— Откуда ты все знаешь?
— Сестра моей жены — Противовес второго типа, — усмехнувшись, ответил Эймер. — Именно за ней охотился злобный бог, с которым я еще не свел все счеты. Мне плевать на то, что думают Эксгард и Анатас. Аватар погибнет только от моей руки.
— Кто-кто? — удивился я.
— Аватар. В переводе — воплощение или инкарнация. Так величают себя боги далекой системы миров, откуда прилетел наш старый приятель, крови которого давно жаждет мой меч. Не удивляйся, на самом деле в бесконечной вселенной живут миллиарды божественных разумов, создающих планеты, галактики, звезды и всяческих тварей. Я понимаю твои чувства, но не стоит задавать слишком много вопросов. Постепенно ты узнаешь все ответы.
— Ответь только на один — кто такие мастера, и какую роль они играют во всей этой истории?
— Не знаю, — вздохнул Эймер. — Именно поэтому я и нашел тебя. Мы решим данную загадку сообща. Если же поиск истины не дает тебе покоя — прочти эту книгу.
Седой воин вручил мне очередную брошюрку с интригующим названием "Что внутри у мирикури?", развернулся и зашагал к двери убежища.
Вдруг где-то неподалеку послышался глухой рокот автомобильного мотора, постепенно становящийся все громче и громче. Через пару минут к дому подъехала вымазанная в грязи белая "Волга", из салона которой вышел Эксгард и направился к нам.
— Я вижу, вы уже познакомились, — произнес он, пожимая Эймеру руку. — Серег, можно тебя на пару слов?
Мужчина со шрамами на лице и куратор отошли в сторону, начав о чем-то тихо говорить. До меня не долетали даже обрывки слов но, судя по тому, что седой время от времени указывал рукой на разбросанные вокруг трупы, беседовали они о недавнем нападении. Закончив, спутники вернулись, и альбинос приказал собираться, ибо он приехал забрать нас из потенциально опасного места. На вопрос относительно моей куртки, Эксгард ответил:
— Девушка с синими волосами, встреченная тобой на рынке, прикрепила к куртке специальный прибор, позволяющий точно отслеживать местоположение помеченного объекта. Я отобрал ее, дабы повести врагов по ложному следу, однако им каким-то образом удалось вычислить ваше новое убежище.
— Эксгард, напавшие на Противовес люди, точнее сказать, мирикури, говорили, что некий босс не велел им трогать мастера. Ты знаешь, почему?
— Не имею и малейшего представления. Сейчас нет времени выяснять эти обстоятельства, нам нужно как можно скорее уехать. Кстати, где девушка?
Дверь старой постройки с грохотом отворилась, наружу выбежала Лойа, едва не сбив с ног ошарашенного Эймера, и бросилась ко мне на шею, тревожно шепча одно слово: мастер. Я несколько раз нежно провел рукой по ее голове и велел сесть в машину, куда через пару минут забрался сам.
Место моего первого боевого крещения осталось позади, по мере удаления становясь все меньше и меньше. Несмотря на то, что я лишил жизни двух разумных существ, моя душа не испытывала и грамма угрызений совести. Мысленно я поклялся, что все, задумавшие причинить зло Противовесу, падут от моих рук. Нет прощения предательству, трусости и страху. Они — самые главные враги, живущие внутри тебя, разрушающие твой дух и разум. Поборов их, ты отроешься для себя новые горизонты, новые невиданные миры, скрытые от глаз недостойных, неспособных уничтожить эти отрицательные качества внутри себя.
Но теперь все позади. Я победил ту часть своего рассудка, которая предпочитала побег сражению, темный уголок яркому свету, ложь ответу. Сейчас я покачиваюсь на заднем сиденье автомобиля, а рядом, прижавшись к моему плечу, сидит Лойа. Что ждет нас впереди — не имеет значения, ибо все невзгоды, тяжести, лишения и опасности будут встречены без страха и сомнений, а затем уничтожены. Я буду драться до конца, потому что теперь моя жизнь действительно обрела смысл. И смысл этот заключается в защите дорогого для меня человека....
