Эрийская маска - общий файл

-Вы хотите убить настоящего Нико? — тихо спросил я.

-Не болтай ерунду! — сердито глянул на меня барон — Единственное, что я сделаю, так это приставлю соглядатаев к семье Галси. Мне вполне достаточно, чтобы я был в курсе их дел. А через год, если у тебя и Сэдрика с учёбой будет всё в порядке, твоё имя вообще не будет играть роли. Я не могу настаивать, но у меня к тебе предложение. Раз уж вы оказались связаны между собой, то я прошу тебя по прежнему приглядывать за Сэдриком и в ближайший год не назвать своего настоящего имени. А я, в свою очередь, буду платить тебе такое же содержание, как и Сэдрику. Вы станете полностью равноправны. Ну как?

А никак. У меня от событий последних недель начал ощутимо портиться характер. Как всё просто выглядело, когда я сбежал из долины! А сейчас новые обязанности, ни на шажочек не приближающие меня к моей цели, наваливаются всё больше и больше. Работа телохранителем, ладно, нужна была для заработка. Но сейчас у меня новое имя и непонятная учёба, которая мне даром не нужна. И всё это придётся терпеть целый год, чтобы не подвести барона. А мне это надо?! Ведь это его проблемы, не мои. Но есть и несколько приличных плюсов — целый год у меня не будет проблемы с деньгами, жильём. И ректор говорил, что у них лучшая библиотека. Если делать уроки быстро, то можно будет попробовать погулять по городу. Появятся знакомые, может быть...

Я тяжело вздохнул и барон напрягся.

-Господин барон, мне эта академия не очень и нужна, но других вариантов у меня пока нет. Я согласен на ваши условия.

На следующий день барон выглядел гораздо более уверенно и решительно. И даже улыбался, глядя на нас с Сэдриком. Затем взялся за наше устройство. Первым делом нам купили несколько комплектов новой одежды. Потом несколько дней ушло на поиск подходящего жилья. Барон решил, что негоже двум сыновьям баронов, которые будут учиться в АКАДЕМИИ, отираться по тавернам. Да и к общежитию у него было какое-то предубеждение. В итоге для нас сняли половину дома, состоящую из трёх комнат и с отдельным входом. Барон заплатил сразу за год, и мы начали обустраиваться. Пришлось закупать тетради, ручки и прочие мелкие, но очень нужные предметы.

А по вечерам у нас появилась новая почётная обязанность. Мы все одевались в парадную одежду и шли на очередную вечеринку (бал, встречу). Там барон при каждом удобном случае подзывал нас к очередному "нужному человеку". Вдвоём с Сэдриком мы выглядели, наверное, неплохо, так как смотрели на нас всегда с одобрением. Барон с гордостью рассказывал, что сына с племянником приняли в Академию вне конкурса, найдя у нас необычные способности. И, очень может быть, что и дочь окажется не без талантов. Тут появлялась Ангела и делала скромный вид. В результате через несколько дней какая-то дама, имя которой я не запомнил, намекнула, что есть местечко в школе, готовящей девушек для двора Императора. Конкурс, конечно, огромный, но имея таких братьев... Барон насторожился, а затем сказал, что род Легос всегда мечтал быть на службе у Императора. И будет очень благодарен мадам, если и Ангела сможет заслужить такую честь. Последовал обмен многозначительными взглядами. И уже на следующий вечер пришло письмо, в котором сообщалось, что Ангелу приняли в эту школу. Минут десять после этого Ангела просто визжала от восторга, носилась по комнате, целуя всех подряд, а мы пытались не оглохнуть. Единственное, что нас примирило с её радостью — первый год обучения воспитанницы обязаны жить в общежитии при школе.

Барон был горд за детей, но лучше нас представлял, во что это выльется. На следующий день, собираясь с Ангелой в поход по магазинам, он со вздохом выложил на стол несколько монет.

-Мы сейчас поедем по магазинам, так что до ужина вернёмся вряд ли. Устройте себе праздник. Сегодня последний день, когда можно погулять. Себя не ограничивайте, но и голову не теряйте. Я надеюсь на тебя, Нико...

