— Это что было, красный? Ты хочешь сказать, что Литургия меняет сознание человека? На эту тему столько научных работ написано, что я даже спорить не стану. Не меняет. Точка.

— Мда. А вот ваши подопечные, говорите, нервничают? И как расценивать изменения в их поведении? Как безусловное вмешательство в сознание, правильно? А ведь это всего лишь обрыв связей четвёртого уровня Королевского Знака? А Литургия изменила второй, это я точно знаю. Значит... верим тому хламу, который продаётся на каждом углу?

Этерлин растёр руками лицо.

— Мальчик, я лично знал магистра Отсела. Я сам видел всё, что закладывалось в Литургию. Там НЕТ ничего, что бы...

Дьен устало выдохнул. Они все так реагируют. У каждого жителя столицы есть друг или родственник, стоявший на Литургии. Они не могут обвинить СВОИХ во вмешательстве в Королевский Знак. Это очень просто. И в глупости не могут обвинить СЕБЯ, и в незнании... они ведь все ТОЧНО знают? А вот она, лишняя закорючка на втором уровне Королевского Знака. Из пустого места появилась... или, как говорят в Королевстве, Демоны принесли.

— Нате. Посмотрите и подумайте. На досуге.

Из пространственного кармана появилась... пачка обычной бумаги. Фотографии, как называл её сам Дьен. Распечатка изображения со стрим-ленты. Информация, которая содержалась в уже упомянутых камнях с площади, где проходила Литургия.

Этерлин мельком глянул на картинки и разом отодвинул в сторону всю пачку.

— Что ещё ты нарисовал для меня, ИМПЕРЕЦ? И не жалко было времени?

Дьен кивнул и откинулся на такую удобную спинку стула. Разговаривать больше не хотелось. Именно так заканчиваются все подобные споры. Если бы не обязательная встреча с Хранителем, он бы встал и ушел. Молча.

— Кто эти люди? И почему ты мне показываешь именно их?

Адепт хмыкнул. В генерале таки проснулся профессионал?

— Там даты внизу. Извините, в имперской системе мер. Я взял несколько камней с площади и развернул информационный слепок. Полосы внизу означают...

— Я знаю что такое полицейский регистратор и знаком с контрольными нитями. Подожди. Но этого не может быть? В это время и в этом месте? А... где магистр Отсел? Он должен стоять...

— Нет там вашего Отсела. И Королевская Гвардия никого из магистров не убивала на площади. Их там просто не было. Генерал? Хватит болтать. Надоело.

— Демоны Ночи! Знал бы тебя меньше, точно поверил бы в легенды. Вы, Демоны, всегда приносите ложь и неприятности. ЗАЧЕМ ты мне это принёс? Чтобы ткнуть носом в то, что все мы — одно большое стадо? Так ты считаешь? А вы, имперцы, что, другие?...

— Эй, я уже совсем ничего не хочу, генерал. Честно. Даже с Хранителем говорить не хочу.

Дьен сидел с закрытыми глазами и... считал баранов. Ему. Нельзя. Нервничать.

Пауза затянулась надолго. Только когда пришло предупреждение о приходе Хранителя, генерал нехотя произнёс:

— А полные стрим-ленты мне дашь?

— Ты действительно этого хочешь, генерал?

Этерлин помолчал и вздохнул.

— Нет. Ты прав, имперец. Я уже... вообще ничего не хочу.

Разговор с Хранителем оказался холодным и... быстрым. Дьен косился на Королеву Неш и пытался понять в чём причина такого отношения. Ведь в прошлый раз всё было совершенно не так? Обычная усталая женщина. Контактная и адекватно реагирующая на нестандартные ситуации. А сегодняшняя Неш — словно ледяная статуя.

Впрочем, мало ли проблем у Королевы? Кто он такой, чтобы оценивать поведение практически незнакомого человека? Он тут "пришел-ушел" и свою часть работы для Хранителя он выполнил честно. Не так, как предполагалось, но часть чёрной сети в области Сото будет стабильной в любом случае. Прочно "сидящие" на своих местах аномалии уже знают, что мир велик и воровать чужое нехорошо. Просто потому, что... но это сейчас не важно. Что важно? Не станут аномалии Сото нарушать стабильность других сетей.

