Недоучка

-Баллы снял?

-Неа.

-Наплюй и забудь, — посоветовала она и удалилась.

Как там они разбирались с пёсиком, я так и не узнал. На память о происшествии остались лишь глубокие царапины на пороге библиотеки да слегка прихрамывающий Снейп, злющий, что твоя мантикора с отдавленным хвостом. Хагрид всюду ходил с огромным платком — братом-близнецом тогдашнего, то и дело ударяясь в слёзы. Меня так и подмывало расспросить его, куда дели цербера и что в итоге решили с дракончиком, но я мужественно держался. А вот почему отменили уроки ЗОТИ, было совершенно непонятно.

-Безобразие! Скоро экзамены, а у нас целый предмет не преподаётся! Как мы сдавать будем? — шумно возмущалась Грейнджер посреди коридора. — И в библиотеке дополнительную литературу не дают, мадам Пинс сказала, что рано! Как может быть рано читать книги?!

-Грейнджер, весна только началась, какие экзамены? — насмешливо одёрнула её девчонка с красным гриффиндорским галстуком. — Да от Квиррелла толку никакого не было на уроках, что он есть, что его нету! Не пойму, чего ты возмущаешься? Я вот радуюсь, что больше нюхать это убожество не надо!

Меня же, улучив момент, прижал к стене Драко и жарко зашептал на ухо:

-Поттер! Я точно знаю, что Квиррел лазил в люк тогда, когда пропал цербер! Я проследил за ним! Собаки в комнате не было, Квиррел залез внутрь, а обратно не вылез!

-А ты его что, ждал, что ли? — удивился я. Драко смутился:

-Ну, не совсем... Но его с тех пор никто не видел, понимаешь?! И пса тоже!

-Одно из двух, — глубокомысленно сказал я. — Или Квиррел уменьшил пса и взял его с собой, или воспользовался оказией и прошмыгнул мимо, пока пёсик гуляет.

-Где гуляет? — не понял Драко.

-Как это где? За пределами комнаты. А что, замок большой, коридоры широкие, тёмных углов много, есть где спрятаться...

-Ты... ты намекаешь, что цербер может свободно разгуливать по школе?! — лицо Малфоя стало белее мела. Я развёл руками:

-Почём мне знать? Может, у вас тут так принято. Я же, в сущности, необразованный и невоспитанный маглорождённый.

-Не говори так, — поправил он. — Твои родители были волшебниками, так что ты чистокровный, пусть и в первом поколении. А отцовской линии вообще последний представитель древнего рода!

Шутки шутками, но ещё долгое время Малфоя вне учебных классов можно было увидеть исключительно в большой компании однокурсников. Должно быть, он рассчитывал, что при нападении опасная тварь удовольствуется более беспечными детишками, а ему удастся сбежать.

Драконья эпопея закончилась практически бескровно: в скором времени в школу открыто прибыл отряд драконологов. Суровые дядьки в защитных плащах и комбинезонах погрузили яйцо в специальный зачарованный контейнер и портключом убыли в драконий заповедник.

-К мамке какой приёмной подложат, — лесник смахнул слезу. — А то в этот... как его... ункибатор засунут. Будет расти мой Норберт без папочкиииии! — великан протяжно всхлипнул и уткнулся в платок. Я же облегчённо перевёл дух. В заповеднике дракону самое место! Я не поленился пролистать кое-какую справочную литературу и очень порадовался, что Снейп успел вовремя пресечь это безобразие. Рождаются драконята мелкими, но растут со скоростью бамбука, а огнём пыхают с первых минут жизни! Да мы бы все тут переквалифицировались в одну большую пожарную команду, работающую круглосуточно! А уж какие здоровые вырастают эти ящерицы... Не понимаю, на что Хагрид рассчитывал?

Профессор Квиррел так и не вернулся, и в конце концов часы ЗОТИ распределили между собой Снейп, Флитвик и какой-то мелкий чин из аврората, спешно присланный Министерством. Никаких объявлений по поводу пропажи целого преподавателя не последовало. Был человек — и нет его. Директор лишь пообещал нам к новому учебному году подобрать учителя на постоянной основе, а пока пришлось обходиться тем, что есть.

