Нет, Довакинов не получилось, но вот рявком разогнать толпу слабовольных противников или ненадолго выдать «заряд бодрости» союзникам — вполне. Вообще, применений Ки было чуть ли не больше, чем заклинаний магов, начиная от отвода глаз, заканчивая усилением и ускорением действия ядов. Развиваться, теоретически, можно было до бесконечности, по факту всё упиралось в силу воли. Нет, я серьёзно, Ки — весьма инертная… хмм… энергия, заставить её что-то сделать дано не каждому. Айдан, например, считался «гениальным мечником», поскольку в свои двадцать владел аж четырьмя приёмами этой самой Ки. И это было действительно много. Матёрый ветеран, прошедший десятки битв и сотни мелких стычек, мог уметь пользоваться десятком навыков и при небольшой удаче завалить дракона. Не Высшего, конечно, а обычную дикую тварь, но когда у этой твари одна пасть в два твоих роста — это всё равно внушает. В Хайевере, кстати, такой череп был — трофей дедушки Айдана. Силу воли можно было развивать, но универсальных методик тут не было. Кто-то истязал себя кнутами, кто-то тренировался до предобморочного состояния, кто-то медитировал, пил странные отвары, проводил многочасовые бдения и молитвы. В общем, народ развлекался как мог.
Теперь же вернёмся к Алистеру и такому понятию как Храмовник. Секреты тренировок храмовников церкви охраняются этой самой церковью едва ли не сильнее, чем Верховная Жрица. Известно, да и то очень немногим, что для усиления своих талантов храмовники пьют разведённый лириум — некий то ли минерал, то ли металл, что содержит в себе энергию Тени и используется магами для самых мощных и сложных заклинаний. Ах да, обычные люди от его употребления сходят с ума, а вот храмовники лишь становятся сильнее. Теперь что касается самих талантов Алистера, как представителя этих славных псов церкви. Он мог «выплёскивать» свою Ки и направлять её на мага. Видимо, энергия Тени, мана, конфликтует с Ки, в результате организм, в который прилетает подобный заряд, перекорёживает, что приводит к срыву заклинаний и, в некоторых случаях, к гибели самого мага. Хотя… Странно, те же «кличи» на волшебников действуют так же, как и на обычных людей, так что дело, скорее всего, в изменённой Ки храмовников — не даром же они лириум хлещут. Но тут я ничего сказать не могу — Айдан таких подробностей вообще не знал, а компьютерная игрушка как-то не объясняла подробной механики взаимодействия таланта воинов церкви, магов и лириума. В общем, молодой храмовник мог легонько приложить заклинателя «словом божьим»; если сильно напряжётся, то, теоретически, сможет выдать «область чистоты», в которой заклинания не будут работать или будут ослаблены, ну и самого его поджарить обычной молнией несколько труднее, чем рядового воина. Помимо этого, он мог немного усиливать за счёт Ки обычные удары меча. Вот, собственно, и всё.
Остальные двое тоже были «выдающимися», по меркам мира, специалистами, но на фоне Алистера, Солоны и Айдана смотрелись бледновато. Сэр Джори в свои тридцать пять умел усиливать тело, неплохо владел двуручником и знал парочку приёмов чисто под использование Ки — ничего «волшебного», просто хорошо забитые на рефлексы связки физических усилий и вкладывания в удар внутренней энергии. Воришка мог в отвод глаз да небольшое ускорение, которое предпочитал использовать для увеличения темпа стрельбы из лука. Вот и весь список талантов. Но даже подобная малость могла пригодиться, так что мы спокойно пожимаем руки «будущим братьям по ордену», а заодно подсаживаем клеток симбионта — пусть считают движение внутренней энергии, вызывающие данные эффекты. Неплохо бы ещё подсадить агентов на Дункана — вот кто знает и умеет применять массу интересных техник, но увы — он брататься-обниматься не спешил. Что-то чует? Хм… Не стоит исключать, по легендам, всякие монахи-мастера БИ чуйку имели превосходную, а командор стражей на Мастера вполне тянет, так что подставу может и интуитивно ощущать. Впрочем, ладно, есть у меня уже один вариант… хе-хе. Но вернёмся к окружающей действительности.
