3. Выбор Необычных

— Почему ты не ушла?

Лока только теперь вспомнил про новый Гайин оберег. Он закончил делать его несколько дней назад, и помимо защиты от любой возможной опасности тот предохранял также от магического поиска, причем даже от такого, с помощью которого Лока сам ощущал присутствие людей. Кроме того, благодаря амулету он в любой момент мог узнать местоположение человека, оберегаемого им, даже если тот находился за многие километры от самого шамана. Но для этого нужно было специально настраиваться, потому Лока Гайи и не заметил. Выглядел оберег так же невзрачно, как и предыдущий. Разве что в новом к веревочке добавилась чуть обожженная щепочка с вырезанным на ней неровным кружком — с верхней стороны в линии имелась небольшая выемка. Форма придумалась как-то сама, но оказалась на удивление действенной.

— Почему?! — возмутилась Гайя. — Тебя куда вообще понесло?!

— Мне нужно уйти, Гайя.

— Уйти?! Но ты не можешь ходить!

— Мне это не помешает.

— Ага. В туалет ходить мешает, а этому не помешает. Очень хорошо!

Лока не ответил. Ему некогда было препираться. Он чувствовал, что время уходит. Крутанув колесо, он повернул коляску в нужном направлении.

— Ты останешься здесь! — крикнула Гайя, загородив ему дорогу.

Лока поморщился. Он, конечно, был благодарен девушке за заботу, постоянный уход за ним, но всему имелся предел.

— Отойди, — сказал он.

— Но, Лока...

— Сейчас же! — рявкнул он.

На девушку он не злился, ему бы такое и в голову не пришло. Просто она, в отличие от него, не понимала, какие вещи по-настоящему важны, а на какие не стоит обращать внимания. Время уходило, а опоздать он не имел никакого права.

Гайя пораженно уставилась на него. Она хотела что-то сказать, но в этот момент сидевший у Локи на коленях Ларри вдруг увеличился в размерах, вокруг темной потерявшей четкость фигурки заструились тени, он на низкой ноте зашипел. Явно испугавшаяся, Гайя отпрянула назад.

— Я должен уйти, — вновь сказал шаман. — Я вернусь...

Он был уверен, что больше спорить не придется, но едва коляска сдвинулась с места, Гайя бросилась наперерез и вцепилась в подлокотники кресла, лицом уткнувшись Локе в ноги. Ларри рассерженно зашипел, едва-едва успев отпрыгнуть в сторону, но как-то вредить Гайе, конечно, не стал.

— Я пойду с тобой! — зарыдала она. — Я... тебя... не отпущу!

— Это опасно...

— Тем более!

Лока пораженно смотрел на нее.

— Лока... — Она подняла на него глаза. Они были красными от слез. — Может, это не нужно... Ты же болеешь, потом, когда ты выздоровеешь...

— А если этого никогда не случится? — спросил он.

— Случится, я знаю! Рука у тебя зажила...

Лока не стал напоминать, что про руку Энтори предупреждал и хорошим знаком то, что она приобрела подвижность, считать было нельзя.

— Ждать я не могу...

— А кто-то другой? — спросила она. — Неужели нельзя поручить кому-то, ведь теперь...

— Нет, — перебил Лока. Уж в чем, в чем, а в том, что 'в то место' не следует посылать никого, кроме самого себя, он был уверен.

— Но я иду с тобой! — сказала Гайя твердо. Она провела рукой по глазам, вытирая слезы. — Можешь говорить что хочешь, но тебе в твоем состоянии нельзя идти одному.

— Я могу за себя постоять.

— Я знаю, — заверила Гайя, посмотрев ему в глаза. — Но и помощь может пригодиться.

Каждая секунда могла оказаться решающей, потому Лока сказал только одно слово:

— Хорошо.

— Как мы выберемся? — Гайя встала позади него, положила руки на спинку кресла.

— Ларри поможет.

— И... Куда мне?..

Гайя не договорила. Лока понял, что она не хочет произносить слово 'катить'.