Машина медленно ехала по размытой недавней дождем дороге, иногда буксуя в еще не высохших лужах. Вскоре мы миновали врезавшуюся в дерево "девятку", окруженную кучей срезанных бревен. Эймер, сидящий впереди около водителя, указал рукой на загадочную "лесопилку", получил утвердительный кивок от Эксгарда и рассмеялся непонятно по какой причине.
Скоро грунтовая дорога сменилась асфальтовой магистралью, ведущей прямиком в город. Разогнавшись до положенной скорости в сто десять километров в час, куратор спокойно вел авто, будто извиняясь за недавние пируэты. Зачем он рулил подобно камикадзе, я спрашивать не стал, ибо сейчас меня интересовали более насущные вопросы. В голове до сих пор не укладывался факт посещения планеты неким могущественным инопланетным богом, не оставившим после себя не единого следа.
Вдруг альбинос резко крутанул руль вправо, выехал на полосу торможения и погнал по узкой покрытой бетонными плитами дороге. Уловив мой удивленный взгляд, он пояснил, что едет на небольшую экскурсию, которая поможет поставить точки над "i" в некоторых гложущих душу вопросах. Спустя пару часов, когда "Волга" была за многие километры от городской черты, Эксгард припарковался на обочине около здорового холма, возвышающегося посреди чистого поля.
— Мы приехали посмотреть на курган? — скептически протянул я, помогая Лойе выбраться из салона.
— Это не курган, — усмехнулся Эймер, доставая из кармана черно-красной олимпийки увесистый железный ключ.
Молча, компания преодолела несколько метров перед земляной насыпью и остановилась около основания. Седой оббежал холм вокруг, будто отыскивая нечто, а затем подозвал нас. Около него я увидел массивную железную дверь, врытую прямо в сырую черную землю. Эймер вставил ключ в замочную скважину, несколько раз повернул, и предо мной открылся зияющий темный проход, ведущий в пугающую неизвестностью глубину.
Наши таинственные беловолосые спутники вошли первыми, освещая путь крошечными язычками пламени газовых зажигалок, которые то и дело тухли от затхлого ветра, вырывающегося из подземелья. Не знаю точно, как глубоко мы спустились вниз, но белый прямоугольник выхода сузился до размеров едва различимой точки.
Через пару минут вожатые остановились; раздался сухой щелчок, сопровождаемый гулом электрического генератора, и пространство перед нами озарилось тусклым светом нескольких ламп, висящих над потолком. Впереди виднелся еще один толстый бронированный люк с прикрученной табличкой "Городская генераторная станция, посторонним вход запрещен" и зловещим черепом, нарисованным чуть ниже. Эймер спокойно поковырялся тем же ключом в замке, и вошел внутрь, увлекая нас за собой.
То, что находилось за дверью, мне не удастся забыть никогда в жизни. Мы стояли у верхнего основания гигантского черного конуса, уходящего в глубину земной поверхности. Он был настолько велик, что мог запросто сравниться диаметром с олимпийским стадионом, если бы последний сжался до формы круга. А что касается высоты, то по сравнению с ней самый длинный построенный человеком небоскреб нервно курил в сторонке, не в силах конкурировать с подобным титаном.
— Что это? — вымолвил я, пораженный увиденным строением до глубины души.
— Самый мощный центральный генератор завесы, — пояснил Эймер. — Один из немногих иноземных устройств, оставшихся неповрежденными. Подобные ему находятся в центральной Африке и среди неприступных Гималайских гор. Мы специально сохранили их, дабы оставить хоть какие-то доказательства присутствия мирикури на Земле.
— А как же тела?
