Отлично! Осталось установить декорации. Один из пауков притащил с виллы рваную коробку с несколькими початыми бутылками крепкой наливки, и водрузил её на аппарель поперёк входа в бот. Чужаки уж точно мимо не пройдут, и эта деталь придаст достоверность записанной в их мозг программе. Тараш подозвал дроидов, снабжая каждого набором из нескольких капсул с сонным газом и патроном с 'мошками'. Вооружившись, 'пауки' забирались в бот и занимали транспортное положение на своих штатных местах. Из тридцати дроидов на борт рейдера возвращалось двадцать шесть, три уже были списаны искином пилота как боевые потери при зачистке местности. Синий огонёк заморгал медленнее и затем загорелся уверенно и ровно, не вздрагивая, не мигая. Загрузка закончена, состояние 'игрушки' — норма. Тараш брезгливо ногой перевернул бугая со спины на живот, и закрепил между его лопатками стандартный 'подарок' из капсулы с сонным газом и патрона с 'мошками', а затем повторил операцию с обручем и сюрпризом на пилоте.
Проверка... шаблоны работают нормально. Конечно, с учётом того, что 'игрушки' не настоящие. За столь грубое вмешательство в мозги сайко он сам оторвал бы подобному программисту... хм, руки, да-да. Но пираты — не сайко, их не жалко. Пора переходить к следующей стадии.
Сколько там до истечения контрольного срока? Девять минут, превосходно! Не много и не мало, ровно столько, сколько нужно, чтобы заставить чужаков в точности следовать внедрённой программе.
И последнее усилие: инъекция антидота пилоту, 'бугаю'. Включить адаптивный камуфляж, маскировку жизненной активности, забраться и затаиться внутри бота рядом с 'пауками'. Ещё один, хе-хе, дроид. Номер двадцать семь! Как там игрушки, очнулись?
4
— ...И что это было, капрал? — Бугай встал, охватив голову руками. — Чёй-то я не упомню ничего!
— Пойло! — капрал поднялся чуть раньше и уже успел надеть свой доспех и свыкнуться с изрядной головной болью. — Мерзкое туземное пойло!!
Пилот пошарил в подсумках и накладных карманах, но аптечки не нашёл. Проклятье, сейчас бы таблетку от головной боли!
— ...Точно, его Коротышка приволок после того, как ведьму шлёпнул. Или до того? Проклятье, не помню, — Бугай замотал головой, болезненно замычал и пнул ящик с выпивкой, — вот гад!
— Никто не заставлял нас пить эту дрянь, — возразил пилот, — кстати, где он? Вспомнил! Препарат от головной боли (или от похмелья) есть в аптечке бота, точно! Таблетка, инъектор — всё равно... только побыстрее!
Бугай закончил натягивать скафандр (сорок секунд — боевая норма), сделал пару шагов и заглянул внутрь бота.
— Дрыхнет в кресле, скотина!
— Ну тварь! — Пилот искренне позавидовал Коротышке, он-то от головной боли не мучается! Капрал бросил взгляд на коробку с пойлом, и его перекосило. Подскочив к источнику страданий, пилот злым пинком сбросил коробку с аппарели. — Ну её, эту дрянь! Пора двигаться, а то нам все пи-ип поотрывают. По местам!
— Есть по местам, кап!
— А отчёт, солдат!
Бугай (очевидно, голова у него почти не болела) выскочил из бота и бегло осмотрел окрестности.
— Докладываю, кап! Дроиды на штатных местах в походном положении... за исключением трёх потерянных в бою, кап. Коротышка в кресле. Доклад закончил, кап!
— Закрываем шлюз, уходим. Погуляли — и хватит!
'Это точно, — ухмыльнулся Тараш, — поторопитесь!'
— Поторопись, верзила, — пилот прикрикнул на подчинённого, замешкавшегося при входе в бот, — быстрее, а то уйдут без нас!
— Иду, кап, — запыхтел Бугай, пытаясь быстрее добраться до места, — спешу!
'Иди на полной', — Тараш отчётливо представил взмывающий вверх аппарат чужаков, — 'сначала на орбиту'.
