Они ничего не должны знать о повелителе. Они не поймут. Его никто не поймёт. Его никто не понимает уже около года. Только повелитель! Только Повелитель! И Фурин. Фурин?! А где Фурин?

Король пробежал глазами свой тронный зал. Он уже давно привык к темноте. Осмотрев всё помещение, Гломен так и не заметил своего верного слугу.

— Фурин! — позвал он. — Фурин!

Из маленькой норки в самом тёмном уголке зала выбежала маленькая мышка. Она торопливо стала перебираться по завалам мусора к королю. Когда мышь подбежала вплотную к Гломену, она тихонько чихнула из-за пыли, толстым слоем наседавшей на полу, и тут же обратилась в маленького горбатого человечка.

— Вызывали, хозяин? — Пролепетал детским голоском карлик, потирая горбатый кривой нос.

— Где ты лазишь целыми сутками, Фурин? — грозно спросил король.

— Я всего лишь грыз сыр в своей норке... — начал пискливо оправдываться коротышка.

— На прошлой неделе, ты ловил мышей!

— Мыши кончились, а их сыр остался...

— Замолкни! — Пробасил Гломен.

Фурин заморгал, поглядывая на короля маленькими испуганными глазками.

— Принеси мне шар повелителя. — Приказал эльфийский король.

Фурин покорно развернулся и вскоре скрылся за огромной дверью, ведущей в кладовую.

Они не должны знать! Нет! Повелитель справится с людьми. Повелитель справится с орками, лилипутами, троллями. Остануться только эльфы. И Гломен поможет ему в этом. Гломен, Фурин и вся эльфийская армия помогут. Повелитель справится! Грокен справится!

Глава 7. Бой за замок.

Отряд Лена вышел на рассвете. Друзья наспех попрощались с городом Ридвинг и его жителями. Путь их лежал на север через Урдинский лес в тот самый замок Ругциг.

Ещё утром члены небольшого отряда собрали все вещи, пополнили запасы еды из ридвингской кладовой и к вечеру надеялись добраться до Ругцига.

Дорога, по которой шли ребята, была странно жёлтого цвета. Друзья не сдержались и начали обсуждение на эту тему, где опять же уместилась шутка Серго, который сказал, что она сделана из знаменитого эльфийского сыра и даже почти убедил Руперта попробовать её на вкус. Рупер оторвал Серго лёгкую затрещину, и с рассерженным видом отошёл подальше от своего надоедливого приятеля.

Ближе к полудню, Лен усадил свой отряд на недолгий привал, за которым завязался довольно длинный диалог.

— Мне чертовски приятно быть солдатом Колорида! — с довольным видом сказал Руперт, уплетая жирный окорок.

— Ага! — согласился Лурис.

— Однако пока мы только посыльные — кинул Лен. В его голосе послышался отзвук надежды. — А кто кем хочет стать позже?

— Я хочу быть полковым стрелком. — Сразу вымолвил Лурис.

— Я, наверное, хочу стать командиром пехотного отряда, а то и батальона. А то и легиона.

— Задумчиво проговорил Лен. — А ты Руперт?

— Я хочу быть элитным воином...

— Хорошо, что не разведчиком! — Хихикая, сказал Серго. — А то от тебя шума больше, чем от армии орков.

— А ты то кем хочешь быть, шутом при короле? — огрызнулся здоровяк, сдерживая обиду.

— Нет! Я стану стратегом армии Колорида! Вы все будете действовать по придуманной мною схеме.

— Скорее я стану разведчиком, чем ты стратегом. — Оборвал Руперт.

Друзья рассмеялись. Серго стало немного обидно. Как это так? Все смеются не над его шуткой, а над шуткой глупого здоровяка, который впервые в жизни придумал что-то остроумное. Да ещё и против него, Серго! Так не пойдёт! На лице Руперта легко читалось гордое чувство победы. Серго взял себя в руки и решил исправить положение.

— Хотя, это хорошо, если ты станешь разведчиком! — сказал он.

— Это почему? — Руперт перестал смеяться.

— Когда враги тебя поймают, им придётся потратить весь железный запас государства, что бы выковать цепь, которой можно было бы обмотать тебя.

