Сноходец дальней связи

— Чтобы поддержать сьера, его расходы в трактире я постараюсь добавить к общему счету нашего каравана. В конце концов, вместе в город вошли, вместе ворота отстояли...

Очень хотелось гада прибить, но не то, чтобы в рожу дать, даже под ноги ему плюнуть сил не было. И с поддержкой герцога тоже все неясно было. С одной стороны, в честность караванщиков он явно не поверил, но при осаде города врагом, нужны и такие силы. Тем более уже успевшие так удачно повоевать.

Но при нем меня хотя бы не дорежут. Так что я все-таки сказал:

— Посох принесите быстро! Не забывайте, он очень даже приметный, другого такого в городе нет, — и с надеждой посмотрел на герцога и его магов.

Тот все-таки решил меня поддержать. Или без "все-таки". Возможно, небольшая пауза была связана не с колебаниями, а возмущением. Или с тем, что на него смотрел не только я, но и оба мага с "франтом". Так или иначе, он изрек:

— Действительно, где посох? Быстро принесли! Я жду!

Охранники замялись, но их поторопил уже караванщик:

— Вы слышали, герцог ждет. Поторопитесь. Потом обсудим, — последние слова он уже буквально шипел.

Один из охранников начал было что-то шептать ему на ухо. Я напряг слух, но кроме отдельных слов ничего не услышал. Вроде, недоумевал, как же теперь жребий переигрывать? Все же по-честному было. Кто Пьетро(?) компенсацию выплатит? Но караванщик только повторил "Потом обсудим", и этот мародер все-таки отправился вниз по лестнице. Как же у местных отношение к людям быстро меняется! То морду мне набить хотели просто из молодечества, потом, вроде за командира признали и, надо признать, в бою не прятались и меня прикрывали, а теперь все волками на меня смотрят и жалеют, что не прирезали вовремя. Жуть. Ну и нравы. Придется за собой следить и помнить, что здесь обо мне никто, кроме меня самого, заботиться не станет.

Тем временем я, с трудом и только со второй попытки, но все-таки смог встать на ноги. И, раз уж герцог сюда сам пришел, надо попробовать решить свои проблемы с наследством. Только как к нему обращаться? Сиятельство? Нет, здесь это для графов только подходит. Герцоги, вроде, к светлейшим приравнены. Или даже к высочествам, если в родстве с королевской семьей состоят. А эти состоят? По памяти Джованни, вроде, состоят, но только по женской линии. Король Авзонии Целестин из Умбертской династии, а герцоги Умбруццио из Обертинов будут. Род даже древнее королевского и по положению почти независимый... А, ладно, лучше перекланяться, чем ненароком обидеть:

— Ваше высочество! А вы прямо здесь у меня присягу принять не можете? Так сказать, на поле боя?

Герцог улыбнулся:

— Нет, барон, это тебе к отцу обращаться надо.

Так. Некоторая путаница в мозгах из воспоминаний Джованни, наконец, прояснилась. Герцог Амадей-старший — правящий герцог, а это — его сын, тоже Амадей, но пока только наследник. И почему эти аристократы так любят отцов и детей одинаковыми именами называть? Кстати, герцог Амадей Умбертский, кажется, уже восьмой по счету с таким именем.

Я на несколько секунд застыл, переваривая информацию. Что теперь делать? Молодой герцог вполне дружелюбен, но просить его посодействовать попасть к отцу на прием будет перебором. Право считаться его приятелем я не заслужил, а прием присяги нового вассала — отработанная веками процедура, тут через "заднее крыльцо" лезть не рекомендуется. А вот познакомиться с его спутниками, пожалуй, не мешает. Явно не последние люди в местной иерархии. Только как это сделать, чтобы никаких правил не нарушить? Наверное, проще дождаться, пока посох принесут. Тогда и повод для беседы появится.

Охранник, однако, вернулся одновременно растерянный и злой. И без посоха.

