Старое платье королевы

— Вот что, сударыня, — произнес он наконец. — Вы упомянули о клятве жизни. Я должен взять ее у вас.

— Как скажете, — по спине опять побежали мурашки.

— Должен, но не стану.

— Почему?..

— Потому что не имею ни малейшего понятия о том, что в этот раз сотворит мэтр Оллен, — канцлер развернулся ко мне. — По-моему, даже вы догадались — что-то пошло не так.

— Не понимаю, — честно сказала я. — Он ведь должен был передать мне воспоминания ее величества? Но так и вышло, я могу найти в памяти... ну, почти все, что нужно. О слугах, придворных, советниках... Спросите о чем-нибудь, Одо, я уверена, что сумею ответить!

— Хорошо, попробуем...

Он долго бомбардировал меня вопросами о тех самых придворных делах, старых и совсем недавних, и мне удавалось отвечать правильно, пока не прозвучало:

— Три года тому назад. Двойная помолвка Дагны-Лиоры и Дагны-Ларины. Что вы мне тогда сказали о женихах сестер?

Я встрепенулась: уж на такой-то вопрос ответить несложно! Имена этих самых женихов сразу же всплыли в памяти, причем вместе с язвительной характеристикой, которую дала Дагна-Эвлора этим молодым людям, празднества тоже удалось вспомнить, но вот разговора с канцлером не было, как ни ищи.

Вот воспоминание о том, как Лиора надрала Эве уши за дурацкий стишок, в котором кровь рифмовалась с морковью, оказалось весьма ярким... а что поделать, если ее жених был ослепительно-рыжим, как все отпрыски великих герцогов Норгеу?

И запущенная Лариной туфля, которая просвистела мимо Эвиного уха и едва не убила комнатную собачку, тоже прекрасно вспоминалась: ей Эва тоже продекламировала стишок, не менее дурацкий, как первый. На этот раз о длинных усах и о том, как они неизбежно окажутся в тарелке: суженый Ларины носил эти самые усы и очень ими гордился — в княжестве Герден это было последним писком моды.

— Только это и могу отыскать, — растерянно сказала я, пересказав все, что удалось вспомнить. — А с вами ее величество как будто и не разговаривала... Но я помню, как вы снимали ее с перил, когда она была маленькой! И как она просила вас помочь решить задачу или что-то объяснить! Не может же выйти так, что часть воспоминаний потерялась?

— Очевидно, может. И это не следствие травмы: вы можете воспроизвести, о чем говорилось на последнем заседании кабинета правительства, на котором присутствовала Эва — а это было не так давно, — однако совершенно не помните о том, что происходило три года назад, хотя именно ко мне она прибежала прятаться от взбешенных сестер.

— Ничего не понимаю...

— Вы помните многое, но только то, что не связано со мной. Кстати, проверим... Вы можете отыскать в памяти Эвы что-либо, касающееся коронации?

Это было совсем просто. Правда, Дагна-Эвлора была так напугана и возбуждена предстоящей церемонией, что запомнила не так уж много: то, как на голову ее лег тяжелый венец, потом — бесконечное восхождение по Королевской лестнице, а следом — крики ликующей толпы и огненные цветы фейерверков в ночном небе...

— Как я и думал, — криво усмехнулся канцлер. — Сами догадаетесь, что вытворил мэтр Оллен?

Я задумалась. Воспоминания об Одо не исчезли из памяти Дагны-Эвлоры. Вернее, не совсем исчезли: говорю же, детские впечатления были достаточно яркими. А вот в самых последних канцлера не было или же он присутствовал этакой безмолвной тенью на заднем плане. Ничего не говорил, не наставлял, не поправлял, не журил, не ругал и не утешал — а я уверена, без этого обойтись не могло!

— Он... он как-то выдернул вас из многих воспоминаний ее величества, которые передал мне, — попыталась сформулировать я. — То есть вы там присутствуете, но никак не действуете. Я думала... то есть вы сказали, что пишете для ее величества речи и всё прочее... И вообще, после гибели родных вы остались ее единственным близким человеком! Но этого нет в воспоминаниях, правда!

— Не повышайте голос, — в очередной раз напомнил канцлер. — Я вам верю. В ином случае — если уж вы уверяете, будто Эва нашептывает вам решения, — вы бы вели себя со мной совсем иначе.

— Но зачем мэтр Оллен так поступил? И как вообще такое возможно?..

— Хотел бы я знать!

— А... спросить нельзя?

— С удовольствием бы это проделал, сударыня, но если он не захочет отзываться, то отыскать его не представляется возможным.

— Что же это за придворный маг! — сорвалось у меня. — Вдруг война или что-нибудь похуже, а его и найти нельзя? Почему он позволяет себе такие вольности? Разве он не на службе?..

Я осеклась и зажала рот ладонью.

— Это не я, ваше превосходительство, это...

— Я слышал если не голос Эвы, то ее интонации, — невыразительно произнес канцлер. — Она как-то спрашивала меня о мэтре Оллене почти в тех же выражениях. Что ж... выбора у нас нет, запасного плана — тем более, поэтому будем действовать по обстоятельствам. У меня еще много дел на сегодня, а вы... Вы дочитывайте досье. Завтра днем я загляну к вам и проверю, насколько хорошо вы запомнили материал.

— Как скажете. А... она... как? — с трудом выговорила я.

— По-прежнему, — ответил он, не поворачиваясь. — Спасибо, не хуже. Нужно ждать. Вы поможете тянуть время.

— И вы доверите мне это даже без клятвы?

— А чем вы можете навредить, даже если вдруг приметесь вести себя непотребно? Да, неприятно, но я успею вас скрутить. И заявлю, что ее величеству снова сделалось дурно. Придется отложить встречу, но такое случается.

— Но вдруг меня выкрадут и станут допрашивать? Я ведь уже много узнала о...

Я осеклась — канцлер едва слышно смеялся.

— Вы еще ни/чего не узнали, — проговорил он наконец и, клянусь, едва не протянул руку, чтобы потрепать меня по голове, но удержался. Я ведь была не той Эвой. — И никто не рискнет выкрасть королеву Дагнары. А теперь идите наверх и читайте. Повторяю — завтра я спрошу ваш урок. — Как прикажете, — ответила я, встала, но кланяться не стала. От такой дерзости пробирали мурашки, но... Оно того стоило, клянусь!
[Книгу можно купить на Призрачных мирах]