Именно в этот момент все члены патруля почувствовали мощный магический импульс. А потом еще один. И еще. К ним не нужно было даже прислушиваться или тщательно сканировать пространство — импульсы такого рода чувствуют все, если еще сохраняют способность чувствовать, а не лежат в глубоком обмороке, а то и по частям. Главное в этих импульсах было то, что все они были отщепенцам знакомы, вот почему странная троица, не сговариваясь, сорвалась с места и помчалась в направлении происшествия, а раздававшиеся позади призывы господина Нокса не спешить были начисто проигнорированы.

Картина происшествия выглядела знакомой. До боли в усталой под гнетом постоянного чувства дежа вю голове.

— Мне вот интересно, а бывают в этом мире другие развлечения, кроме разгромления трактиров?! — ворчливо осведомился Сержи, наскоро оглядев счастливо улыбающуюся группу девушек и сияющего Тридрилла. Сидящего на развалинах стены погруженного в мировую скорбь господина Жанне Сержи проигнорировал так же, как и собственного начальника.

— А зачем они нужны? — Тридрилл по-хулигански подмигнул темному эльфу.

— Ты в порядке? — тихо спросил Голан у Дучи. Было видно, что стоило даме его сердца и бороды бросить косой взгляд в сторону слабошевелящихся тел, и разгневанный гном тут же бросится все крушить по новой. И разделять. Особенно оные тела.

— Все отлично! — кивнула Дуча. — Мы и сами справились... Даже перестарались малость...

— Малость?! — Вопль господина Жанне опасно балансировал на грани с визгом. За спиной отщепенцев тихо сползал по стене Кербис Нокс. Открывшаяся картина почему-то лишила его сил.

— А что тут вообще произошло? — Задал Сержи самый ожидаемый и своевременный из вопросов.

Ситуация, кратко описанная девушками, была проста... Ну... почти... Проходя мимо ничем не примечательного с виду заведения средней руки, Тридрилл заметил, что внутри мухлюют. Через открытое окно и вправду было видно, что за столами трактира идет активная игра в карты, но понять, что кто-то играет нечестно, с такого расстояния было невозможно, а гремлин от наводящих вопросов почему-то уходил. Истолковав угол кривизны губ господина Жанне как "брезгливый", и выслушав прочувственную речь на тему того, что сотрудникам магистрата негоже всякой швалью заниматься, гремлин решил действовать сам. Радикально. Чем он в тот момент руководствовался, Тридрилл так и не смог явно сформулировать. Про зов сердца и светлые помыслы у гремлинов не шутят даже палачи, а о законопослушности Тридрилла впору слагать легенды, тем не менее...

Поскольку времени на обдумывание действий не было — группа продолжала свой путь, гремлин сделал первое, что пришло ему в ум... В принципе, этого объяснения было и так достаточно... отщепенцам, но его вряд ли хватит для отчетов руководству. Тем не менее...

Гремлин направил небольшой магический импульс в заднюю ножку того стула, на котором, по его мнению, сидел мухляр. Ножка подломилась, и шулер ухнул назад, а заодно по пути явил всем любопытствующим набор карт в рукаве, поставив таким образом, точку в вопросе собственной честности и удачи... Удача в тот вечер была явно не на его стороне, ибо оппонентами по игре у него значились господа серьезные, и к подобным шалостям крайне не снисходительные. Ну и, как вишенка на торте — сведущие в вопросах членовредительства, как ни странно, но в том числе и магического. Короче говоря, вот теперь патрулю магистрата действительно было самое время вмешаться, хотя господин Жанне в этот момент желал ретироваться, как никогда. Но девушки и сами справились, как уже было сказано выше...

— А зачем трактир было сносить? — Уточнил Сержи, приглядываясь к шпилю ближайшей колокольни. Кажется, вывеска болталась именно там, хотя в предрассветных сумерках точно и не скажешь...

— А мне понравилось то твое заклинание... Ну, что ты в прошлый раз применял... Вот я и решила поэкспериментировать с ним на практике, а то когда еще возможность выпадет... — потупила глазки Салли.

— Но...

— Но я немного ошиблась с калибровкой... — девушка очень сокрушалась по поводу своей оплошности. — В следующий раз такого не повторится!

— Рад, что с оптимизмом у тебя все в порядке. — Вздохнул Сержи. — Не забудь это в отчете указать... Хорошо, что весь импульс ушел вверх... падающие по всему городу обломки в такой час не должны сильно навредить... Все лучше, чем альтернатива в виде раздавленного по полу месива из двух десятков посетителей трактира...

— Ой... — Девушка побледнела.

— Вот именно, что "ой"... — Сержи еще раз вздохнул и покосился в сторону наставников. — Давай я тебе лучше сам его покажу, а заодно разъясню пару нюансов с направлением импульса и углами расширения, только немного потом, ладно?

— Ладно! — Кивнула Салли. — Но ведь хорошо то, что хорошо кончается, правда?

— Правда, вот только в нашем случае — это не конец, а самое что ни на есть начало... Волокиты с отчетами и объяснениями...