Только в самом конце учебного года я хотя бы в общих чертах узнал, что произошло в тот памятный вечер. Пронырливому Малфою удалось подслушать беседу отца с профессор Снейпом, с которым Малфой-старший (большая удача!) находился в приятельских отношениях ещё со школы. Конечно, в разговоре всплыло далеко не всё, но и тех крох информации, что выудил Драко, мне хватило с лихвой.

Цербера выпустил Квиррелл! На обрывках цепей в комнате и тех остатках, что болтались на ошейниках, нашли следы взрывного проклятья. Непонятно, что хотел учитель ЗОТИ: взорвать самого пса и тем самым освободить себе дорогу, или же любитель тюрбанов изначально планировал отпустить животное на прогулку по школе, полной беззащитных детей, посеять панику, а самому под шумок забраться в люк? Как бы то ни было, первая часть плана ему удалась: цербера он выпустил и в люк залез. И сгинул, поскольку профессора подвела обыкновенная безграмотность: под люком росла целая колония Дьявольских силков. Это такие растения, объяснил мне Драко, которые обожают обвивать всякого, попавшего в ним в лапы (я уточнил, как выглядят лапы у цветов, за что тут же схлопотал от него в лоб). То ли профессор подзабыл, как бороться с силками, то ли запаниковал от неожиданности, уже никто не скажет, но эта ошибка стала последней в его жизни. Руководство школы решило не поднимать шум, по-тихому сплавило труп на кладбище, цербера под неумолкаемый рёв Хагрида передало в частный заповедник за кругленькую сумму и сделало вид, что всё в порядке.

-Они ещё Отдел Тайн обсуждали, — возбуждённо говорил Драко, — но невыразимцам цербер ни к чему, и Квиррел тоже ни к чему, он совсем бесполезный был! А знаешь, как цербер выключается? Ему нужно было спеть! Или включить музыку!

Я кивал, а сам вспоминал корявенькую дудочку, подаренную мне на Рождество, и подсчитывал, сколько же слоёв у закрученной вокруг меня интриги, и почему мне всё чудится торчащая оттуда седая борода с колокольчиками?

Школа побурлила слухами насчёт дракона и пропажи Квиррелла, да и утихла: предстоящие экзамены затмили всё. Даже Философский камень перестал будоражить умы посвящённых в тайну его присутствия в школе. Да полноте, был ли тот камень, или слухи о нём были всего лишь умело состряпанной фальшивкой?

После оглашения итогов экзаменов нас собрали на традиционный Прощальный пир. Кубок школы с минимальным перевесом снова взял Слизерин. Их декан с мрачным удовлетворением любовался своими подопечными. В своей неизменной чёрной мантии за праздничным столом он смотрелся вороном на погосте. К лету он практически перестал хромать, зато подозрительность свою довёл практически до паранойи. Куда бы я ни шёл, всюду мне чудился сверлящий спину взгляд непроницаемо чёрных глаз. Под конец я уже не знал, куда деваться от такого внимания, и предстоящих каникул ждал как манны небесной. Даже Дурсли за эти месяцы несколько утратили ореол бездушных злодеев: во всяком случае, в сравнении с цербером они проигрывают подчистую!

С Гермионой мы на прощание обменялись магловскими адресами и номерами телефонов. Девочка клятвенно обещала, что свяжется со мной летом и поможет достать учебники, раз уж на рождественских каникулах не вышло: она с родителями была за границей. Надеюсь, дядя с тётей не станут сильно возражать против нашего общения. В любом случае, немного фунтов у меня ещё осталось, а на крайний случай попробую выбраться в Лондон под предлогом визита к Грейнджерам (Гермиона похвасталась, что знает проход на волшебную улицу) и загляну в Гринготтс.

Несмотря на нелюбовь родственников, я намеревался сполна насладиться каникулами. Конечно, какое-то время займёт домашнее задание, ещё нужно будет подтянуть дисциплины обычной школы, да и колдовать нам, маглорождённым, вне Хогвартса запретили, но я как-нибудь стерплю. Первый курс я пережил, считай, без потерь, даже умудрился не заработать ни единого взыскания или отработки. Был ли это пробный раунд? Или неведомые мне игроки пока только присматриваются к фигурам, оценивают их мощь и влияние? Ответов я не знал, но чувство противоречия подталкивало поломать им, игрокам, все их планы до единого!