— Проверь Коротышку и сам пристегнись понадёжнее, — хмуро бросил капрал бугаю, — пойдём на полной. Могут возникнуть болтанка и перегрузки. Сначала на орбиту, оттуда — на рейдер. В атмосфере всю скорость развить не сможем, а наверху — только держись!
— Экипаж пристёгнут, кап, готов к старту.
— Принято, — буркнул капрал. Инъектор из аптечки бота помог, боль неохотно, но отступила.
'Ненадолго', — зло осклабился Тараш.
Аппарель захлопнулась, в кабине включилось слабое освещение, и хакер услышал усиливающийся гул механизмов, выходящих на всю мощность. Какое убожество! Феллийские флаеры абсолютно бесшумны. Из их кабины можно слышать свист воздуха, рассекаемого аппаратом.
Информация к личному искину Тараша пошла бурным потоком: динамические характеристики бота, его внутренняя архитектура, энергетическое обеспечение. Надо же, аккумулятор! И вместо совершенных двигателей, подобных феллийским, убогие антигравы на основе вульгарной механики. Понятно, что так гудит и рычит. Разогнать тяжёлые роторы — дело непростое и небыстрое, да и тяга аппарата весьма скромная: километр в секунду он набирает секунд за десять, а то и больше.
Сундук, как есть сундук, грубый и неповоротливый. Неужели вся техника чужаков такая?!
Зато этот бот, как бы он ни был примитивен по сравнению с леталками Феллы, обладает настоящей бронёй (и весьма неплохой, надо признаться), лёгким энергетическим щитом, надёжно защищающим от космического излучения и сгустков плазмы, и мощным оружием. Бластерами, конечно.
Пукалки Охраны (станеры, летального оружия ДОМ не имел) так и не смогли сбить ни одного бота, но надо отдать должное стражам: они бесстрашно шли на таран... если их не успевали расстрелять раньше. Тараш надеялся, что их пилотировали сайко, и никто из истинных людей не пострадал. Но кем бы ни были эти пилоты, они — герои. Пусть примет их души Светлый Соле!
До рейдера добрались в срок. Бот без всяких помех прошёл лётный шлюз и опустился на ожидавшую его транспортную платформу лифта. Едва аппарат зафиксировали специальные захваты, откинулась аппарель. Экипаж покинул бот (Коротышку вытащили под руки и потащили то ли на 'губу', то ли в лазарет), а аппарат спустили на ангарную палубу и отбуксировали на законное место. Его ожидают регламентные работы, зарядка энергоядра, заправка расходных масс и так далее, но всё это сделают дроиды. Живые мастера-ремонтники заявятся только тогда, когда их вызовет на лётную палубу искин рейдера. А с дроидами и искинами хакер договаривался без всякого труда. Уже через десяток минут дюжина мелких ремонтных 'крабов'[33], зарядившись сонным газом и 'мошками', полезли 'чистить' вентиляцию. Это привлекло внимание центрального искина рейдера, который запросил у 'подчинённых' информацию о командире, отдавшем им приказ. Те, естественно, ответили. И заодно отправили 'начальству' специального 'червя'[34], разработанного представителями намного более развитой цивилизации.
'Червь' отличался изрядным трудолюбием, и минут через сорок Тараш получил полный набор кодов, ключей и паролей к центральному искину вплоть до изначальных заводских установок. Хакеру понадобился ещё час, чтобы разобраться в этом хитросплетении. Теперь, когда рейдер начнёт подготовку к сходу с орбиты и последующему разгону вслед за другими кораблями эскадры, его маршевые двигатели аварийно отключатся, передав на мостик сигнал о критической ошибке.
5
— ...Глюки, сэр, — так главный инженер-механик тяжёлого рейдера 'Элизабет' (экипаж дал кораблю прозвище 'Старушка Бет'), коммандер Анри Дюбуа охарактеризовал возникшую проблему раздражённому командиру, — просто глюки! Техника устала. После предыдущего рейда надо было провести регламентные работы, а без них... хех, — Анри поперхнулся: глупо критиковать решение капитана, да ещё сейчас, — экспресс-тесты показывают норму, но маршевый двигатель на рабочую мощность не выходит. Для корабля прямой угрозы нет, маневровые двигатели в полном порядке. Аварийная команда уже приступила к поиску неполадки, сэр.