Сэдрик нисколечко не обиделся. Так уж повелось, что местное вино мне не нравилось. После тех вин, которые нам иногда позволяли выпить в долине, то, что подавали даже в лучших тавернах, больше, чем "бурдой" я назвать не мог. Достаточно небольшого глотка, и я уже был готов плеваться. Поэтому Сэдрик "дегустировал" вина, а я — соки, если они были. А чаще всего приходилось пить простую воду.

Некоторое представление об окрестных тавернах мы уже имели. Денежки на веселье выделены, разрешение от барона получено, почему бы и не отвести душеньку? С надеждами на развлечения оправились гулять. Но "умными" и при деньгах оказались не только мы. Запоздало сообразили, что учебный год начнётся послезавтра, студенты возвратились с каникул и теперь отмечали встречи в любимых местах. После пятой, битком набитой таверны, куда нас даже не пустили на порог, настроение стало падать. Не то, чтобы очень уж хотелось напиться или поесть, но и просто гулять по улицам, когда из окон всех злачных мест несутся пьяные выкрики и хохот, не хотелось. Пару раз какие-то пьяные пытались устроить с нами разборки, а один раз даже хотели ограбить. Но Сэдрик вполне мог постоять за себя, и я его только страховал, пока он вправлял мозги этим придуркам. Ничего интересного.

Немного поспорив, решили расширить район поиска. Пришлось пройти мимо ещё трёх переполненных таверн, пока, почти на центральной улице, мы не наткнулись на очень приличное заведение. Настораживало отсутствие пьяных и полупустой зал, но хозяин был приветлив, и мы решили не заморачиваться этим. Заказали всякой вкуснятины, вина, сока (подозрительно, но он здесь был) и стали праздновать. После пары бокалов сделали передышку.

А удачно мы зашли! Вокруг тихо, негромкие разговоры. На столах — скатерти! Честно говоря, в таверне я увидел подобное первый раз. Или здесь заведение для избранных, или я чего-то не понимаю. На входе нет даже вышибалы, в зале женщины разных возрастов и парочка пожилых мужчин. Пьяных нет, никто не орёт песни и не курит. С одной стороны — приятно, можно просто посидеть и отдохнуть. А с другой — как же здесь веселиться?

Сэдрик так не считал. После выпитого вина он расслабился, наслаждаясь уютом. Видя, что я начинаю ёрзать, не зная чем заняться, снисходительно усмехнулся.

-Нико, перестань дёргаться. Ты посмотри, в какой цветник мы попали! Вокруг красивые девушки, а из парней — только мы с тобой. Может сегодня что-то и получится.

Я вопросительно глянул на него. Сэдрик ухмыльнулся.

-Нико, временами ты меня поражаешь! Дерёшься ты лучше меня, но я начинаю думать, что девушки у тебя никогда не было.

Я смутился.

-И, похоже, ты даже не представляешь, для чего они вообще нужны.

Такой поворот разговора начал меня злить. Я может и молодой, но книги тоже читал! А там отношения мужчины и женщины описаны достаточно подробно. И как они дружат, и как держатся за руки, и даже целуются! Но оправдываться я посчитал ниже своего достоинства.

Сэдрик, поглядывая на окружающих девушек, начал рассказывать всякие поучительные истории — как надо с ними знакомиться. В основном это были истории из жизни друзей. И почему-то почти все они заканчивались словами: "А потом они уединились" и многозначительным молчанием Сэдрика. Меня так и подмывало спросить — почему он не рассказывает дальше, но я сдержался. Подумает ещё, что я совсем уж несмышлёныш. Тема оказалась неожиданно интересной, и появление новых посетителей за соседним столом я почти прозевал. Заметив краем глаза какое-то движение, стал поворачиваться, и внутри всё похолодело — за соседним столом по-хозяйски усаживались ларги! Три девушки лет по восемнадцать — двадцать. Хорошие фигуры, пышные волосы, лёгкие платья. Оружия не видно, но я не обольщался — хотя бы один нож у них всегда есть. Кто они?! Неужели меня выследили и прислали группу захвата? Лица незнакомые. Если это простые наёмницы, то их должны были предупредить, что троих для меня будет мало. Значит, где-то рядом есть ещё группа? Или это случайные ларги, живущие в столице? Сэдрика я уже не слышал, стараясь незаметно следить за новенькими. Те вели себя вполне естественно. Сделали заказ подбежавшему на полусогнутых хозяину и стали осматриваться, здороваясь со знакомыми. Они были тут явно не в первый раз. Несколько раз их взгляды прошлись и по нашему столику. У меня спина стала неметь от напряжения. Сэдрик это заметил.