Рядом с выходом из лагеря стояли так называемые «Воины Пепла» — этакая элитная тяжёлая пехота Ферелдена, не слишком способная держать строй, но ломать чужой очень даже умеющая, как и глубокий рейд провести, и в разведку сходить, и удар вражеской конницы остановить. Вроде как они освоили и слегка переделали под людей стиль боя гномов-берсерков, только на этом не остановились и добавили в свою боевую «школу» обязательное наличие рядом псов мабари. Сии зверушки обладали мышечной плотностью бульдога и размерами сенбернара, и могли легко завалить и задрать воина в полных латных доспехах, если тот не владеет хотя бы парочкой техник внутренней энергии. Умные и безумно преданные. Выражение «воспитан собаками» в Ферелдене может носить и довольно лестный характер, хотя тут всё зависит от контекста. Вот с ними в паре Воины Пепла и сражались, дополняя чисто человеческие углы атак (продиктованные банальным строением тела), возможностями собаки и наоборот. На миг кольнуло сожаление — у Айдана тоже был такой пёс… Я нашёл его у подножия лестницы — он разорвал троих нападающих, отомстив за хозяина, и пытался доползти до его тела, но умер от ран, так и не сумев взобраться на крутые ступеньки… С перебитым позвоночником и вспоротым животом двигаться довольно трудно… Встряхнув головой и вытряхнув из неё неприятные мысли, я прошёл мимо часовых, стороживших выход. За лагерем начинались Дикие Земли Коркари, земля варваров-хасиндов и, с недавнего времени, Порождений Тьмы.
— Так, объявляю ордер построения — Солона в центре, мы с сэром Джори впереди-сбоку, Алистер прикрывает тыл. Давет — на тебе разведка, постарайся не попадаться никому на глаза и сам смотреть в оба.
— Есть, — хором ответили воины, волшебница молча проследовала в «коробочку». Видимо, прекрасно понимала, что «волшебное платье» — плохая защита, если какое Порождение внезапно вылетит под ноги.
— Как скажешь, начальник, — вор тоже не возражал держаться подальше от довольно шумной группы (вояки топали так, что мне хотелось взвыть, впрочем, волшебница от них не сильно отставала) — случись чего, у него будет шанс смыться.
— В разведке нет такой уж сильной необходимости, Стражи могут чувствовать Порождения Тьмы и даже определять, где те находятся, — сообщил Алистер.
— О, замечательно. Было бы, правда, ещё лучше, если бы о такой мелочи ты сказал до того, как мы покинем лагерь.
— Я… забыл… — покаялся парень. — Привык уже быть среди стражей, а там все так умеют, вот и не придал значения.
— Храмовник… В голове одна извилина, и та — от шлема, — буркнула себе под нос Солона, но в тишине топей, что и представлял из себя данный участок Диких Земель, её голос было далеко слышно.
— Сказала женщина, что попёрлась в платье гулять по болоту, — не остался в долгу Алистер.
— Эту моду ввели твои приятели, должно быть, с такими толстыми задницами бегать за кем-то, одетым в не путающиеся под ногами тряпки, для вас слишком сложно.
— Хватит, поберегите своё раздражение для Порождений Тьмы, — достаю из рюкзака шлем и напяливаю эту кастрюлю себе на голову. М-да, обзор сразу сократился раза в четыре, шустро крутить головой теперь также затруднительно, но не надень я это ведро — было бы странно… Эх, ну почему в оружейной не было брони из кожи дракона? Кожаная шапка была бы куда удобнее, а в этой даже не прорастишь дополнительные глазки. Интересно, маги-артефакторы могут так зачаровать шлем, чтобы изнутри он был прозрачным? Надо бы найти компетентного специалиста, это бы решило все проблемы...
И мы двинулись в сторону руин заставы Ордена, топать до них было километров пять — немного, час времени от силы. Но это если идти быстрым шагом по хорошей дороге, мы же продирались через топи, ожидая встречи с орками-мутантами, да и хасинды отступали с Диких Земель не просто так, а оставляя за собой множество подарков. Типа заострённых колышков на скрученной хитрым образом ивовой ветке, «ежей», ям с кольями и банальных медвежьих капканов.