— Сколько времени займёт её устранение? — бодрый рапорт главмеха ничуть не обманул капитана и заодно владельца корабля. Мак Стивенс по прозвищу 'Гризли' с трудом сдержал своё раздражение. — Больше часа, нет?
— Сэр, — кислая физиономия главмеха уже сама по себе давала ответ на этот вопрос, — часа три как минимум займёт получение доступа к 'мозгам', управляющим двигателем, и это лишь начало процесса...
— Сколько всего нужно времени?!
Гризли почти рычал, полностью оправдывая своё прозвище, хотя если честно, стоящий перед ним навытяжку офицер был ни при чём и знал это. Дюбуа искренне старался ответить на непростой вопрос капитана:
— Сбой где-то во внутренней логике управляющего устройства, в цепочке принятия решения. 'Железо' исправно, все тесты проходит безупречно. Не знаю, сэр... лично я никогда не сталкивался с подобным сбоем 'мозгов' двигателя. Возможно, отказ имеет исключительно логическую причину...
— И?!.. — начал терять терпение Гризли.
Дюбуа оставался абсолютно спокоен. В этой ситуации известный своим взрывным характером капитан Стивен просто не посмеет ничего сделать главному специалисту, способному решить проблему.
— Не сочтите, что я жалуюсь, сэр, но причину сбоя обнаружить непросто. Придётся идти вдоль всей цепочки команд, так что проверка внутренней логики искинов займёт не менее десяти часов, сэр.
— Ответь прямо, Анри, — капитан уже не рычал, он скорее скулил, — когда рейдер сможет стартовать?
— В лучшем случае — через сутки, сэр. Но я настаиваю на дополнительном тесте гипердрайва. Если и в нём есть подобный глюк, то при попытке уйти в гипер нас разметает на атомы. Я тоже хочу побыстрее убраться отсюда, сэр, но спешка может стоить жизни нам всем.
— Тьма. — Гризли выругался от чувства беспомощности. — Иди, и работай быстрее, иначе у всех нас после возвращения будут серьёзные проблемы!
Проводив взглядом главмеха, командир рейдера с болью в душе вызвал рейд-адмирала эскадры. Тот ответил практически сразу — с учётом расстояния, на которое успели удалиться остальные корабли.
— Что стряслось, Мак? Почему ты отстал?!
Кукуруза Джонс сразу ухватил главное, обойдясь без пустых приветствий и прочей словесной 'мишуры'. Его можно было понять: эскадра уже ушла с орбиты и встала на разгон. Из-за постоянно увеличивающейся дистанции между флагманом и аварийным рейдером говорить следует кратко и исключительно по делу. Иначе ответа не дождаться. Электромагнитный сигнал должен дойти до разгоняющейся в зенит эскадры, оформиться в виде ответа и вернуться обратно, и на это нужно время.
— Авария маршевого двигателя, Мортимер. Ремонтники трудятся вовсю, но 'Старушка Бет' получит ход не раньше, чем через сутки. — Гризли не стал говорить, что это самый оптимистический прогноз. — Помощь не нужна, справимся сами.
Как же, стали бы эти волки помогать! Вся их жизнь проходит под девизом 'Толкни оступившегося'.
Пауза тянулась подозрительно долго. Неужели эскадра ушла так далеко?!
Тридцать четыре секунды... тридцать пять...
— Плохо! — рейд-адмирал угрожающе наклонился к экрану видеосвязи. — Слушай сюда, Мортимер. Эскадра уходит без тебя. На Базе ждём трое суток, не больше. Опоздаешь — со всеми проблемами будешь разбираться сам. Кстати, раз уж задерживаешься, почётная обязанность на прощанье угостить дикарей термоядерными 'конфетками' — тоже на тебе! Да не сожрёт тебя Тьма! Эс-кей.
