Странник (новый вариант)

Мы выпили. Свою порцию водки я выпил как воду, не заметив ни крепости, ни вкуса. Его слова странным образом остудили мою голову, словно я сунул ее в ведро с ледяной водой. Обещание новой встречи — это надежда, а этот товар мне последнее время почему-то доставался с браком.

"Встреча. Он что хочет мне помочь?! А может, просто размяк человек душой от лишней рюмки и пообещал сгоряча".

— Послушай, Фил. Ты меня, наверно, неправильно понял. Я не просил вытаскивать меня из этой кучи дерьма. Просто захотелось поплакаться в жилетку. Это все!

— Пусть будет так. Поплакался? Легче стало? Хорошо. Но ты не против новой встречи?

— Нет. Не против. Просто я не так свободен, как ты. Надеюсь, это ты понимаешь?

— Я всегда тебя понимал. Иначе бы мы с тобою так крепко не сдружились в юности. Не так ли, Дэв?!

Этот парень всегда умел настоять на своем, помня это, я только молча кивнул головой.

— Ну и хорошо! Организация встречи за мной, Дэв, а бутылка за тобой. Согласен с таким разделением обязанностей?

— Без проблем, Фил.

"Может, снова удача повернулась ко мне лицом?".

Думать я так думал, но верить до конца подобным мыслям боялся. В то же время искорка надежды, тлевшая в моем сердце, никак не давала себя погасить. На исходе был десятый день, когда в лабораторию вошел мой шеф.

— Ко мне в кабинет! Живо!

Войдя в кабинет экс — полковника, я был готов ко многому, но то, что увидел..... Голова сразу стала пустой и звонкой. Впору было кричать: "Ау! Есть тут кто-нибудь?!" — и слышать, как под сводами черепа гуляет звонкое эхо. И все потому, что в кабинете, помимо стоящего навытяжку у стены хозяина кабинета, сидело два человека. Спокойно и расслаблено сидели. Одним из них был "комиссар" Станеску, а другим человеком был... Фил. Этого я никак не ожидал. Вообще-то я надеялся на нашу с ним встречу, но не здесь, в кабинете, и уж точно, не в компании с этим бандитом. Стоя в полной растерянности и не зная как себя держать в их присутствии, я выглядел в их глазах если не застенчивым дурачком, то кем-то на него похожим. Так я стоял, пока Фил не сказал: — Расслабься, Дэвид. Видишь, я слово свое сдержал, а как насчет тебя?! Где бутылка?!

— Сдержал. А я... я же не знал, — постепенно я начал приходить в себя. — Привет, Филеас. Здравствуйте,... "комиссар".

В ответ на приветствие я получил барственный кивок головой, после чего бандит сразу перешел к сути дела: — К нам обратились,...скажем,... уважаемые люди. Речь шла о тебе. Их просьба показалась нам достаточно убедительной, и мы решили помочь им. Итак, Дэвид Сакс, с этого момента, ты свободен от любых обязательств по отношению к нам.

Закончив, "комиссар" резко встал, быстро пересек кабинет и исчез за дверью. Я проводил его растерянным взглядом.

"Свободен,... но как? А моя статус — карта? Она как?".

Пока я стоял, путаясь в мыслях, Фил обратился к моему, уже бывшему, начальнику с просьбой: — Вы не могли бы оставить нас наедине? Минут на десять?

Тот, не слова не говоря, тут же покинул кабинет. Фил проводил его взглядом, после чего, развернувшись ко мне, весело подмигнул: — Парень, да ты, похоже, никак в себя не придешь. Думал, начнешь тут прыгать от радости, а ты.... Все удовольствие поломал. За это с тебя две бутылки! Не надейся — от расплаты не уйдешь! А теперь лови!

Я автоматически вскинул руку навстречу летящему в меня предмету и в следующую секунду ощутил фактуру пластика в своей ладони. Осторожно прижал большой палец к информационному сенсору, и после биометрических данных увидел строчку: "Дэвид Сакс. Компания "Норд". Статус — инженер второго класса". Но, даже видя доказательство своей свободы, я все еще не мог поверить тому, что произошло, прямо сейчас, в этом кабинете.

