Stella Gemina

-Но, насколько я понимаю, Мерсер начал исчезать не сегодня и даже не вчера, — прищурился Мартас. — Значит, как минимум на нескольких встречах, где нужно не только принимать величественные позы и беседовать о погоде, андроид его заменял, так? И как же вы обходились в этих случаях?

-Наиболее важные деловые встречи приходилось отменять или переносить, — ответил Рауль. Он стоял спиной, но Грегу показалось, будто сенатору неприятно говорить об этом. — На сравнительно простых переговорах андроидом управлял я. Я достаточно хорошо знаю Джейсона и образ его мыслей, чтобы вытянуть подобную беседу.

Грег протяжно присвистнул.

-Однако!..

-Но дальше так продолжаться не может, — произнес Рауль. — Скоро на Арау появятся крайне важные персоны. Мне ли говорить тебе о перспективах стратегического партнерства с Нео-Кионгом?

Грег оценил. Эта формация, состоящая из пяти планет (из них две — населенные не гуманоидами), вроде бы входила в состав Федерации, но в то же время... В то же время Нео-Кионг проводил собственную политику. Соваться к этому государству в государстве было попросту опасно — тамошний боевой флот мог задать жару даже и объединенной группировке сильнейших планет, поэтому Федерация довольно успешно делала вид, будто ее все устраивает. Да, этот союз мог бы стать крайне выгодным для Арау!

Мартас неожиданно почувствовал, что ему смертельно хочется участвовать в этих переговорах, пусть даже в роли консула Мерсера: до такого уровня он никогда не поднимался за всю свою карьеру, он был все-таки переговорщиком, а не главой правительства. Какой бесценный опыт, какое чудное дело!..

Рауль внимательно следил за Грегом. Судя по всему, слова о переговорах с Нео-Кионгом переговорщика необычайно заинтересовали. Все ясно, он азартен, так же, как и прототип, и он влюблен в свою работу. Он сделает всё, от него зависящее, нужно лишь помочь ему.

-Я вижу, ты способен адекватно оценить важность предстоящей работы, — произнес Рауль. Грег только ошеломленно покачал головой. — И, думаю, понимаешь, что андроид здесь не справится, даже под моим управлением. Я не дипломат, у меня совершенно иная специальность. Кроме того, поскольку это — переговоры высшего уровня, консулу придется появляться вместе сенаторами, а я ведь не могу раздвоиться... Теперь тебе ясно, почему нас не устраивал просто двойник и просто хороший актер?

-Понимаю... — Грег снова закусил губу. — Знаешь, скажи ты мне сразу, в чем мне придется участвовать, я бы, пожалуй, не стал так долго артачиться!

-Что ж, это, по меньшей мере, честно, — усмехнулся Рауль, возвращаясь на свое место.

Все верно. Просто "на слабо", как выразился Мартас, его не взять, а вот сыграть на честолюбии, на возможности проявить свой талант в полную силу — сколько угодно, этим его можно зацепить.

-У проектора есть голосовое управление? — спросил тот внезапно.

-Есть. — Рауль коснулся пульта. — Что ты хочешь сделать?

-Погоди... — Грег нахмурился, подумал немного, потом приказал: — Запись — тридцать секунд назад.

-Выполнено, — мягким бесполым голосом отозвалась умная техника.

-Замедлить воспроизведение в два раза. Остановка по команде.

-Выполнено.

На экране Джейсон Мерсер, улыбался кому-то, кивал, усаживался в кресло, небрежно взяв в руки бокал, и поворачивался к Раулю.

-Стоп, — скомандовал Мартас. — К началу фрагмента. Замедлить воспроизведение в четыре раза.

-Выполнено.

Рауль уже не смотрел на экран, он наблюдал за Грегом. Тот вглядывался в изображение, взгляд был напряженным, но на лице никаких эмоций не читалось.

-Стоп. К началу фрагмента. Покадровое воспроизведение.

-Выполнено.

Теперь Грег не просто следил за консулом: вот он поднял руку, повернул голову...

-Стоп. К началу фрагмента.