— Помнишь, в момент нашей первой встречи я удивился тому, что убитый мной враг не исчез? Самые первые типы интервентов после смерти превращались в похожее на нефть вещество, которое в последствие полностью растворялось. И подобные этому генератору машины также дезинтегрировались, не оставляя после себя ни малейшего следа. Такая конспирация входила в план злобного Аватара и занимала в нем первую строчку. Даже захват драгоценного Противовеса находился на позиции ниже. Таким образом, после мощной бойни, разыгравшейся на планете, нам практически нечего сдать в музей.
— Неужели никто до сих пор не нашел это подземное сооружение? — удивился я.
— Даже если кто-то залезет внутрь, он ничего не поймет, узрев генератор, а висящая на второй двери табличка наведет его на ложный след. Мы привели тебя сюда лишь для того, чтобы ты убедился в подлинности наших слов относительно иноземного вторжения. Ибо Аватар вернулся снова, дабы получить силу истинного Противовеса, на данный момент испуганно жмущегося к твоему плечу. Помни, его сила значительно превышает силу предыдущего нарушителя баланса, а он, скажу я тебе прямо, обладал воистину невероятными способностями.
— А где он сейчас?
— Занят, — сухо ответил Эймер. — Как и остальные члены гильдии Тени.
— Чего-чего?
— Поговорите об этом позже, — встрял в разговор Эксгард. — Нам пора выбираться.
Седой закрыл за нами двери и потушил свет, а затем направился к выходу, запросто находя дорогу в кромешной тьме. Его светящиеся глаза, так сильно интересовавшие меня, судя по всему, позволяли видеть даже в абсолютном мраке, но я не отважился напрямую задать этот вопрос. Эти странные люди побывали в череде неких событий, выпавших из всемирной истории, а потому наверняка знали воистину пугающие вещи. Интерес к ним грыз мою душу, но я не стал торопить события, ибо в голове еще не улеглись ответы на некоторые вопросы, полученные недавно.
Выйдя из подземелья на яркий свет, мы обнаружили, что не одиноки в этой заброшенной местности. Около автомобиля, припаркованного у обочины, стояла подозрительная компания, пристально рассматривающая старую "волгу". При виде незнакомцев наши провожатые сильно занервничали, особенно беспокойным стал Эймер, постоянно водящий рукой по левому бедру.
Пришельцы, непонятно каким образом забравшиеся в подобную глушь, ничем особенным от обычных людей не отличались, если не брать во внимание ярко-синие волосы одной девушки из группы. Я тут же узнал ее — мы впервые встретились на рынке некоторое время назад. Помимо моей "старой знакомой" у машины ошивались высокий черноволосый мужчина в темных джинсах, майке-алкашке и пиджаке, паренек лет одиннадцати с заплетенными в косу на затылке волосами, одетый в светлые шорты и легкий свитер с большим карманом на животе, а также весьма привлекательная юная дама в шикарном вечернем платье, надменно окинувшая нас взглядом с головы до ног.
Эймер продолжал гладить ногу, испуганно глядя в сторону автомобиля.
— Ты чего, чесотку подхватил? — поинтересовался Эксгард, глядя на товарища.
— Меч, вашу мать, меч, — шептал седой, смотря на незнакомцев остекленевшим взглядом. — Я забыл меч в машине! Он постоянно висел в ножнах на левом бедре, а теперь его там нет! Черт, мы реально влипли.
— Расслабься, — усмехнулся куратор, — у меня два.
— Ты хоть знаешь, кто стоит перед нами?
— Конечно, — спокойно произнес альбинос. — Буревестники — самый последний вид мирикури, выращенный Аватаром с помощью самых передовых технологий и магической энергии. Созданы специально для борьбы с гильдией Тени. Мне уже приходилось встречаться с ними. Правда, Афина?
— Истину глаголешь, отче, — ответила синеволосая девушка, отодвигая полу красного кожаного плаща и показывая бледный длинный шрам чуть ниже колена. — Здорово ты придумал врезаться в дерево, однако большую часть энергии потратил на спасение пассажиров, посему я отделалась лишь слабой царапиной. Но даже остатков тебе с лихвой хватило, чтобы доставить мне незабываемое удовольствие от сражения. Своими мечами ты едва не срубил весь лес под корень.
