Война Роя

Этих существ необходимо найти.

— А как же Канал?

Время есть. Впереди вечность. Эти существа должны быть уничтожены.

Механический, лишенный всякого намека на эмоции, тяжелый, давящий голос не терпел отказа. Если с прыгающими в голове мыслями турианец еще как-то мог справляться, то с прямым обращением... Против голоса у него не было и шанса. Сарен упал на колени, склонился, вкладывал все силы, чтобы сохранять свою волю.

— Как мне их найти?

Сеть ретрансляторов. Твои разведчики получат нужный доступ. Кораблей несколько, они не скрываются постоянно. Следи. Ищи. Наблюдай. Место, куда они собираются.

Голос исчез, и СПЕКТРа отпустило. Сарен иногда начинал забывать, как силен этот голос. Приподнявшись, он взглянул на пол, на капли крови и слюны на полу. Вытерев лицо рукой, он встал на ноги. Подойдя к зеркалу и приведя себя в порядок, он вышел из каюты. Отдать приказы... Или лишь передать приказы того, кто действительно командует на этом корабле.

С каждым днем Сарен был все меньше уверен в собственной воле и способности сопротивляться.

Глава 6.

Шабал. Старший Вожак.

Корабль вышел из ускорения на самом краю звездной системы. Тут же пришло приятное ощущение. Стая рядом. Оно не было навеянным, и не было связано с тем, что Флагман Стаи сейчас находился где-то рядом. Нет, это ощущение роднило всех особей. Это ощущение роднило даже Вожаков, смягчая конфликты. Вожаки могли сражаться друг с другом, но не с желанием навредить Стае или Рою, а с уверенностью, что их путь верный, или путь противника неверен. Мне это было хорошо знакомо.

Я так же знал, что у прочих разумных бывали ситуации, в которых одна особь, желающая искренне добра всей своей расе, совершала достаточно жестокие поступки, приводившие к большому ущербу впоследствии. Такими деятелями во благо был расколот Империум Терран. Когда мы покидали галактику, терране были представлены пятью государствами, различными настолько, что сам факт их родства стоял под большим вопросом. Нет, я ошибся. Одно из государств терран уже было уничтожено, а его территории разделены между победителями. Рою такое не свойственно. Если Вожак Стаи решил, что нужно отправиться на край галактики и начать там создавать Закатную Стаю, это его право. Он не направит своих воинов против Роя, это глупо, да и бесполезно. Синаптическая мощь материнского корабля просто не позволит особям атаковать Рой.

Нам так же пришлось разобраться в таких вещах, как "Политика" и "Дипломатия". Империум, на чьей границе все происходило, был очень недоволен, что один из Вожаков создает Закатную Стаю. Вожаки сначала не могли понять, что значит это недовольство, и какое дело терранам до дел Роя. Нам пришлось научиться. У разумных, почти у всех, необычные представления о мире. Терране отчего-то считали, что мы должны сообщать им о том, что делаем. А Дракены были уверены, что мы обязаны сообщать, если находим храмы Древних, или Вечных, как они сами их называли. Рой, да и Вечно Голодные, научили эти расы, что никому ничего не должны. А после появления Вечно Голодных дипломатия вообще стала делом очень относительным.

Но Закатная Стая нам очень помогла. Во всяком случае, снизила потери среди Вожаков. Смысл прост — создать большое количество младших особей под руководством безымянных. На кораблях Закатной Стаи нет Вожаков, лишь на некоторых, но она велика, и может давить просто количеством. Но для Роя это тупик. Вожак, создавший такую Стаю, должен либо быстро бросить ее в бой и проредить до терпимого состояния, либо его разум будет разорван синаптической нагрузкой от контроля над такой популяцией. Вся система Роя, это распределение нагрузки на Вожаков младших ступеней. И я не просто так признал вожаком Дшахса. Еще недавно он контролировал почти пятьдесят вожаков, полсотни кораблей. Тогда как большинство справляются с тремя десятками. Но даже так, Стае еще нужно время, чтобы восполнить количество.

