Тень Императора

— Что же, думаю на сегодня курс истории и географии можно закончить. Уже довольно поздно да и устали мы сильно, день был не из лёгких. — Произнёс Эрик видя что убийца уже погрузился в собственные размышления.

— Да пожалуй для первого раза хватит. — прошептал убийца, явно ещё находящийся в своих мыслях.

— Кстати, а что это у тебя за оружие такое на спине и на поясе висит? Я таких прежде не видел. — Тут убийца нехотя оторвался от обдумывания чего то и посмотрел на императора своим фирменно холодным взглядом.

— Ну в моём мире оно называется огнестрельным. Верней не конкретно оно а как класс оружия. Это аналог ваших луков и арбалетов только в сотни раз эффективней.

— В сотни? — Эрик с трудом мог это себе представить.

— Да, как в точности, так и в убойной силе. Прицельная дальность огня моей винтовки, это то что весит за спиной, примерно два километра. То же что весит на поясе, разновидность для более близких дистанций, nbsp;с большей скорострельностью, но меньшей дальностью стрельбы. И да доспехи от них не спасут.

— А можешь показать? Ато уж извини но как ни пытаюсь не могу себе представить подобного.

— Могу но на ком вам продемонстрировать?

— Хм... Эрик серьёзно задумался. Он конечно не планировал стрелять в людей, это только убийца мог предложить демонстрировать своё оружие на людях, но что то в этом было. — Пойдём на балкон. — С этими словами Эрик встал с кресла и отправился к двери ведущей на здоровый балкон.

Покои императора располагались почти на самой вершине башни дворца, и по этому из балкона открывался отличный вид на город. Можно было рассмотреть как богатый при дворцовый квартал так и городские трущобы лежащие на окраинах.

— Выбирай любую цель, всё равно мало вероятно кто либо узнает от чего она умерла... — Убийца кивнул и вытащив оружие из— за спины взял за большую сторону, направив длинную в сторону города, сам же приложил глаз к какой то трубке на верху оружия. Раздался тихий щелчок и убийца вновь повернулся к императору.

— Сделано. Эрик был поражён, он даже не понял что случилось, более того он отказывался верить убийце, и не поверил бы, если бы не его проснувшиеся способности некроманта, которые явно говорили о том что примерно в километре от него только что покинула своё тело душа.

— Впечатляет!! Мягко говоря! Я даже не видел стрелы которой ты поразил его.

— Тут нет стрел ваше величество, тут используются пули. — Сказав это убийца нажал на какую то кнопку на оружии и от туда выскочил маленький прямоугольный контейнер. Взяв его убийца произвёл какую то хитрую манипуляцию и из него на ладонь убийцы выпал малюсенький цилиндр. Молча продемонстрировав его Эрику тот так же молча убрал его назад.

— И сколько их там?

— Десять в одной обойме. Плюс пол дюжины запасных обойм. — убийца провёл рукой по груди где на перевязях были закреплены такие же контейнеры. — И столько же на него. — Убийца показал на оружие висевшее на поясе. Только тут в обойме двадцать четыре патрона.

— Так значит, когда они закончатся, стрелять ты не сможешь?

— Именно.

— Хм... покажешь моим учёным, может можно будет создать что то на подобии бесконечного колчана. — Убийца только кивнул.

— Что ж, давай перед тем как отправляться спать определим наиболее важные направления наших действий, так мне будет спокойней.

— Безопасность ваше величество. Ваша безопасность. Ну и подготовка армии.

— Поясни.

— Всё просто. Не думаете ли, вы что это было последнее покушение на вас? О нет всё только началось. И каждое следующее будет лучше спланировано. По этому, в первую очередь нужно обеспечить вашу безопасность. Я понимаю что вы думаете, но я для этой целее подхожу плохой. Я в первую очередь убийца а не телохранитель, а вам нужны именно телохранители. Предлагаю набрать элитный отряд верных вам людей для обеспечения безопасности. В отряд обязательно включить мага основывающегося на защите. Ну и воинов теренировать с тем же уклоном.