-Нико, ты чего? Не нравятся мои истории?

Я не ответил. Осторожно скосив глаза, снова посмотрел на соседний столик и... встретился с пристальным взглядом одной из ларг. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Затем ларга усмехнулась и поманила меня пальцем. Ну всё, сейчас что-то будет. Деревянной походкой подошёл к соседнему столику. Теперь на меня внимательно смотрели уже все ларги. После непродолжительного разглядывания, та, что подозвала меня, позволила себе улыбнуться.

-Малыш, ты что-то слишком часто поглядываешь в нашу сторону. Понравились? А кто больше? Может я? — и ещё так снисходительно улыбнулась!

А у меня злость перебила скованность. Ну почему все девушки обзывают меня "малышом"?! Рост у меня не меньше, чем у Сэдрика, в плечах я даже шире. Но к нему все обращаются "молодой человек", а глядя на меня, обычно улыбаются, и стараются уколоть этим прозвищем "малыш"! Но я ведь тоже могу повредничать. Стараясь улыбаться также снисходительно, ответил:

-Конечно, понравились! Такие красавицы! Ну а ты, рыженькая, лучше всех!

Девушка и правда была хорошенькой. Аккуратненькая, с приятной фигурой, правильными чертами лица. И волосы с заметным рыжим оттенком придавали ей ещё больше привлекательности. Ларги переглянулись.

-Хороший мальчик, честный, умеет сделать девушкам приятное.

Рыжеволосая старательно широко улыбнулась.

-Малыш, ты мне тоже понравился. Я тебя, наверное, даже поцелую. И, может, попрошу сделать это и моих подруг.

Подружки переглянулись и тоже старательно улыбнулись мне.

Подумаешь! Решили напугать и отшить парня. Да я таких старательных улыбок насмотрелся... На меня они всегда действовали успокаивающе. Всё сразу стало ясно и понятно — если я сейчас не убегу, что для меня сейчас неприемлемо, то будет бой, надо просто собраться. А три молодых ларги для меня не проблема. Значок "бойцового кота" мне дали не за красивые глаза. Я снова улыбнулся этим самоуверенным девчонкам и очень вежливо ответил:

-У вас, миледи, ещё клыки не выросли, чтобы на меня рот раскрывать...

Такой ответ озадачил девчонок, но вот про клыки я, похоже, сказал зря. Ведь они для ларг — очень больная тема. Очень большие — плохо, портят лицо. Очень маленькие — тоже плохо, удар по самолюбию. И вообще, обидеть их, пусть и нечаянно, — проще простого, не раз сталкивался с этим при общении с сестрами. Но я не смог сдержаться — нашли пацана для шуток! А теперь отступать поздно. Одновременно мы двинулись, готовясь к бою. Вокруг мгновенно установилась тишина. Кто нападёт первой? Вдруг за моей спиной раздался повелительная команда:

-Всем оставаться на местах, не двигаться!

Я на такие уловки уже давно не покупаюсь, и не сделал ни малейшего движения повернуться. Девчонки тоже сначала не среагировали, не сводя с меня взглядов. Но понемногу расслабились и встали по стойке "смирно". Значит, за моей спиной что-то действительно серьёзное. Плавно сдвинувшись в сторону, постарался одновременно держать под контролем и девчонок, и новую опасность. Угроза оказалось реальной — зрелая ларга, один вид которой уже говорил о её смертельной опасности. Страха не было. Я просто стал прикидывать, как строить бой с новым противником. Ларга внимательно следила за мной.