Корабль, наконец, обошел пояс астероидов и приблизился к выбранной Фришса планете. Океан, да, оно того стоило. Свет желтой звезды, который Рой любил более всего, и много воды. Да, это отличное место. Неужели, спустя столько саросов метания по галактике, теперь уже по двум, я снова пройдусь по тверди планеты не в качестве штурмовика пехотинца, а в качестве вернувшегося домой? Наш маленький, временный, дом. Надо ценить малое, так говорят терране.

Пришел сигнал от Флагмана, и я, и так подключенный к кораблю, перешел на пустоту между разумами.

— Вожак, — кивнул я Дшахсу.

И удостоился ответного кивка.

— Живой, Шабал, — появился тут же Ниши, — Не мог дождаться, пока ты вернешься, на меня скинули обязанности по разведке.

— Уже кого-то убил? — я, наверное, был единственным, кто продвигал среди вожаков общение и, как мог, юмор. Сказывался опыт взаимодействия с другими расами.

Ниши развел руками, ответ был понятен.

— На корабле Ниши находятся пленники. Допроси, — Дшахс на наши шутки никак не отреагировал, — так же мы встретились с цивилизацией. Переговоры на тебе. В приоритете — нейтралитет.

— Понял, — киваю.

Вожак Стаи исчез, а Ниши добавил:

— Приземляйся, тебе понравиться, — и тоже исчез.

Я был рад вернуться к Стае. Что бы ни говорил Фришса о моей обособленности, я часть Стаи, и это неизменно.

Подлетая ближе к голубой планете, я с некоторым интересом понаблюдал за творящимся на орбите. На высокой орбите висело два наших Стрелка, что было нормально. Охрана, она и есть охрана. Но забавно смотрелись корабли местной расы, находившиеся на почтительном расстоянии. Несколько металлических коробок, явно еще далеких не только от звездолетов терран, но и от звездолетов местных, насколько я сумел их изучить. Вивисектор собрал устройство для подключения к информационным сетям, но еще требуется расшифровка, да и объем для изучения велик.

По внешнему виду можно было много рассказать о создателях звездолетов, множество деталей складываются в одну цельную картинку. Корабли этой небольшой цивилизации не фонили излучением, эффектом массы, и выглядели совсем маленькими. Плотная обшивка покрывала только жилые отсеки, и имела ребристое строение. А вот двигатели и часть приборов не были закрыты дополнительной обшивкой, кроме собственной. Экономия материала? Да и ничего, что можно было бы назвать оружием, у этих кораблей не было. Они вышли в космос недавно, но сразу настроились на его изучение. Корабли упрощены до предела, чтобы иметь минимальную стоимость. Никаких мощных двигателей, только то, что позволяет хоть как-то маневрировать в пределах системы. Судя по косвенным признакам, корабли собирались уже в космосе, скорее всего, на космической станции. Корпуса относительно хрупкие, не выдержали бы они полета через атмосферу. Да и экипажи, похоже, минимальны. Корабли выглядят смешными, всего по несколько десятков метров в длину. Не знаю, кто принял решение о нейтралитете, но я его разделяю. Сражаться с настолько далекой от нас цивилизацией глупо, никакой опасности они не представляют.

Корабль, пролетев мимо охраны, легко вошел в атмосферу. Плазменное поле сводило перегрузки к минимуму, а мне открылся вид на поверхность планеты. Огромный океан, и небольшой скалистый остров в нем. Огромный голубой океан. Как же я по этому скучал.

Корабль осторожно завис над водой и начал медленное снижение, переходящее в погружение. Насколько я знаю, Рою в прошлом дорогого стоило разработать корабли, способные плавать. Пусть в воде мы становились, хм, безоружными, да и маневренность была несравнимой, но факт оставался фактом. Улей располагался почти на дне океана, и достать до него... Что же, Дракенам потребовалось всего пять саросов, чтобы разработать достаточно эффективные глубоководные бомбы, терранам лишь ненамного меньше.