— Это конечно хорошая идея, но она упирается в несколько значительных минусов. — В ответ убийца лишь немного приподнял левую бровь, что видимо означало крайнюю степень удивления.

— Ну в первую очередь, где мне взять верных людей? Ну или верней чем обеспечить их верность. НУ и во вторых с магом есть весьма серьёзная загвоздка. Тёмные маги конечно могут творить защитные чары. Но они весьма специфичны и к тому же не очень сильны. Сам понимаешь "лучшая защита это нападении" — поэтому в основном все заклинания строятся именно согласно этому принципу. Вот светлые это другое дело, особенно стихийники. Но где нам взять светлого мага? И уж тем более обеспечить его верность.

— Ну верность можно обеспечить разными способами, от подкупа до шантажа. А что касается мага... моя госпожа говорит что со временем этот вопрос решиться сам собой.

— Госпожа говорит с тобой мысленно?

— Да. Иногда. Когда считает нужным сообщить что-то важное.

— Ладно. Тут примерно ясно. Что насчёт армии? Нет я конечно понимаю что её нужно приводить в порядок, но ты видишь что то конкретное?

-Ваше величество не пытайтесь казаться глупее чем вы есть. Попытка переворота сорвалась. Вы живы. И сейчас начнёте набирать силу. Это конечно не нравиться нашим длинноухим друзьям и их соузникам. Сначала будет серия покушений, но когда они не добьются результата, то начнут действовать более грубо, а именно открыто нападут на вас. Нет сами эльфы врядли сразу пойдут войной, но натравят соседние государства точно, ну и окажут им некую поддержку, или её видимость.

-Да... как то не подумал. Как же всё сложно всё таки.. Нужно восстанавливать страну, следить что бы меня не убили, и готовиться к войне.

— А если бы было легко, приз не был бы столь желанен.

— Приз?

— Не глупи. Госпожа же сказала тебе что не забывает своих верных подданных. А подданных подобных тебе и мне она не только не забудет... — тут на лице убийцы появилось явно мечтательное выражение, и Эрик поспешил его одёрнуть пока тот не ушёл в свои фантазии.

— Что же это хорошо. Но давай пожалуй закончим на сегодня, ато меня уже в сон клонит.

— Да пожалуй. Где мне ночевать.

— У выхода тебя будет ждать уже знакомый тебе слуга, он проводит.

— Хорошо. — Сказав ,это убийца поклонился и вышел за дверь.

Арена гудела: крики жадной до чужой крови толпы поднимались к небесам, лязг оружия, крики бойцов, стоны умирающих. Всё это смешивалось в невероятную какофонию звуков которые пожалуй можно было услышать лишь в этом чудесном месте. Народу и правда мало нужно для счастья — Хлеба и зрелищ. Это древняя поговорка была актуальна для всех веков и всех миров.

Внизу же под Ареной, располагались просторные помещения служившие для множества различных нужд. Там были оружейни, лекари, ждали своего часа выйти на арену другие бойцы. И вот в одном из помещений, из потолка которого просачивалась кровь убитых наверху, песок уже не мог её впитывать, столь масштабны были игры в этот день.

Император объявил народу что их богиня наконец вернулась, и вскоре вновь настанут времена величия их империи. А дабы не у кого не было сомнений, богиня сама лично явилась на мероприятие и предстала во всей своей жутковатой красоте. Правда не на долго, сил у неё всё ещё было мало, но этого хватило. Популярность императора резко поползла в верх. А это было как нельзя кстати, ибо после бойни которую он учинил на прошлых играх его начали бояться и проклинать.