— Сам иди, свой посох забирай! — Если бы взглядом он мог убивать, то тут бы мне и конец пришел: — Ты что не сказал, что его трогать нельзя? Помер Пьетро. И Амьен, который после него посох в руки взял, помирает. Колдун проклятый!

Н-да. Неожиданный поворот. На некоторое время повисла тишина, которую вдруг прервал хохот "франта", чуть позже подхваченный обоими магами. И даже герцог соизволил улыбнуться.

— Что, наемник, не ожидал, что у студиозуса может оказаться артефакт с привязкой по крови? — Произнес "франт", наконец, отсмеявшись: — А головой подумать? Раз он им сильного мага вырубить сумел, значит, совсем непростой палкой он размахивал.

— Может, подумал, что со смертью студиозуса привязка слетела? — Было заступился за охранника один из магов, но сам же себя опроверг: — Нет, если бы про привязку подумал, то должен был бы знать, что она только через сорок дней после смерти мага слетает. Если серьезно сделана была. Небось, увидели дорогую вещь, вот и схватили не подумав. Одно слово, наемники! Впредь вам наука будет. Нечего магические артефакты без спроса хватать!

Охранник буркнул что-то вроде:

— Можно подумать, мало мы амулетов со всяких там снимали...— но при этом потупился и попятился к своим, пытаясь затеряться за их спинами.

— А кошелек у тебя без привязки был? — Оживился другой маг.

Я с легкой улыбкой развел руками.

— Жаль. Что же ты не озаботился?

Маги и франт снова рассмеялись, а вот охранники стали поглядывать в мою сторону не только злобно, но и с опаской.

Объяснять, что ничего я не привязывал, так как банально не умею это делать, я не стал. Только опять слегка развел руками и спросил:

— Так я схожу за посохом, сьеры?

После разрешающего кивка герцога, я поплелся к лестнице. Была мысль, попросить магов на меня "исцеление" наложить, так как мой резерв пуст, но я ее отогнал. Каждый сам за себя, и нельзя слабость показывать. Волчьи тут порядки. Значит, матереть надо.

Посох нашелся недалеко от ворот, прислоненным прямо к городской стене. Рядом никого не было. Ни живых, ни мертвых. Видимо, охранники решили не связываться, и куда-то отошли. Ну, так оно и к лучшему. Боец из меня сейчас даже с посохом никакой, а ничего хорошего от них мне ждать не приходится. Но посох я сжал в руках с удовольствием. Даже лучше себя чувствовать стал, хотя это явно просто от улучшения настроения. Не думаю, чтобы посох черного мага меня лечить стал. Хорошо хоть, что его проклятия на мою иномирскую душу не действуют. Вот и его привязка к тому колдуну мне не повредила. В отличие от воров. Но это что же получается, через сорок дней, посох у меня уже можно будет украсть? Если удастся деньгами разжиться, надо будет оплатить его привязку уже ко мне. Но так, чтобы герцог не узнал.

Наверх я поднимался много дольше, чем спускался вниз. Вернувшиеся силы оказались иллюзией. В обычном смысле этого слова, а то тут мир магический, слово "иллюзия" понимают, как конкретное заклинание.

Как выяснилось, зря поднимался. Пока я ходил вниз, молодой герцог со товарищами успел все свои дела на башне решить и теперь спускался вниз сам. Солдаты с "франтом" остались наверху наводить порядок, а маги конвоировали пленника. Пришлось срочно разворачиваться и спешить вниз на пределе сил, чтобы не перекрывать им дорогу.

Кстати, пленник шел совершенно спокойно. Развязанный. Видимо, среди магов тут особые отношения.

Посох я им предъявил, и над ним склонились все четверо, но трогать руками ни один не пытался. Хотя один из магов стал подначивать пленника это сделать. Мол, все равно, уже головой его трогал. Но все только посмеялись. Включая сьера Болибара.

К счастью, ничего конкретного они в посохе разобрать не сумели. Слишком всего наверчено и чего только нет. Но изучать надо вдумчиво и аккуратно, а не на ходу. Жаль, сейчас не до этого. Только спросили, откуда он у меня?

