1. Костры в небесах. Мерцающий

'РИИИИХИИИРИИ' — и вновь мне не позволили даже перевести дух. Пришлось, хрипя и хлюпая носом, поднимать себя на ноги и через силу пытаться разорвать дистанцию с преследующим меня монстром. Но на этот раз я даже был рад тому, что паучиха бежит за мной. По пути еще несколько раз встречались ящеры, но видя мое сопровождение, они лишь зло шипели и спешили убраться с нашего пути.

Цель я увидел издалека. Стоило лишь преодолеть очередную полосу леса, как моему взору предстала немыслимо высокая каменная стена, уходящая обоими своими сторонами за кромку видимого мира. Она была похожа на ту что была на арене Генадиэна, только намного выше и массивнее. А еще я увидел ворота, к которым меня и тянуло чувство направления. Двухстворчатые, открытые настежь и такие же огромные как и сама стена. За ними виднеется череда высоких построек и... одинокая фигура, едва различимая с такого расстояния. Хотя, даже ненужно было гадать кто меня там дожидается. Конечно же это был мой боевой инструктор Гена. У которого, добежав, я первым делом спросил о дочери.

— С ней все нормально — нехотя ответил хозяин арены, а затем бросил недовольный взгляд мне за спину — Тащишь в дом всякую гадость — визг приближающейся ко мне паучихи тут же оборвался, я даже не повернулся чтобы посмотреть как у нее 'здоровье'. Не было желания смотреть на растекшуюся по земле большую лужи зеленой жижи.

— Да расслабься ты Лиир — видимо не дождавшись моей реакции, посоветовал Гена — Я тебе не враг и не друг а просто инструктор по боевой подготовке. Ну а на счет твоей дочери... Да в порядке все с ней. Я не могу выбраться отсюда, поэтому чисто технически не способен причинить ей вред. Это была пустая угроза, необходимая для того чтобы расшевелить тебя и заставить двигаться вперед. Твое время на выполнение задания истекает, поэтому пришлось действовать жестче.

— А что, мое задание еще не выполнено? — проходя в ворота и осматривая высокие каменные дома в три этажа, невероятно ровные дороги, незнакомые цветы и травы растущие под окнами, невиданные птицы бесстрашно гуляющие по земле и еще много всего интересного. Увы, но от осмотра поселения меня отвлекала сильная боль в обожженной спине и сломанной руке. Да и Гена не позволял мне толком расслабиться, без устали жаля словами и делом.

— ААААА! Как же вы мне недоразвитые надоели! Ты полз почти двое суток и не нашел времени разобраться в собственных логах и системных окнах? ААААА! Хорошо что нервы у меня теперь тоже цифровые, иначе я бы уже на людей начал бросаться — толи пожаловался, толи порадовался инструктор, а затем, видимо исправляя какое-то упущение, без предупреждения ударил ребром ладони по плечу сломанной руки. От сильнейшей вспышки боли я упал на колени, закричал и... Через мгновение понял, что у меня больше ничего не болит. Недоверчиво пошевелил руками, осмотрел светлую, без черных обожженных пятен, кожу и лишь убедившись в том что я полностью здоров, перевел взгляд на Генадиэна.

— Нет времени объяснять. Причем его нет у тебя, а не у меня. До конца задания осталось меньше восьми часов, а ты до десятки не добрал еще целых четыре уровня. Ты должен сильно постараться чтобы поспеть. Но жилы рвать будешь потом, а сейчас... — Гена потянулся ко мне и я в тот же миг вскинул руку готовясь принять возможный удар на предплечье, но вместо этого по глазам резануло вспышкой яркого света. Когда же мне удалось проморгаться и осмотреться, то сразу стало понятно, что мы уже не у входа в поселение, а внутри одного из домов. Небольшая комнатка с косым потолком, оконцем через которое сюда просачивались блики от небесного костра, узкая кровать являющаяся единственным элементом мебели на все помещение. В общем, довольно скудная обстановка, хотя все равно было довольно уютно. А если бы тут еще и моя Эсмира похозяйничала... Эсмира...