Друзья рассмеялись ещё сильнее. Серго почувствовал, наконец, спокойствие за свою репутацию, а Руперт просто промолчал. Ему не привыкать.

— Ну ладно, пошутили и хватит. Нужно идти. — Обмолвил Лен. — Чем быстрее мы доберёмся до Ругцига, тем скорее мы сможем получить наше повышение.

— Да! — Сказал Серго. — И тем скорее можно будет отправлять Руперта на разведку!

Время уже было ближе к вечеру, когда уставшим взглядам друзей открылся обзор на небольшой замок Ругциг, украшавший здешние просторы. На лицах Лена и отряда, наконец, появилось слабое выражение радости. Порывистое чувство горечи и воспоминания о гибели семьи не покидали их. Всё время давало знать о себе жажда мести.

Лен вёл свой отряд, осматривая окрестности. Толстые, ровные, пышные деревья стояли в ряд с кустами шиповника. Ветер радостно играл с их ярко-зелёной листвой, наклоняя при этом сами деревья. Ветви самых низких из них касались подножий серо-коричневых холмиков и тут же возвращались назад. Небо переливалось с лучами заходящего солнца, окрашивающими облака в золотисто-багровый цвет. Просочившись через толстую завесу туч, солнечные лучи падали на серые дорожные камни. Греющиеся на камнях ящерицы радостно потягивались, подставляя под пекло свои спины. Серые переплёты дальних скал отчётливо прояснялись даже через плёнку тумана, окутавшего их. По краям от высохшей на солнце тропы тянулись небольшие зелёные холмики, из которых торчала чья-то нога...

Нога!? От неожиданности Лен поперхнулся воздухом и резко остановился. Другие члены отряда тоже прекратили движение, заметив странный предмет в нескольких метрах от них. Друзья подбежали поближе. Нога принадлежала мёртвому бойцу колорида. Это путники определили по красному гербу у него на спине, из которого ярко вырисовывалась торчащая стрела.

— Кто мог это сделать? — спросил себя и своих друзей Лен.

— Может быть, он просто неудачно почесал спину? — С надеждой в голосе предложил Серго.

Лурис подошёл к трупу и выдернул стрелу.

— Это эльфийский наконечник! — Сказал он, похолодев от страха.

Лица друзей побледнели. Ещё несколько секунд весь отряд стоял полностью неподвижно, пока ещё одна стрела не воткнулась в землю прямо рядом с рукой Луриса, в которой была сжата точно такая же. Ребята вздрогнули, но постарались сохранять хладнокровие. Из леса на них выбежал целый отряд вооружённых до зубов эльфов.

— Чёрт! — Выкрикнул Лен, доставая свой меч.

Остальные тоже обнажили клинки. Завязался бой.

Руперт сразу встал впереди своих друзей и стал активно махать секирой, пытаясь сдержать эльфов на расстоянии. Лен, отбиваясь, иногда поглядывал в сторону леса, откуда всё время вылетали стрелы.

— Лучники! Но сколько их? — Крикнул он.

— Нужно подсчитать стрелы и разделить на шестнадцать. — Предложил Серго, вытирая пот со лба.

— А ничего поумнее не мог придумать? — Спросил Руперт, яростно отбивая нападение эльфов.

Но зоркий глаз Луриса заметил троих эльфов лучников, засевших на невысоких деревьях. Стрелок ещё раз осмотрел лес, а затем, дёрнув себя за ус, позвал Лена на прикрытие. Талинген встал так, что бы эльфы не могли пробраться к Лурису. Последний тем временем достал из своего колчана три стрелы. Две из них он зажал в зубах, а ещё одну вставил в тетиву лука. Хорошенько прицелившись, он пустил стрелу в одного из лучников эльфов. Стрела молниеносно пролетела небольшое расстояние и поразила свою цель, вонзившись прямо между глаз стрелку. Затем Лурис взял из зубов вторую стрелу и точно так же пустил во второго эльфа лучника. Вторая стрела тоже с точностью поразила свою цель. Выхватив из зубов третью стрелу, Лурис начал прицеливаться. Прицеливался он тщательно долго. В это время трое эльфов налегали на Лена. Силы парня понемногу убывали, и вскоре младший Тайлинген почувствовал, что больше не может сдерживать нападение. Он хотел позвать на помощь, но споткнулся о камень и ничком упал рядом с Лурисом. Последний от неожиданности взял чуть ниже и попал стрелой в ногу третьему лучнику врага. Эльф с грохотом упал с дерева, ненадолго потеряв сознание.

