Выбор Пути

-Доброго дня, господа, — плохо сдерживая раздражение, произнес Тайфо, — Госпожа королева вас ждет.

-Веди, — коротко и лаконично ответил Кеноби.

Офицер, не ожидавший такого панибратства, скривился уже открыто, но нас к Падме повел.

Сенатор ждала нас в просторном зале своих апартаментов. На ней было облегающее платье с глубоким декольте. Волосы аристократки были в виде её извечной прически.

-Приветствую вас, господа дже… Эни! — выдохнул Падме, узнав меня, — Как ты изменился! Как возмужал!

-Я рад вас видеть, госпожа сенатор, — ответил я, стараясь держать лицо нейтральным, — Зато вы не изменились… Все так же красивы и обаятельны, как и годы назад.

Внутри меня все клокотало… Она была одной из тех, кто голосовал на том заседании за уничтожение независимой академии. Интересно, а как бы она поступила, знай что там я? Думаю, это ничего не изменило бы… Скорее всего, Амидала даже не вспоминала о моем существовании. Ведь куда важнее — власть сената и политические свободы, которые так ей нужны… Политики…

-Да… Ты поменялся… — повторила Амидала, изучая меня, — И куда делся тот маленький мальчик, которого я встретила на Татуине?

Не знаю чего она ожидала, но отсутствие реакции её напрягло.

Татуин… После событий Дантуинского кризиса я устроил разговор на тему Шми Скайуокер. Кеноби, равно как и Винду, были удивлены тем фактом, что про женщину попросту забыли. За ней сразу же отправили группу, но джедаи вернулись ни с чем — мать настоящего Скайуокера скончалась четыре года назад по время нападения песчаных людей — одного из местных кочевых народов. Все что привезли рыцари — С-3ПО.

-Думаю, тему Татуина лучше оставить, — ответил я.

Все же неприятно осознавать, что человека можно было спасти, если бы вспомнить о нем вовремя… А так… Да, в этом была моя вина. Я не вспоминал о ней до того момента, как не услышал название планеты, созвучное с Татуином… Дантуин-Татуин… После того, как джедаи вернулись с этого проклятого песчаного шарика, у меня на душе было мерзко и противно…

-Так, давайте лучше решим как именно мы будет охранять госпожу сенатора, — вмешался в разговор Кеноби.

-А что тут обсуждать, — хмыкнул я, — Камеры наблюдения есть. Дроид есть. Мы будем в зале сидеть. В случае выявления опасности -= на неё реагировать.

-Стоп! — возмутилась Амидала, — А кто сказал, что я разрешу смотреть за мной через камеры наблюдения? Я выключу их.

-Вы считаете мастера-джедая и его падавана извращенцами? — спросил я Падме.

Сенатор явно не ожидала такого провокационного вопроса, но быстро сообразила что ответить:

-Это не вопрос ваших пристрастий, а моего комфорта.

-Нам приказано вас охранять. Мы выполняем приказ. Для того, чтобы делать это успешно, нам нужны работающие камеры наблюдения во всех комнатах. Нравится вам это или нет, госпожа сенатор. Если вас это не устраивает — мы разворачиваемся и покидаем вас. С господином Палпатином потом разбирайтесь сами.

Амидала закусила губу, но смолчала. Похоже, что ей подобный подход не нравился. А уж упоминание канцлера… Ведь, именно он уговорил всех назначить ей охрану. Правда, ей было невдомек, что все происходящее — разыгрываемая партия, в которой джедаев и Республику искусно ведут в ловушку, с помощью которой начнут войну.

-Хорошо, — выдохнула Падме, — Делайте как считаете нужным.

Капитан Тайфо, наблюдавший за всем этим представлением, фыркнул и произнес:

-Ладно. Мои люди будут в приемной, на балконе и у лифта. Раз уж вы решили быть в зале — пожалуйста. Напитки в баре.

-Хорошо, капитан, — ответил Кеноби.