Минут через двадцать настороженного шага (пусть врагов нигде видно не было, но Давет сообщил, что наткнулся на множество волчьих следов. Вряд ли волки станут нападать на вооружённый отряд, но если они заразились Скверной, то всякое может случиться) мы наткнулись на останки одного из разведотрядов, хотя если называть вещи своими именами, то наткнулись мы на одного полумёртвого солдата, что тихонько полз назад в лагерь. Хм… Ещё один весьма живучий индивидуум, но без посторонней помощи вряд ли он куда-либо доползёт — вот им волки точно заинтересуются.
— Что… Х-хто хсдесь? — дышал он с трудом, а глаза были залиты кровью.
— Сдаётся мне, что он скорее жив, чем мёртв, — Алистер наблюдал за человеком с некоторым любопытством. Но вот следов сочувствия я на лице не обнаружил, хотя… что ему до этого солдата?
— Ему нужно помочь! — а вот Солона была куда более добра, впрочем, она женщина — ей положено.
— На нас… напали Порождения Тьмы… Они… они вылезли прямо из-под земли… и утащили всех с собой… Пршу вас, ранили… заполз под куст… не заметили… Помогите… мне… мне надо в лагерь, — судя по всему, у него началась лихорадка, говорит обрывками. Возможно, скоро начнёт бредить. В раны попала грязь, началось заражение. Без помощи мага-целителя его вряд ли откачают — даже местные припарки из волшебной травы уже не помогут — слишком запущенный случай.
— У нас задание, — покачал головой Алистер, за что заслужил испепеляющий взгляд ведьмы.
— Нельзя так оставлять человека, — нахмурился рыцарь.
— Мы недалеко от лагеря, лишние полчаса нам погоды не сделают. Сэр Джори, помогите-ка мне соорудить носилки.
— Сейчас, милорд, — мужчина приободрился, вытащил из петли свой двуручник и быстренько срубил несколько тонких ветвей с ближайшего дерева — вполне подойдут на жерди. С тканью на «тело» носилок также не возникло проблем — использовали несколько ремней, оставшихся на месте битвы.
— Взялись! И р-раз! — мы с Джори подняли раненого и начали возвращение в лагерь.
Зачем я вожусь с этим человеком, когда мне нет до него никакого дела, и куда логичнее было бы просто оставить его там или вовсе добить, чтобы своим шевелением не привлекал лишнего внимания? Всё очень просто — вербовать нужно с малого. Из всех моих спутников интересна мне лишь Солона, а её отношение к оставленному раненому понятно — она слишком неопытна, возможно, наивна (хотя вряд ли, не то слово), ещё не набрала нужного цинизма. Потратив лишних полчаса, я получу от неё доверия и одобрения больше, чем за двое суток «разговора по душам». Нет, соблазнять её в моих планах не значится, но вот лояльный и преданный лично мне маг — это куда лучше, чем терпящая меня только от осознания того, в какой мы жопе, ведьма.
Метнуться туда-обратно действительно не заняло много времени, так что уже через час, сдав раненого с рук на руки караульным и вызвав нешуточное беспокойство начальника смены известием, что Порождения отрыли ходы в двадцати минутах ходьбы от лагеря, мы вновь стояли на месте битвы разведчиков с засадой. Смеркалось.
— Начальник, надо бы нам ускориться, если мы в темноте на этих тварей налетим, будет трудно.
— Солона, сможешь, случись чего, организовать освещение?
— Да, это нетрудно, — ответила волшебница. Алистер явно хотел вставить что-то едкое, но сдержался.
— Эти Порождения Тьмы перебили весь патруль. Вы уверены, что нам стоит продолжать, да ещё и ночью? — сэр Джори был явно не в восторге.
— Спокойно, если будем действовать осторожно, всё будет хорошо, — попробовал урезонить рыцаря храмовник.
— Это был отряд разведчиков. Они тоже должны были быть весьма осторожны. И их было несколько десятков. Сколько Порождений мы сможем перебить впятером? — кажется, рыцарь нам попался трусоватый, хотя ран и крови не боится… А, ладно, не моя проблема.