— У вас всё?

— К сожалению нет. — Дьен разгладил ладонями столешницу. — Источник образования аномалий я обнаружил, но устранить его не получилось. Возможны другие враждебные действия и другие их результаты...

— ...Но это будет уже другая задача и другая работа? Я правильно вас понимаю?

— Правильно. Вот теперь всё.

Очень хотелось спросить, почему Талми и её группу вывели из состава личной охраны... но этот поезд уже ушел. Сегодняшняя Королева никакого желания общаться не вызывала.

— Дождитесь генерала, адепт. Он принесёт вам деньги.

— Принял. — Ответ выскочил механически.

Этерлин появился через несколько минут после ухода Неш.

— Так что ты мне скажешь? Правда, она — странная?

Дьену пришлось прокрутить в голове предыдущую беседу с генералом, чтобы понять о чём именно идёт речь.

— ... — Дьен мотнул головой. — Извини, генерал, я не понял твоих намёков. Но. Сейчас посмотрю.

Он был уверен, что просьба внимательно посмотреть на странности относилась к Мыши. Но его регистратор исправно писал беседу с Неш. И в записи включены все шестнадцать полос. Если что-то можно было заметить глазами, то это возможно и с записью.

Первые два слоя записи ничего не показали. Никаких лишних внешних деталей. Третий и четвёртый... почти ничего.

— Вот честно, ничего странного я не вижу. Кроме поведения. Эмоциональные пики могут быть вызваны событиями, о которых мне не известно. Я не знаком с Королевой достаточно, чтобы выдвигать какие-то предположения. Пожалуй... всё.

— Ты... куда сейчас?

Дьен рассматривал пакет с монетами Королевства. Монеты по тысяче кудо, восемнадцать грамм одна монета. Четыре с половиной миллиона, четыре с половиной тысячи монет. Около восьмидесяти кило, тяжеленный мешок, несмотря на внедрённые в упаковку компенсаторы веса. И большой, в его пространственные карманы... вот в таком виде, не поместится.

— Ишака пойду искать. Наверное. Хорошо заработал, хрен унесёшь.

Дьен поднялся со стула... и погладил его резную спинку.

— Генерал? Ты что собрался делать с... бракованной мебелью? Ну, те стулья, которые заражены конструкциями... твоего знакомого?

Реакция генерала была крайне спокойной.

— А что такое?

— Я бы выкупил четыре. Себе лично. Очень понравились. От них такое ощущение... спокойствия, что ли? С моей спецификой — очень полезная мебель.

Взгляд Этерлина постепенно приобретал осмысленность.

— По деньгам потянешь?

Дьен хмыкнул и кивнул на мешок с монетами.

— Думаешь, не хватит? Мне тут неплохой замок недавно предлагали. За два. Уж на четыре стула-то наверняка хватит?

Этерлин поднял брови и уткнулся взглядом в мешок с деньгами.

— В рабочем комплекте должно быть только чётное количество предметов. Обязательно наличие хотя бы одного стола. Все предметы изготовлены из одного древесного ствола, так что ни копий, ни новоделов не допускается в принципе...

Глаза Дьена округлились. Однако. Генерал потер лоб и... продолжил.

— Весь набор — пятьдесят предметов. Два больших рабочих стола, стол секретаря, сорок семь стульев. В оригинале, в том самом первом Зале Собраний, был паркет из щепок и остатков ствола... ты себе не представляешь, как это работало. Даже тогда.

Дьен молча смотрел на обстановку кабинета. Вот это история?

— Два стула разбиты окончательно, один сильно обгорел, четыре... я не смог найти. Последняя купленная мною партия в шесть единиц... ещё не доехала. Да уже и не важно. Адепт, я не знаю что мне делать.

Вид у генерала был потерянным.

— В смысле, что делать? Считай, что я пошутил про покупку. Если хочешь, почищу тебе остальные стулья и... пользуйся на здоровье. Я не знал, что тут всё так... запущено.

Этерлин резко поднялся.

— Да причём тут стулья?! Что мне делать с Неш? Она меняется. Это очень плохо... и у меня нет ни одного повода чтобы вмешаться.