— Наследство, — я неопределенно пожал плечами: — За последние полгода уже третий раз наследство получаю. То коня, то посох, а теперь вот целое баронство.

Уточнять, при каких обстоятельствах какое наследство приходило, я счел излишним.

Имена собеседников я благополучно подслушал в ходе разговора. Маги оказались баронами Фиени и Моро. А вот про "франта", набравшись храбрости, спросил. Оказалось, граф Риарио.

Герцог еще некоторое время покрутился, организовывая (скорее, контролируя) работы по укреплению ворот и размещению солдат по стенам, и караулкам. Потом мои новые знакомые сели на коней и уехали, а я поплелся в трактир. Надо было проведать Грома и, наконец, самому поесть и отдохнуть.

Украденный кошелек было жаль, на щедрость караванщиков я, тем более, не рассчитывал. К счастью, Джованни совсем лохом не был, так что один золотой на черный день был зашит в форменной пелерине, которую с меня, к счастью не снимали. Еще один спрятан у него в седле. Так что хоть и жалко заначку трогать, но она именно для таких случаев и предназначена. Но то, что двое воров померли, меня не только не огорчало, а наоборот, повышало настроение. Этот мир в результате стал казаться, хоть и суровым, но все-таки справедливым.

* * *

Есть в общий зал я больше не пошел, приказал доставить к себе обед на чердак. Хватит с меня случайных встреч! Как только принесли еду, запер дверь на засов.

Есть хотелось зверски. Все-таки за последние два дня я дважды умирал, а вот поесть так толком ни разу не получилось. Но заснул я даже раньше, чем успел доесть принесенное. Поспать-то мне тоже за это время не удалось. Организм запутался, что для него важнее.

Только просто спать без сновидений, как обычные усталые люди, я не могу. Жизнь во сне у меня продолжается, хорошо хоть тело при этом отдыхает. Но если раньше во сне жизнь у меня была куда ярче и интереснее, чем наяву, то за последний период бодрствования я столько впечатлений набрал, что по остроте ощущений реальность вырвалась далеко вперед.

Но, по-видимому, мои сны такое положение дел не устроило, и они решили отыграться.

Собственно, вначале я просто отдыхал. Решил ни по каким чужим снам не шляться, а создать вокруг себя максимально уютную обстановку. Только не мог решить, какую именно. Беседку в саду или комнату в доме? И там, и там возможности для творчества были весьма значительны. А потом, скорее в порядке хохмы, представил себе свою чердачную конуру, где я сейчас на самом деле спал, и попытался сделать ее более уютной.

Для начала стал восстанавливать ее максимально близко к реальности. Скошенные стены и пол из плохо оструганных и неровно подогнанных досок в застарелых пятнах и разводах. Точно! Над самой кроватью какие-то потеки были, напоминающие по форме стадо лохматых животных, вроде бизонов. Так, а сама кровать — тоже из досок с матрасом из мешковины, набитом соломой... Постепенно крохотная комната делалась все более и более узнаваемой.

Теперь — мои вещи. Седло прикрыто моей же форменной пелериной и лежит в качестве подушки на кровати, так как нормальной подушки в "номере" не оказалось. Одна сумка — под кроватью, другая на табурете у стола. Стола? Скорее, еще одного табурета, только повыше. Снятые перед сном вещи сверху на сумке лежат. На столе — пара мисок и кружка, то, что осталось от ужина. (Кстати, есть продолжает хотеться, даже во сне это чувствую.) Что еще? Посох я, помнится, прислонил к стене у изголовья кровати. Сейчас он где-то совсем рядом со мной...

В голову пришла совсем уже шальная мысль. Посох же должен фонить магией? Так что есть шанс, что я его могу почувствовать даже во сне. И смогу привести свою "конуру" в соответствие реалиям не только внешне, но и в пространстве. Задача показалась мне интересной, и я стал пытаться почувствовать посох. Ну же...

