Пророк

Вспомнились слова проводника из игры: "много разных историй, каждая страничка — одна байка, да из той байки многое можно понять". Значит — что? Значит Копчушка и Лакер точно фигуры в плане Камешка. И Американец тоже фигура. Если бы это был кто-то другой я бы уже вышел на улицу и спустя минуту ехал в аэропорт. Но это Илья. Единственный, кому я...

Голова опустилась на подушку. Комната в общежитии, минимум обстановки, отсутствие постельного белья, странные люди вокруг, очень непростое положение и мерзкий привкус "ледка" в глотке. Все как тогда, хотя там я в комнате был не один, на отдельную не было денег. Прежний виток привел меня к вершинам, о которых я когда-то мечтал. Чем закончится этот? Как не свалиться с него на особенно крутом вираже?

И зачем я остаюсь?

Ответов не было, я укрылся одеялом и закрыл глаза.

Завтра надо будет подробней расспросить чертова старика.

6.

— Илья? Обед уже, тебе принести... Ой, извините.

Я отвернулся от монитора и помахал рукой знакомой девушке. Та, кивнув, вошла.

— Вы со спины прямо как Илья.

— Тоже щеки видны?

Она согласно хихикнула, потом помотала головой:

— Он так же сидел и постоянно с кем-то говорил.

— Видимо, это проклятье комнаты. Сюда попадают лишь люди с определенным сложением и отношением к жизни. Принеси, будь добра, не хочу работу бросать.

Откуда я знаю каким был Илья она не спросила. Что это значит? Просто кладу фактик в копилочку. Как и то, что для нее бывший хозяин комнаты вполне мог вернуться. Вопросов все больше, ответы все менее убедительны.

— Дык это, идем?

— Идем, идем.

Я шевельнул пальцем и остановившийся было персонаж двинулся вперед по дороге, а за ним поплелся давешний старик.

Утро в самом деле мудренее. В ночных тенях да после долгого, полного неожиданностей дня чего только не увидишь. С другой стороны все-таки творится что-то непонятное. "Заклинание" я опробовал сразу как проснулся и вспомнил вчерашнее. Как и ожидалось, на никак не связанные с компьютерными сетями источники света оно не влияло. Солнце продолжало светить, одолженная у соседей зажигалка продолжала гореть, подавив последние фантазии насчет волшебства и мистики. С другой стороны ничего обычного в этом тоже не виделось, повесить мне персонального демона, с той же машины Лакера — мало. Местных ресурсов хватило бы на тех-ноос общаги, максимум квартала, не больше. Дотянуться до другого континента без использования солидного оборудования не удастся, игровые машины тут непригодны. Значит, все гораздо круче. Есть возможность обходить защиту любых сетей, пусть даже гражданских, и это очень и очень интересное предложение сделали мне лично, вручив пробник. Но непонятно, каковы пределы у подобной возможности.

Зачем нужен я? Чтобы вытащить Илью отсюда? Но зачем тогда вызывать? Деньги? При подобных возможностях не просят, а берут. Точнее — делают.

Старик продолжал бубнить под нос что-то свое. Сегодня специально старался его разговорить, но теперь никаких историй он не рассказывал, просто вел по маршруту, ограничиваясь общими фразами вроде "ходить по дорогам нужно, сошел и сразу медленнее стал" или "умный купец всегда наперед думает, что куда везти". Вытащить на разговор о предыдущих нанимателях не удавалось.

Пришлось сидеть и смотреть в спину медленно бредущему по дороге персонажу. На горбу тот тащил корзину какой-то сушеной ягоды, единственный товар, который смогли предложить в этой деревеньке. Впрочем, какая разница, от меня требовалось лишь отнести его как можно дальше. Про то, что вчера моего персонажа убили и ограбили я сообщать не стал. Хвалиться нужно победами, поражений не существует. Лицемерно, зато работает. Использовать образ неудачника — особый талант и не всем им владеют.