Дьен пожал плечами. У каждого свои проблемы. Лично ему хватит пропавшей "четвёрки" рейдеров. С головой хватит.

— А знаешь, забирай. — Этерлин смотрел в стену.

— В смысле?

— Я оставлю два стола и двадцать стульев. Но ты пообещаешь мне, что выкупишь их тоже, когда я найду замену. И выкупишь все предметы от этого набора, которые мои люди найдут. Он должен находиться в одних руках. Это обязательное условие. Условие Короля Уно.

Гость прокашлялся. Не сказать, чтобы речь генерала его удивила, бывают вещи куда более странные. Но... неслабо так, по-королевски.

— И сколько ты хочешь за весь набор?

Этерлин отмахнулся.

— Весь набор стоил восемь. — Глаза Дьена в очередной раз отправились вверх. Ничего себе, обстановочка? — Сейчас он стоит шесть. Ты заплатишь два и заберёшь всё, кроме того, что сейчас стоит в моём кабинете.

Этерлин обвёл взглядом обстановку.

— Когда я заменю... доплатишь остаток. В этом кабинете периодически происходят шумные... события. И страдает мебель. Я просто не знаю сколько стульев останется. Это очень хорошее предложение.

Дьен думал. Нет, думал он не о том где взять деньги. Он пытался понять... нужен ли ему такой набор мебели? В принципе. Его ведь в сарае не поставишь? Паркет, зал, и... в конце-концов, замок для такого набора требуется выше среднего уровня. И скорее всего — здесь, на территории Лепестков, где в полной мере проявятся свойства чудной мебели.

Свойства. Он вернулся в кресло и положив ладони на стол, попытался "услышать" действие комплекта. И слегка обалдел от того, что почувствовал. Могучий горный кряж, укрытый снегом. Спокойный, нерушимый и... чертовски сильный. Сильный настолько, что любые проблемы способен решить одним движением мысли.

После такого "дружеского привета" вариантов не осталось.

— Согласен. Вторую часть суммы мне потребуется собрать. Это — время, которое пройдёт после твоего сообщения об окончательной замене. У меня деньги не в тумбочке лежат, генерал. И ещё. Это будут карточки на предъявителя. Имперские.

Чтобы оторваться от нахлынувших ощущений, Дьену пришлось напрягаться.

— Ты... хорошо подумал, генерал?

Но Этерлин уже шагал к своему месту. Он не умел отменять принятые решения.

— Итак, Дьен. Четыре месяца назад на Большом Приёме Королевы произошло нападение Детей Ночи. Среди погибших гостей оказалось три человека, которые нас интересуют: герцог Наннем, герцог Овед, граф Акууст.

— И... что? — Переход был резким и Дьен просто не понимал о чём речь.

— Отец, старший брат и поручитель герцогини Тиутин. Тот, кого она сменила на своём посту. Теперь она в нашем серпентарии лишняя. — Генерал подумал и поднялся. Сделал несколько шагов к шкафу с заветными бутылками. — Маленькая и беспомощная. Мышь. Нет. Пить будем потом.

Гость осознавал услышанное. Мда. И вдруг отчётливо понял, что... генералу он, мягко говоря, не завидует. Найти и разбить четыре корабля Баронств? Мелочи. А как управляться вот... с этим?

— Я её заберу. Скандала не будет?

— Нет. Она сейчас нужна только мне. Живой.

— Твою мать, генерал. — Нормальных слов у Дьена почему-то не оказалось.

— Вот так мы и служим, адепт. Вот так. А у вас всё по-другому, капитан?

— Я. Гражданский. Специалист. Задрал тыкать носом.

Этерлин хмыкнул.

— Ага. Топай, специалист. И это... забери.

Дьен вздохнул и потянулся к мешку с деньгами.

— За стулья считай. Вот из этого мешка.

— Да фиг ли считать? Двадцать пакетов выложи... и всё. Остальное — твоё. И да. Сам мешок — вернёшь... специалист.

Дьен не удержался от смеха.

— Дорогой, наверное, мешок-то? Эк тебя колбасит, генерал? Не дёргайся, случаются вещи и похуже. Мы ещё попробуем... из твоей бутылки.

