность контролировать часть Сети? В первый раз я пожалел, что не имею технического образования и не понимаю — насколько это сложно? Быть может, это новая фича, появившаяся пока я летел сюда? Или какой-то вброс кибов? Подобных игрушек появлялось много лет десять назад, пока за кибер-терроризм не взялись всерьез. Но судя по тому, что мои очки все еще работают, а я не лежу носом в пол с заломленными назад руками, это что-то другое.

Мысли в ледяной прохладе казались хрупкими, прозрачными. Не нужно прослеживать всю длинную цепочку рассуждений, ведь и так ясен результат. Но каждый ответ рождает еще сотню вопросов. Зачем меня сюда вызвали? Это приманка для меня ? Кто стоит за Ильей? Он не мог сделать всего сам, программирование процесс ресурсозатратный, а какие средства могут быть у социка? Или он задействовал что-то из наших старых связей? Захар? Тогда почему такой способ вызова? Стал бы Илья раскладывать подобную приманку, если готовился к смерти? И какие еще заклинания в книге из игры он вычитал?

День. Всего один день, даже не полный, я провел здесь.

Столько вопросов не возникало там — за месяц. Неявные места в системе местного гражданства, непонятные способы программирования, неизвестные мне принципы воздействия на тех-ноос. Неизвестные цели моего пребывания здесь.

И все-таки — как?

Сидя на кровати в темноте и сжимая баллончик я ощущал, как уходит прочь ясность мыслей. Подавив желание снова вдохнуть морозное и тошнотворное понимание всего на свете я положил ингалятор на стул в изголовье, потом все-таки разделся.

Илюша, сволочь ты толстая, хоть подсказку бы оставил. Или я просто не заметил?