Грег встал, без особого усилия выдвинул кресло на середину кабинета, отступил на несколько шагов и покосился на Рауля.

-Поставим эксперимент, — сказал он. — Посмотрим, что получится. Запись — воспроизведение в обычном режиме.

Консул на экране шагнул вперед, Грег в точности повторил его движение.

Рауль следил за ним, затаив дыхание: у Мартаса даже осанка изменилась, движения сделались медленными и плавными, шаг — ровным и уверенным... Вот он обернулся к невидимому собеседнику, надменно улыбнулся, величественно кивнул, — казалось, будто изображение с экрана сошло в кабинет сенатора, — с тяжеловесной грацией опустился в кресло, беря в руку невидимый бокал и повернулся к Раулю. Тому сделалось не по себе — на него взглядом Джейсона Мерсера смотрел Грег Мартас.

Запись кончилась. Наваждение схлынуло.

-Примерно так, — сказал Грег, потерев лицо. — Судя по выражению твоей физиономии, получилось более-менее похоже.

-Весьма, — осторожно заметил Рауль. "До жути похоже", — мог бы он добавить, но не имел на это права.

Грег усмехнулся.

-Это всего лишь тридцать секунд, — сказал он. — Всего лишь тридцать секунд "прохода". Без разговоров, безо всякого такого... Это я, пожалуй, могу сделать. Несколько часов переговоров в образе Мерсера я пока не выдюжу.

-Сколько тебе нужно на подготовку? — спросил Рауль.

-Не знаю, — честно ответил Грег. — А сколько времени у нас есть?

-Времени нет совсем, — сказал Рауль, отметив про себя это "у нас".

-Ясно. Как обычно отвечал один мой знакомый на вопрос о том, когда нужно подготовить документы — "вчера!", — усмехнулся Мартас. — Тогда нечего рассиживаться. Чем раньше я начну готовиться, тем скорее буду готов к употреблению в виде этого вашего Мерсера...

-Начать, думаю, стоит с истории Арау и обзора текущей ситуации. — Рауль коснулся сенсора на селекторе. — В детали будешь вникать в процессе.

-С истории? — удивился Мартас.

-Без этого ты не сумеешь оценить... кое-каких нюансов нашей системы. И понять образ мыслей Джейсона — тоже, — ответил Рауль. — Я предоставлю тебе всю имеющуюся у меня информацию. Вплоть до записей камер наблюдения из личных апартаментов.

Дверь кабинета бесшумно отворилась, на пороге возник Рей.

— Жить ты будешь на третьем этаже — он полностью в твоем распоряжении. Если тебе что-то понадобится из вещей — обращайся к Рею, — сказал Рауль. — Если нужно будет срочно связаться со мной — к Бэзилу. Он будет твоим... куратором, ему можешь задавать любые вопросы касательно нашей истории и политического устройства. Бэзил прибудет завтра утром.

-Понял... — Грег вздохнул. Похоже, у Рауля уже все распланировано до мелочей, а его, Грега, согласие на эту аферу считалось делом решенным. — Одна ма-аленькая проблема, Рауль...

-Слушаю.

-Вот с этим, — Грег с отвращением дернул себя за фалду костюма, — и вот с этим, — он потянул за длинную прядь волос, — я не представляю, как управляться. Терять время еще и на такое?..

-Для того я и отдаю тебе Рея, — невольно улыбнулся сенатор. — Можешь считать его своим личным слугой. Он поможет тебе с одеждой и прической.

-Что еще за шуточки? — Грег подозрительно уставился на Рауля.— Может, скажешь, он мне еще и спинку в ванной тереть будет?

-Как прикажете, господин, — подал голос Рей, повинуясь взгляду хозяина.

-Нет уж, увольте! Еще не хватало, чтобы какой-то парень...

-Грег, — остановил его Рауль, от души забавляясь. — Уверяю тебя, пялиться на твои обнаженные... хм... прелести он не станет. Это не входит в его обязанности. Скоро ты разберешься в этих деталях.

-Хотелось бы надеяться, — проворчал тот, понимая, что спорить бесполезно. — Ладно...

-Через несколько дней я приеду, и мы побеседуем, — произнес Рауль. — Если Бэзил не сможет ответить на какие-то из твоих вопросов, это сделаю я.

-Заметано, — вздохнул Грег и направился к выходу.

Рауль отметил, что Мартас старается держаться так же, как консул, во всяком случае, шаг стал менее размашистым, да и осанка... Что ж, не все так плохо, как могло показаться.

-Ab exterioribus ad interiora. [2]

Слова Рауля настигли Грега на пороге, отдавшись уже знакомой пульсирующей болью в висках. Впрочем, она почти сразу же улеглась, и Грег списал это на напряжение последнего времени...

6.

-Что удалось выяснить? — негромко произнес Тамир Варт. Он практически никогда не повышал голоса, подчиненные же знали: чем тише говорит начальник, тем в худшем расположении духа он пребывает.

-Не слишком много, господин Варт, — отозвался сотрудник. На этот раз он присутствовал в кабинете лично. — Господин Кусто вернулся на катер незадолго до рассвета и провел там в общей сложности около четверти часа. Должен отметить, что прибыл он не на своем автомобиле, а на микроавтобусе. Эту машину подогнали к грузовому отсеку катера. Затем в нее погрузили некий контейнер, после чего господин Кусто сразу же уехал.

-Контейнер... — протянул Тамир. — Любопытно. Как он выглядел?

-Вот, господин Варт, всё, что удалось заснять. Микроавтобус встал слишком неудачно.

-Наоборот, даже чересчур удачно, Кейл, — усмехнулся тот, взглянув на подчиненного. Тот, довольно высокий, совсем еще молодой, с темно-русыми волосами, пристыжено отвел глаза. — Видно же — машина расположена таким образом, чтобы максимально затруднить обзор возможному наблюдателю.

-Виноват, господин Варт... — Кейл вздохнул. — Подпустить дроида ближе мы не рискнули, поскольку его могли обнаружить даже визуально.

-Ясно...

Сенатор рассматривал заснятое на максимальном увеличении. Да, действительно, можно разобрать, как манипулятор осторожно переставляет в микроавтобус некий контейнер. Достаточно большой, к слову, метров двух с лишком в длину, прямоугольный.

-Пытаться узнать, что там внутри, мы не стали, — добавил Кейл. — Потому что если это нечто ценное, и если бы оно от нашей просветки испортилось, думаю, господин Арье понял бы — это неспроста.

-Верное решение, — кивнул Тамир и снова умолк, не обращая внимания на переминающегося с ноги на ногу подчиненного.

Что-то не давало ему покоя. Ну, допустим, Арье заказал что-то действительно очень важное и, очевидно, дорогое, а поскольку сам отлучиться с планеты не мог, отправил за этим чем-то своего помощника. Это совершенно нормально. Но что он делал вчера в космопорте? Проверял сохранность груза? С тем, чтобы, буде обнаружится недостача, порча, неисправность... неважно, словом, какой-то изъян, отправить его обратно? Глупость какая... "Скажи еще, заменить по гарантии", — фыркнул про себя Варт. Или, например, груз представляет собой некую опасность, и прежде, чем везти его в лабораторию, следовало убедиться в герметичности контейнера или каким-то образом оценить состояние его содержимого. Уже больше походит на правду. Однако неясно, почему в таком случае контейнер перевозили в обычном микроавтобусе, пусть даже бронированном, а не на специально оборудованной машине. Остается третий вариант: на борту катера был кто-то помимо Кусто. Возможно, владелец груза либо уполномоченное лицо, это не имеет значения. И с этим кем-то Арье договаривался лично. О чем именно — опять-таки неизвестно, впрочем...

-Кейл, катер по-прежнему в космопорте?

-Да, господин Варт, в ангаре, на профилактике.

Прекрасно. Тогда получается — если кто-то на борту и был, Арье не отправил его обратно. Следовательно, либо он где-то прячется, либо по городу разгуливает неизвестный человек неопределенного статуса. В последнем случае его очень быстро отследят, а в первом... В первый вариант Тамиру не верилось. Да и Арье еще не сошел с ума, чтобы контрабандой протаскивать на планету чужаков. Оборудование или еще что-то — дело другое, на это можно закрыть глаза, но такое... Нет, не может быть. Значит, все-таки Арье просто проверял состояние своего заказа. Немного притянуто за уши, но в качестве рабочей версии сойдет. Но, выходит, на ночь груз был оставлен фактически без присмотра? Кусто ведь уехал с начальником...