— Я буду говорить. Пока просто к выходу.

Бараки гладиаторов, конечно же, охраняли и в ночное время, но комнаты Локи и Гайи находились немного в другой части крепости, так что в первые минуты им никто не попадался. После проведенной магистрами Голубого острова операции Дориан перестал бояться, что Лока может сбежать.

— К той тени, — указал Лока на один из темных углов, когда они спустились до первого этажа.

— Там ничего нет.

— Я знаю. Давай.

Гайя толкнула коляску в указанном направлении, и в один момент воздух вокруг них потерял прозрачность, наполнившись множеством черных точек. Гайя у него за спиной закашлялась, видимо подумав, что 'туман' может помешать дышать, но спустя секунду все с ней стало в порядке.

— Что это? — спросила она судорожно.

— Это Ларри так передвигается. Просто иди вперед.

— И куда мы попадем?

— Куда-нибудь попадем, — ответил Лока беспечно.

Они двинулись. Даже для молодого шамана, привыкшего во время своих видений к самым необыкновенным путешествиям, происходившее не казалось чем-то обыденным. Состоящий из лоскутов мрака и пустоты мир вокруг них то расширялся, рождая впечатление, что они находятся под сводами гигантской потусторонней пещеры, то съеживался до размеров бочки, так что Гайе приходилось пригибаться, кладя голову Локе на плечо. Источником света при этом являлся Ларри.

— Мы идем сквозь стены? — в какой-то момент осмелилась прошептать Гайя. — Или нет?

Лока и сам не мог точно ответить. Сначала он думал, что паучок просто сделает их на короткое время невидимыми или бестелесными, что и позволит выбраться за пределы крепости, но на деле происходило что-то совсем другое. Сахайя ведь никогда не предупреждал, что прирученные не имеющие разума создания впоследствии могут приобрести собственное сознание. Да он никогда этому Локу и не учил. Все случилось само собой. Еще в Галурии один из множества населявших его комнату пауков по какой-то причине показался Локе отличным от остальных. Он протянул руку, и после секундного колебания паучок сидел у него на ладони. И теперь Ларри вел их сквозь мрак. Лока не мог сказать, где конкретно они находятся, но чувствовал исходящую от него уверенность.

— Скоро выберемся, — произнес он, чтобы успокоить Гайю.

В какой-то момент вместо темноты иного мира их стали укрывать самые обычные тени. Колеса застучали по мостовой, стала видна луна, световые шары осветили ночные перекрестки и вывески над входами в трактиры.

— Ты знаешь, где мы? — спросил Лока.

По его представлениям, это мог быть как Сенат, так и любой другой город Таромского совета или Галурии.

— Да! — воскликнула Гайя с облегчением в голосе. — Это Сенат! Я видела сквозь клетки, когда нас везли на Арену! Далековато от крепости, но не очень! И вообще место удачное!

— Для чего?

— Сейчас!

Она быстро покатила коляску вдоль улицы. На первом же повороте свернула в переулок, остановилась.

— Это здесь, точно!

Оставив коляску, она добежала до конца тупичка, там нагнулась и с усилием перевернула большой круглый булыжник. Спустя секунду в ее руках появился внушительных размеров сверток. Через минуту девушка перевернула камень обратно, к тому моменту на ее поясе висел короткий меч в темных ножнах и пара амулетов: 'оранжевый нож' и 'раскаленное дыхание'.

— Мне про тайник Лепка рассказал, — объяснила Гайя, когда они вновь двинулись вдоль улицы. — Он таких вокруг крепости несколько штук сделал на всякий случай. Там еще деньги, одежда, другие амулеты, но я кроме оружия ничего не стала брать. Кстати, а нам вообще в какую сторону?

Вопрос не застал Локу врасплох. Именно об этом он в данный момент и думал.

— Я пока точно не могу сказать, — ответил он. — Ты пока просто двигайся. Как только почувствую...

— Хорошо.