Точно! Вот откуда столь странные следы на срубах деревьев! Но какой силой должен обладать человек, чтобы наносить такие повреждения?!
— Афина, твой лишенный всякого смысла разговор начинает раздражать, — пропищал малец, усевшись на корточки подле заднего правого колеса. — Они — наши враги, а не давние друзья, с коими приятно поболтать о жизни за чашкой чая. Наша первостепенная задача — стереть их с лица Земли, дав зеленый свет властелину.
Я весьма удивился взрослой манере разговора странного ребенка, но больше всего меня пугало выражение его лица — грустное и полностью лишенное каких-либо эмоций. Такими лицами обладают умудренные опытом и поломанные жизнью старики, но никак не дети.
— Правильно, Фобос, — произнесла девушка в платье, — давайте отрубим им головы и поскорее доставим к повелителю. Он будет очень рад и заслуженно воздаст нам за труды. А лучше выколоть им глаза или отрезать пальцы, ведь Аватар запросто идентифицирует их по малейшему кусочку тела, а нам не придется много тащить.
— Диана, — сухо протянул низким голосом черноволосый мужик в пиджаке, — истинная жажда крови появляется только в честном бою, а когда реальных противников в два раза меньше тобой овладевает лишь желание полакомиться падалью. Для меня бесчестное сражение приемлемо, но лишенная чести победа недопустима. С ними будут сражаться лишь двое из нас, причем я уже занял очередь для будущей битвы.
Произнеся это, незнакомец выбил кулаком лобовое стекло автомобиля, будто оно было сделано из расплавленного сахара, а не из крепчайших композитов, и достал длинный меч в ножнах, лежащий около рычага коробки передач. А затем бросил оружие к ногам изумленного Эймера.
— Деймос, что ты делаешь?! — закричала Диана.
— Просто выбираю себе противника. Хочу проверить, как хорошо Аватар обучил наших предшественников.
Фобос, Деймос, Афина и Диана. Малые боги древнегреческого пантеона. Интересно, насколько сильно они соответствуют тем, в честь кого были названы, подумал я.
— С удовольствием сражусь с тобой, — молвил седой, поднимая оружие с земли и кладя клинок на плечо. — Только обещай, что никто из вас не помешает поединку.
Деймос подошел к основанию кургана, а затем одним прыжком забрался на вершину, оказавшись в потоке мощного ветра. Я, внимательно наблюдавший за происходящим все время, даже не заметил, как в руках у врага оказался короткий стеклянный меч, сверкающий в ярких солнечных лучах.
— Обещаю. Кто влезет не в свое дело — умрет, — произнес он, поправив рукой растрепавшиеся от ветра волосы.
— Эх, старший брат нас действительно покарает, если мы ослушаемся его, — недовольно протянула Диана. — Но и сидеть, сложа руки, наблюдая за тем, как братишка получает удовольствие, я не собираюсь. Эй, Белоснежка, не желаешь немножко помахать мечом?
— Мечами, — устало выдохнул Эксгард, доставая из-под пол белого плаща пару прямых узких клинков.
Внезапно где-то над головой раздалось несколько мощных взрывов, и с вершины кургана посыпались груды мелких комков земли. Я схватил Лойю за руку и едва успел оттащить в сторону, как вдруг взрывы повторились, а на землю рухнули новые партии грунта. Сухая пыль, взвившая в воздух, попала мне в глаза, и я практически ничего не видел, поэтому не могу сказать точно, что происходило на холме. Однако до ушей отчетливо долетал дикий лязг металла, пронзающий тело насквозь. Кое-как протерев очи, я узрел Эксгарда, спокойно смотрящего на стоящую перед ним девушку, сжимающую в руках длинную острую алебарду.