Мы погрузились, и Нехраш довольно заурчал. Да, я знаю, ты тоже скучал. Ориентируясь больше по сонару, мы погружались к Улью. В воде находилось шесть кораблей, готовых к полету, они же упростили поиски. Корабль прошел в зев дока и начал подниматься. Всплыв в громадном ангаре, где кроме меня так же находились Флагман, крейсер Ниши и корабль Масхада, Нехраш еще раз довольно проурчал и затих, а я отключился от корабля.

— Навигатор, мы дома, — давно я не говорил этого.

От безымянного пришло ощущение радости, настолько сильно он фонил им, что даже я почувствовал, не подключенный к кораблю. Или он фонил вместе с кораблем, тогда это правдоподобнее.

Отдав нескольким особям приказ унести весь собранный мусор, я покинул корабль. Хитиновый потолок ровно светился, создавая постоянное освещение. Ангар уже был закончен, но еще неизвестно, на какой стадии создание Улья. Свет есть, но это лишь значит, что Масхад перенес готовые из запасов своего корабля. Рабочие особи, выползшие из встроенных в полы ходов, тут же бросились к моему кораблю. В понимании терран мы были насекомыми, хотя основная часть особей с млекопитающими имели больше физического сходства. А вот рабочие походили именно на насекомых. Небольшие, всего в полметра, жуки, или пауки, с большим количеством лап и большим функционалом действий, были наиболее эффективны в своей работе. Если бы гуманоидная форма наиболее подходящая для разумных существ, была более эффективна в их работе, они были бы гуманоидами. Но жуки эффективнее, поэтому жуки. Самые маленькие, с самым слабым сознанием, и одни из самых многочисленных, они обеспечивали существование Роя.

В ангар зашел Масхад, сопровождаемый толпой подчиненных, несущих что-то крупное.

— Масхад, — я сравнялся с ним, поклонившись.

— Рад, что ты жив, Шабал, — кивнул он в ответ, — мы потеряли связь с тремя вожаками.

— Плохо. Куда ты?

— Заложить малый Улей.

— Не пропадай, — поддержал я Вожака, прежде чем отправиться дальше.

Воздух был еще слишком влажный, и холодный, что четко говорило об отсутствии храса. Сразу заметно, что строительство начал не Масхад, спешащий закончить все важнейшие коммуникации сразу, а Фрисша, отдающий приоритеты другим направлениям. А значит...

Я остановился, прислушиваясь к синаптическому полю. Да, разум Улья уже зажжен, он лишь начал развитие, но уже живет, а это многое. Это хорошо. Чтобы вырастить полноценный разум Улья, одинаково, как и вырастить разум Вожака Стаи, нужно времени куда больше, чем просто на создание тела. Сарос. По исчислению времени терран, берущих за основу время оборота Терры вокруг своей звезды, почти три года. Хорошо, что на Флагмане Стаи был дозревший разум Улья.

Спросив у него дорогу, я уже увереннее пошел по таким знакомым, но все-таки неизученным коридорам.

Уже скоро я вошел в место, которое терране называли лабораторией. Два вивисектора, что работали здесь, пришли с Флагмана и крейсера Ниши, а своего Улью еще предстоит вырастить. Здесь же находился Васах, помощник Вожака Стаи.

— Шабал, — поприветствовал он меня кивком, — я ждал тебя.

— Вы не сидели без дела, да?

Он вновь кивнул. Васах был молод, это сильно сказывалось на общении. Но это не делало его хуже нас, совсем нет.

— Ниши привез пленников. Двое получили фатальные ранения, из их разума удалось извлечь языковую матрицу. Опроси командира.