Почувствовать рядом с собой что-то необычное мне удалось. Только не как магию, а как чей-то сон. Я что, к соседям в "номер" залез? Странно. Никто так близко от меня спать не должен. Просто нет соседних комнат с моей конурой. Только этажом ниже. Вот там, действительно, можно много чужих снов обнаружить. А здесь-то что? Давай-ка я проверю.

Скользнуть в чужой сон удалось неожиданно с трудом. Можно сказать, изо всех сил продираться пришлось, преодолевая нешуточное сопротивление. Как через барьер из чего-то очень вязкого, почти твердого. Хорошо хоть сопротивляющийся слой был не очень толст. Сказал бы "сантиметров десять", но кто его знает, как масштаб во сне сохраняется? Немногим больше моей ладони. Если бы я в нем целиком поместился, даже не знаю, сумел бы я тогда из него выбраться? А так — проткнул его сначала одной рукой, потом второй, засунул их туда по плечи и, оперевшись на слой изнутри руками, пробуравил его уже головой, плечами и так далее, пока весь не пролез. Проткнутая прореха за мной сразу же заросла.

И что у нас внутри? Ни хрена себе! Натуральный хрустальный гроб стоит. Почти все пространство занимает, но это не о его размерах говорит, а о том, что объем эллипсоида, внутри которого я очутился, был весьма невелик. А в гробу кто? Неужели принцесса?

Облом, однако. В гробу, под прозрачной крышкой, оказалась никакая не принцесса а бородатый мужик, сильно напоминающий прошлого владельца посоха. Средних лет, нос картошкой, соломенного цвета волосы стрижены "под горшок", борода того же цвета — "лопатой", усов нет. Зато брови густые, вполне могли бы вместо усов сойти. Одет во что-то вроде тулупа. А в руках — посох, сильно напоминающий мой. Так, прижав его к груди и спит. Кстати, а почему спит? Я же в его сне нахожусь. Он что, и во сне спать умудряется?

Управлять чужими снами несколько тяжелее, чем собственными, но, обычно, это получалось у меня без проблем. Резко менять обстановку внутри этого сна я не рискнул. Подозрительный он какой-то, этот сон, в смысле. Так что ограничился только тем, что где-то на метр приподнял вверх крышку гроба. Такое ощущение, что руками ее поднимал, такой она тяжелой показалась. Но поднял и даже зафиксировал. Висит в воздухе, и падать не пытается. Но уронить ее на место можно в любой момент.

Потрогал спящего мужика за плечо. Потормошил. Ноль эффекта. То есть он что-то засопел и даже позу поменял, но не проснулся. Потряс его посильнее. Все равно, не проснулся, но пошевелил посохом, и с меня стекло на пол и испарилось уже знакомое проклятье. Или другое. Но по ощущениям, похоже. Что-то липкое, маслянистое и противное.

Возник естественный вопрос, а надо ли мне будить мужика, который проклятьями кидается? Но просто плюнуть и уйти, мешало любопытство. И еще ощущение, что с этим "спящим (не)красавцем" все не так просто и далеко не все в порядке. Не думаю, что он своей волей тут оказался, да и сопение его больше на стоны смахивает. В общем, эксперименты я продолжил.

Сил во сне у меня значительно больше, чем в реале, так что "малое исцеление" наложил я на мужика раз двадцать. Только оно с него соскакивало. Вроде, начинает нормально ложиться, но потом, как будто, обо что-то спотыкается и слетает. Я, собственно, столько раз пробовал, чтобы определить, в каком конкретном месте затык. И нашел. Сзади в основании черепа у мужика какое-то темное уплотнение оказалось, так сразу и не заметишь. Перевернул я его на живот, взялся за это уплотнение и потянул на себя. Некоторое время оно никак не желало подаваться, а потом вдруг резко сорвалось и попыталось всего меня облепить. Как давеча проклятье. К счастью, с тем же успехом. Плескануло, аж до затылка дотянулось, а потом по хребту изрядным таким комком стекло. Неохотно, медленно, но верно и окончательно.