Кивнув, офицер нас покинул, а мы, скинув плащи, расположились на диване у мониторов наблюдения, которые были развернуты сотрудниками капитана.

-А ты не в курсе, где Джа-джа? Почему гунган тут отсутствует?

-Он поддерживал Палпатина во время Дантуинского Кризиса, — ответил Обе-Ван, — Амидала и гунган разругались на этой почве… Сейчас он куда больше времени проводит с канцлером… И Винду, который активно участвует в делах Палпатина. Они, в последнее время, активно обсуждают возможные варианты противодействия угрозы Храму со стороны сената. Почему-то, нашему канцлеру очень не хочется остаться без джедаев.

-И Винду с ним сотрудничает? — удивился я.

-Представь себе, что да. Я тоже удивился, когда магистр мне об этом сказал. Но, как видишь, так и выходит…

-Даже странно… Раньше Винду не горел желанием участвовать в политических разборках.

-Раньше он не был одним из виновником многих вещей… Которые, потом, оказывались совсем ни тем, что он считал… Теперь он пытается искупить свою вину, если я правильно его понимаю.

-Глупый метод… Лучше бы юнглингов учил и падавана своего натаскивал как положено… Не то сейчас время, чтобы прекращать это…

-Да… Кстати, а что ты слышал о…

За разговором время потекло незаметно. Однако, я, помня канон и то, что будет далее, был готов в любой момент сорваться с дивана и ломануться комнату сенатора. Эта настырная дамочка учудила запереться, видимо, считая нас опасными для своего здоровья… Или чести, в существовании которой у политиков я сильно сомневался.

Постоянно проверяя окружающее пространство во всех доступных диапазонах, я смог засечь момент, когда вблизи апартаментов появились небольшие организмы… Причем, появились за пределами здания, но на высоте окон Падме!

-К сенатору! Быстро!

Кеноби, не рассуждая, метнулся следом за мной, активировав меч. Я же, не тратя времени на вырезание замка, попросту смял дверь Силой. Дрон ещё не успел высадить свой смертоносный десант, от чего нам с Обе-Ваном удалось его захватить с помощью телекинеза. Падме, проснувшаяся от нашего внезапного появления, схватилась за бластер, который, как оказалось, держала под подушками. ВЕСТАР-34 уставился на нас, когда мы оказались в комнате. Даже удивительно, что выстрела не последовало.

Все попытки машины покинуть нашу компанию провалились по причине превосходства Силы над техникой. Особенно, если учесть, что нас было двое, а он один…

-Что будем делать? — спросил я Кеноби.

-Искать убийцу! — уставился на меня учитель, — Или у тебя иные предложения?

-Ну… Я хотел узнать — как?

-Думаю, стоит изучить память дроида. Наверняка там есть запись того, кто является исполнителем. Не мог же он сам сюда привезти этих тварей…

-Хорошо.

Все же, в реальности, товарищ Обе-Ван мыслит куда адекватнее, чем его глуповатый прототип в лукасовской саге. Уж погонь верхом на дроне он точно не собирался устраивать.

Окончательно обездвижив дроила, мы обесточили его и вынули плату памяти. Все это происходило под прицелом сенатора Амидалы, сидевшей на кровати.

-Господа джедаи, — произнесла она, когда мы закончили с дроном, — Раз уж вы уже разобрались с этой угрозой, будьте так любезны — покиньте мою спальню!

От тона аристократки в комнате явно похолодало на десяток градусов. Да уж… Вот она благодарность… Вот и спасай после этого королев и принцесс. Вон как взглядом обжигает…

Через несколько часов мы уже были в храме и анализировали память дрона. Естественно, что на записи было личико наемницы Зэм Вессел. И, конечно же, джедаи собирались найти её и допросить.

-Позвольте? — спросил я, когда основные дебаты о том, как именно её надо искать, закончились, — А вам не кажется, что это ловушка?

Магистры и рыцари, участвовавшие в совещании, удивленно на меня уставились.

-Объяснить слова свои ты должен, — произнес Йода.