Люди на улицах, несмотря на позднее время, встречались не так уж и редко. Не покидающее Локу чувство, что они могут не успеть, странно контрастировало с отсутствием четкого понимания, куда конкретно следует двигаться. Как он ни пытался вновь поймать то ощущение, буквально пробирающее огнем тело — еще и поэтому Лока жаждал цели, он и вправду как будто бы на короткий миг вылечивался от всех ран, — но этого никак не происходило.

— Эй, дедуля, куда собрался?!

— Мне так и идти? — спросила его Гайя.

— Да, — ответил Лока, не подняв головы.

— Ой, да это не дедуля... И даже не бабуля... А это что за крошка!

Коляска остановилась. Лока недоуменно дернул головой. Перед ними кто-то стоял. Три или четыре человека.

— Куда это вы посреди ночи целым экипажем? — спросил один из них. На вид ему было лет двадцать, остальным, судя по всему, примерно столько же. Двое держали в руках початые бутылки с чем-то темным.

— Чего вы хотите? — спросил Лока.

— Чего хотим? — переспросил, пьяно улыбаясь, все тот же. — Ну, во-первых, девушка, очевидно, чересчур красива, чтобы вот так вот тратить свое время, во-вторых...

В этот момент Гайя стала обходить коляску, рука ее уже тянулась к мечу. Уверенные в своем превосходстве грабители не обратили на это внимания. Лока видел, что у каждого на поясе висело по короткому кинжалу, но по сравнению с убийственным мастерством гладиатора этого, конечно, было недостаточно...

— Да отстань ты от них, Клиен! — сказал вдруг один из них. У него тоже в руке была бутылка, и жидкости в ней оставалось лишь на самом донышке. — Вечно ты к людям лезешь!

— Я лезу?! Да я просто...

— И вправду! — подключился еще один. — Успокойся, Клиен! Вы его, пожалуйста, извините, вечно он, когда выпьет, в идиота превращается. Счастливо вам добраться!

О чем-то споря между собой, они ушли. Гайя, все еще державшая ладонь на рукояти меча, проводила компанию ошеломленным взглядом.

— Как странно!

— Что странно?

— Ну, не знаю, — ответила она. — Я думала, придется убить их или, по крайней мере, ранить.

Лока хотел ответить, но именно в этот момент Ларри у него на коленях встрепенулся, как будто бы учуяв что-то в воздуха, а спустя секунду почувствовал и Лока.

— Туда! — выкрикнул Лока. — Туда! Быстрее!

До этого они двигались в ту же сторону, так что он был прав, говоря Гайе не останавливаться.

— Хорошо!

Гайя перешла на бег. Лока хотел еще ее поторопить, но удержался. Точного расстояния он не знал, и силы девушке еще могли пригодиться.

Следующие двадцать минут ощущение присутствия нарастало. Лока думал, что в конце концов им придется свернуть с центральных улиц, но чувство звало его к самому центру города. По крайней мере, здания вокруг оставались все такими же ухоженными, мостовая со всеми отворотами, несмотря на ночное время, была хорошо освещена.

— Стой! — сказал он в какой-то момент.

Они стояли в центре широкой площади. Судя по большому количеству помостов, в дневное время здесь могли устраивать какие-то выступления, возможно, делали какие-то объявления при большом скоплении народа. Наверное, чем-то торговали. Скорей всего, рабами или лошадьми каких-то особенно ценных пород — по правую руку виднелось несколько построенных из дерева зданий, которые вполне могли оказаться конюшнями. Окружавшие площадь здания хоть и не уступали величиной и убранством тому, что они успели увидеть на пути сюда, освещены были все чуть хуже. По сравнению с соседними улицами площадь показалась Локе более заброшенной и тихой.

— Куда-то не туда свернули?

— Нет, это здесь. — Лока задумался, как лучше ей объяснить. — Прежде чем мы пойдем дальше, я должен кое-что сказать... Я ведь уже рассказывал тебе про пожирателей?

— Да.

Девушка обошла коляску и встала к Локе лицом.

— И что ты запомнила? — спросил он.

Судя по взгляду, Гайя не совсем понимала, каких слов он ожидает.