Словно почувствовав мою грусть о далекой от меня сайена, Гена схватил меня за отросшие после болезненного исцеления волосы, с силой встряхнул несколько раз, словно неразумное дитя, а потом швырнул на кровать. Видимо не желая стоять, пока я лежу инструктор выхватил откуда-то из воздуха стул и лишь усевшись на него, принялся выдавать мне короткие пояснения и озвучивая приказы.

— Это твоя личная комната. Кроме тебя и меня в нее не может войти ни кто другой. Можешь хранить тут свои вещи, если таковые появятся. Координаты моей арены, тренировочного полигона, магазинов со снаряжением, трактиров и других важных объектов мест в городе я тебе уже передал. Если захочешь найти то сразу узнаешь куда идти. Теперь о том, что тебе нужно сделать прямо сейчас. Я, как инструктор могу направлять твое боевое развитие. И по моему мнению, тебе, на первых парах, лучше делать упор на маскировку. Возможно в будущем ты сможешь выбирать сам, но сейчас вот... — Генадиэн бросил мне на грудь железную блестящую пластину. Я, с некоторой опаской попытался взять ее, но она неожиданно увернулась от руки и скользнув по лицу, замерла где-то на затылке, слегка холодя голову.

— Как инструктор, я имею право выбирать путь боевого развития своих подопечных. Ты же впечатлил меня своими навыками скрытного передвижения, поэтому мною было решено развивать именно их. К твоей голове сейчас прикрепляется малый бионический модуль пассивного сокрытия. В отличие от активного, работающего в движении но с ограничением во времени, твой будет включаться лишь когда ты стоишь на одном месте. Специальные оптические лучи малого модуля воздействуют на область пространства примерно метра в диаметре и делают тебя визуально невидимым. При выходе из зоны маскировка тут же отключается, делая тебя хорошей стоящей в рост мишенью для стрелков. Так что пользуйся осторожно и действуй только наверняка — разобрался я в словах Генадиэна не до конца, но то что стало понятно очень мне понравилось. Если использовать кое-какие травы отбивающие нюх у животных и задержать на время дыхание... Воображение рисовало мне просто невероятные перспективы для засадной охоты на крупную дичь. К сожалению, в нынешнем моем положении добычей скорее был я сам и Гена не забывал мне об этом напоминать.

— У тебя еще будет время освоиться с новым модулем. Если ты конечно не провалишь задание. Тогда тебя будет ждать только черная работа сравнимая только с каторжной и очень короткая жизнь. И чтобы избежать подобного исхода.... тебе сейчас нужно лечь спать.

— Сразу видно, что будущими воинами у вас тут не очень сильно дорожат — недовольно проворчал я, в тоже время ничего не имея против небольшого отдыха. За два с половиной дня пути я сильно устал от столкновений с монстрами и постоянного ожидания удара. Я очень хотел поддаться усталости и сдаться, но осознание того что Эсми и мои дети сейчас в плену таких людей как Гена, мешало мне даже думать о такой слабости как сон.

— Об обычном бестолковом мясе нет смысла беспокоиться, оно и нужно лишь для того чтобы отвлекать на себя опасного противника. А вот настоящие боевые группы мы формируем только из тех кто хоть как-то проявил себя во время прохождения заданий. Так что радуйся, что я с тобой тут вожусь, ведь это значит что пока ты еще не опустился до уровня мяса. Ну а на счет сна... — инструктор побарабанил пальцами по подбородку, видимо подбирая более понятные слова, подергал себя за ус, а потом поднялся со стула и подойдя к моей кровати, взялся объяснять как есть — Модулю маскировки, как и практически любой бионической аугментации, необходимо время для синхронизации с телом носителя. Приживление, формирование нейронных и нервных связей, адаптация организма — в общем, нужно время. А так как быстрее всего синхронизация проходит в момент покоя. Поэтому тебе нужно поспать, хотя бы один час.