-Просто это слишком уж напрашивается. Нас специально провоцируют найти наемницу и пойти по следу ее нанимателя. Подозреваю, что все следы приведут на Джеонозис или иную планету, входящую в КНС.

Винду, стоявший возле панорамного окна, обернулся и, уставившись на меня, произнес:

-Не лишено логики. Особенно, если учесть обстановку в сенате.

-Это еще не все. В голонет попали материалы нескольких журналистов. На записях есть видео прилета на Джеонозис глав систем и организаций, что входят в КНС. Журналисты были там случайно. И едва смогли сбежать... Большинство. Одному не повезло. Его корабль сбили и он вел трансляцию до последнего момента. Потому в сенате обеспокоены ситуацией с КНС. И если произойдет что-то еще... Будет война.

-А Республика к войне не готова... Флот стар и малочисленен, наземных войск нет...

-Я бы так не сказал... — ответил я.

-Что?

-Наземные войска точно есть. На Камино уже практически готова армия клонированных воинов.

-Ситх! — выдохнул Винду, — Тогда все становится на свои места! В бюджете Республики уже несколько месяцев существует дыра... Деньги уходят словно материя в черную дыру... Они строят флот!

Наступила тишина. Каждый думал о своем, но все сходились в одном — грядущей войны не избежать. Ведь обе стороны хотят ее.

Канцлер Палпатин задумчиво читал доклад представителя клана Ордо из мандалорского сектора. Гай Ордо был его резидентом в клане уже много лет, благодаря чему Сидиус следил за действиями своих марионеток.

В последнее время ситуация вновь начала выходить из под контроля. Дуку, действуя самостоятельно, заручился поддержкой мандалорского сектора, обеспечив его вход в КНС. Этот воинственный народ казался вполне удачным союзником... Если Дуку не был будущим покойником. Мандалорцы поставили условие — они подчиняются только ему и никому более. Неймодианцев они терпеть не собирались.

При этом, граф активно продвигал офицеров из числа своих союзников на все возможные посты.

Второй проблемой стали джедаи. Они предпочли действовать куда осторожнее, чем ожидал Сидиус, и начали использовать своих осведомителей, вместо того, чтобы бежать по следу с мечем на перевес...

-Неужели они поумнели? — пробормотал Сидиус, — Как не вовремя. Придется их поторопить.

Однако, доклад последнего шпиона заставил ситха пораженно замереть. Теперь он не сомневался в том, что Скайуокер станет его слугой и учеником. Такого человека не стоит пропускать или попросту убивать — самому пригодится. И, ведь, если бы не наличие своего шпиона в Храме, то об этом Сидиус так и не узнал бы…

По завершении тренировки, Дуку выключил дроида и направился в свой кабинет. Настроение графа находилось на отметке "отвратительное" и меняться в лучшую сторону не собиралось. Причиной тому были доклады мандалорцев, проверивших технику, шлюп и апартаменты на предмет следящих устройств. То, что Сидиус за ним следит, граф прекрасно понимал, но чтобы до такой степени... Все же, вспоминая своего погибшего друга, Брина, когда-то его предупредившего об опасности, он не мог не поразиться его возможностям.

Лишь после трагедии на Дантуине и тому, как потом с ним вышел на связь Сидиус, стало ясно о чем говорил в том ангаре Дойл...

Ученик ситха вздохнул. Понимание того факта, что им манипулируют, тяжелым грузом лежало на плечах. Особенно тяжело было от того, что им манипулировали несколько сторон. Даже мандалорцы! А уж эта задержка! Проклятая задержка! Из-за диверсии, произошедшей с гиперприводами, академия на Дантуине была бы цела! И сейчас он не служил бы ситху! Кто мог сотворить такое? Кому удалось пройти системы безопасности народа воинов? Кому такое под силу?