— Вижу, что твой оптимизм тоже на месте, ушастенький! — хихикнул Тридрилл.

— А ты вообще готовься к выслушиванию длительной лекции о методах профилактики и предотвращения магических правонарушений!

— Кошмар! — схватился за голову гремлин. — Может, я этого... Того... — Тридрилл уже начал было разворачиваться и принимать жутко деловой и занятый вид.

— Нет уж, не отвертишься! Ведь это ты у нас зачинщик, пусть и формально... А реально — провокатор!

— Фи! — оскорбленная невинность шла гремлину примерно так же, как и прочие моральные достоинства.

* * *

Начавшееся вслед за этим и вправду напоминало кошмар, если кошмар для вас — бесконечное болото бумажных отчетов, сумбур однообразных объяснений и нескончаемая волокита проволочек. Магистрату происшествие очень не понравилось, ведь именно магистрат несет ответственность за своих воспитанников, и, в том числе, за их неадекватно примененную силу. Но если для рядового сотрудника подобная формулировка вполне могла стать окончательной, то что брать с ученика?

А вот Друххук и Баргез начали всерьез обсуждать, что у службы в магистрате есть свои преимущества — так разгромить трактир и при этом не оказаться в казематах, ранее представлялось невозможным, а тут уже второй раз проходит...

Впрочем, магистрат эту систему тоже уловил, и восторга, в отличие от орков, не испытал. Специальным приказом непродолжительный этап ночных дежурств у отщепенцев досрочно сменился на этап бумажный. "Посидите-ка вы, детушки, лучше за столами, да поразгребайте-ка отчетики! Куда меньше бед будет!" — злорадствовал куратор, когда зачитывал суховатые строчки приказа.

Есть ли в мире зрелище более грустное, и в то же время гротескное, чем орк, заваленный бумажной работой? Разве что еще один орк, которого постигла та же доля, и тут волею судьбы как раз имелся и такой. Хотя Баргез к своей участи отнесся более стоически — подготовка шамана подразумевала под собой длительный уход в астрал, а бумажная работа чем-то это напоминала.

Остальные отреагировали как-то спокойнее — все же сидеть в теплом и сухом помещении всяко приятнее, чем ночью шлепать по лужам, ну а бумажки... Что они, бумажек не видели? Видели, и при том пострашнее.

По сути, новая работа отщепенцев сводилась к сортировке полученных за день отчетов, их классификации по типам правонарушений с последующей передачей начальникам отделов. Рутина сущая, если учесть, что именно отщепенцы были повинны в большей части магических правонарушений столицы за последние три года. И в трех четвертях, если судить по серьезности. Сухой ежедневный остаток был столь незначителен, что даже Друххук с ним справлялся, хотя это и не уберегало его от вселенского уныния.

График работы сохранился прежним — ночь. Вроде для того, чтобы днем "взрослые" оперативники могли по-взрослому и по-оперативному принять решение о действиях на основании ночных отчетов, которые сводились по большей части к зевкам и почесыванию животов. Очень оперативному.

Особая сложность такого графика заключалась в том, что занятий, собственно, у отщепенцев никто не отменял — практика в магистрате не означала заморозку учебного процесса. А лишь его сдвиг. Сказать, что отщепенцы были рады этой новости — значит воспроизвести всю гамму звуков закрытого склепа... И взглядов, что таятся в нем.

Декану во время разговора с Сержи на эту тему так и виделись на столе парочка трупов, среди которых — его собственный. Но с недвусмысленным распоряжением руководства, посчитавшего выходку группы следствием недостаточной теоретической подготовки, он сделать ничего не мог. Посему старался быть вежлив и корректен.

Неожиданный выход из ситуации предложил Наид Шах. Высший вампир, обаятельно улыбнувшись и сладко потянувшись до хруста в суставах, заявил, что и сам по понятным причинам предпочитает ночной образ жизни, так почему бы тогда не проводить занятия ночью, чтобы не ломать у отщепенцев график. И что он вполне может проводить свои занятия у отщепенцев в общежитии, раз уж основное здание Академии на ночь опечатывается... И снова обаятельно улыбнулся. И даже подмигнул.

— Ненавижу упырей! — со вздохом произнесла Салли после обсуждения и коллективного согласия. — Но иногда мне кажется, что этот трухлявый кровосос — единственный, кто к нам нормально относится...

— А чего ему к нам плохо относиться? Ценная легкоусвояемая пища... К тому же скот принято успокаивать перед забоем! — гремлин философски пожал плечами.

— Тридрилл!!! — Салли обожгла гремлина взглядом. Тридрилл здраво рассудил, что с темпераментом девушки это мог бы быть и файербол, и счел за благо не развивать тему.

— Мне кажется, что его это все забавляет... И наши выходки, и его роль "преподавателя"... — высказала свою версию Налинна.

— Ну да, скучно, знаешь ли, столетиями в склепе сидеть! — Тридрилл был неисправим. — Даже обложившись трактатами по магическому праву!

— Не знаю... не думаю, что так уж многие его собратья стремятся к культурной социальной жизни...