Значит, придумали новый способ проникать в чужие сети? Что я точно знаю: достаточно посмотреть на источник света и произнести "заклинание", чтобы этот свет погас. Если в масштабах комнаты все можно объяснить заранее сделанной закладкой и несолидной для взрослого человека любовью к игрушке, то воздействие на случайно выбранную цель за океаном это куда серьезнее. Что будет дальше в этом... квесте?

Этим мы тоже подрабатывали. Илья давал идею, Захар ее развивал, а я бегал воплощать в материале — аренда, инвентарь, наем аниматоров. Но задумка всегда шла от толстого. Он не мог не понимать, что я это вспомню. Могли меня навести на произнесение фразы из игры в реале? Если да, то одним "фиатноксом" дело не ограничивается. Действительно, чем отличается воздействие на домашнюю машину от влияния на мозги хозяина дома? Там свет погасить, здесь мысль зажечь. Можно ли это? Скорее всего да. Мозгокрутные программы преследуются наравне с киб-терами, но кого это останавливает, если игра предполагается крупная?

— Я принесла. Сегодня суп с лапшой очень вкусный!

— Да? Тогда отвлекусь, пожалуй. Почтенный, мне нужно отдохнуть немного, есть ли здесь безопасные места?

— Как не быть, хватает. Лучше всего дойти до часовни кого-то из богов, там злые люди или нелюдь побоятся тронуть, проклятья испугаются. А нежити или духам в подобные места...

— Понял-понял, вы уж покажите новичку, где это заветное место. А то очень кушать хочется.

Девушка, снимавшая с подноса тарелки, улыбнулась:

— Точно как Илья, он тоже с игрушкой как с человеком говорил постоянно.

— Что с ним случилось-то?

— Не знаю... — Девушка замялась и я перевел тему:

— Нина, вопрос личного характера можно?

— Да-а? — Сказано было почти игриво.

— Утром заметил, что вы Букваря не жалуете. Может, я чего-то о нем не знаю?

Девушка скорчила гримаску:

— Он при встрече с девчонками сразу лезет в раздел личных объявлений.

— Ну, вы вроде девушка симпатичная и даже совершеннолетняя?

— Ага, но он сразу прайс смотрит. Все девочки чекают запросы, так проще определить, чего от тебя мужик хочет. Вы вот учетку глянули, но ценой не интересовались, а он с нее начинает. Фу таким быть!

— Фу — смотреть цену?

— Этот козел сразу в личку лезет. Кому приятно? И вообще он скользкий какой-то. Поэтому — фу!

Покивав головой я поблагодарил и машинально подтвердил предложенные очками стандартные типсы. На удивление они спокойно ушли, возражать Нина не стала, только кивнула и предупредив, что за тарелками зайдет позже, ушла. Суп действительно оказался неплохим. Да и вся общага слабо напоминала тот образ, который складывался в голове при словах "социальный минимум". Не ночлежка благотворительной организации, не трущобы профессиональных безработных — просто дом, в котором люди живут по слегка странноватым, но вполне приемлемым правилам. Или я чего-то еще не заметил.

Еда меняет настроение. Поел и сразу суетные мысли ушли, оставив место лишь основательным раздумьям. Значит, мне предлагается квест. Первым делом нужно найти подтверждение возможностям предлагаемого товара. Кто продает — понятно, без Лакера и Копчушки не обошлось, зачинщиком пока буду считать Илью. Но что именно могут эти их заклинания? Почему именно такая подача предложения? Кто-то отслеживает происходящее в общаге? Тем более, что по параметрам можно и понять каким способом все достигается, размотав всю ниточку.

— Уважаемый?

— Туточки я, жду вас.

Повертев камерой я нашел старика у чего-то вроде стойки с рядом идолов. Проводник пытался прикрепить свечу перед одним из них и что-то у него не получалось.

— Все думал о том, что вы мне вчера показали.

— Ммм?

— Попробовал я заклинание в нашем мире, и выяснилось, что оно вполне работает. Странно как-то...

