Глава 38

— Мне... жаль, — только и смогла выдавить блондинка. А что еще можно на это сказать? — Если бы я знала, я бы постаралась не убивать Элию.

— ... ты все правильно сделала, — ответ бастарда семьи По Бидоу звучал на редкость неискренне. — В конце концов, ты же знала, что однажды Элия предаст наше общее дело?

— Я видела это все время, с самой нашей с ней первой встречи, — собственный голос звучал откровенно жалко. — У меня хорошо получается видеть ложь... все же это необходимая способность, чтобы выжить в этом жестоком мире. Я рада, что ты это понимаешь, но...

— Ты не ожидала этого, не так ли? — лишь выдохнул собеседник, безуспешно пытаясь натянуть на лицо улыбку. — Дай-ка угадаю — ты думала, что я присоединился к вам, чтобы присмотреть за дочерью Шейлы... но с тем же успехом я мог бы присоединиться и к незаконным, Рейчел, ведь сын Шейлы в их команде. Я работаю с вами не потому, что хочу присмотреть за детьми моей любимой женщины, и не потому, что надеюсь однажды воссоединиться с ней. Я работаю с вами потому, что у вас есть шанс однажды уничтожить великие семьи, которые обрекают на столь жестокую судьбу своих детей. Да, они дают поддержку, сама фамилия одной из великих семей открывает множество дверей — однако за все это приходится платить втридорога, платить своей волей, свободой и возможностью быть счастливым. Я заплатил сполна, сполна заплатила Шейла и ее дети, и с меня хватит. Я хочу уничтожить саму систему великих семей, чтобы никому не пришлось проходить через то же, что прошли мы... и если ради этого придется пожертвовать возможностью быть с Шейлой и ее детьми, я сделаю это. В конце концов, жертвы же необходимы, не так ли?

От этих слов у нее встал ком в горле. Ведь это были ее заготовленные аргументы, именно ими она рассчитывала убеждать Кейджи, если что-то пойдет не так — однако он и сам отлично справился, и теперь ей было попросту нечего сказать. Да как вообще можно реагировать в такой ситуации?

Ясно лишь одно — ей нельзя молчать. Молчание отталкивает окружающих точно так же, как и неверно подобранные слова. У нее есть шанс оставить Кейджи на своей стороне, если она начнет говорить хоть что-то, но если же она промолчит, шанс изменить ситуацию будет окончательно утерян.

— ... если ты хочешь, мы сможем это скрыть, — наконец выдохнула адепт света, осознав, что молчание начинает затягиваться. — Вряд ли кто-то будет особо болтать о смерти Элии, и мы всегда сможем заявить, что ее убил один из местных бессмертных. Я поддержу эту историю, и...

— Не надо, — перебил ее проводник, покачав головой. — Серьезно, не надо, Рейчел. Если я попытаюсь наладить контакт с Шейлой, мне наверняка захочется остановиться, бросить все и остаться вместе с ней — а если я сделаю это, то и ее боль, и смерть Элии будут напрасными. Я должен продолжать двигаться вперед, не замедляя темп, и именно поэтому я останусь на твоей стороне.

Это прозвучало действительно горько — чего уж там, Рейчел могла откровенно посочувствовать напарнику. В любом случае, нельзя оставлять его без поддержки! Она лишь шагнула вперед, положив ладонь на плечо мужчине...

Вот только сказать она ничего не успела.

В тот же момент ожил громкоговоритель на стене коридора.

— Эй! Внимание всем пробившимся на этаж чужакам! — незнакомый голос, отдавшийся эхом от потолка коридора, звучал энергично, с какой-то даже веселой злостью. — Меня зовут Адский Джо, и я правитель Южного Города! Не знаю уж, кто вас пустил — но знаю, что вы пришли за "кое-чем"... и эта вещь в моем замке!

Что?

— Он говорит о том, о чем я думаю? — неверяще выдохнул Кейджи, переводя взгляд на громкоговоритель. Действительно, если правитель Южного Города имел в виду Шип... — Да он совсем свихнулся...

Да ну? Девушка лишь усилием воли подавила улыбку. Нет, этот сукин сын не свихнулся — он блефует, нагло и бесстыже. Ведь осколок Шипа находится под Комнатой Душ, и ни один обитатель этажа не смог бы вытащить его оттуда при всем своем желании. Адский Джо лжет...

И вопрос лишь в том, зачем он это делает.

— Если вы победите меня и моих слуг, то я отдам вам то, что вы хотите! — тем временем продолжал говорить Адский Джо. — А если же вы не придете, то я передам эту вещь FUG! Поэтому лучше придите и возьмите это особенное "кое-что"! Надеюсь, ваших силенок хватит, чтобы развлечь меня!

— Вот ведь сукин сын... — восхищенно выдохнула Рейчел, все-таки не сдержавшись. — Он рассчитывает стравить нас!

— Да, в таких обстоятельствах незаконные и их команда будут не только искать боя с людьми Адского Джо, но и преследовать нас, — задумчиво кивнул напарник. Охотиться? Да это слабо сказано! Баам и без того желает открутить ей голову — а ведь Адский Джо сейчас фактически выдал приглашение на бой не только незаконным и их товарищам, но и команде самой Рейчел; если бы она не знала про отсутствие части Шипа в замке, то непременно бы вмешалась, просто чтобы не дать Бааму победить. И самое главное, она не может сбежать прямо сейчас! Ей еще нужно получить Черпак Душ, а значит, нужно на какое-то время остаться в замке, куда в любой момент может прибыть Баам, ожидающий встретить ее здесь и здесь же оставить в виде бездыханного тела. — Что будем делать, Рейчел?

— Действуем по плану, но в темпе, — мрачно произнесла та. А что еще ей остается делать-то? — Давай. Пора уходить.

Без лишних слов Кейджи протянул ей руку в ответ — и Рейчел уже в который раз за день активировала Звездную Пыль, перенося их обоих на одну из галерей замка и пытаясь удержаться на ногах после резкой дезориентации. Бр-р-р... Да чтоб она еще раз телепортировала кого-то этим светочем! И ведь, что самое прискорбное — этот ход придется повторить уже сегодня... — Начинаем, — кое-как придя в себя, произнесла она, поднимая взгляд на собеседника — и тот, понятливо кивнув, нажал на детонатор.