— На них устроили засаду. Пока я с вами, такое у порождений не пройдёт.
— Наша жизнь в руках храмовника… Что-то домом повеяло… — чувство юмора Солоны было довольно темноватым.
— Чем больше мы будем спорить тут, тем темнее будет становиться в округе. Идём дальше, смотрим в оба, — пришлось в очередной раз одёрнуть отряд, хотя какой это, к чертям собачьим, отряд? Разве что туристический, но никак не воинский… м-да.
И вот мы потопали дальше. Ещё минут тридцать всё было относительно нормально и тихо, пока моё чутьё не уловило очень странные сигналы. Ещё минут через пять подал знак и Алистер.
— Впереди твари, около десятка.
— Давет? — поворачиваюсь к разбойнику.
— За холмом засели, гадёныши — отсюда их не то что не достать, даже не увидеть, а если у них есть луки и они на этот самый холм взберутся…
— Получат от меня по молнии, — закончила за него Солона.
— Ну, раз так, предлагаю штурмовать. Взбираемся на холм, Давет с Солоной по готовности бьют по целям, Алистер прикрывает. Мы с сэром Джори, как самые тяжеловооружённые, идём на прорыв.
— Хорошо.
— Ясно.
— Пойдёт, — м-да, над ответами по Уставу им тоже нужно ещё работать и работать.
— Поехали, — наконец-то можно слегка скинуть пар и раздражение, а то с этими деятелями у меня уже руки чешутся.
Ускорение, в два прыжка достигаю холма, в третий — преодолеваю его и наконец-то вижу так разрекламированных Порождений. Те ещё «красавцы», карлики по метр сорок, может быть, полтора, обряжены в рваньё, перемежаемое вставками различного металла по принципу — что нашёл, то и прилепил. Вооружение — кривые ятаганы, то ли из сырого железа, то ли из чугуна.
Как бы дико это ни звучало, но тут есть подобный сплав — «серый чугун». Получается, когда пытаются сварить нормальную сталь, но терпят сокрушительное поражение. Лучше, чем просто железо, но до стали всё-таки не дотягивает. Переплавлять же и переделывать этот самый чугун весьма геморно, так что пускают его на всяческий не слишком дорогой хлам. Далёкий предок Айдана (кстати, как и любой уважающий себя предок великого аристократического рода, начинавший обычным дорожным разбойником) был вооружён клинком именно из этого материала. Семейный меч до сих пор хранится в сокровищнице, как ценная семейная реликвия.
Первый коротышка (их вроде генлоками называют) расстался со своей головой ещё до того, как остальные заметили, что что-то идёт не так. Рывок к следующему — и разрубленное пополам тело оседает в траву. Новый шаг — и меч протыкает очередную жертву, для разнообразия ей оказался кто-то человекоподобный… гарлок — другая, «более сильная» разновидность Порождений. Стряхнуть его с клинка. О, они таки меня увидели и даже начали стрелять. Уклониться от одной стрелы и отбить клинком другую было нетрудно, но это дало время оставшейся тройке «ближников» подойти ко мне вплотную. Тем лучше — не придётся бегать за каждым по отдельности. Хм, почему бы не попробовать использовать Ки? Айдан умел, должно и у меня получиться. Сосредоточиться и «направить волю в клинок, вложив в него свою злость», напрягаюсь, и… вместо привычной по воспоминаниям тонкой струйки энергии в меч хлынул яростный поток, замах оставляет видимое искажение от, как бы это сказать, «налитого яростью», по-другому и не опишешь, клинка. Троих генлоков, так «удачно» вставших, не просто разрезает пополам, как должно было бы быть, а чуть ли не на куски разрывает. Двоих лучников я добил уже как-то рефлекторно, больше занятый анализом произошедшего. Хм, по неизвестной причине эффективность использования Ки сильно возросла, как и количество этой самой Ки. Любопытно. А ещё любопытно узнать, где носит моих «сопартийцев»? Или… Хм, кажется, с ускорением я тоже переборщил — они только-только поднялись на холм и сейчас осматривают место побоища большими круглыми глазами. Упс.