От чего-то, на ум приходил лишь один ответ — Сидиус и его ученики… Но! У Сидиуса был один ученик — Дуку, получивший ситхское имя Тиранус. До него был Мол… А правило Бейна, которому ситх следует неукоснительно, допускает только одного ученика…

Клан Ордо... Кто стоял за мандалорцами Дуку не понимал. Но сам факт их подчинения кому-то могущественному был неоспорим. Они даже не скрывали, что им попросту приказали поддержать графа и обеспечить его безопасность. Джанго Фетт, прибывший вместе с флотом этого клана, прозрачно намекнул на угрозу для жизни аристократа и наличие неких заинтересованных в обратном лиц. Зато старые знакомые из клана Ордо молчали, говоря лишь то, что выполняют просьбу старого друга их народа.

Внезапно, дверь кабинета открылась. В проеме стояла фигура в черных одеждах и доспехах, экипированная на ситхский манер. Лицо гостя было скрыто маской, а на голове был шлем. На поясе висела рукоять меча. В Силе визитер не ощущался.

-Доброго дня, Владыка Тиранус, — произнес неизвестный, — Я — Крайн. Слуга Владыки Дарена. У меня для вас послание.

-Дарена? — внутри Дуку все оборвалось.

Ученик Дойла... Но его же убили!

-Возьмите, — протянул гость чип, — Здесь послание для вас.

-Стой! Где Дарен? И где Брин? Я могу их увидеть?

Уже собравшийся уходить Крайн замер.

-Если вы выживите, то увидите их всех. Если нет... То нет. На чипе информация что именно вам следует делать, чтобы уцелеть. Лучше следуйте этим приказам.

-Но Брин жив? — вновь спросил Дуку, рассматривая чип, лежащий на столе, — Скажи!

Несколько мгновений Крайн смотрел через свою маску на Дуку, после чего ответил:

-Да. Но он не появится. Орден для него опасен. Как и сенат. На его поддержку вы сможете рассчитывать только во время последующей войны, которая начнется через несколько десятилетий.

-Юужань-Вонги? — спросил граф.

-Да. В борьбе с ними он поможет. У него есть и флот, и армия, и ресурсы.

-Но почему он бездействует сейчас?

-Разве? — в металлическом голосе Крайна послышалась насмешка, — А разве предотвращение резни в истории с Истинными Мандалорцами и нынешняя поддержка со стороны клана Ордо — бездействие?

-Он же может появиться сам и...

-Он не появится. В этой части галактики у него слишком мало союзников и друзей. А он дорожит своей жизнью и жизнями своих друзей. Умирать второй раз он не хочет.

-Разве он умер? — спросил Дуку.

-Не в этой галактике, граф, — ответил Крайн, — Удачи вам.

Несмотря на мои предостережения, джедаи все же попали на Джеонозис. Правда, а роли разведчика был не Кеноби, а Арус Ордо, один из немногочисленных мандалорцев, обладающих симбионтом. И его точно так же схватили. Кроме него, казни ждала и Амидала, учудившая начать собственное расследование и попавшаяся на поверхности планеты. Палпатин, отменно исполняющий свою роль, сам явился в Храм и попросил помощи в спасении сенатора. При этом, канцлер делал вид, будто бы не знает от джедае.

В качестве поддержки он давал пятьдесят тысяч клонов и небольшой флот, выделяемые сенатом. В качестве аргументов он предлагал ордену воспользоваться возможностью наладить отношения с сенатом и предоставить одаренными офицерские звания, дающие возможность обезопасить орден от повтора Дантуинского Кризиса.

Йода, Винду и Терис Корб, заменивший тут Пло Куна, поддержали предложение Палпатина. Командовать всей операцией по освобождению пленников и разгрому производственных комплексов должен был Йода. Остальные джедаи, по идее Винду, должны были высадиться до начала боев и проникнуть в место казни...

Учитывая тот факт, что нас будут ждать, я попытался уговорить его изменить план, но особого успеха не добился. Разве что удалось в приказном порядке одеть джедаев в клоновскую броню пустынного камуфляжа, да заставить их вооружиться бластерами и гранатами.