— Первый готов, ублюдки.
Оскалившись и встав в полный рост, празднуя свою первую победу за несколько дней преследования, он тут-же согнулся от попадания пули в солнечное сплетение. Перекатов уйдя с линии огня, беглец заметил замаячившие на склонах оврага пятнистые силуэты своих врагов. "Все-же их можно убить" мысль только и успела мелькнуть у убийцы, как тут-же сменилась растерянностью и паникой. Причиной этому послужил большой ярко-синий цилиндр упавший на дно оврага. развернувшись, беглец рванул прочь от опасного подарочка, который выпустив свою начинку, подорвался от меткого выстрела, создав вакуумный взрыв, успевший ударной волной пронести мужчину ещё дальше, добавляя ему ускорения при очередном побеге. В спину ударило несколько винтовочных выстрелов, которые только и могли прибавить прыти беглецу.
* * *
Командир загонщиком активировал канал связи.
— Он побежал на север, готовьте следующую группу. В ближний бой не вступать. Цель крайне опасна и живуча.
— Принято. Цель та-же?
— Да, через сто метров дорога — поднимай вертушки и гони его дальше.
* * *
Пользуясь форой от взрыва беглец надсадно дышал. Несколько дней непрерывной погони, беге на пределах его возможностей и постоянной регенерации почти исчерпали его силы. Вывалившись из подлеска он углядел очертания заправки, к которой немедленно рванул. Вышибив двери и не обращая внимания на сигнализацию, беглец схватил скатерть со столика, свернул её в кулек и побросал внутрь энергетики и батончики, чтобы хоть как-то восстановить потраченные силы. не медля ни секунды, он выскочил к парковке. Увидев ключи зажигания в мотоцикле, он одним ударом когтей перебил цепь, удерживающую транспорт прикованным к ограждению. Повесив кулек на руль вырулил со стоянки. Протяжный свист привлек его внимание и он, увидев летящие цилиндры на фоне ночного неба, яростно выругался, выжал из мотоцикла все возможное, уезжая от небесных подарков. Спустя пару секунд заправку накрыл минометный залп, превращая все в пылающие руины.
* * *
— Цель накрыта. Продолжаем погоню
— Вас понял. Переходим к третей фазе. Группе Каппа и Эпсилон быть наготове.
— Мы провалим операцию, если он будет чуть меньшим чистоплюем, чем нам описывали!
— Прекратить посторонние разговоры в эфире. Зеро, даже если и так, у нас добро на сопутствующие жертвы. Он все равно выживет и задача будет выполнена.
— Но!
— Выполнять!
— Есть!
* * *
Метры дороги наматывались на мотоциклетное колесо и беглец, руля одной рукой, из кулька доставал еду, подкрепляясь по дороге. Раздавшийся позади стрекот вертолетных лопастей заставил его оглянуться назад и прибавить газу. Вскоре пули застучали по бетону рядом с гонщиком, высекая снопы искр. Пролетев мимом него вертушки развернулись, заходя на повторную атаку.
— А летчики из вас дерьмовые, куда хуже чем пехотинцы.
Резко наклонив руль вправо беглец попытался резко свернуть на проселочную дорогу, чтобы прикрываться от стрелков кронами деревьев. Пара выпущенных ракет, ударившая прямо в такую заманиваю грунтовку ясно дала понять убийце, что так просто ему скрыться не дадут. От близкого взрыва мотоцикл почти вывернулся из рук беглеца и мотор заработал с перебоями.
— Давай, дружище, давай. Не смей глохнуть!
Хлопнув по корпусу мотоцикла, беглец рванул вдаль по дороге, изредка петляя, спасаясь от не прицельной стрельбы. Подлетая на всех порах к окраинам города беглец немного расслабился.
— Не знаю кто вы такие и откуда вылезли, но вертолеты в город вам точно не разрешат пустить!
