Волчонок с Паллады

Направлявшие свет внутрь колонии зеркала уже давно повернули и снаружи буйствовало утро. Из окна мезонина пятиэтажного дома с дешевой арендой квартир открывался прекрасный вид на сверкающую искорками голубую ленту Реки; воздух чист и прозрачен; птицы болтливо лепечут, листва на субтропических деревьях блестит веселым блеском изумруда. Среди зеленого моря садов сверкают крышами бесчисленное множество жилых поселков, связанных между собой тонкими линиями дорог. Дома украшены зелеными знаменами. Вчера был праздник — День восстания мусульман в Европе. Если бы не вмешательство русских и китайцев, то возглавивший объединенную армию североафриканских государств победоносный полководец Ибн Амра, покорил ее всю. Какое было время, как радовались правоверные, когда над бывшим собором Парижской богоматери победно засиял мусульманский полумесяц. По ухоженным дорогам и автобанам Европы на восток и на север, в Англию, потекли многокилометровые колонны легковых автомобилей и грузовиков с мужчинами, женщинами, детьми, спасающимися от Атиллы 21 века. В 2052 годы победоносные армии провозглашенного на руинах Елисейского дворца Европейского Халифата высадились в надеявшейся отсидеться за Ла-Маншем Британии (13 апреля) а 2 мая в Швеции, где их немедленно поддержали местные последователи Пророка. Лишь далеко на востоке, в злосчастной для мусульман битве, получившей название у поклонников Христа 'Второго чуда на Висле', армии Пророка отбросили назад. Заключенный в Париже мир оставлял Западную Европу за Халифатом за исключением небольших христианских анклавов: в Пиренеях, Альпах, в горной Шотландии, три на Балканах и на севере Норвегии.

За прошедшие три с половиной года Алексей закончил школу и начал жить самостоятельно от опекуна. Отцовские вклады в банках Содружества англосаксонской демократии демократично конфисковали по приговору суда, счета в банке 'Нового Кавказа' оказались почти пустыми, а на особняк отца неожиданно предъявили претензии кредиторы. Чтобы покрыть долги Мурадин-Бею пришлось продать его почти за бесценок, так что к моменту совершеннолетия — пятнадцати годам Алексей остался с очень скромной суммой на руках, ее едва хватило чтобы арендовать скромную комнату в мезонине в поселке Новый Архыз, поэтому предложение бывшего опекуна стать его джигитом, парень принял с благодарностью. В самом деле не в крестьяне же идти наследнику славного воинского рода? Всю жизнь горбатится на маленьком участке и жрать овощи с дешевыми гамбургерами из искусственного белка, произведенного из насекомых? Нет это не для него! Вот жизнь воина — это достойно, так живут все уважаемые люди вокруг, так жил отец! Прошло почти два месяца, за это время Алексей поучаствовал в нескольких рискованных операциях и успел неплохо себя зарекомендовать.

Алексей вышел из крохотной ванной, где помещался только душевая кабинка с мокрым полотенцем на плечах в комнату, в ней он обитал почти год и успел к ней привыкнуть. Направо, у стены — заправленная постель, сверху редкость по нынешним временам, когда мало кто читает, большинство предпочитает обходится фильмами с полным погружением и играми: книжная полка с россыпью кристаллов памяти и читалкой, на почетном месте оставшаяся от матери память: бумажная книга, ее она читала вслух совсем маленькому Алексею — сборник сказок 'Русские богатыри'. На потрепанной обложке мощного телосложения воин на коне с окладистой бородой, в сверкающей кольчуге и остром шлеме замахивался на татарина огромной шипастой булавой. Сказочные сюжеты книги 'впитались' в подкорку буквально 'с молоком матери'. Рядом зачитанный почти до дыр 'Справочник стрелкового оружия' Шопенгауэра, 'История стратегии' Вильсона и куча других книг по военному делу. На постели — раскрытая пузатая сумка, на покрывало набросаны умывальные принадлежности и сменная одежда с бельем. На противоположных стенах смотрят друг на друга портреты в траурных рамках: молодой женщины и мужчины средних лет с южными чертами лица. Остальная мебель встроена в стены. Парень еще раз вытер покрытое мелкими капельками воды юное лицо, и бросил полотенце в стиральную машину. За три года он вырос и стал настоящим красавчиком. От отца Алексей получил слегка смуглую кожу, от матери синие как небо глаза и пшеничные волосы, схож был на мать и правильными чертами лица и с подросткового возраста на него заглядывались не только одногодки, но и вполне взрослые женщины. На станции 'Новый Кавказ' круглый год поддерживалась постоянная температура: 21 — 23 градуса, поэтому он одел только любимые серые брюки и свободную рубашку с короткими рукавами.