— Давайте пока не будем записывать в его союзники — поморщился Сержи. — Не стоит забывать, что он — самое старое и опасное существо из всех, с кем нам доводилось сталкиваться, и что его мотивы строятся по несоизмеримо более сложным схемам, в которых мы можем быть как промежуточным звеном, так и ресурсом. Что же до его "душевности" и обаяния... Обаяние вампиров — штука коварная, ну а мы сейчас обрадуемся даже болотному троллю, если он не будет пытаться сразу запихнуть нас в котел.

— Болотные тролли — нормальные ребята! — буркнул Друххук. — Знавал я парочку. Во всяком случае, они не закидают тебя бумажками при первом знакомстве!

— Только камнями! — внес свою лепту Тридрилл.

— Уж лучше камни! — поежился орк.

— Дело вкуса — скривилась Налинна. — После всей той ерунды, что мы повидали за три года, сортировать бумажки, по меньшей мере, не худшее из возможных занятий, хотя для чего при этом иметь способности к магии и высшее магическое образование — ума не приложу.

— Боюсь, ума к этому не приложили еще до тебя... В том-то и проблема... — с грустью сказал Лоувель.

Впрочем, в какой-то мере даже сиденье над отчетами оказалось полезным... Ну или хотя бы информативным... в каком-то смысле... В частности, если бы не все эти отчеты, отщепенцы так никогда бы и не узнали, как много на самом деле делает магистрат. Просто магические преступления — это не только разрушение целых кварталов, призыв нежити и дезинтеграция соседей за излишне шумную вечеринку. Такие события если и случаются, то обычно попадают сразу на стол к архимагу, ибо учинить их мог только заведомо могущественный колдун, а с ними добрый дедушка предпочитал разбираться самолично, без лишнего шума и свидетелей.

Куда чаще магистрат сталкивался со всевозможными формами мошенничества и обмана, в которых магия играла самую разнообразную роль. Единственным ограничением, точнее двумя, тут были личный талант и воображение. Одно отнюдь не означает другое, а чаще даже противоречит, ибо сильному нет нужды изворачиваться, а слабый прилагает все силы, чтобы найти выход там, где пройти напрямик не получится. Например, можно подделать банковские векселя на крупную сумму... Но это непросто, ибо банки старались свои ценные бумаги всячески защитить, в том числе и от магической подделки. А можно, скажем, заколдовать очки смотрящего клерка так, чтобы через них подделка выглядела подлинником. Очки-то от магии точно не защищены...

До сих пор отщепенцы имели дело в основном с высшей магией. Профессоров, врагов — их высокомерно-снобистский подход, по сути, не различался. А теперь они столкнулись и с теневой стороной того мира, в котором они привыкли существовать. И, столкнувшись с ним, вынуждены были признать всю его замысловатую сложность и своеобразную красоту. Надо ли говорить, что у них быстро вошло в привычку делиться друг с другом особо интересными делами?

Попадались подобного рода умельцы чаще по воле случая, чем из-за каких-то своих просчетов. Просто всего рассчитать нельзя, например зашедшего вопреки уставу в соседний трактир магистра с повышенной чувствительностью. И горят тогда гипнотические шифры для еще не отлитого сейфа, отправляются в архив самотеряющиеся ключи, и становятся достоянием узкой публики новые составы благовоний, после которых путается восприятие цветов. И пусть сколь угодно твердят об ограниченности и недальновидности преступных умов, подлинное мошенничество было и будет искусством. На которое, к счастью, способны не многие...

Ни для кого не секрет, что на важных длительных переговорах всегда подают разного рода напитки и закуски. Ведь, ни приведите небеса, чтобы важные люди ощутили вдруг во рту жажду, не говоря уже о голоде. Это ведь может отвлечь их важные умы от дум о судьбах мира, а допустить подобное... ну, вы понимаете...

Понимали это и те, для кого исход предстоящих переговоров по покупке перспективного рудника был важнее соблюдения неких подпунктов какой-то там статьи. Тем более, что и задача перед ними стояла довольно простая — сделать собеседников чуть более сговорчивыми. И никакой опасности для жизни, что вы...

Плохо вот только то, что напитки, как правило, на подобные встречи попадают закупоренными в бутылки, а приносят их люди, которые за качество оных напитков отвечают головой отнюдь не номинально. Да и разбираются в оттенках оных напитков важные люди порой лучше, чем в деталях сделки, так что подмешать в них что-либо — задача крайне непростая.

Но, как уже упоминалось, кроме напитков подаются еще и закуски. Чаще всего — фрукты. А фрукты для важных людей обязательно должны быть чистыми. А это значит — они должны быть вымытыми. Но вот ведь беда — в местах, где проводятся важные встречи, источники и качество воды как правило, тоже под контролем.

Но это не значит, что оные источники нельзя сломать.

Вот и получается, что узнать о вкусовых предпочтениях директора рудного холдинга — не проблема. Уронить во внутренний колодец у всех на виду кусок сырого мяса — тоже. При наличии соответствующих связей, разумеется, но времени на подготовку перед подобными встречами всегда предостаточно.