Машина была отпущена, как только пересекла невидимую границу, отделяющую центральные районы города от его окраин. Мне хотелось сделать лично эти символичные шаги, запечатлеть их в памяти. На душе было легко и светло, как бывает, наверно, только в детстве. Голова слегка кружилась от "воздуха свободы", создавая чувство легкого опьянения. Так мы шли некоторое время, пока Фил не посчитал, что я достаточно "вкусил свободы", и предложил отведать нечто более существенное. Возражений не последовало. После долгого и извилистого путешествия по барам, наконец, мы оказались в ресторане при гостинице "Виктория", куда меня, на первое время, определил на постой Фил. Здесь также было много хорошего вина и воспоминаний. Все-таки вина оказалось больше. Это стало понятно после моего пробуждения, когда я увидел, что лежу поперек кровати одетый, в рубашке и брюках. Часы показывали шесть утра. Только я начал раздеваться, чтобы нырнуть под одеяло и доспать свое, как вспомнил, что это мое первое утро на свободе. Сон как рукой сняло. Став у окна, я долго смотрел, как просыпается город. Когда надоело, сел в кресло и стал вспоминать наиболее яркие фрагменты вчерашнего вечера, после чего мысли плавно перетекли на моего друга детства. Филеас Сквош. Он появился у нас неожиданно, в середине учебного года. Его отца перевели к нам каким-то начальником в федеральную администрацию района. Мы быстро сдружились, а за два года совместной учебы стали почти чуть ли не братьями. Фил был веселым и жизнерадостным парнем, жадным до жизни и развлечений. Пытался взять от жизни все, в чем я ему по мере сил усердно помогал. А спустя два года его семья уехала так же неожиданно, как и приехала. Мысли, перескочив с общих воспоминаний, снова закрутились вокруг Фила.

"Ничуть не изменился за эти годы. Такой же веселый и бесшабашный, — я посмотрел на часы. — Странно. Уже половина одиннадцатого. Понимаю, работа и все прочие дела, но мы вроде договаривались созвониться".

Прождав еще полчаса, поинтересовался у администратора, нет ли чего-нибудь для меня. Оказалось, что есть. Электронное письмо.

— Читай! — тут же скомандовал я.

— Дэвид, привет. Надеюсь, твоя голова в порядке? Тогда слушай меня внимательно. Ты знаешь, в каком мире мы живем, поэтому сразу расставим акценты. Бесплатного сыра не бывает. Со временем мне понадобится твоя помощь. В чем она будет состоять? Так сразу не скажу. Придет время — мы поговорим обо всем, а пока о тебе. С компанией "Норд" у меня неплохие отношения. Фирма маленькая, но крепко стоит на ногах. Ты зачислен в ее штат. С понедельника — на работу. К счету на твоей карточке я добавил триста кредитов. Этого тебе вполне хватит протянуть пару недель, до аванса. Теперь о твоем положении. Единственное что тут можно сказать: будь осторожен. Во всем и везде. Удачи тебе, Дэвид.

Несколько минут я стоял, переваривая послание. Не удивлялся, а именно — переваривал, как незнакомое блюдо, которое прежде никогда не ел. Вроде съедобно, а там видно будет, как оно отразится на организме. Расплывчатый стиль письма был явно не моего приятеля. Он всегда был напористым и практичным парнем. Уже в юности он смотрел на жизнь со всеми ее проявлениями, как на своеобразный товар в оригинальной упаковке, и вряд ли время изменило его к лучшему. Тогда что спрятано за этими строками? Или кто? Может Сквош только ширма?

Попытки проанализировать письмо ничего не дали, а гадание было не в моем характере, поэтому, в конце концов, просто плюнул на эту загадку, решив, что хуже, чем было, вряд ли будет. Значит, будем жить и радоваться тому, что уже есть!

