Станция "Астрея". Ярче звёзд

— Манаукцы, конечно, меня привлекают, — кинула мне через плечо подруга, копаясь в чёрной сумке, откуда слышались бряцание и звяканье стекла и металла, — но, Маруся, я не такая бесстрашная, как ты. Я не могу перед ними крутиться, виляя бёдрами. Каждый раз робость чувствую, и глаза поднять не могу.

— Ты же сама говорила, что манаукцы хорошие, — возмутилась я, наблюдая, как Лена рассматривает разноцветные баночки, которые выуживает из сумки и опять кладёт обратно.

— Хорошие, только страшные. Не о таком муже я мечтаю.

Горестно вздохнув, Лена подошла ко мне с белой баночкой в руках.

— Закрывай глаза, будем делать из тебя красавицу.

Лёгкие мазки Ленкиных пальцев с прохладной мазью приятно порхали по лицу. Я расслабленно лежала, слушая жалобы подруги, что у неё проблемы в учёбе. Что она познакомилась с Константином, умопомрачительным брюнетом с третьего курса и жутко жаль, что через семь месяцев он выпустится. Кто о чём, а Ленка о парнях.

Я молчала, так как маска же, говорить нельзя и даже, кажется, задремала.

— Так, полчаса прошло, иди, смывай, — выдернул голос подруги из сладкой неги.

Когда я вернулась из душевой, благо в академии ими была оборудована каждая комната, то рыжая самодовольно усмехнулась.

— Так-то лучше, — пробормотала она, маня рукой к зеркалу. Я видимой разницы не заметила, но подруге виднее. — А теперь на обед, — раскомандовалась Лена, но я в принципе была не против.

Подкреплюсь и дальше грызть гранит науки. Скоро начнутся практические занятия в открытом космосе, нужно было прочитать интересную брошюрку, в которой описаны экстремальные ситуации и алгоритм действий для спасения. Ничего подобного я в учебном пособии не нашла, словно никто и не рассчитывал, что студенты академии способны выжить в таких ситуациях.

Настроение у меня было приподнятое. Наконец-то мне удалось почувствовать уверенность в себе. На самом деле я начинала уже сомневаться в своих возможностях, после стольких-то усилий. Зато теперь знала — это не предел моих возможностей.

Яндор

Губы сами растягивались в улыбке. Больше недели прошло с того момента, как он принял вызов Маруси. Всё это время девчонка не показывалась ему на глаза, да только он следил за ней, подбросив пару маячков для верности. По ночам порой Маруся прозябала в библиотеке. Чем больше следил манаукец за девчонкой, тем больше убеждался — она не шпион. Слишком отчуждённо держалась, ни с кем не общалась, кроме преподавателей и рыжей подруги. Обычно шпионы наоборот пытаются слиться с серой массой, а не выделяются своей индивидуальностью.

Белые кудри плясали под радостный визг. Даже в толпе, среди других землян, Ян теперь безошибочно находил её взглядом. Он решил проверить кое-что, дав шанс Сандрес выиграть, почувствовать себя сильнее его. Ему стала интересна её реакция и не только её. Пора было вылавливать крыс.

Хемер хотел, было, что-то сказать, но в этот момент Сандерс обернулась и, весело улыбаясь, словно выстрелила в Яндора пару раз, а затем стала выбираться из толпы однокурсников, которые собрались возле табло с результатами теста по астрофизике.

Улыбка Маруси обезоруживала. Ян даже не заметил, как стал отвечать на такое яркое веселье, которое словно волнами расходилось от землянки. Дерзкая, наглая, но при этом хрупкая в своём тёмно-синем кителе, который хоть и сидел на ней идеально, но в чёрной куртке и белой футболке она ему понравилась больше.

Маруся даже не догадалась, что Ян ей поддался, искренне поверив, что справилась сама. Ему же не хотелось переубеждать её, да и она так быстро сбежала, что Яндору оставалось лишь скалиться, провожая взглядом стройную фигурку.

— Мне не нравится, как ты на неё смотришь, — тут же раздался голос Хемера, стоило девушке уйти достаточно далеко.