Кем бы они ни были.

Каникулы

Чёрт меня дёрнул вернуться домой. Да лучше б я в каком-нибудь отеле перекантовался до осени! Я говорил, что мои магловские родственники ничто против цербера? Трижды ха! Забудьте! Цербер, в конце концов, милый пёсик, почти что ручной, особенно если рядом есть Хагрид. А вот моих родичей никаким Хагридом не приручишь, и дрессировке они не поддаются.

Для начала, добираться домой мне пришлось самостоятельно. На вокзале меня никто не встретил: я сперва решил, что дядя припарковался где-нибудь подальше, где стоимость парковки дешевле, но время шло, все ученики успели разъехаться, перрон опустел, а дядя так и не появился. К счастью я не забыл ещё, как планировал самостоятельное путешествие до Лондона перед началом учебного года, так что с грехом пополам добраться в Литтл-Уиннинг удалось без особых приключений.

Я не был дома почти десять месяцев, и возвращаться, признаться, было несколько страшновато: отвык. А вдруг и они отвыкли и сейчас вовсе не пустят меня на порог? Скажут, мол, что ты тут делаешь, незнакомый нам мальчик? Иди, откуда пришёл. Разумеется, я выкручусь, и не из таких переделок выкручивался в прошлой жизни, но этой тушке ещё даже двенадцати не исполнилось, у меня вполне могут быть проблемы с законом. В смысле, с отделом опёки и попечительства, или как тут этот орган называется? Да у меня даже документов нет! И никакой отель мне не светит!

Ха. Не того я боялся! Дома царил настоящий театр абсурда.

Во-первых, посреди тщательно вычищенной и любовно обставленной тётей гостиной стоял здоровенный аквариум с плавающей в нём страховидлой. По некотором размышлении я признал в страховидле самца красноухой черепахи. Оный самец безмятежно возлежал на плотике под лампочкой, свесив одну лапу в воду, и казался абсолютно удовлетворённым жизнью. Ну, черепахи, конечно, обладают не слишком выразительной мимикой, но на умирающего этот рептилоид не походил. На том же столе стоял аквариум поменьше, со сдвинутой крышкой. В нём на первый взгляд никого не было. После тщательного осмотра обитатель тоже не нашёлся. Значит, кто бы тут ни сидел прежде, он уже благополучно сбежал.

Всё бы ничего, но тётя терпеть не может домашних животных! А всяких холоднокровных ещё и боится до визга.

Во-вторых, в доме было подозрительно тихо. Ну, ладно Дадли может носиться по улицам в компании таких же отмороженных дружков и искать на попу приключений. Ладно, дядя мог уехать на работу, хотя какая работа в субботу? Но тётя? Если она не смотрела свои бесконечные сериалы, то шуршала на кухне, натирала хрусталь, искала несуществующую пыль на шкафах или выгуливала по комнатам пылесос. Да что угодно она могла делать, но при этом обязательно были хоть какие-нибудь звуки! Не могли же все уйти из дома и оставить его открытым?!

-Сдристни с дороги, очкарик! — Дадли больно толкнул меня в спину, освобождая проход в гостиную. Ага, вот и первый член моей сумасшедшей семейки. — Чёрт, опять Гермиона сбежала! — горестно воскликнул он, увидев пустой аквариум.

-Кто?!

-Гермиона, — буркнул он. — А это вот Парис, — он ткнул в черепаху похожим на сардельку пальцем. — Ещё Агамемнон есть, но я его прячу, иначе маму удар хватит.

-Зачем они тебе?

-У нас в школе ремонт, — пояснил Дадли, — всякую живность из зооуголка раздали по домам самым достойным.

-Как же тётя согласилась? — удивился я.

-Наша миссис Криспис — лучшая подруга мамы. Не могла же мама позволить счесть себя недостойной! — Дадли скривился. — Такая честь! — явно передразнивая, процитировал он.