— Так магия она и не для купцов, ваш удел...

— Да-да, возить товары из конца в конец земель, брать честную лихву и соблюдать законы. Но ведь заклинания это тоже товар.

Старик с сомнением поглядел на свечку, потом на меня:

— Думаете, можно продать?

— Более того, это очень выгодный товар!

— Да, выгода для купца...

— Далеко не на первом месте!

— А что же тогда?

— Перспективы!

— Вот как...

Свечу он наконец кое-как прикрепил, после чего повернулся ко мне. Выведя его лицо в отдельное поле я стал смотреть на реакцию, вылавливая правильные вопросы и ответы:

— Конечно, ведь в этот мир мы приходим за тем, чего нет в нашем.

— Получите свое и уйдете навсегда?

— Вряд ли. Никто не предполагал, что магия может работать в обеих мирах. А если ее можно будет применить и в каком-нибудь третьем?

Лицо особого восторга не выражало. Может эта непись управляться игроком? То, что сейчас за мной наблюдают и внимательно слушают задаваемые вопросы это наверняка, но как они устроили эту встречу в игре?

— Вам виднее. Для меня этот мир единственный, не в мои годы по другим бегать.

— Да, каждому возрасту свое. Мне вот хочется создать что-то более серьезное, чем те игрушки, в которые играл раньше. Или хотя бы поучаствовать в чем-то действительно большом. И светлом.

— Насколько большом?

— Дотянуться до звезд, не меньше!

Звезды, ковбои и шакалы, три маркера, которые дал Илья в письме и которые оставил подсказкой в комнате. Намеки, понятные лишь двоим. Проводник потер рукой подбородок, потом пожал плечами:

— Понятно, всякому хочется чего-то особенного.

— А чего хочется вам? Что я могу сделать для вас, в благодарность за рассказ, что это была за книга, да откуда она у Илейки?

— Да чего мне желать, вот сходил, денег заработал, уже хорошо. Сейчас дойдем, расплатитесь, я и вовсе дома на зиму засяду.

— Тогда посоветуйте такого, кто может подсказать, что и где Илья искал?

— Пойдемте уж, почтенный. Купеческое дело ногами дороги мерить.

— А проводников — путь указывать.

— Это так. — Он молча повернулся к двери. Но выйдя на улицу кинул через плечо: — Каменецкий-то после первого листа найденного двинуться решил в новые земли. Ищите дальше по дороге, спрашивайте на постоялых дворах, здесь-то он все обыскал, да только кроме "потемков" и не нашел ничего. Дальше идти вам надобно. На одном месте сидючи капитала не собрать.

И дальше я могу идти только из комнаты в общежитии? Значит, нужно не просто что-то от меня, необходимо мое присутствие здесь. В каком качестве?

Мы шли уже больше часа, мимо мелькали пробегающие игроки, шли дозоры стражников, по сторонам виднелась какая-то игровая жизнь, прорывавшаяся даже сквозь отключенный чат. Меня по какой-то причине не трогали, надо будет потом посмотреть присланный "нанимателем" файл. Старик иногда начинал бубнить что-то под нос, я так же без интереса поддакивал, но ничего более не происходило.

Уже когда я в городе пытался продать принесенное чуть дороже, чем предлагали, дверь комнаты открылась.

— День добрый. Милиция. Обязательная инспекция общежития.

— Здравствуйте, проходите пожалуйста. Вам не помешает, если я буду одним глазом в монитор?

Молодой мужчина в форме знакомого по старым фильмам цвета, не полицейская чернотень. На ремне счетчик регистратора, включен, судя по горящему огоньку. Модель, кстати, не из новых.

Войдя в комнату он огляделся, скользя взглядом мимо меня, потом наклонил стул, уронив с него мою сумку, и подставил к столу.

— Фамилия, имя, отчество?

Секунду потратив на размышление я все-таки выбрал самый спорный вариант:

— Американец.

— Это не имя.