ГЛАВА 6

Работа в компании "Норд", на первых порах, была несложной и необременительной. Правда и зарплата инженера второго класса была небольшой. Триста пятьдесят кредитов в месяц, но после ничтожных заработков на "дне", эти деньги показались мне настоящим богатством.

Рано утром я уходил на работу и поздно возвращался. Мне было нужно, как можно быстрее, наверстать упущенное, вернуть свои рабочие навыки в кратчайшие сроки, поэтому нередко свободные вечера я проводил за чтением специальной литературы. Одновременно я привыкал жить как нормальный человек, стараясь освободиться от вбитых в подсознание привычек и рефлексов "дна". Так я и жил, постепенно приходя в себя, пока как-то утром, придя на работу, не застал сидящего за моим рабочим местом своего босса, Стаса Ивацевича. Я мгновенно подобрался, среагировав на столь неожиданное появление босса за своим столом как на угрозу, пусть даже неопределенную, но тот, бросив мельком на меня взгляд, после чего встал и ткнул пальцем в развернутый голографический экран на столе, и я понял, что речь идет о новом заказе. Сел, стал разбираться с тем, что нам подкинули, а Стас, стоя рядом, тем временем, стал просвещать меня об отдельных пунктах контракта, которые вступят в силу в случае удачного выполнения работы. Как оказалось, это была солидная премия, но главным было не это, а то, что в случае успешного разрешения проблемы мы получали еще два заказа от этой же фирмы. Подобный контракт от солидной компании являлся хорошей рекламой для фирмы нашего уровня. Теперь стал понятен ранний приход и взволнованность моего шефа. Обнадежив его тем, что постараюсь приложить максимум усилий, я кинулся в решение этой проблемы, словно в прорубь с головой. К тому же я не без основания считал, что уже достаточно подготовлен и могу взять на себя решение задач, подобных этой. Три недели, без выходных, чуть ли по двенадцать часов в сутки я работал над проблемой и результат не замедлил себя ждать. Компания "Фоник" не только заключила с нами контракт, но и осыпала нас дождем из кредитов. Желая закрепить успех, я предложил своему шефу, а через него компании "Фоник", создать экспериментальную модель нашей разработки. Раньше подобными делами на "Норде" не занимались, сдавая заказчику только теоретические выкладки, поэтому определенный риск имел место, но мы сумели снизить его до минимума. Успех превзошел все ожидания. Моя разработка даже нашла отклик на страницах одного научного журнала. Дальше последовали еще три работы, принесшие нашей компании дополнительную известность, а за неделю до рождества, мы узнали, что в ежегодном обзоре — рейтинге фирма "Норд" перескочила с сорок девятого на тридцать второе место. Праздник получился двойным. На рождественские праздники я уехал к родителям. Радость от встречи перевесила тот неприятный осадок ото лжи, которой я потчевал своих близких, рассказывая о своей безоблачной жизни в городе.

Несмотря на мои успехи, на внешне кажущуюся устроенность жизнь, временами меня начинал мучить страх, что обман может раскрыться, но подобные приступы становились все реже, по мере того, как я привыкал к полноценной жизни обычного гражданина. И чем больше чувствовал себя свободным и раскрепощенным, тем больше всего я стал желать. Это было подспудное желание наверстать все то, чего был лишен десять месяцев, пока гнил на человеческой помойке. Появившаяся привычка ужинать в ресторанах, одежда из хороших магазинов, подарки девушкам, все это требовало денег. И как следствие, мне их стало не хватать, хотя на этом этапе жизни у меня был первый класс инженера, а оклад с надбавками и премиями составлял семьсот кредитов.