Не успела сойти с его лица довольная улыбка как тихий орудийный хлопок разорвал вечернее небо и мотоцикл встал на переднее колесо, перекидывая седока через себя. Вторая снайперская пуля угодила точно в бензобак мотоцикла и мужчину взрывом бросило вдоль дороги, несколько раз заставив его перекувырнуться. Несколько точных выстрелов заставили его прижаться к обочине и перекатиться за водопроводный кран. Хотя искать укрытия и не было сильной стороной беглеце, но несколько дней непрерывных перестрелок, погони и множества пулевых ранений заставили его быстро вспомнить навыки молодости.
— Это вы зря меня в город пустили. так просто вам тут буянить не дадут.
С этими словами убийца рванул вверх по улице к лежкам неизвестных ему снайперов. Увернувшись от одного выстрела, второй прошил его бок насквозь, нисколько не замедлив его, он подскочив к стене здания, вонзил когти в бетон и рывком подбросил себя на уровень второго этажа. Но стоило его пальцам коснуться края балкона, как серия точных выстрелов сорвала его с ненадежной опоры, отбросило его в сторону. Очередной рывок к противнику был сразу пресечен меткими выстрелами. Охотники учли ошибку и сразу перешли на боекомплект с повышенным останавливающим эффектом.
* * *
По пустынной улице метался, словно раненый зверь, мужчина, отчаянно бросающийся из стороны в сторону в попытках достать врагов. На открытой и хорошо простреливаемой местности группа снайперов не оставляла шанса беглецу приблизиться к ним, пресекая все его попытки. Вскоре мужчину гнали как бешеного зверя по дороге, корректируя путь выстрелами снайперов. Все чаще и чаще из горла беглеца вырывался животный рык, периодически он при беге переходил на бег на четырех конечностях. Его глаза заволокла жажда крови и бешенства. В образе беглеца все больше прослеживалось звериных черт, и все больше он отдавался на волю своим инстинктам. Несколько последних выстрелов в спину беглецу, когда он подбежал к высокой кованной ограде и перемахнув через неё, скрылся на частной территории, были окончанием погони.
— Цель доставлена. Миссия выполнена. Сворачиваемся. — В рацию скомандовал командир.
— Ястреб! Я что-то не помню на брифинге, что нам ставили задачу довести его до белого каления.
— А нас и не просили. Это лично моя инициатива. Не стоит на нас давить, чтобы мы принимали этот контракт. Доставку тоже можно оформить по разному.
* * *
В зоне моей чувствительности появился посторонний объект. Перепрыгнув забор, он не особо скрываясь помчался к особняку. А вот и гость. Опустив руки и расслабив тело, я вышел из медитативного транса. Неприятель, обнаруженный таким образом будет чувствоваться ещё несколько минут. Встряхнувшись всем телом, я приготовился к своему экзамену.
* * *
— Началось. Скоро мы мы узнаем, насколько правдив наш гость.
— Он засек нарушителя раньше тебя?
— Нет. Но его чувствительно заслуживает уважения. Он обнаружил вторжение в момент пересечение границы поместья.
— Но ты его засек намного раньше?
— Конечно. Какие могут быть сомнения?
Из группы декоративных кустов вылетел оборванный человек в лохмотьях одежды и покрытый кровью с ног до головы. Увидев готовую к бою фигуру, беглец оттолкнулся ногами от земли и прыгнув вперед, взмывая чуть выше головы противника и занося кулак левой руки для удара. Охранник плавно отступил в сторону и мощный удар пришелся в посыпанную песком и гравием дорожку. Не успев коснуться земли, нападавший зачерпнул землю ударной рукой и бросил в глаза своему противнику. Добившись поднятия рук, для защиты глаз и пользуясь временно суженым полем зрения, неприятель ударил правой рукой на уровне земли, подсекая ноги противнику ударом своих когтей. За мгновение до удара когтями, барон упал на спину, избегая увечий. Перекатившийся беглец не дал подняться своему противнику, нанося удар ногой сверху в перевороте. Приняв удар на жесткий блок двумя скрещенными руками, барон отбил удар и откатившись в сторону поднялся, готовясь к следующей стычке. Его противник встал, выдвинул из рук три длинных матово поблескивающих лезвия. И сразу атаковал целясь лезвиями в голову противника.
— Он тоже мутант?
— Конечно, Такой-же как и мы. Правда с другим даром. Джеймс Хоулет. Логан. Росомаха. Мастер боевых искусств, специалист по выживанию, правда во многом благодаря своей регенерации. Улучшенные рефлексы, навыки, чувства. Невероятно опасен в ближнем бою.
— А когти?
— Врожденные, улучшенные в рамках программы "оружие Х". Заменены на адамантий, режут все. Так-же усилен весь скелет. Неразрушимый металл.
Отклонив голову назад, барон пропустил смертоносные когти перед своим носом, подправляя удар хлопком по тыльной стороне кисти. Быстрый удар поверх руки в нос, только заставил Логана недовольно дернуть головой и сразу-же нанести удар когтями второй руки в бок противнику. Отклонившись всем корпусом, Самди продемонстрировал великолепную растяжку, вставая на поперечный вертикальный шпагат и блокируя боковой удар ступней ноги. Оттолкнувшись от Хоулета, барон тряхнул головой и встал в стойку.
— Я бы справилась лучше. Он бы ко мне даже не подошёл.
— Но мы здесь проверяем нашего гостя.
— Пока он показывает себя слабовато.
— Росомаха сбежал из исследовательской лаборатории и его не один день гнали как зверя, он далеко не в лучшей форме. А сейчас он почти берсерк, которого даже убить не получиться.
— Да я больше про нашего барончика. Логан неуязвим для телепатии вдобавок?
— Нет. Даже в таком состоянии я его быстро утихомирю. Пока наслаждаемся зрелищем из первых рядов.
Нанося широкие рубящие удары когтями Логан пошел в атаку. Поднырнув под один удар, заблокировав второй, барон очутился на сверхблизкой дистанции с противником и перешел в наступление. Широкие взмахи руками он гасил ударами плечами и рук. Колющие удары сбивал точными выпадами. И все время, находясь почти вплотную, изображал из себя отбойный молоток, если не силами ударов, то частотой. Спустя пару минут работы в таком бешеном темпе от барона начал валил пар. Нанеся финальные удары, он отбросил Логана в сторону от себя и облегченно выдохнув, встряхнул кистями руки.
— Поражает. Минута сорок семь. Неплохое время для такого темпа. Все-же наш гость более чем неплох.
— Смысл этих драк, если противник даже не сможет подойти к тебе? Не понимаю я этого преклонения перед мордобитием.
— Но если Самди не соврал во всем остальном... То намечаются интересные варианты. — Монро демонстративно поджала губы.
Спустя немного времени лежащие на гравии тело зашевелилось, и застонав Логан привстал на локтях. Из его глаз пропал огонек безумия, но азарт схватки и не думал стихать. Подбросив себя вверх единым слитным движением, Логан в мгновенно оказался на ногах. Нехорошо оскалившись он бросился на противника более аккуратно. Выпады и удары когтями чередовались приемами из карате и муа-тай. Держа противника на расстоянии не давая приблизиться к себе вплотную Хоулет уповал на свою регенерацию и повышенную живучесть, которая позволит ему измотать противника. Барон уверено блокировал каждый выпад, уклоняясь от удара когтей или сбивая такие удары в самом начале. Бой плавно перешел в стадию прощупывания обороны и со стороны напоминал красивый и отточенный танец, где каждый знает движения соперника. С каждым обменом ударов гроза все сильнее выходила из себя.
— И это они называют боем? Танец двух влюбленных называть поединком??? Это безумие!!!
— Гроза! Стой!
— Бой? Битва? Вы хотите узнать силу стихии??
С этими словами Ороро взмыла в небо и набрякшие дождем тучи разразились ливнем. Направляемые рукой негритянки, порыв ветра раскидал двух бойцов в разные стороны. Спустя мгновение первый удар грома раздался вместе с изломом молнии. Через секунду, повинуясь вытянутой руке, молния ударили в Логана, отбрасывая его дальше от особняка. Паря в небесах Шторм направляла удары молний прямо в цель, от чего Хоулета отбросило к бордюру фонтана. Прижав мутанта к каменному бортику порывом ветра Шторм величественно спустилась на дорожку, более мощные и толстые молнии прорезали небосвод, заставляя выгибаться дугой Логана, кричащего от прошивающего его электричества. Чтобы набрать ещё больше силы, ветер на мгновение стих и Росомахе этого хватило. Вложив всю энергию в один рывок, он буквально распластался вдоль дороги одним скачком преодолевая расстояние до Монро. Вонзив когти в землю, он переждал очередной порыв ветра, пробросил себя вперед и взмахом ноги сбил женщину с ног, заставив её потерять равновесие и упасть на спину. Прыгнув высоко вверх он выпустил лезвия и был готов обрушиться на Ороро, нанося добивающий удар. Глаза женщины испугано раскрылись. Всё её поле зрение сжалось до лезвия острых, покрытых кровь клинков, неумолимо приближающихся к ней. От ужаса её словно парализовало. На заднем фоне горели пламенем мести глаза, заглядывающие прямо в душу негритянке и сковывали её невидимыми цепями.
Сжав подлокотники кресла так, что побелили пальцы, Чарльз не мог сделать ничего. Все произошло в одно мгновение и участь его напарницы была практически предрешена. За короткие мгновения до удара, Ксавье не успевал взломать разум Логана и заставить того убрать когти. Но даже с убранными когтями, немалый вес Логана и поставленный удар причинил бы тяжкий вред здоровью Монро. Надрывный крик разорвал вечернюю тишину. Окутанный призрачной, желтой дымкой, барон в мгновение ока очутился рядом с Логаном. В прыжке нанёс удар коленом, в бок Хоулету, сбивая траекторию удара. Распрямив ударную ногу и отвесив пинок отлетающему телу, Самди приземлился рядом с Грозой. Перевернувшись в воздухе, Логан погасил импульс удара, вонзив когти в землю. С рычанием он бросился на барона, в последний миг забирая в сторону, чтобы достать до своей цели.
При глубоком выдохе, дымка вокруг тела барона сменила цвет на дымчато-серый и Самди буквально отмахнулся от Логана одной рукой, даже не касаясь его. Чарльз на мгновение увидел, как на месте его гостя вырос контур исполинского слона, ударом хобота, отбросивший Хоулета в сторону.
— Это и есть техника Духа? Или у меня галлюцинации?? Столько вопросов... — Тихо пробормотал Чарльз себе под нос.
Ещё не пришедшая в себя толком Орора услышала негромкий голос, доносящийся до неё.
— Регенерация? Бессмертие? Неуязвимость? Не будь так наивен.
От интонации и вложенных чувств в голос Ороро невольно вспомнила истинный смысл его титула. Привстав на локте, Ороро могла видеть за ленивым избиением Хоулета. Не было теперь ни красивых финтов, ни размашистых ударов. Барон просто планомерно лишал Логана возможности двигать чем-либо. Свернутая на бок челюсть, выбитые из суставов пальцы, выгнутая под неестественным углом нога. За пару минут избиения Ороро успела встать и отряхнуть полы плаща. Барон закончил избиение и позволил рухнуть телу на землю. Перевернув Логана на спину Самди начал наносить какие-то удары по позвоночнику. Раздраженно отвернувшись от сцены мести Монро широким шагов направилась в особняк. Навстречу её неторопливо ехал в своем кресле Ксавье.
— Ты в порядке?
— Да! Но мне надо выпить, что-то крепче шампанского!
— Если что....
— Мне надо побыть одной. — Раздражено повернувшись и наставив на телепата палец веско произнесла. — Совсем одной.
— Чарльз! — Раздался усталый голос барона. — Что будем дальше делать с ним? По моим прикидкам он за несколько часов залечит все повреждения.
— Неси в лазарет. Не дело разбрасываться такими ценными кадрами.