Этерлин уныло кивнул.

— Конечно попробуем. Но всё это дерьмо... оставит очень неприятный привкус. Надолго.

*Квартира герцогини Тиутин. Коди.

— Я никуда не пойду. — Мышь упёрлась кулачками в стол и смотрела враждебно. — Насрать мне на Знаки, Дьен. Гибель близких уже есть и от неё никуда не денешься. Мне что, самой теперь повеситься? Ты зря пришел. Я справлюсь.

Дьен кивнул и... продолжил рассматривать место обитания герцогини. Разница с кабинетом генерала была физически ощутимой. Масса лишних... точнее, домашних вещей. Идеальный порядок, за которым кроме страха ничего не чувствовалось. Попытка сохранить ощущение порядка в жизни. Слабая попытка.

Энергетика Мыши сжалась в плотный, дрожащий ком. Такой эту женщину Дьен ещё не видел. Даже после памятных событий на берегу она так не боялась. И... она точно не желала никуда уходить? Это — точно не глупость.

— Браво. Итак, что у нас есть? Ты никуда не уходишь? Хорошо.

— Что ты сказал? — Герцогиня разжала кулачки и лицо её превратилось в вопрос. — То есть как это — хорошо?

— А что меняется для меня? Я-то тебя в любом случае одну не оставлю? Значит, слегка обновим местный генофонд. Только... ты точно знаешь, что будешь делать? Сейчас, завтра, послезавтра? Если да, то... я тебя поддержу.

— А если нет?

— Тогда... ты уйдёшь со мной. Думай. Стоп. В таком состоянии ты думать не способна. Бар где?

Мышь замотала головой.

— Пить нельзя. Будет хуже.

Дьен пожал плечами. Нельзя... так нельзя. Вот только оставлять всё как есть, он не намерен.

— Ну, если пить нельзя, тогда будем тебя расслаблять по-другому. Переоденься во что-нибудь мягкое и... руки помой. Я поработаю с энергетикой. Имей ввиду, расслабиться можешь... больше чем надо.

— Это ещё зачем?

— Тебе надо думать головой. Хорошо думать. Этого я за тебя не сделаю. В твоём нынешнем состоянии ты не способна думать. Только рефлекторно реагировать. Разницу понимаешь?

Женщина поднялась, вздохнула и искоса посмотрела на гостя.

— Кобель.

Дьен... очень удивился.

— Почему это сразу — кобель?

— Есть два широко известных способа расслабиться. Один — алкоголь...

Дьен уныло кивнул. Начинается. Продолжил уже сам:

— А второй — разбить умную голову каким-то твёрдым предметом. Отсутствие умных мыслей изрядно упрощает жизнь. Да и расслабляет знатно. Тебе когда последний раз вправляли энергетику? Думаю, что — никогда. Тебе аккуратно и постепенно наращивали естественные хранилища энергии. Так ведь? И специальным курсом волновой терапии ты тоже не пользовалась никогда.

— А ты... много знаешь о специальном курсе? — Мышь сопела... очень сердито.

— Мне этот курс проводили сто четырнадцать раз за прошедший год. Я вынужден много знать. Топай в душ, умница.

Хозяйка пожала плечами и отправилась готовиться.

Квартира герцогини занимала целый этаж здания и в ней конечно же нашлась комната куда более подходящая для медицинской процедуры, чем забитая безделушками гостиная.

Мышь плескалась в душе подозрительно долго. Впрочем, она ведь взрослая женщина? С собственным набором тараканов в голове. Кроме того, в ванной обычно висит большое зеркало. Когда в одном месте совпадают женщина и зеркало, время как фактор не учитывается.

Дьен прошелся по комнате, разглядывая обстановку. Гостевая? Очень может быть. Половину стены занимали полки с книгами. Два шкафа для одежды, большое окно, закрытое плотной шторой, небольшой рабочий стол, твёрдая кушетка, стул и кресло. Паркет с невзрачным рисунком, небольшой коврик возле кушетки. Мда. И бар с большим выбором бутылок разной формы. Бутылки были почти полными. Любителей спиртного здесь явно не селили.