-Кейл, команда покидала катер на ночь?

-Нет, господин Варт, — мгновенно отозвался тот.

-Вы абсолютно уверены в этом?

-Так точно!

-Хм...

Ну хорошо, допустим, своему капитану Арье доверяет в достаточной мере, чтобы оставить груз на его попечение. А значит, этот человек мог что-то знать или просто случайно услышать. И наверняка ему были оставлены инструкции по обращению с контейнером, хотя бы минимальные.

-Господин Варт, — негромко окликнул сотрудник. — Вы желаете допросить команду?

-Вы начали угадывать мои мысли, Кейл? — усмехнулся тот.

-Никак нет.

-Однако угадали, — сказал Тамир. — Допросить... нет, полагаю, господин Арье будет крайне недоволен подобными вольностями. Но вот поговорить с ними можно. Есть у нас толковые люди, Кейл?

-Конечно, господин Варт.

-Пусть займутся командой.

-Боюсь, это невозможно, господин Варт.

-Почему же? — насторожился тот.

-Потому что сегодня днем, получив увольнительную, все трое отправились в увеселительное заведение...

-Так, и?.. — Тамир нахмурился.

-Драка со стрельбой, господин Варт, — развел руками Кейл. — Капитан и второй пилот убиты на месте, механик в коме, состояние тяжелое, но шанс есть.

-Вы все-таки научились угадывать мои мысли, — улыбнулся начальник краем рта, хотя весело ему не было. — Или я настолько предсказуем?

-Что вы!

-Тогда почему вы навели справке о команде? Отчего решили, что эти люди меня заинтересуют?

-Я не наводил справок, господин Варт, — потупился Кейл. — Я всего лишь запомнил фамилии членов экипажа, а они фигурировали в сегодняшней сводке происшествий.

-Ну надо же, никакой мистики, — вздохнул Тамир. — Хорошо, Кейл. Можете быть свободны. За механиком пусть присмотрят.

-Так точно!

В том, что механик ничего не знает, Тамир был уверен практически полностью, но проверить всё же следовало. Слишком уж подозрительное совпадение...

-Господин Варт...

-Вы еще здесь?

-Да, я упустил одну деталь и, думаю, она вас заинтересует...

-Ну, говорите, Кейл, не тяните! — поторопил Тамир.

-Видите ли, господин Варт, — произнес тот. — Этот контейнер повезли не в лаборатории господина Арье.

-Куда же, в таком случае?

-В его особняк, — ответил Кейл. — Дроид проследил за микроавтобусом до границы Хибанга.

-Отчего не дальше?

-Так ведь на каждом доме стоят системы обнаружения, — пожал тот плечами, — Нас бы наверняка заметили. С большой высоты ничего разобрать, всё в зелени, а подогнать нормального разведчика вместо этой летающей видеокамеры мы уже не успевали.

-Скверно планируете операции, Кейл, — рассеянно сказал ему Тамир.

-Виноват, господин Варт, — понуро ответил тот.

В общем-то, серьезной вины подчиненного здесь не было. Во-первых, ему ставилась задача всего лишь наблюдать за катером и отслеживать перемещения Арье и Кусто. Во-вторых, он был прав: следить за кем-то в районе Хибанг — дело практически безнадежное. Право на частную жизнь там охраняется даже слишком ревностно: стоит мелькнуть тому же дроиду, сработают системы обнаружения и оповещения, и спасибо, если летающего кроху не собьют. А если собьют, разразится скандал, потому что хоть на дроиде и нет маркировки департамента, все и без того прекрасно знают, кто использует именно такие модели. И за кем, спрашивается, намеревался подсмотреть сенатор Варт? За коллегами? И с какими же целями? Особенно недоволен будет консул, а его недовольство может вылиться в такие формы, что лучше и не представлять...