Таль 3: Не унывать и не сдаваться

Сегодня Эрин уже вполне сносно держался на воде, чем заслуженно гордился. Вредный архимаг заявил, что настоящие мужчины не тонут вообще, и распластался на поверхности, расставив в стороны руки и ноги. Ну как тут было удержаться и не проверить? Коллективная попытка утопить старшего товарища закончилась тем, что все кроме него нахлебались воды, а маг нахохотался до боли в животе.

— Ладно, собирайтесь, сейчас рыбачить пойдем. — Распорядился он, дав нам немного отдышаться.

— Мы же удочки не взяли, — удивился Тарек.

— А мы луком рыбачить будем — огорошил нас новизной подобной идеи архимаг. — Правда мы — это я и Рейс. Остальных потом стрелять потренирую.

Поднявшись по течению реки почти до самого эльфийского леса, мы оказались у широкой, но неглубокой заводи, до и после которой шли небольшие перекаты. В заводи через спокойную прозрачную воду было видно, как плавает рыба.

Маг собрал лук, наложил на него стрелу и, прицелившись, попытался подстрелить довольно близко подплывший к берегу экземпляр. Промазал, но рыба не особо испугалась, видимо, как и мы не знакомая с таким способом ловли. Вторая и третья стрела тоже прошли мимо, а вот четвертая попала в цель.

— Вынимайте ее на берег и соберите стрелы, — велел он, передавая лук Рейсу.

Стрела не только ранила рыбину, но и мешала ей плыть, так что выловили мы ее довольно легко. Какое-то время пришлось просто ждать следующую неосторожную особь. Пока ждали, по совету мага опять занимались упражнениями на пальцы.

Рейсу удалось попасть только с седьмой стрелы, зато его рыбина была больше. Элтар опять забрал лук себе, и ожидание продолжилось. Когда на берегу было сложено уже пять трепыхающихся рыбин, а мы скептически разглядывали еще одну, размером поменьше ладони, никак не решавшуюся подплыть поближе, из-за наших спин вылетела стрела и пронзила ее возле жабр.

Резко обернувшись, увидели стоящего с луком и улыбающегося молодого эльфа.

— Попал, — гордо сообщил он.

— Она же маленькая была! — возмутилась Рамина.

— Да. Труднее попасть, — еще шире улыбнулся паренек.

— Нельзя убивать маленьких! — рассердилась на него девочка. — Она бы выросла.

— Я плохой, — расстроился эльф. — Больше так не буду.

— Ты хороший, — не согласилась она, — но маленьких больше не убивай.

— Здорово стреляешь! — восхитился знающий в этом толк Рейс. — Покажешь?

— Да. Ждем?

Мы кивнули и расселись дальше тренировать пальцы.

— Магия? — поинтересовался эльф.

— Будет, когда научимся, — пробурчала я, пытаясь помочь мизинцу второй рукой. — А у вас все человеческий знают?

— Нет. Только стражи и те, кто правит.

На правителя он по возрасту явно не тянул.

— Ты страж?

— Нет. Я, как и вы, учусь, только в институте власти. У меня здесь практика. А вы почему пришли? Раньше маг один был.

— У нас тоже практика.

Элтар переводил взгляд с ребят на эльфа и обратно, но в разговор не вмешивался. Дождавшись очередной подплывшей рыбины, паренек несколько раз натянул тетиву, показывая, как идет рука, и что-то объясняя. Я ничего толком не поняла, тем более что часть недостающих в лексиконе слов на нашем языке он пытался заменить жестами.

В результате мы наловили еще десять рыбин, узнали, что эльфа зовут Лисиртинтуриэль, сократили его до Лиса. Представились сами, получили благодарность за идею с компотом, который всем понравился, и выклянчили еще земляники. Правда пойти за ней самим нам не разрешили, сказав, что это запрет Повелителя.

— Приходи вечером рыбу есть, — прощаясь, предложила нашему новому другу Рами.

— Если отпустят, — улыбнулся тот и, закинув лук за спину, бегом отправился к лесу.