— Мое имя вы можете увидеть в общегражданской учетной записи.

— И тем не менее — представься, для протокола.

— Простите, не вижу смысла. Я заново жизнь начал. Вон, в игре нового персонажа прокачиваю. — Управление я вывел на плавающее поле сбоку,

— Та-ак. Значит, не хотим по хорошему? Может, хотим в отделение, на трое суток, до выяснения?

— А в костер ногами не хотим, до обугливания?

Это сказал не я. Севший спиной к двери милиционер не видел, как тихо встал в проеме комендант, мрачно наблюдавший за развитием разговора. Дотянувшись до лежащей на полу сумки я вытащил паспорт и протянул:

— Можете переписать отсюда. Обращаться лучше "Американец", меня знают здесь под этим именем.

Мент, косо глянув на нависающего Копчушку взял документы и быстро переписал, уточнив:

— Вероисповедание?

— Это обязательно указывать?

— Крайне желательно.

Копчушка утвердительно кивнул и я признался:

— Христианское.

— Уточните.

— Свободу совести отменили?

Ответил комендант:

— Верить можешь во что вздумается, но любые вопросы морального толка толкуются потом по этому ответу. Так что говори как есть.

— Протестантская церковь, баптист.

Больше вопросов не последовало, милиционер скинул линк на запись разговора, потребовал подтверждения и получив мое стандартное "с предложенным ознакомился и согласен" быстро удалился, протиснувшись мимо так и стоящего в дверях коменданта. Тот, кстати, тоже что-то отметил у себя.

— Идут года, меняются эпохи, а полиция в этих местах не меняется.

— Ты не прав, Американец. Меняется очень многое. Кстати, для социка в нашем дивном государстве правило жизни номер один — без регистратора никаких разговоров с госами.

— Я в очках.

— Забудь, это для бытовых разговоров. Сертифицированный регистратор и только он! Любые частные записывающие устройства уже не годятся. Только подтвержденный канал на государственные сервера.

— Подделывают записи?

— Еще как. Черт, всего десять лет назад это казалось панацеей, а теперь стоило привыкнуть, как надо избавляться. — Сказано было с печальным удивлением.

— Но все-таки мент характерный. Грубит, угрожает.

— Нормальный мент, мы бы другого не приняли. Увидел шанс продавить тебя — тут же им и воспользовался. Дурак, но порядочный. Пошли ко мне, буду тебя жизни учить.

— Мне дубинку захватить, отбиваться, или бутылку, для лучшего понимания?

Он хохотнул, но не ответил, махнув рукой как на шутку.

Переведя управление с терминала на доступные компоненты тех-нооса я встал и глядя краем глаза на все еще висящее поле с игрой пошел одновременно в Адар, неся на спине корзину и слушая старого проводника, и в комнату коменданта, с пустыми руками. Непорядок, кстати.

После того, как я третий раз наткнулся на Копчушку тот недовольно буркнул:

— Не выспался, что ли?

— Пытаюсь разобраться в местных курьерских службах. Чтобы в гости пустым не идти.

Линк прилетел почти сразу. Как наготове держал. Или в самом деле держал, обязанности коменданта я пока не смотрел, кто знает, что у него в рабочих закладках? Выбрав какой-то мясной набор с пивом я оплатил, в очередной раз смутно удивившись тому, как тесен стал мир. Одинаково принимают чаевые, одинаковые формы заказа в магазинах... Разница только в названиях и ценах. Небольшая.

Комната коменданта была чуть побольше моей, стол у окна, две койки. На одной дремал Жила, при нашем появлении заворочавшийся. Видимо, после дежурства отсыпается. Зато висевшая на стене конструкция мгновенно привлекла внимание:

— Это что, огнемет?

— Это "коптилка". — Мужик с ухмылкой потянулся и похлопал устройство по баллону. Судя по звуку — пустому.

— Табельное оружие коменданта общежития? Избавляет от клопов и хулиганов навсегда?