Ян бросил на соглядатая отца хмурый взгляд. Разговаривать ни с кем не хотелось. Да и что ему за дело, как Дракон смотрит на своего соперника. Толкнув плечом Хемера, Шалорт направился к себе. Там он, разлёгшись на узкой койке, читал учебник до самого ужина. Краем глаза он отмечал место нахождения объекта с белыми кудрями, подслушивал разговор подруг, тихо посмеиваясь. Шия Локоткова вела себя странно. Приревновала его к своей подруге, не разговаривала с той целую неделю и что же изменилось? Хемер отмечал, что у Елены уникальные способности собирать информацию. Просто разговор. Она втиралась любому в доверие, выуживала все секреты собеседника, при этом сливая одну и ту же легенду о желании поскорее выйти замуж. Проверив девушку, можно было поверить ей, она была из бедной семьи. Перспективы будущего удручающие, поэтому девушка сделала ставку на военную карьеру не ради славы, а именно ради поиска богатого жениха.

Яндор рыжей не доверял, поэтому мысленно просил Марусю не быть откровенной с ней. И девушка послушно молчала. Лена ей всё рассказывала про юного землянина, какой он из себя замечательный и исключительный, а белокурая продолжала молчать.

Когда девушки ушли в столовую, Яндор отложил планшет, желая присоединиться, но на комфон, который ему выдали военные, пришёл зашифрованный сигнал от отца. Он требовал отчёта. Пришлось задержаться, а когда закончил шифровать послание, то понял, что опоздал: девушки уже вернулись к себе в комнаты.

Через ещё одну неделю состоялись первые старты на скорость. Маруся, как всегда, вела себя самоуверенно. Отсалютовала ему, садясь в кабину истребителя. Программа была среднего уровня сложности. Яндору приходилось садиться за штурвал настоящего истребителя-штурмовика, но не земного, а манаукского. Над люком ангара загорелась предупреждающая красная надпись, что начинается разгерметизация. Механики убрались от истребителей, выстроенных в два ряда.

Шалорт надел наушники, включил тумблеры, приготовился к старту. Борткомпьютер рассказывал о маршруте, отмечая на карте красные маяки, обязательные точки, которые следовало уничтожить. Максимальное время двадцать минут.

Ян взглянул на крышку кабины Маруси. Сквозь зеркальные стёкла девушку не было видно, но отчего-то манаукцу казалось, что она также смотрела на него. Истребитель с хищно вытянутым носом расправлял крылья, регулируя подкрылки. Машины им присвоили только вчера, и привыкнуть к управлению времени не было.

Они шли первые в связке. Задача была проста: как можно больше набрать целей, и пройти весь путь максимально быстро. Адреналин горячил кровь. Люк открылся, сигнал старта был дан, и Ян, прищурив глаза, бросил машину вперёд.

Компьютер стал подсказкой для Шалорта, сдерживающим фактором, чтобы не переусердствовать, а правильно рассчитать силу и скорость реакции. Маруся не отставала, чем приводила в восторг. Она была хорошим противником. Он отстреливал свои красные маячки, отмечая, что и Маруся свои синие не пропускала. На очередном повороте девушка отстала, и Ян придержал свой истребитель. Отстреляв свои мишени, Ян дал фору Марусе. Он как будто пропустил свой маяк и вернулся, чтобы его уничтожить. А затем, когда до финиша оставалась пара секунд, вырвался вперёд на полкорпуса.

Сняв наушники, Шалорт тихо посмеивался, глядя на разъярённую Сандерс. Она, еле дождавшись закрытия люка, грозно топая ногами, приблизилась. Ян легко спустился вниз. Маруся была зла, так зла, что, ничего не говоря, обошла его и забралась в кабину.

— Эй! — возмутился Ян.

К ним спешили Хемер, другие манаукцы и Елена. Маруся пропала из виду, Ян поднялся по лестнице вверх и увидел обтянутую скафандром очень даже аппетитную попку. Девушка что-то искала под креслом, затем села на него, повращалась из стороны в сторону и победно выкрикнула:

— Ага! Я так и знала! У тебя кресло поворачивается на два градуса дальше, чем моё! Поэтому у тебя такой отрыв!

Ян прикрыл рот ладонью, затянутой в перчатку, чтобы девушка не увидела его улыбки. Он даже не мог подумать, что его победа так её ранит, что она будет докапываться до причины.