Но человек сидевший на тёмном, грязном песке в одном из помещений под ареной не интересовался ни этим, ни какими либо другими делами страны. Его вообще мало что интересовало. Наверно дело было в том что из под гривы когда то белоснежных, в ныне грязных и засаленных волос, были видны два длинных заострённых уха, а из под короткой чёлки смотрели на мир огромные миндалевидные глаза. Всё это ясно указывало на то что пленник является эльфом. Конечно место для эльфа весьма не подходящее, но арена ко всем едина, и эльф так же как и все ждал своей очереди выйти на арену. Конечно не по своей воле, но спрашивать его в стране тёмной магии не кто, не собирался. Ему вообще повезло что его не отправили на опыты к какому-нибудь некроманту или просто не прирезали как поросёнка, а позволят выйти на арену и умереть с мечём в руке, как полагается войну, коим эльф и являлся. Эльфов в России не любили, так как их государство было прямым врагом тёмной империи уже многие столетия, и оказаться в этой самой империи эльфы могли лишь как пленники и рабы.

Но всё это не волновало эльфа, в последние минуты перед выходом на песок арены он размышлял о жизни, своей жизни, о её не справедливости и жестокости. Звали эльфа Кагоном. Весьма необычное если не сказать неподходящее для эльфа имя. Оно с самого детства стало для эльфа камнем преткновения номер два. Его сверстники с более благозвучными и более эльфийскими именами, постоянно издевались над ним по этому поводу. Но своё имя эльфу нравилось, так как дала его ему мать, а мать он любил, несмотря на то что она и была той проблемой номер один, которая мешала ему жить многим больше неказистого имени.

Ведь эльф и был не совсем эльфом, верней эльфийская кровь в нём текла с детства, но.. она была разбавлена изрядной долей человеческой. И то что он полукровка, становилось главной темой обсуждения его злых сверстников.

Но вопреки распространённому случаю, когда матерью полукровки была человеческая девушка, а отцом кто то, из эльфов решивших погулять на стороне. Тут было всё на оборот, матерью Кагона была чистокровная эльфийка, хоть и не высокого происхождения, а вот отцом был обычный человек. Редкий случай, или верней исключительный, так как эльфийские девы обычно презирали людских мужчин, для них спать с ними было бы всё равно что с животным. Но мать Кагона была исключением, она любила отца своего ребёнка, и несмотря на общее порицание жила с ним. Но по сравнению с эльфами, люди чрезвычайно не долговечны, и подвержены множеству болезней, о которых эльфы даже не задумываются. Так и отец Кагона умер от одной из человеческих болезней.

Но мать эльфа. Вопреки расхожей традиции не вышла замуж снова и даже не завела себе любовника, а вот уже двадцать лет жила лишь с сыном. Для эльфов это опять же не типичное поведение, у них вообще редко бывают постоянные пары, и то лишь на почве политической выгоды, а так эльфы обычно сходятся и расходятся когда надоедают друг другу.

Но суть это не меняет. Кагон рос презираемый и ненавидимы своими сверстниками, сам же он не менее люто ненавидел их и все порядки, традиции и обычаи своего народа, как и сам эльфийский народ.

Дабы хоть как то возвысить себя хотя бы в своих собственных глазах эльф решил пойти в войны, и не в лучники как предпочитали большинство его сородичей а именно в воинов, тех что сражаются лицом к лицу. Эльфы не очень уважают ближний бой, и даже если дерутся, то используют для этого короткие изящные клинки, но это скорей исключение, обычно они стараются укрыться за рядами тяжелой пехоты своих союзников людей, и от туда разить врага стрелами или магией. За это Каогон так же презирал родичей. И наперекор им выбрал совсем уж не типичное для эльфов оружие — двуручный меч. Он считал остальных ушастых слабыми и изнеженными, и имел на то право, так как сам был крепче и сильней их — сказывались человеческие гены.

Но на этом упрёки и издевательства не закончились, сверстники росли, шутки становились всё злее и опасней.