Не знаю уж из каких побуждений, но ведя нас после обеда в лес, Рамину архимаг на этот раз тоже взял. Пузырька и ножа ей не выдали, зато она нашла все грибы, которые мы потом "подоили". Дойдя до очередной шляпки, девочка стояла рядом, пока кто-то не освобождался, и тренировала плохо слушающиеся пока пальчики. В результате сегодня мы управились в полтора раза быстрее и довольные пошли жарить рыбу.

Лис появился как раз к ужину, принеся с собой кувшин земляники, свежий хлеб и сыр. Ел с удовольствием, без стеснения болтая с нами и любопытно косясь на Элтара.

— Что-то хочешь спросить? — решил проявить инициативу архимаг.

— Если можно. Почему все с медальонами, а вы без?

Элтар удивленно посмотрел на медальоны на наших шеях и ушел к себе в палатку.

— Обиделся? — испуганно спросил эльф.

— Да кто ж его разберет, — пожала я плечами в ответ.

Вернулся Элтар минут через пять с медальоном на шее.

— Ух ты! Вы что, архимаг? — восторженно уставился на отличительный знак паренек.

— Да. Разбираешься?

— Немного. А можно я его потрогаю?

— Зачем? — удивился маг.

— Так интересно же, — выдал Лис наш обычный ответ на подобные вопросы, и мы дружно покатились со смеху. — Чего смешного?

Эльфийский паренек насупился и архимаг заметно напрягся, укоризненно косясь на нас.

— Знал бы ты, что мы трогали с таким же объяснением.

— И что? — заинтересовался эльф.

— След от кандалов на завуче и клыки вампира.

— Вампира? Настоящего?! И ты трогала? — засомневался он.

— Да, только я неудачно трогала.

— Это как?

— Первый раз я порезалась, а во второй он вообще сбежал.

Лис смотрел с явной завистью. Медальон он с разрешения архимага перерисовал в небольшую книжечку, наподобие дневника. Мы приобщили его к игре в угадывание теней на палатке, а он спел нам по-эльфийски. Когда совсем стемнело, невдалеке раздался высокий мужской голос, произнесший короткую фразу на незнакомом певучем языке. На границе освещенного круга от костра стоял взрослый эльф при оружии. Лис ответил ему что-то на своем языке, а нам сказал:

— Мне пора. Спасибо вам за все.

— Приходи завтра, стрелять нас поучишь! — подскочил Марек.

— Не могу. Я завтра домой ухожу со сменой стражи. Рад был с вами познакомиться.

— И мы с тобой.

Эльфы ушли в темноту наступающей ночи, а мы какое-то время продолжали смотреть в сторону заветного леса.

— Идите спать, — наконец велел Элтар. — Завтра семена крупяницы собирать будем.

Меня он придержал за руку.

— Что? — удивилась я, устав за день и желая поскорее оказаться в объятьях Морфея.

— Полетаешь со мной? Помнишь, я обещал.

Отказаться от такого было выше моих сил. Мы отошли в сторону метров на сто и плавно поднялись в воздух. Темный массив леса простирался до самого горизонта, светлым пятнышком виднелся наш подсвеченный костром лагерь рядом с ним. Руки у Элтара заметно дрожали.

— Что с тобой? — я успокаивающе погладила его по предплечьям, сомкнутым у меня на животе, чтобы не свалилась с летунца.

Он не отвечал очень долго. Решила не лезть к человеку в душу и больше ничего не спрашивала, наслаждаясь ночью и ветром. Мы замерли, поднявшись так высоко, что не было слышно ни шума леса, ни плеска воды на перекатах. Только стук собственного сердца и живое тепло прижимавшего меня к себе мага не давали раствориться разумом в бесконечности окружающего сумрака под закрывшими звезды облаками. После этих ночных полетов я еще сильнее, чем прежде, хотела научиться летать сама.

— Мне страшно, Таль, — наконец ответил он и, если бы не удерживающие меня руки, я бы точно от удивления свалилась вниз.