-Молодой человек, я отдаю должное вашей подготовке и смелости, но в данном случае она больше объясняется вашей неосведомлённостью о том, с кем вы пытаетесь драться. Я сделаю девочкам выговор за несдержанность, но теперь вам лучше уйти.

Я прикинул — у меня меч, а у ларг только ножи. Если вести бой осторожно, то победа будет за мной. Только стоит ли устраивать побоище из-за пустякового повода? Да и Сэдрик на это время останется без защиты, и кто его знает, что случится в горячке боя. Придётся отложить разборки. Плавно распрямившись, кивнул Сэдрику, чтобы он шёл к выходу. Затем сам переместился, прикрывая его, и стараясь оставаться лицом к ларгам. Те не сделали попытки напасть, но следили за мной очень внимательно. Теперь можно и "приятное" напоследок сказать. Улыбнувшись рыжей, постарался говорить "с придыханием", как иногда разговаривал Сэдрик с девчонками.

-Я тебя поцелую САМ. Наедине. Если ты не передумаешь...

Не знаю, кто, что и как понял, но взгляды у ларг, даже у старшей, стали растерянными. Наслаждаясь эффектом, быстренько смылся — игры с ларгами лучше не затягивать. Возвращаясь домой, чувствовал внутри какое-то приятное возбуждение. Не от несостоявшегося боя, а от чего-то другого. Рыженькая была, если честно, очень симпатичная. Если бы ещё поменьше задирала нос, да пришла без подружек... Может следующий раз повезёт больше... По телу неожиданно пробежали приятные мурашки. Я даже вздрогнул — эта столица плохо на меня действует — ещё немного, и начну девчонкам записочки писать. Надо брать себя в руки. И вообще, хихикнул я, я ещё маленький, "малыш", мне пока рано заниматься подобными глупостями. Мне вон в "школу" скоро идти, родителей надо искать. И совсем не хочется смотреть на девчонок с тем идиотским видом, какой иногда бывает у Сэдрика. Так что рыженькой придётся подождать, пока я подрасту, и мне совсем нечем будет заняться!

Настроение стало отличным. Сэдрик, наоборот, шёл мрачный.

-Нико, ты хоть понимаешь, с кем сцепился? — спросил он, наконец.

-А что? — не понял я.

-Это были ЛАРГИ!

-И что? Ты сам говорил, что ночью в постели все женщины одинаковы — напомнил я ему.

Сэдрик даже поперхнулся от таких слов, потом тяжело вздохнул.

-Ты только ларгам такое не ляпни в следующий раз! — он помолчал — Не пойму, то ли ты такой смелый, то ли просто молодой.

Некоторое время мы шли молча.

-И барону не надо рассказывать, как мы погуляли. Если у нас в первый же вечер такие развлечения, то, что он подумает о дальнейшей нашей учёбе?!

Я только согласно кивнул.

Студент

Следующий день прошёл в суматохе. После завтрака Ангела стала собираться в свою школу и очень некстати вспомнила, что с собой можно взять только ограниченное число вещей. Когда мы с Сэдриком зашли к ней, чтобы нести сумки, меня поразил бардак в комнате. Платья развешаны или разложены по всей комнате, а Ангела с выражением страдания на лице пытается выбрать, что же ей взять с собой. Отложит три платья, вроде довольна. Добавит четвёртое — появляется сомнение. После пятого топает ножкой и начинает раскладывать обратно. Я никуда не торопился, и мне стало интересно поведение девушки в таких трудных условиях. Сэдрик сначала развлекался, давая вредные советы, потом начал понемногу нервничать, а когда Ангела стала перекладывать платья в десятый раз, взорвался и обозвал её дурой, помешанной на тряпках. Ответ Ангелы я, к сожалению, не услышал. На поднятый шум пришёл барон, с одного взгляда оценил обстановку и рявкнул: