Старое платье королевы

— Она всегда говорила, что даже нищая девушка с безупречными манерами легче найдет себе место, нежели неотесанная грубиянка. Если, конечно, она не место прачки ищет, — добавила я справедливости ради.

— Знали бы вы, сударыня, сколько таких нищих и безупречных вылавливают из реки... — непонятно ответил канцлер. — Мы уже пришли. Вы помните, где ваша спальня, не заблудитесь? Тогда идите спать. Мне тоже нужно закрыть глаза хотя бы ненадолго, иначе придется хоронить либо меня, либо кого-то, кто попадется под горячую руку.

Чужое воспоминание мелькнуло в голове: канцлер бывает очень зол, если не выспится. К счастью, ему хватает пары часов, чтобы прийти в себя, и в таком режиме он может существовать очень долго. Но вот беда: иногда и этих часов не находится...

Глава 5

Мне ничего не снилось. Наверно, причиной тому было снадобье, которое заставил меня выпить канцлер. Будь это пилюли, я сумела бы спрятать их за щекой и выплюнуть. Все мы это умели: в пансионе порой давали средства от паразитов, после которых многие девочки целыми неделями не могли высидеть урок до конца, а потому приходилось выкручиваться. Увы, с каплями такой фокус не вышел бы, тем более, канцлер пристально следил за мной, покуда я не выпила все, что было в стаканчике.

Проснулась я рано, как привыкла: в пансионе будили до рассвета. Некоторые домашние девочки с наслаждением рассказывали, что дома в выходные могут спать или просто лежать в постели хоть до полудня, но пансионеркам такое дозволялось, только если они тяжело болели. Чуть свет приходила горничная, будила всех, и мы, дрожа от холода — в каменных стенах старого здания даже летом было зябко, — принимались одеваться и умываться.

Но на этот раз меня никто не будил. Я открыла глаза, увидела незнакомый потолок, взглянула налево — сквозь легкие шторы пробивался серый утренний свет — и вскочила. Проспала! Уже рассвело!

И тут же вспомнила, где я и что со мной случилось...

Постель по сравнению с привычной была настолько мягкой, одеяло — теплым, что я зарылась головой в подушки и вообразила себя медведем в берлоге, под толстым снежным покрывалом. В пансионе я тоже играла в медведя, когда была помладше, но долго прятаться не выходила: безжалостная Рина, а потом пришедшая ей на смену Мика срывали тонкое одеяло, приходилось вставать.

Не знаю, сколько я так лежала: часов в комнате не было, а осеннее утро, особенно пасмурное, — совсем не то же, что летнее, не угадаешь, сколько прошло времени. Уснуть не удавалось: я не привыкла спать так долго, к тому же очень хотелось есть: у меня во рту ничего не было с прошлого обеда, кроме булочки и стакана молока...

Наконец приотворилась дверь, кто-то вошел. В щелочку я увидела — это Нэна — и наконец услышала ее голос, тихий и мягкий:

— Госпожа, уже утро. Извольте просыпаться.

Я рывком села на кровати, скинув одеяло, и удивилась, до чего же здесь тепло! В наших спальнях осенью и зимой нужно раздеваться и одеваться очень быстро, чтобы не продрогнуть. Еще горничные строго следят за тем, чтобы чулки были сложены на стуле поверх остальной одежды, а тех пансионерок, кто пытается хитрить и спать прямо в них, чтобы было немного теплее, наказывают: так одежда быстро приходит в негодность, не напасешься! У полупансионерок — тех девочек, что уходили домой только на выходные и праздники, и то не всегда, а в остальное время жили с нами, — конечно, были теплые ночные рубашки, но тоже не у всех...

— Что госпожа желает на завтрак? — невозмутимо спросила Нэна, и я растерялась.

Откуда мне знать, что я желаю? Сколько себя помню, завтрак в пансионе был одинаков: жидкая каша с жалкой лужицей растопленного масла, тонкий ломтик хлеба с совершенно прозрачным кусочком сыра и — самое главное! — большая кружка горячего травяного отвара, сдобренного медом. Еще нам полагались фрукты — по сезону, самые недорогие. К середине зимы мы уже видеть не могли яблоки: полежав, они делаются почти безвкусными и какими-то... ватными. Но не портятся, потому на зиму закупают именно этот сорт.

Иногда на каникулах или в праздники госпожа Увве звала меня ко второму завтраку и угощала чем-нибудь вкусным, даже пирожными, но я ведь не могу сейчас потребовать пирожных? Или могу? Или...

— Сначала я хочу умыться, — сказала я, сообразив, что как-то нелепо завтракать в постели, не приведя себя в порядок.

То есть знатные дамы в книгах только так и поступали, но даже домашние девочки соглашались, что в действительности никто себя не ведет подобным образом. Разве только прикованные к постели, но и тем помогают умыться...

— Как будет угодно госпоже, — невозмутимо отозвалась Нэна. — Но не изволит ли госпожа сначала распорядиться насчет завтрака?

— Ну... пускай будет, как обычно, — сказала я, спуская ноги с кровати, а Нэна кивнула, сделала несколько шагов к двери и что-то приказала неразличимым шепотом.

Ох... Знать бы еще, что обычно ест на завтрак ее величество! Я попыталась выискать это у себя в голове — не зря же мэтр Оллен вкладывал туда разную премудрость, — но тщетно. Наверно, сведения о всяких вдовствующих герцогинях и многоюродных племянниках были намного важнее вкусовых пристрастий настоящей Эвы.

— Извольте, госпожа, — Нэна поманила меня к себе, и я встала. И поразилась — босые ноги едва не по щиколотку утопали в пышном ворсе ковра.

Ночью я как-то не обратила на это внимания. "Какая же мука его чистить, — мелькнуло в голове, — ну, если он не заколдован, конечно".

Я думала, Нэна польет мне из кувшина, но нет: горничная открыла дверь, и я оказалась в другом помещении.

— Может быть, желаете принять ванну, госпожа?

Я уставилась на нечто размерами втрое больше того корыта, в котором мы обычно купались в пансионе, — в нем плавать можно было, не иначе! — и кивнула. Вчера с дороги я только умылась... и тогда Нэна действительно поливала мне из кувшина! Сегодня все заметно изменилось, подумала я и едва не шарахнулась в сторону, когда в блестящую ванну хлынула вода — над ней курился пар.

— Дозвольте помочь, — сказала Нэна и совлекла с меня ночную рубашку.

Мне никто не помогал с мытьем с тех пор, как я выросла настолько, что оказалась в состоянии удержать ведро с горячей водой (хотя бы вдвоем с кем-нибудь) и не ошпариться: водопровода в старинном здании пансиона не было. Мы с девочками друг другу помогали, конечно, — сама себе спину не потрешь, да и волосы сложно как следует промыть, если кто-нибудь не льет на голову.

Нэна, однако, действовала так, будто ухаживать за взрослой девушкой, словно за маленьким ребенком, ей совершенно привычно, и ничего необычного она в этом не видит. Может, так положено? Наши домашние девочки о таком не рассказывали, но ведь они происходили не из самых знатных и богатых семей, и о том, что делается во дворцах, знать не могли...

Я покорилась, только попросила добавить холодной воды, не то в ванне свариться можно, и Нэна послушалась. Потом она сушила и расчесывала мои волосы, — наверно, канцлер донес до нее слова мэтра Оллена о том, что меня нужно отмывать в трех водах, — подпиливала ногти, чем-то мазала лицо. Я чувствовала себя куклой, честное слово. А уж когда Нэна взялась меня одевать, сходство сделалось несомненным... Ну неужели я сама не в состоянии натянуть чулки? Хотя... с такими тонкими, наверно, не совладаю — нужна сноровка, а я их просто порву, привыкла ведь к совсем иным. И платье — на нем столько крючков и завязок, и все на спине... самой не справиться. У нас платья застегивались спереди, потом сверху надевался форменный черный фартук для защиты от чернил и прочего, вот и весь туалет. Даже учительницы носили такие платья — кто стал бы им помогать? У горничных и без того забот полон рот, а личная прислуга есть только у госпожи Увве. Но и она одевается крайне скромно: считает, что это должно подавать пример остальным. Конечно, ее наряды намного лучше сшиты, чем у остальных, ткань дороже, но издалека не отличишь.

Тем временем принесли завтрак — его сервировали на маленьком и, на мой взгляд, неустойчивом столике, — и я, признаюсь, потеряла дар речи. Нет, я понимала, что ее величество ест совсем не то же самое, что подают в пансионе, но все-таки удивилась. Мне казалось, что юная королева должна питаться какими-нибудь заморскими фруктами, марципанами и прочими сладостями, но... Под серебряной крышкой исходила паром яичница с ветчиной и какими-то незнакомыми овощами — Богиня, я пробовала такое всего несколько раз, у госпожи Увве, и то мне полагался маленький кусочек! Золотились поджаристые кусочки хлеба, таяло масло в масленке, заманчиво поблескивало что-то вроде варенья в вазочке, дымился травяной отвар в тонкой фарфоровой чашке...

"Это что, мне одной?" — подумала я, вовремя прикусив язык.

— Отрадно видеть, что к вам возвратился аппетит, госпожа, — сказала Нэна, когда я взялась за еду. Хорошо еще, застольному этикету нас учили преотменно, можно было не опасаться опозориться.

Королева никогда не отвечала на такие реплики, но я по привычке сказала:

— Благодарю, Нэна, очень вкусно.

— Рада слышать, госпожа, — поклонилась она, собирая посуду. — На обед изволите черепаховый суп или что-то иное?

— П... пускай будет суп, — поперхнувшись, выговорила я. Никогда в жизни такого не пробовала, только читала!

— Как прикажете, госпожа. Изволите отдохнуть после завтрака?

"Отдохнуть? Разве я устала?" — озадачилась я. В пансионе меня ждали бы занятия до полудня, потом короткий перерыв, снова занятия, и время до обеда тянулось нескончаемо долго...

— Нет. Кажется, Одо хотел о чем-то переговорить, — имя слетело с моих губ чуточку легче, чем вчера. — Он здесь?

— Его высокопревосходительство ожидает вас внизу, госпожа, — ответила Нэна. — Только...

"Да, верно, нужно переменить утреннее платье на то, в котором можно встречать гостей,— сообразила я. — Только канцлер — не гость, он видел королеву еще в коротких штанишках, а то и вовсе в пеленках, да и потом она себя не утруждала соблюдением приличий".

— Не желаю тратить время понапрасну, — сказала я как могла более капризно. — Поди скажи — сейчас спущусь.

— Хорошо, госпожа.

Похоже, с Дагной-Эвлорой никто никогда не спорил, кроме, разве что, канцлера, и это меня, признаюсь, пугало. Как я могу представляться ею, если привыкла, что каждый мой шаг ограничен, на любой вопрос может последовать ответ "тебе еще рано об этом знать"?..

* * *

— Не так плохо, как я ожидал, — встретил меня канцлер. Судя по всему, ему удалось немного поспать — тени под глазами исчезли. — Но со слугами вы обращаться не умеете, сударыня.

— У меня ведь никогда их не было, ваше превосходительство, — ответила я и села напротив, расправив подол платья и чинно сложив руки на коленях. — И воспоминания, которые вложили мне в голову, не помогают.

— Неужто? Почему? — заинтересовался он. — Мэтру Оллену тоже любопытно будет узнать, что пошло не так... И не забывайте — я не его превосходительство, во всяком случае, пока мы не на официальной церемонии.

— Верно, я забылась, Одо, — почти без запинки выговорила я. — И не вполне понятно выразилась: я теперь знаю, как ее величество ведет себя со слугами, но... но... я так не могу. Правда, не могу! Даже с Нэной — о ней ничего в памяти нет, но все равно... А с теми, кто знает ее величество с детства и любит, я тем более не сумею... как она.

— Так объясните — почему?

Я беспомощно развела руками.

— Мне... мне стыдно. То есть... если бы меня растили вот так, тогда бы все это я принимала как должное... но я же все время помню, что я не она, а другая! И хоть должна вести себя, как ее величество, не получается... Наверно, с каким-нибудь послом получится, потому что там этикет и протокол, а так... Может, мэтр Оллен сумеет заколдовать меня так, чтобы я не говорила "спасибо" всякий раз, когда прислуга приносит мне стакан воды?

— Не сумеет, — канцлер смотрел на меня в упор. — Ничего. Слуги у Эвы молчаливые. Если и удивятся ее неожиданной доброжелательности, то спишут это на последствия катастрофы. В конце концов, у нее не осталось близких, не считая меня, а кто был с ней денно и нощно все эти годы? Правильно, прислуга. И Эва наконец осознала, что без верных людей не обойтись. Пытается сблизиться с ними, а что выходит неуклюже... Это логично: ее никто не учил общению с простыми людьми, поэтому она неизбежно ошибается. Но все наладится.

— Правда?..

Канцлер едва заметно вздрогнул, а я вспомнила: ее величество иногда задавала вопрос таким же тоном — чуточку недоверчиво и с насмешкой. У меня получилось это не нарочно, клянусь!

— Правда, — ответил он. — А теперь займемся посольством Иссена.

— Как же экзамен? Вы сказали, что...

— Я совмещу полезное с неприятным. На дипломатической встрече, разумеется, вдовствующих герцогинь не ожидается, но вы можете повстречать знакомых где-то во дворце, и пренебрегать этой вероятностью нельзя. Но для начала расскажите мне все, что знаете об Иссене, сударыня.

У меня похолодела спина, как всегда бывало на экзаменах, и я напрягла память. Иссен — соседнее государство. Правящая династия... площадь... климатические зоны... население... полезные ископаемые... сельское хозяйство... промышленность...

— Довольно! — перебил меня канцлер, и я облизнула пересохшие губы. — Вижу, в этом вашем приюте... простите, пансионе, учат не так уж плохо. Не уверен, будто ее величество помнит такие мелочи. Вы, в свою очередь, не осведомлены о многом другом, но это поправимо. Так... Память у вас, насколько я могу судить, недурная, поэтому слушайте, сударыня, и запоминайте. Потом перескажете, что именно запомнили.

— Хорошо.

Я села прямо и сложила руки на коленях за неимением классной парты.

— Сударыня, Эва никогда так себя не ведет, — тут же сказал он. — Она предпочитает выслушивать важные сведения, в особенности объемные, полулежа и закрыв глаза — это помогает ей сосредоточиться.

— Такого в моей голове нет, — порывшись в памяти, ответила я. — И простите, если я закрою глаза, то усну.

— Вы не выспались?

— Выспалась, но все равно задремлю. Как я могу сосредоточиться на рассказе, если не буду видеть вашего лица? Это получится... все равно что слушать сказку перед сном.

— Хм... Строптивостью вы очень походите на Эву, — сделал комплимент канцлер. — Хорошо. Времени на эксперименты нет, поэтому слушайте, как вам удобно. Главное — запоминайте детали.

Я кивнула и обратилась в слух.

Надо сказать, рассказ у канцлера вышел крайне сухим: господин Агсон намного интереснее повествовал о приключениях параллельных линий и равнобедренных треугольников, нежели герцог Мейнард — о сделке, которую предстоит заключить с Иссеном.

— Ваша очередь, — сказал он наконец. — Изложите вкратце, что вы поняли, в особенности — на что рассчитывает Иссен, а какие выгоды намерены получить мы.

У меня в самом деле очень хорошая память, но одно дело — просто повторить услышанное, и совсем другое — истолковать это. В особенности, если еще вчера ты была обычной пансионеркой и ровным счетом ничего не понимаешь в этой политике!