— Хорошо, в этот раз ты выиграл, но я прокачаю свой истребитель. И победа будет за мной, понял?!

Серые глаза больше не метали молнии, но указательный палец угрожающе остановился возле лица манаукца. Тот продолжал беззвучно посмеиваться над девчонкой, лукаво поглядывая на неё. От наушников волосы растрепались ещё больше. Губы были поджаты, упрямая, как всегда.

— Уверена, что сумеешь прокачать истребитель сама? — тихо шепнул он, обдумывая неожиданно родившийся в голове план.

Маруся выпрямилась, гордым взглядом смерила его.

— Помнишь мою тренировочную установку у дедушки Эдвина? — чуть надменно спросила она, Ян кивнул, с любопытством ожидая продолжения. Маруся указала на себя пальцем и заявила ему: — Я её восстановила и усовершенствовала!

Ян опустил взор на руки девушки в перчатках. Он вспомнил, что они у неё постоянно испачканы, и ногти всегда аккуратно подстрижены, но и под короткий ободок грязь забивалась.

— Странное у тебя хобби, — пробормотал он.

— Ну надо было как-то зарабатывать деньги на учёбу. Заодно и обучалась полётам,— смягчилась девушка.

Она вновь улыбнулась ему, явно чего-то ожидая. Но Яндор продолжал стоять на лестнице и размышлять.

— Я могу помочь прокачать истребитель. Я тоже кое-что умею.

— Кое-что? — нахмурилась Маруся, убирая волосы со лба. — Ты уверен, что мне не придётся тебе помогать?

— Нос не задирай, ещё благодарить будешь, — беззлобно пригрозил Ян и стал спускаться к ожидающим их внизу однокурсникам.

Спрыгнув вниз, он еле успел отойти, как на его место приземлилась Маруся и направилась к Лене, но манаукец перехватил её за руку.

— Приходи ко мне после ужина, — не просил, а приказывал Шалорт девушке, и та кивнула в ответ.

Рыжая в изумлении следила за их разговором, а затем уволокла подругу, отчитывая её и напоминая, что неприлично ходить девушкам в комнаты парней.

— Ты чего опять себе напридумывала?! — возмутилась в ответ Маруся.

Яндор прислушивался к скрывшимся в коридоре девушкам, рядом ругался Хемер, практически перекрывая девичьи голоса.

— А что я должна думать! Мать, ты с какой кометы упала, а? Он же пригласил тебя при всех к себе!

— И что тут такого?

— Да он тебя на секс разводит!

Яндор расстроенно вздохнул. Если Маруся послушается подругу, то всё испортит. От злости он сжал кулаки, рассматривая решётку под ногами. А девушки вошли в следующий коридор, подошли к лифту. Народу рядом с ними стало ещё больше, но Ян продолжал ждать ответа Маруси.

— Он не такой, Лен. Да и к тому же он сам сказал, что ему неинтересны отношения, только дружба. Так что не забивай себе голову и мне тоже.

Ян с облегчением выдохнул, поднял глаза на настороженного Хемера.

— Я понял тебя, — ответил он на вопрос соотечественника. — Но не суйся ко мне, понял? У тебя свои задачи, у меня свои.

— Свои? — переспросил Хемер, не поверив своим ушам. — Эй, парень, — толкнул он Яна руками в грудь. — У нас общее дело. Мы должны пробиться в команду этого крейсера во что бы то ни стало.

Ян схватил Хемера за грудки, встряхнул, скалясь. Другие манаукцы их обступили, закрывая от посторонних глаз и, в случае чего, готовые предотвратить драку.

— Я не готов платить такую высокую цену. Мне плевать на место капитана, я должен найти крыс и этим занимаюсь. У нас с тобой разные задания, понял? И повторю для непонятливых — не лезь ко мне со своими советами. Ты мне никто.

Оттолкнув Хемера от себя так, что его еле удержали ребята, Яндор направился к себе переодеваться, на ходу снимая перчатки. Скафандры, как и формы, хранились в личных вещах, студенты должны был следить за их чистотой и целостностью. Это было крайне неудобно. Но манаукец понимал, что у ущербных свои правила и странная привычка не доверять даже своим.