— Что они плохие, — ответила она после паузы.

— Верно, — согласился Лока. — А еще?

— Еще...

— Ты не должна к ним прикасаться, — произнес он. — Ни в коем случае.

— Ах, да! Я помню, ты говорил...

— Нет, — Лока перебил ее. — Ты не понимаешь. Почему, ты думаешь, я не захотел никого брать? Ни Лепку, ни кого-то из тех, кто живет в городе, ни даже Северена? Почему я не хотел тебя брать? Если бы речь шла просто об опасности, я бы так не поступил. Ты множество раз выходила на арену и можешь за себя постоять. Но с пожирателями все по-другому. Если ты прикоснешься к кому-то из них, если я почувствую внутри тебя хотя бы тень... Мне придется тебя убить.

Гайя продолжала смотреть на него.

— Ты понимаешь?

— Да... — Взгляд ее заметно потускнел.

— От этого невозможно вылечиться! — повысил он голос. — И даже если я захочу... не прикасаться к тебе, то не смогу остановиться. Поверь, когда я ощущаю пожирателей, чувства перестают для меня что-либо значить.

Он сам не хотел этого признавать, но такова была правда.

— Такое уже случалось, — добавил он, вспомнив о своей сестре. Они могли бы быть сейчас вместе, если бы он выбрал ее, а не Карга.

Гайя не стала ничего говорить. Она молча обошла коляску, положила руки ему на плечи.

— Даже если все так, как ты говоришь... — раздался ее голос, когда он уже не ожидал этого. — ...Мне все равно.

Было удивительно услышать подобное. Очень странное чувство, когда кто-то соглашается принять тебя таким, какой ты есть, даже если тебе самому в себе многое не нравится. Для Локи это прежде всего означало, что он не имеет ни малейшего права каким-либо образом предать подобное доверие. Или даже не доверие, а нечто намного более глубокое...

— Куда нам? — спросила девушка, прервав ход его мыслей.

— Туда, — указал Лока вперед.

Спустя несколько минут он увидел здание. С этого момента его сознание не могло быть занято ничем посторонним. Это был старый дом. Двухэтажный, но при этом возвышающийся над стоявшими рядом трех— и четырехэтажными особняками. Он производил странное впечатление одновременно запущенного и в то же время используемого здания. Краска слезала со стен, словно обожженная кожа, оставляя черно-красные гранитные волдыри, но при этом ни одно из черных прямоугольных окон не было разбито. К большим украшенным выцветшей резьбой воротам вела широкая лестница. Ступеньки были покрыты застарелой пылью, но в центре ее все же было заметно меньше, чем по краям, — становилось понятно, что, возможно, не каждый день, но время от времени по ним поднимались.

— Внутрь.

— Внутрь.

Гайя знала, что он это скажет. От здания веяло холодом. Создавалось впечатление, что стены возвышались над землей не вертикально, а нависали над площадью. Скорее это была игра воображения, дом с кривыми стенами не простоял бы столько лет, но все равно это нервировало.

Потребовалось несколько минут, чтобы вкатить коляску на площадку перед воротами. Если бы Гайя развернула кресло большими колесами вперед, получилось бы быстрее, но для этого пришлось бы на минуту остаться к зданию спиной, а этого она делать не собиралась. Лока ее не торопил, все время, что она боролась со ступенями, он неотрывно глядел на вход.

— К двери, — сказал он.

Гайя едва не огрызнулась. И так было ясно, куда им дальше. Не обязательно каждую секунду показывать, кто здесь главный... Она уже собиралась высказать Локе все, что думает о его больных амбициях, но в последний момент все же сумела удержаться. И что за муха ее укусила? С полсотни метров назад она была полностью спокойна. Неужели это место так на нее действует?.. Бред! Это на новичков Арена производит неизгладимое впечатление, опытный воин не тратит времени на эмоции. Она пару раз мотнула головой, вгляделась в дверь. Массивная... Такую даже амулет не сразу возьмет, да и шуму поднимется...