— А что потом? — спросил я, надеясь получить еще хоть какие-то полезные знания, вот только Гена лишь отмахнулся от моего вопроса. Судя по недовольному виду лица, инструктору очень не хотелось тратить свое время на объяснения. Поэтому он просто положил ладонь мне на лоб и заверил.

— Комната разбудит тебя через час. И тогда же я напишу тебе инструкцию, что делать дальше. А сейчас давай, спи — мне хотелось задать еще несколько вопросов, узнать о своей семье, уточнить кое-что о модуле, вот только Генадиэну были безразличны мои желания. Даже не обратив внимание на мое сопротивление, он закрыл пальцами мои веки, а еще через секунду я буквально провалился в темноту сна, даже не заметив момента перехода.

Оставалось лишь надеяться что он меня и правда разбудит. Иначе... Эсмира, Мити и Тод — как вы там?

Глава 8

Сон в котором я оказался, был очень странным, в глаза то и дело бросались невиданные никогда ранее вещи. Невиданные и... на мой взгляд даже слишком настоящие. Казалось что можно просто протянуть руку и открыть искусно сделанный шкаф из незнакомого мне светлого материала или взять странный предмет... называемый утюгом. Подойти к детской кроватке и отпить молока из вставленного в хитрое крепление прозрачного сосуда. Пробежаться пальцами по стене с красивым цветочным рисунком. Выглянуть в окно, обзор из которого перекрывает соседнее близко стоящее здание. Пройтись босыми ногами по толстому ковру, которым была устлана вся не очень большая комнатка. Сесть на кровать...

От осмотра обстановки необычного помещения меня отвлек тихий шорох слева. Это незамеченная ранее дверь отъехала прямо внутрь стены и в комнату вошла моя прекрасная сайена. Не сдержав чувств, я бросился к ней... Точнее очень хотел, но не сделал и шага. Оказалось что в моих силах лишь медленно крутить головой, наблюдая за порхающей с дочерью на руках по помещению Эсмирой. Как всегда прекрасная, одетая в бело-розовый... халат, с распущенными чуть влажными волосами — я любовался ею не в силах отвести взгляд. Наблюдал за тем как она, выдвинув из стены небольшой столик, обтирает большим красным полотенцем Мити, за тем как она успокаивает и укладывает в кроватку раскапризничавшуюся девочку, за тем как Эсми сушит... феном свои длинные волосы.

[Остаток доступного вам времени прямой визуализации равен: Осталось меньше десяти минут]

[Абоненту 'Эсмира гибкая ветвь' отправлено оповещение о вашем присутствии]

Появившиеся перед глазами надписи перекрыли мне весь обзор. Я попытался отмахнуться от них, но поняв что в этом странном сне у меня нет и рук, был вынужден прочитать это послание. И судя по всему, ей тоже прислали нечто подобное. Когда прочитанная надпись наконец исчезла, моя сайена уже вскочила с кровати и крутилась на месте, видимо ища меня взглядом.

— Лиир! Где ты!? Ты меня слышишь!? — от громкого воскликов в кроватке проснулась и заплакала Мити. Эсми подхватила дочь и покачивая ее на руках, наполненными слезами глазами, посмотрела на потолок, куда-то поверх меня — Мой следопыт... Если ты меня слышишь... Не беспокойся, с нами все хорошо. Тод прошел все проверки и его очень высоко оценили. Нашего сына направили на обучение на их главную планету и это большая удача. Из всего нашего мира лишь два десятка мальчишек отправились учиться на Землю. И если Тод там хорошо себя покажет, то через пять лет сможет стать пилотом малого погрузочного корабля. Он сегодня мне звонил. Говорил что пока в школе ему очень нравится. Там много всего интересного, а особенно ему понравилась какая-то физультура. Не поняла что это но... не важно. Главное что ты можешь за него не беспокоиться, с нашим сыном все будет хорошо. И Мити тоже ничего не грозит. Я поспрашивала местных женщин. Они говорят что к маленьким детям тут относятся очень хорошо. Помогают родителям растить, обучают, позволяют осваивать разные профессии, а потом распределяют по окраинным планетам Земной конфедерации. Говорят, что это нужно для того чтобы разбавлять кровь старых переселенцев. Не хотелось бы конечно расставаться с детьми, но если им так будет лучше и безопаснее то пусть. Их жизни важнее — Эсми с нежностью погладила успокоившуюся на руках дочь по курчавой головке, а затем принялась медленно ходить по комнате, укачивая ее. Правда она практически сразу остановилась, смахнула слезы рукавом халатика и вновь посмотрела в мою сторону, куда-то на потолок.