Я перевел взгляд на мелких особей, с которыми работал вивисектор Ниши. Выведенные из паразитов, они вставляли свои тонкие жала прямо в мозг жертвы и считывали часть информации. Примитивный способ, с большими потерями, но для некоторых целей вполне удобен. Как раз для создания языковой матрицы в первую очередь. Речь лежит в основе сознания, двух или трех изученных особей — носителей языка достаточно, чтобы получить матрицу. Приняв у вивисектора синаптический носитель, я подключил его к своему разуму через тот же узел, через который подключался к вожаку.

Речь... Турианцев была достаточно развита, и просто пронизана культурой расы. Иерархия, и как много этому слову было придано значения, говорило о многом. Военизированное государство, это будет интересно. Отсоединив носитель, я направился к камерам, попутно пытаясь выговорить несколько слов незнакомого языка.

Видел я камеры у терран, эти железные коробки, в которых содержали заключенного, иногда выпуская погулять. Наш способ мне кажется гуманнее. Заключенный был помещен в один из коконов, где мерно спал, и мог бы спать так десятки саросов. Правда, у нас к заключенным был другой подход. Понятие: наказание за преступление нам чуждо. Почему, если ты совершил ошибку, то должен сидеть в железной клетке? А если учитывать экономику терран, в которой получалось, что платить за проживание в клетке должны обычные особи... Это для меня все еще непонятно. В Рое нет преступников. Наверное, ввиду того, как немногочисленны Вожаки, действительно наделенные волей. Несколько тысяч, это совсем не сотни миллиардов. Так что понятие об органах правопорядка нам... неинтересно. Однако, размышляя над прочими расами, я не мог понять причины, по которой не сложилась другая система. Если особь совершила ошибку, или преступление, она должна эту ошибку исправить. Если последствия непоправимы, особь будет отрабатывать свою вину пострадавшему. Если особь на это не способна, она вредна для всей популяции, и такую особь следует изгнать, или обезвредить. Если уничтожение, по каким-то причинам, негуманно, что опять же странно для меня, нужен другой выход. Место, откуда особь не сможет навредить и где будет предоставлена сама себе. Не может существовать среди популяции, пусть существует отдельно. Но, при первой же моей попытке обсудить этот вопрос с терраном, стало ясно, что именно мои взгляды на эту проблемы кажутся им непонятными, и неприемлемыми. В конечном итоге, Рой пришел к выводу, что тесное сотрудничество с другими видами практически невозможно в виду разногласий на самых базовых понятиях.

Заключенный, турианец в военном скафандре, или скорее легкой броне, был извлечен из капсулы хранилища и приведен в чувство легкими синаптическими импульсами. Странно, но сознания очень многих разумных существ просто не способны на синаптическую связь и прямой обмен через нее. А при всех наших попытках их разумы повреждались и разрушались. Приходиться говорить напрямую, что не всегда эффективно и не всегда удобно.

Убедившись, что он меня слышит, я перешел на их язык.

— Ты понимаешь меня?

Турианец пытался оглядеться, что получалось плохо, щупы их капсулы держали его плотно. Думаю, он еще не сообразил, что происходит.

— Ты понимаешь меня? — повторил я вопрос.

— Д... Да.

— Назовись.

Он немного подумал.

— Лорек Леман. Капитан Третьего Ранга, флот Турианской Иерархии, личный номер СиПи-564351.

Отлично срабатывает с военными. Отчего-то многие расы в этом схожи, их солдаты отлично называют имя, звание и личный номер.

— Вы... Это вы напали на нас! — турианец дернулся.

— Лорек Леман, вы — военнопленный. И у меня к вам длинный список вопросов. Многие из них могут показаться вам глупыми, что не отменяет необходимости на них отвечать. Вы можете отвечать добровольно, или нет, но отвечать вы будете. С большой вероятностью я не потребую от вас раскрытия военных тайн, просто потому что вы, с большой вероятностью, ничего ценного для нас не знаете. Вы готовы отвечать на вопросы?