А на Лена и Луриса яро надвигались трое разъярённых врагов с тяжёлыми мечами. Их командир, бородатый, высокий, крупный эльф, выглядел довольно спокойно. Он уже давно престал нервничать во время боя. С тех пор, как люди покусились на земли великой эльфийской империи, его назначили командиром развед — отряда и он, хоть и старался оставаться со своими воинами в тени, побывал не в одном сражении. А когда эльфы победили в битве у реки "Общей", его повысили до лейтенанта эльфийской армии и стали посылать на более опасные задания, сражения для него и его отряда стали неотъемлемой частью работы. И вот теперь, после стольких годов холодной войны с Колоридом, командование поручила ему ещё одно важное задание. Эльфийская империя должна победить! И он сделает всё возможное для этого!

Старый эльф двинулся в сторону двух, беспомощно лежащих на земле, людей. Он хотел разделаться с ними одним мощным ударом своего меча. Возможно, у него бы всё получилось. Только, если бы храбрый Руперт не поспешил на помощь своим друзьям. Здоровяк оторвался от группы эльфов, которую до сего момента сдерживал на расстоянии, и обрушил удар своей секиры на левое плечо могучего эльфа. Двое охранников тут же встали впереди раненного командира, пытаясь защитить его. В этот момент рядом с Лурисом приземлилась стрела, выпущенная живым третьим эльфом стрелком. Если бы не боль в ноге, эльф наверняка бы поразил лежащего Луриса. Но с сидячей позы этого не удалось сделать. Лурис, не медля ни секунды, тут же схватил вражескую стрелу и машинальными, привычными для него движениями запустил её обратно в лучника. Стрела вонзилась в лоб эльфа, и тот пал замертво.

— С лучниками покончено! — Воскликнул стрелок.

— Да только это нам не очень поможет. — Пробурчал Лен.

И вправду, из двадцати пехотинцев, которые атаковали друзей, всего пятеро мёртвыми лежали на земле. А остатки сил ребят оставляли желать лучшего. К тому же хитрые эльфы окружили отряд смельчаков. Охранники здорового эльфа заметили рану груди командира, а потом им показалось, что он и вовсе умер. Эльфы стиснули зубы и медленно пошли на четырёх людей, желая мести.

— Нам нужно прорваться к замку. Охранники стен нам помогут! — Уверенно сказал Руперт.

— Отлично! Нет ничего проще. — Иронично упрекнул его Серго.

— А я про что!

Руперт покрепче сжал секиру и ринулся на четырёх эльфов, которые окружали их со стороны замка. Он начал упорно наносить один удар за другим. Его секира оставляла в воздухе неясный серебристый след. Друзья некоторое время удивлённо смотрели на него. Но, несмотря на недоверие со стороны товарищей, Руперт довольно быстро сделал своё дело. Все четыре врага бездыханно лежали перед дорогой к замку.

— Чего застыли? Вперёд! — Руперт кинулся к крепости. Изумлённые друзья поспешили за ним.

— Ничего себе! — выкрикнул Серго на ходу.

Оставшиеся десять эльфов ринулись вдогонку.

Уставшие войны обоих рас бежали на втором дыхании. Бойцы из отряда Лена уже не чуяли землю под ногами от усталости. Они бежали и не оглядывались, боясь замедлиться и быть растерзанными эльфами.

* * *

Берналиус Кертос, командир батальона в замке Ругциг, медленно прохаживался по внутренней части своей крепости. Он задумывался о прошлом и о будущем. Мысли беспорядочно витали в его голове, словно жили своей жизнью, и Берналиус абсолютно не мог управлять ими. Такой уж он человек!