— Лиир... За меня тоже не беспокойся. Пожалуйста. Мне скоро дадут работу. В распределительном центре сказали что я очень красивая и скорее всего, стану разносчицей еды в каком-нибудь ресторане. Мы с Митти сейчас на очень теплой курортной планете и тут очень много ресторанов, поэтому работа точно найдется. Еще мне сказали, что моя дальнейшая судьба будет зависеть от твоего успеха, но.... Прошу, не мучай себя только из-за меня. Ты знаешь, я сильная и стерплю многое... но только не твою смерть. Пожалуйста, не изводи себя только ради меня. Даже если мы никогда больше не увидимся, даже если нам будет очень тяжело в будущем, даже если нас отправят на самые сложные работы, никогда не забывай что главная наша ценность это дети и... наши жизни. Я постараюсь чтобы Мити и Тод получили самое лучшее будущее. А ты... Прошу тебя. Умоляю. Не убивай меня известием о своей гибели. Мой следопыт прошу, не умирай.

[Остаток доступного вам времени прямой визуализации равен: Осталось меньше одной минуты]

[Вам предоставляется возможность отправить абоненту 'Эсмира гибкая ветвь' текстовое сообщение. Поторопитесь]

Я не сразу понял, что нужно делать с появившимся перед глазами набором букв, но быстро разобравшись что к чему, (в очередной уже раз не удивившись тому что теперь умею даже писать) постарался успеть напечатать, хотя бы несколько строк. На размышления времени не было, поэтому я написал все что крутилось в моих мыслях.

[Не беспокойся моя прекрасная сайена. Я обязательно справлюсь и мы еще увидимся. И еще. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я лю]

Видимо количество букв в сообщении было ограничено, поэтому пришлось в спешке отправлять его таким обрезанным. А затем я увидел как просияло лицо Эсмиры, а из ее глаз вновь полились слезы. На этот раз от счастья. Она получила мое сообщение и прочитала его... А еще через несколько секунд я провалился в темную пустоту обычного сна. Вот только ни сколько из-за этого не расстроился. В мыслях продолжали крутиться образы моей прекрасной сайена. Мити на ее руках, ее радующие сердце слова, ее приятный голос, ее движения, ее лицо...

Даже когда нечто скинуло меня с кровати, помогая проснуться, я ни сколько не расстроился. Провел ладонью по мокрому от слез лицу и ожидаемо наткнулся пальцами на широкую счастливую улыбку.

— С ними все хорошо — минута радости, потраченная на приятные мысли и воспоминания. А затем пришедшее от Генадиэна сообщение с требованием поторопиться, вновь закрутило вокруг меня череду событий, ведущую к битвам, победам и смертям.

— Прости меня Эсми, но я не смогу исполнить твою просьбу. Если ценой за твою спокойную жизнь будет всего лишь моя смерть, то я готов окунуться в нее с головой, проплыть до другого берега и выбраться на него с победой. Иначе я поступить не могу. Иначе быть и не может.

Глава 9

— Где ты успел промокнуть и порвать штаны? Выглядишь словно какой-то пляжный даунтшифтер — с усмешкой встретил меня Гена. На этот раз он устроился прямо по центру своей арены и лежа на... шезлонге, попивал какой-то желтый напиток из большого прозрачного стакана.