— Тебе?! Почему?

— Ты опять недооцениваешь важность того, что вы сделали, — тихо рассмеялся маг. — Это контакт, Таль. Ни разу за триста лет эльфы не выходили к людям.

— Так уж и ни разу, — усомнилась я. — А Шрам говорил, что они деревню от нечисти спасли.

— Может быть, но это официально не подтверждено и даже по рассказу жителей до эльфов было так далеко, что почти не видно.

— Так эти тоже, наверное, больше не выйдут, Лис же уходит завтра.

— Если и так, это все равно уже контакт. Он ведь не просто вышел на границу, он пришел к нам в лагерь, запросто общался с вами. Я даже дышать боялся.

— Не-не, ты дыши давай, а то свалимся и расшибемся, — запаниковала я.

— Да дышу я, дышу, — показательно полной грудью вдохнул ночной воздух маг. — Мне страшно от того, что вас здесь могло не быть. Я ведь на этом месте уже много лет травы собираю, а ко мне никто не выходил.

— Вот! Приедем обратно — спасибо мастеру Кайдену скажешь за то, что он тебя уговорил.

— Скажу. Но дело не только в этом. Там на дороге перед последней деревней, перед тем как ты об этом сказала, я уже решил оставить вас в ней, сам заплатив за проживание. А ты смотрела мне в глаза, и как будто мысли читала. И то, как об этом говорила... Давно я не чувствовал себя предателем, с тех пор как ушел от портала, подчинившись приказу Кайдена.

Он замолчал. Я тоже не знала, что тут сказать.

— А ты как будто знала, что будет, — продолжил маг, — когда сравнивала этот поход с обучением работе кругом. Если бы я не поверил в вас тогда — не было бы излома, не поверил бы сейчас — не было бы контакта. Но они ведь дети, Таль, просто дети. Мы не можем надеяться на то, что они все сделают за нас.

— А они и не собираются. Они просто живут и хотят стать магами. Это ты привел нас сюда, это ты придумал стрелять из лука в рыбу. Может, если бы мы так не делали, Лис бы и не пришел. Ты так всегда здесь рыбу ловил?

— Нет, конечно. Просто решил вас развлечь, ну и перед мальчишками немножко повыпендриваться. Приятно, когда на тебя с таким восхищением смотрят.

— Ты сам как мальчишка, — рассмеялась я. И вспомнила фразу из старого советского фильма, чуть ее подправив. — Не бойся, мы с тобой!

— О! Ну теперь мне ничего не страшно! А тебе? — с какой-то подозрительной интонацией спросил Элтар.

— А есть чего бояться? — насторожилась я.

— Ну, например, вот этого, — загадочно ответил архимаг, и мы стремительно рухнули вниз.

Я испуганно набрала воздуха, но заорать не успела. Элтар затормозил и начал плавно спускаться.

— Ты меня напугал!

— Ага! — радостно подтвердил этот безобразник. — Не все же мне бояться.

В результате я, распрощавшись с магом у палатки, еще почти час не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и рискуя разбудить Рамину. Адреналин свободного падения бурлил в крови, не давая мыслям успокоиться. Пересчитав не только овец, но и единорогов с драконами, я отчаялась заманить Морфея к себе в гости и осторожно выбралась из палатки.

Полной грудью вдохнув прохладный ночной воздух, прислушалась к живой тишине. На природе тишина это лишь отсутствие громких звуков, но вокруг всегда что-то происходит: стрекочут в траве насекомые, с гудением совсем рядом с тобой пролетает по своим делам невидимый в темноте жук, нет-нет, да и крикнет в отдалении ночная птица, сообщая что-то своим сородичам.

Я наощупь наломала в куче хвороста тонких веток, торчащих из нее во все стороны, и бросила поверх мерцающих багряным жаром углей в кострище. Глядя на постепенно охватывающие их языки пламени я сидела, обхватив руками колени, и кажется, даже ни о чем не думала, растворившись сознанием в гармонии природы.