Однажды когда Кагон тренировался, во владении своим мечём на небольшой лесной полянке. Туда как не редко бывало и ранее, вырулила группка эльфов — его сверстников. И посыпались оскорбления, к которым Кагон уже как то привык и не обращал особого внимания. Но один особо зарвавшийся эльф решил что этого мало, помимо стандартных оскорблений касающихся внешнего вида и расовой неполноценности, решил промыть косточки матери Кагона, назвав ту межрасовой шлюхой и человеческой подстилкой.

Тут полукровка не выдержал. Мать свою он любил больше всего на свете, так как она была единственным, кто у него был, и терпеть такие оскорбления в её адрес был не намерен. Он пришёл просто в неописуемую ярость, глаза заволокла тёмная пелена гнева, разум уже не работал, а тело не слушалось , схватив свой огромный для эльфа двуручный меч он с невозможной скоростью кинулся к обидчикам. Эльфы видимо даже не успели испугаться, как железный вихрь в который превратился меч полукровки, оборвал их вечные жизни.

Но когда Кагон успокоился он понял что натворил. И пришёл в ужас. Убийство эльфа не спустили бы даже другому эльфу, что уж говорить о нём. О полукровке. Он надеялся лишь на быструю смерть. Но старейшины эльфов, среди которых был и отец одного из погибших, не захотели подарить ему её а изощрились придумать более страшное наказание. Его продали в качестве раба в тёмную империю. Оказаться где было страшным сном любого уважающего себя эльфа да и просто просвещённого человека.

Но опасения полукровки были напрасны. Люди тьмы решили подарить ему то чего не захотели дать старейшины — быструю смерть, они надеялись что его будут пытать или превратят в ходячего мертвеца оставив разум, тёмные мастера на это. Но то что не сделали его "добрые" сородичи, решили дать ему тёмные. И вот теперь он сидел на песке и ждал своего часа, что бы достойно встретить смерть, как воен.

Но вдруг в полукровке зажглась небольшая искорка нового чувства. Ненависть которую он испытал перед убийством сверстников не пропала бесследно. Она просто затаилась ожидая момента, теперь она будет с ним всегда. Но не это главное, это чёрное чувство породило ещё одно, и была им жажда, жажда мести. Он ненавидел эльфов что разозлили его, он ненавидел старейшин которые изгнали его, он ненавидел всех эльфов вообще за то что они презирали его всю жизнь. И он понял одно: он должен выжить, выжить чтобы отомстить.

— Пора эльф. Твой черёд. — раздался голос подошедшего надсмотрщика. — Тебе не разрешили выбирать броню, но я так уж и быть позволю тебе выбрать оружие по руке, хотя бы умрешь как мужчина, пойдём.

Стражник с полукровкой вошли в огромную комнату уставленную различными ящиками и стеллажами с оружием и доспехами. Стражник обвёл всё рукой и приказал выбирать.

Подойдя к стойке эльф без колебаний взял огромный фламберг. С длинной рукоятью, массивной гардой и сверкающим волнообразным лезвием. Своим выбором полукровка немало удивил охранника, но то не стал не чего говорить, а лишь показал жестом следовать за ним.

И вот юный эльф уже стоит на арене. С трибуны какой то напыщенный толстяк вещает что то чрезвычайно пафосное, но полукровке не до него, он оценивает противников которые стоят напротив него поигрывая оружием.

Их было трое. Двое гладиаторов были вооружены круглым щитом и коротким мечём, на головах были массивные шлемы с небольшими прорезями для глаз, а из остального доспеха лишь длинный чешуйчатый наруч покрывающий все правую руку. Третий же был отличен от них и как цветом кожи (он был негром) так и оружием. Вооружён он был длинным копьём, маленьким щитком прикреплённым на запястье левой руки, так чтобы гладиатор мог свободно ей пользоваться и перехватывать копьё. За поясом висел короткий меч, или скорей длинный кинжал. Из доспеха ан нём не было нечего, одна лишь набедренная повязка.