Он шёл, слушая ругань на манаукском, ухмыляясь. Как часто он мечтал о дружбе, но теперь это осталось в прошлом. Друзья — это те, кому можно довериться, а Ян не мог доверять никому, кроме себя.

До конца дня Яндор ловил на себе недовольные взгляды Хемера и остальных, но отвечал полным равнодушием. Занятия текли своим чередом, и ужин Ян провёл в гордом одиночестве. Соотечественники опять ушли тренироваться с нонарцами, а Шалорт остался ждать Марусю. Так ела в обществе рыжей подруги и парней. Две другие девушки пришли намного позже. Между ними и Сандерс опять завязалась перепалка с подачи девицы с голубыми волосами.

Яндор решил, что пора вмешаться, когда девушки перешли на личности. Он подошёл, вставая за спиной Маруси. За столом землян воцарилась настороженная тишина. Парни, как и девушки, сидели, моргая, во все глаза смотрели на него. Яндор усмехнулся, следя за тем, как медленно оборачивается Маруся. Удивление в её глазах сменилось облегчением, когда она его узнала.

Он слегка кивнул головой, зовя с собой. Рыжая схватила подругу за руку, но та, смело встала, строя ей страшную рожицу.

Яндор подождал, когда Маруся выйдет из-за стола и с улыбкой направился к выходу.

— Какие у тебя трусливые друзья, — не удержался манаукец от шпильки.

— Пф-ф-ф, — фыркнула девушка, поглядывая на него с усмешкой. — Они мне такие же друзья, как и твои тебе. Я дружу только с Леной.

— Почему только с ней? Ты же сказала, что дружить — это легко.

Яндор заметил тень, промелькнувшую на лице Маруси. Он не думал, что обидит её, но, видимо, это была больная тема.

— Это оказалось сложнее, — с грустью призналась блондинка, и Ян перестал улыбаться. Он как-то не подумал, что у такой оптимистки могут быть проблемы с дружбой. Девушка добавила, зарываясь нервно в белые кудри пятернёй: — Я, как и ты, с трудом схожусь с людьми.

— Не переживай, — посоветовал он Марусе, нажимая на кнопку вызова лифта.

Нонарцев поселили на пятом нижнем уровне, туда же разместили манаукцев. Маруся с большим интересом разглядывала коридор, по которому её вёл Ян, расспрашивала как ему соседство с жабоподобными. Она это прошептала, прикрыв ладошкой рот, поглядывая на нонарцев, которые в компании с Хемером и его ребятами вернулись из спортзала.

— Нормальное соседство, — отмахнулся Яндор, не считая это важным. Но девушку явно перетряхивало от вида нонарцев, а Шалорт заподозрил её в боязни амфибий.

Войдя в его комнату, девушка присвистнула.

— Вот это да. Да у тебя просторно, не то, что у нас, — указала она пальцем вниз. — Моя комната в два раза меньше.

Яндор огляделся, по-новому рассматривая скудную обстановку.

— Для начала я хочу показать тебе схему истребителя, чтобы обсудить, что в нём можно прокачать, — решил не терять время на пустые разговоры Ян, приближаясь к своему рабочему столу и включая плоский прямоугольник проектора.

Маруся оглянулась, восторженно вздохнув.

— Мне такое и не снилось в личное пользование, — с завистью заметила она, пальцем толкая изображения, разворачивая проекцию истребителя.

Манаукец облокотился о стол руками, лукаво улыбаясь.

— Приступим? — пригласил он девушку, и та, скинув куртку, размяла пальцы, также самодовольно усмехнувшись в ответ.

Они провели больше двух часов в обсуждениях. Яндор признал, что Маруся знала, о чём говорила, когда обещала прокачать истребитель. У неё столько было планов, столько идей. Ян кивал ей, мысленно просчитывая варианты, отметал неосуществимые, но молчал, не собираясь мешать землянке. Он наблюдал за ней, как она двигает изображение, то увеличивая, то выделяя узлы, чтобы объяснить свою задумку. Яркие линии освещали её лицо, на которое ложились тени от непослушных кудрей. Глаза светились азартом, а губы... Ян моргнул, не в силах оторвать взгляд от её улыбки.