— Роджер... — машинально ответил Гризли, глядя в потухший экран, но затем его физиономия исказилась гримасой злобы, — да провались ты сам во тьму, тварь!
Нет, а чего он ожидал? Что адмирал остановит всю эскадру да вернёт её обратно лишь для того, чтобы помочь отставшему неудачнику? И тем самым поставит под удар весь дальнейший план возвращения в Центральные Миры? Ха-ха, с какой стати?! Но всё равно обидно.
6
Все эти мысли Тараш отчётливо читал на угрюмой физиономии командира бандитов. Картинку транслировал личный искин прямо на сетчатку глаз. Пока всё шло в точности по его предсказанию. Поднявшись с просторного кресла, чужак первым делом устремился к бару, неуверенно открыл его, немного замялся, а затем решительно плеснул какого-то золотисто-жёлтого алкогольного пойла в широкий стакан примерно на четверть. Значит, прогнозу искина в целом можно доверять. Модель социального поведения чужаков верна. Не на сто процентов, но в элементарных ситуациях вроде этой...
Феллиец удовлетворённо прищурился: за час-другой в капитанской каюте ничего интересного не произойдёт, а потом... никакого 'потом' для этих игрушек уже не будет. Совсем. Примитивная, неудачная модель. На тяжёлом рейдере таких тысячи полторы. Здесь меньше: сколько-то мерзких тварей погибло, бесчинствуя на Фелле. Скоро и остальных настигнет расплата. Контролируя искин корабля, хакер легко мог бы отправить большую часть чужаков во Тьму Внешнюю, достаточно отдать приказ 'проветрить' кубрики — и всё, половина дела сделана.
Останется капитан, заливающийся алкоголем в личной каюте, офицеры на мостике, вахтенные на постах, врачи в лазарете (они пытаются привести в сознание Коротышку) и аварийная группа инженеров-механиков, занятых реанимированием двигателя. Всего сотни полторы рыл, не больше. Точно! С них-то и надо начинать, а кубрики достаточно пока просто заблокировать. Как и доступ к оружейным комнатам, космической связи, лётной палубе и корабельному арсеналу. Конечно, сначала нужно убедиться, что в этих помещениях никого нет, и только потом отдать соответствующий приказ искину корабля.
Ого! 'Крабики' уже успели разбежаться по всем ключевым участкам рейдера и сообщили о полной готовности к действию. Тараш активировал фильтрующую маску своего костюма, чтобы и его случайно не зацепило, а затем отдал приказ дроидам, дежурившим в двигательном отсеке: 'Пора!' События понеслись вскачь.
Раз: десяток 'пауков' проскакивают в отсек, где идут работы с двигателем. Трое механиков удивлённо смотрят, как боевые машины разбегаются по помещению и занимают позиции. Двое чужаков испуганно замирают, а третий пытается связаться с начальником.
Два: внутрикорабельная связь не работает. Люди растеряны, старший безуспешно трясёт личный коммуникатор. Без всякой пользы, конечно.
Три: герметичные заслонки аварийно срабатывают, перекрывая вентиляцию. Блокируются все шлюзы и люки, ведущие в двигательный отсек. Чужаки, наконец, осознают: дроиды настроены враждебно, их лучше не провоцировать.
Четыре: штатная подача энергии в отсек отключается, механики остаются без света. Для них это не слишком большая проблема — так, пустячок! — но эти неприятности, сыплющиеся как из рога изобилия, заставляют нервничать и искать причины происходящего. Теперь их мысли о текущем состоянии дел на корабле, все тайные страхи и сомнения 'всплывают' на самую поверхность разума, максимально облегчая и ускоряя для 'обруча' последующую процедуру считывания.
Пять: срабатывают капсулы с сонным газом, отключая двух чужаков. Третий успевает активировать маску-фильтр, но его обездвиживает 'паук'.
Шесть: боевые дроиды собирают потерявших сознание так, чтобы их было удобно контролировать.
Готово! Пора переходить к следующим этапам.
Шлюзы в отсеки постов, служб, двери на мостик, в капитанскую и офицерские каюты заблокированы, и вентиляция аварийно отключена. Теперь работают 'крабы'.