Я пожал плечами, не зная, что сказать. Наверное, колдовство МакГонагалл ещё не до конца выветрилось, иначе тётя ни за что не пустила бы на порог скользкую гадость вроде Париса, а Дадли согласился бы на них с единственной целью: как следует помучить.

-Вот ты ими и займёшься! — непререкаемым тоном объявил кузен. — И не забудь вести дневник наблюдений, а то мне за них ещё в школе отчитываться!

-Я не умею, — заранее понимая безнадёжность возражений, сказал я.

-Твои проблемы. Но если они сбегут, мама тебе голову открутит.

-Тебе же не открутила.

-Мама в гости пошла к этой миссис Криспис, а папа сегодня в гольф играет с партнёрами. Иди ищи Гермиону. Можешь даже что-нибудь своё... ненормальное сотворить, я тебя не выдам.

-Я палочку в школе оставил.

Это была чистая правда: опасаясь возможного гнева родственников, я договорился с Флитвиком и оставил в школе почти все свои магические пожитки, за исключением учебников, необходимых для приготовления летнего задания. Конечно, так было не принято, но декан внял моим рассказам о неадекватной семейке, принял участие и позволил это небольшое отступление от школьных правил.

-Ну и дурак, — припечатал он.

Агамемнон оказался безобидным ужиком. Тёте его действительно показывать не стоило: если черепаху она худо-бедно стерпела, черепахи безобидные, то при виде змеи оно точно выйдет в открытый космос! А лягушка нашлась в ванной. Мы с трудом изловили её (уж очень она шустрой оказалась), засунули в аквариум и придавили томом Британской энциклопедии из дядиной библиотеки. Странички толстенной книжищи были девственно нетронутыми и приятно пахли типографской краской, что вызвало у меня невольную ухмылку.

Тётя вернулась к традиционному английскому пятичасовому чаю, да не одна, а с подругой. Меня вовсе не заметила (я заранее спрятался в чулане, откуда беспрепятственно мог подглядывать в щель между дверью и косяком), Дадли велела пойти погулять, а сама заперлась с гостьей на кухне, откуда вскоре раздался звон бокалов, шум воды и женское хихиканье.

-И вот так чуть ли не каждый день, — печально сообщил Дадли, присоединяясь ко мне в чулане. — Фу ты, ну и пылища!

-Тебе же погулять велели, — рассеянно отозвался я.

-Тебя не спросил. На вот, — он сунул мне тоненькую стопку растрёпанных листов, отпечатанных на машинке. Это оказалась инструкция по содержанию доверенных Дадли обитателей зооуголка.

-И где я всё это должен взять? — возмутился я, ознакомившись с разделом о кормлении.

-Почём мне знать? Поди у миссис Криспис спроси, она с мамой чай пьёт.

Судя по звукам, пили они не чай, но спросить действительно стоило. Наверняка ведь тётя согласилась на всех этих скользких тварей, заранее намереваясь взвалить уход за ними на меня. И если что-то с ними случится, мне не поздоровится!

Кто бы сомневался — весь этот зоопарк немедленно переехал ко мне в комнату! Причём перетаскивал аквариумы я, тётя командовала, старательно отворачиваясь от их обитателей, а Дадли за её спиной громко злорадствовал. Хорошо, что с кормом для моих новых подопечных проблем не возникло: он продавался в обычных зоомагазинах и стоил не настолько дорого, чтобы тётю хватил удар от ненужных трат. Она бы не преминула удержать эту сумму из моих карманных денег, да вот незадача — их у меня отродясь не водилось.

После уроков профессора Снейпа трудно сохранить в себе брезгливость, поэтому я бестрепетно скармливал ужику замороженных мышат (разумеется, предварительно разморозив), а черепахе и лягушке — мотыля. С дневником наблюдений тоже не возникло проблем: ест, спит, плавает, что тут ещё придумаешь? Конечно, применив весь свой десятимесячный опыт по написанию бесконечных эссе, я мог бы даже из таких скудных исходников накатать изобилующую натуралистическими подробностями эпопею, но мне было откровенно лень. Да и что греха таить — животные здорово скрашивали мне летнюю скуку.