Бродя по, обсушенным на солнце, жёстким каменистым дорожкам, очередью наложенным между палатами замка, он в который раз осматривал своё убежище. На огромных, закрывающих солнце, стенах, нагроможденных в форме косого прямоугольника, висели серовато — чёрные железные гербы. Как же без них! Неровно стоящие палатки съезжали друг на друга, а на чёрствой замковой земле, по которой каждый день то и дело топтались воины, кое-где даже росла маленькая жалкая травка. Берналиус бодро проходил по этой тропе не первый десяток раз, каждый из которых сопровождался его задумчивым лицом.

Патрульные солдаты молча посмотрели на него, не выражая никаких эмоций. Они уже привыкли к такому командиру. Несмотря на странное поведение Берналиуса, бойцы считали его хорошим наставником и боевым инструктором. Не раз вовремя боя, они оставались в живых, только благодаря находчивости своего командира. Но сейчас Берналиус выглядел совсем потерянным. Словно какая-то болезнь одолевала его. Нет! Он просто о чём-то переживает. Может быть, это из-за вчерашнего вечера. Солдаты ещё раз вспомнили события, происходившие сутки назад.

Да! Вчера вечером прибежал разведчик — этот Бруоз. Он запыхался, явно бежал сломя голову, что бы сообщить очень важные известия. Охранники вежливо спросили Бруоза, что случилось, как тот заругался на них, словно был на десять рангов выше. Какой-то лейтенантишка сказал сержанту гвардии, что это не его дело, а потом приказал отвести его в палату собраний и позвать туда Берналиуса. Они, добровольные солдаты королевства Колорид, конечно выполнили приказания, хотя были очень недовольны таким поведением Бруоза. После разговора с разведчиком, командир ходит сам не свой.

Они ещё раз посмотрели вслед капитану Берналиусу. Тот шёл таким же медленным и размеренным шагом, что и минуту назад. Он сейчас действительно думал о донесении своего разведчика и верного друга Бруоза. Если эльфы и вправду двинули свои армии на королевство Колорид, то его замок обязательно станет первой жертвой захватчиков. И что им не сидится в своём эльфийском царстве!? Во время холодной войны, король уже задумывался заключить перемирие. А тут! Нет, это не похоже на эльфов! Эти трусы не за что бы не пошли на такую серьёзную выходку, не быв у них на то веской причины. Что же их подтолкнуло на это...

Размышления капитана прервал раздражительный голос охранника восточной стены.

— Командир!

— Чего тебе? — Буркнул Берналиус.

— У нас гости!

Командир замка резко взбежал по ступеням стены и посмотрел на незнакомые силуэты.

Незваными гостями оказались эльфы. Ненавистные враги бежали вслед за четырьмя людьми. Никаких особых знаков на доспехах последних не было.

Берналиуз подумал немного, а потом решил спасти незнакомцев.

— Вышлите отряд им на помощь. — Приказал он, размахивая руками.

Охранник жестами что-то приказал нескольким бойцам, и те выбежали наружу, через открытые ворота. Берналиус тем временем подошёл к Терду, второму после него по влиятельности человеку в замке.

— Проследи здесь за всем. — Шепнул ему Берналиус.

— Зачем нам спасать кого-то, кто не служит королю? — Терд оскалил зубы, наполовину закрытые густыми чёрными усами, которые ровно смешивались со столь же густой бородкой.

— Терд! Проследи здесь о спасении этих четверых! — Настойчиво повторил капитан.

— Есть сер! — Сквозь зубы и скрепя сердцем буркнул Терд. В душе он понимал, что король ошибся, назначив командиром замка такого легкомысленного и несерьёзного человека как Берналиус, а не его строгого и решительного старшего лейтенанта пехотных войск.

* * *

Отряд Лена бежал со всех ног к замку. Друзья не обязательно было оглядываться, что бы увидеть догоняющих их эльфов. Им хватало звука поспешного шарканья ног за спиной. Они бежали к воротам, в надежде, что те вот-вот откроются. Но ворота в замке оставались неподвижными. И только тогда, когда надежда друзей почти иссякла, двери замка немного двинулись вперёд, а потом резко отворились. Через открытый вход выбежал отряд рыцарей Колорида. Друзья заметно повеселели и, не сбавляя шаг, уверенно побежали к долгожданным спасителям.