* * *

Утром меня невыспавшуюся и недовольно бухтящую под нос все, что думаю о долгоживущих магах, экстремальных падениях, ранних побудках и последующих пробежках, подняли и погнали со всеми на разминку к реке. Этот изверг нас еще и в воду загнал "для проверки усвоения пройденного материала".

Тренировочный щит от холода и влаги должен был защищать и действительно это делал, пока я его не упустила. Оказавшись в холодной воде, я с воплем и брызгами вылетела на берег, сбив концентрацию остальным.

— Защита должна быть доведена до автоматизма, — начал читать мокрым адептам нотацию маг, стоя у кромки воды. — Вы же не думаете о том, что дышите, но делаете это постоянно.

Не знаю, откуда у меня силы взялись, не иначе вредность в них вовремя переработалась, но я умудрилась толчком свалить в воду не ожидавшего такого поворота мужчину. Причем щит он не поставил, а вот меня с собой утянул, и я вымокла повторно.

Через полчаса, пробежавшись до лагеря и переодевшись в сухое, мы грелись у костра горячим отваром. Все намокшее по случаю постирали и развесили на нашедшихся у запасливого мага веревках, натянув их между двумя тентами. Я поначалу была уверена, что хлипкая на вид конструкция просто не выдержит такой нагрузки, но оказалось, что все подпорки архимаг изначально зачаровал, и между ними можно было на качелях кататься, не то что белье вешать. Робкие намеки на то, что неплохо и правда качели повесить, он категорически отверг, напомнив, что мы сюда не развлекаться пришли.

Чуть меньше половины подаренной вчера земляники мы съели, а из другой части опять сделали компот. Оставив его настаиваться, маг увел нас в поле, на этот раз вручив свернутые из листов бумаги кульки. Сегодня мы искали колоски, с которых сбивали щелчками пальцев созревшие зернышки, похожие на просо. Компотом опять поделились с эльфами, как и раньше поставив кувшин у дерева. Мы с Элтаром остались у костра готовить обед, а остальных он отправил спрессовывать собранные еще позавчера листья. Все надеялись снова увидеть кого-нибудь из стражей и поглядывали в сторону леса, но тщетно.

Закончив с листьями примерно через час после обеда, мы уже настроились снова пойти на речку купаться, поскольку днем вода была вполне приемлемой температуры, но у Элтара оказались другие планы. Он решил всерьез заняться нашей физической подготовкой и фехтованием, после почти часовой тренировки научив еще и новому заклинанию. Хотя скорее это была вариация уже знакомого нам "светлячка". Добавлялось всего три символа, но за счет них комочек света откреплялся от создателя и сам по себе существовал двадцать минут, а последний символ отвечал за цвет.

В качестве демонстрации маг подвесил в воздухе круг желтоватого цвета из двадцати шариков. Я посмотрела на это и, вспомнив мультик про чебурашку, пририсовала два больших уха. Ребятам моя идея понравилась, и они быстро сделали два глаза и улыбку на половину мордочки. Пока думали, что бы еще пририсовать, первые шарики света начали гаснуть. Но самое главное — это идея, а она нам очень понравилась.

Дальше мы рисовали цветок. Элтару поручили серединку, а сами сделали шесть лепестков. Потом было то самое недорисованное на нем несколько дней назад солнышко, дерево, стилус, и плохо опознаваемая земляничная ягода.

Элтар решил совместить развлечение с дальнейшим обучением, и дальше мы рисовали таким способом магические символы. Причем он говорил название и сколько световых шариков нужно использовать, и мы соревновались на скорость. А потом у нас закончились резервы. Не одновременно, конечно, но у всех кроме Рамины в течение одного символа. Она сумела потом нарисовать еще один и тоже пошла медитировать.

Кажется, архимаг остался нами доволен. Во всяком случае, он даже взялся сам готовить ужин, а после еды обещал всех потренировать в стрельбе из лука. Я попыталась, как всегда, увильнуть от этого занятия, но мне прочитали нотацию на тему "маг должен уметь если не все, то почти все" и поставили последней в очереди.