После наших успехов и умело поданной рекламы, клиенты все чаще стали обращаться к нам. Не все выходило гладко, были и неудачи, но успехов было значительно больше промахов, а значит, наша известность, а вместе с нею и наш рейтинг, росли. Так мы работали до определенного дня, пока не получили один заказ, на первый взгляд показавшийся нам несложным, но прошел почти месяц, пока нам удалось нащупать путь к решению проблемы. Последующие четыре недели мы лихорадочно искали само решение, и только когда срок исполнения контракта подходил к концу, мы пришли к выводу, что решения, нужного заказчику в природе не существует, зато есть альтернативный путь. По нему мы уже не пошли, так как детализация совершенно новой разработки потребовала бы от нас два, а то и три месяца, а срок исполнения заказа уже практически истек. Мы были готовы к всеобщему освистанию, как произошло чудо. Даже не одно, а сразу два. Заказчик сначала перевел нам деньги за проваленный заказ, а еще через два дня шеф вызвал меня в свой кабинет, где сообщил новости, касающиеся меня лично. Во-первых, настоящее лицо заказчика — это корпорация "Роботс сервис инкорпорейт", а во-вторых, она приглашает меня перейти к ним на работу. Услышав о подобном предложении, я почувствовал себя так, словно меня ударили под дых. Нащупав рукой, стоящее за спиной кресло я опустился в него под удивленным взглядом Стаса. И это была не радость, а осознание собственной глупости. Я вышел из тени, в которой так хорошо пряталось мое прошлое.

Когда эту новость узнали мои коллеги, радостных поздравлений было ровно столько, сколько злой, матерной ругани, но касалась она не меня, кляли корпорацию. Все сознавали, что фирма достигла подобного успеха, в определенной степени, благодаря мне, и если я уйду, то им придется удерживать отвоеванные позиции, доказывать свою состоятельность, только за счет своих собственных голов. Никто не рассчитывал, что я останусь, прекрасно понимая, что отказаться от подобного предложения может только полный кретин. Я тоже делал вид, что ужасно рад, но в душе проклинал свою светлую голову. Нет, чтобы притихнуть на время, брать среднюю работу, я пер вперед, показывая всем какой умный. И нарвался. Теперь меня ждет детальная и тщательная проверка службы безопасности корпорации, а там, как я слышал, дураков не держат. Если СБ раскопает мое прошлое.... И отказать нельзя. Ведь от таких предложений не отказываются, о подобном мечтают, а если он не хочет, значит, с ним что-то не так. В любом случае мне проверки не избежать. Уволиться и уехать? А дальше что?! За мной поползет слух, что я сбежал от корпорации. А почему он сбежал? Что у него за тайны?

Я сутки метался, не находя себе места, пока не измучил себя настолько, что решил: будь, что будет! Судьбу по кривой не объедешь. Мое состояние, в ожидании ответа от корпорации, ничем не отличалось от состояния узника в ожидании приговора. Когда утром четвертого дня я получил официальное уведомление о принятии на работу, вместо беспредельной радости, ощутил только тупое облегчение.

— Все прошло хорошо. Господи! Все завершилось, — эти слова вырвались из меня, спустя некоторое время, когда я окончательно осознал, что все закончилось хорошо. А спустя полчаса, уже окончательно придя в себя, я подсчитал плюсы моей новой работы и радовался, как ребенок. Тысяча двести кредитов в месяц. И это не предел. Если я поселюсь в районе, который контролирует корпорация, то получу двадцать процентов скидки за оплату квартиры. Бесплатное медицинское обслуживание в случае... Социальная страховка в размере.... В радостном возбуждении, я снова и снова перечитывал льготы и привилегии, предоставляемые корпорацией.

Я старался работать предельно четко и аккуратно, с полной самоотдачей, но задания становились все сложнее. Моего уровня знаний явно стало не хватать. Через месяц после окончания испытательного срока я был вызван к начальнику сектора. Я был бы не удивлен, если бы мне показали на дверь, но все оказалось не так плохо, даже более того, мне намекнули о возможных перспективах роста. Минус был только один. Не хватало специальных знаний, поэтому сразу было выставлено условие: если хочу остаться у них и работать дальше, то должен пройти курс и получить диплом специалиста по нейроволокну. Не раздумывая, дал свое согласие, а через полгода сдал экзамен аттестационной комиссии на "отлично". Уже на следующий день после аттестации я вышел на работу в должности ведущего инженера с окладом в две тысячи кредитов. Около года продолжалась моя почти идеальная жизнь, вплоть до сегодняшнего дня.