Отчаянный крик, скорее даже вой, больше приличествующий дикому зверю, чем человеку, раздался из занимавшего половину стены плоского экрана. Алексей недовольно покосился, что там еще? На высоком помосте на топчане оголенной спиной вверх лежал человек. Пластиковая цепь, не давая пошевелиться, охватывала руки и спину и уходила под низ топчана. На голой спине с выпирающими наружу худыми ребрами выделялись перечеркнутые кровавой полосой лопатки, жилы надулись от натуги, лица наказуемого не видно, его закрывал надетый на голову черный мешок. Вокруг плотная толпа: мужчины, женщины в закрывавших волосы платках, дети, в глазах ужас и жадное любопытство: как оно приговоренному терпеть пытку? Внизу экрана побежала бегущая строка — приговор шариатского суда: пять плетей. Сбоку от несчастного возвышался блестящий в солнечных лучах металлом антропоморфный робот с плетью в руках, для настоящего воина выполнять палаческие обязанности бесчестно. Убить — да, но пытать не соглашался никто, поэтому для грязной работы пришлось привлекать робота. Пластая тревожную тишину, свистнуло кнутовище, еще одна кровавая полоса перечеркнула беззащитную спину, разорвав кожу до мяса. Новая судорога прошла по телу, вой стал еще выше тоном, казалось человек на топчане порвет себе легкие от дикого крика. Толпа отшатнулась, наверное, каждый из мужчин и женщин вокруг примерил на себе, а вдруг и меня приговорят?

'Снова начали показывать по телеку казни', — Алексей поморщился, — 'Достали!'

— Дэв, — рявкнул парень, — отключить звук!

— Выполнено, — тихо прошелестело в ответ голосом домашнего компьютера, стало тихо. Робот в очередной раз полоснул по спине, пытаемый забился ногами, а голова — о пластик топчана, кровавое пятно проступило сквозь прикрывавший лицо мешок.

Алексей равнодушно отвернулся. Что ему до пытаемого по приговору шариатского суда похожего на презренного илота несчастного? Раз наказали, значит виноват! О свирепом беспределе, с помощью которого поддерживали порядок власти колонии он знал, но ему и в голову не могло прийти, что вред могут причинить ему самому. Он потомственный воин, сын самого Гирея и сам доблестный джигит. Законы, действующие для низших классов, его не касаются! Тем более, что в отличие от далекого двадцатого века в них ввели известные послабления, но и как три века назад насаждали и поддерживали их свирепым террором. Главари базирующихся на колонию многочисленных пиратских банд делились доходами от пиратства, рэкета, работорговли и производства наркотиков с 'хозяином' колонии: Бесланом Виелхоевым, это скромно называлось налогами. По необходимости, 'помогали' полиции и армии в поддержании шариатских законов и личной власти Виелхоева. За это и они сами и, их джигиты, пользовались известной независимостью хотя с прямыми приказами центральной власти им приходилось считаться.

Алексей поднял с выдвижного стола телефон, пальцы торопливо забегали по сенсорному экрану, набирая знакомый номер.

На маленьком экране телефона появилась Мила. За прошедшие годы она стала еще краше — юные черкешенки традиционно славились красотой; прелестное лицо правильных очертаний с толстой, с руку, темной косой, спускавшейся на точеные плечи; тонкая талия придавала девушке оттенок дикой грации. Длинная черная юбка, в нее заправлена белая блуза с широкими пузырчатыми рукавами из натуральных тканей были ей удивительно к лицу. Такую одежду можно купить только в дорогих бутиках, а не в дешевых онлайн магазинах, покупки из которых доставляли на дом дроны-доставщики. После окончания школы Мила, не пользуясь связями грозного отца, самостоятельно подала заявление в университет колонии и по-честному сдала экзамен. Против обучения в университете Мурадин-бей не возражал — грамотные девушки при замужестве ценятся выше. В глазах парня загорелся огонек обожания.

— Привет, — произнес парень ласково улыбаясь, — любимая!

— Так уж и любимая? — притворно строгим голосом произнесла девушка, глаза ее блеснули, такое обращение было ей по душе. Из блюдечка с ярко-алой клубникой в руке в рот отправилась ягодка. Взгляд парня задержался на сжимавшем ягодку розовом сердечке полных губ, парень сглотнул слюну. 'Какая же она красивая! А голос? Он подобен голосу райской гурии!' Склонив изящную, обремененную только черными косами, опускавшимися немного ниже талии, головку, девушка с усмешкой глядела на Алексея и, не выдержав, звонко рассмеялась.

— Ты же знаешь, как я тебя люблю!

Молоденькая девушка продолжала глядеть с прежней усмешкой, слегка щурясь и склонив голову немного набок. Сердце Алексея забилось чаще, во взгляде мелькнула нехарактерная для него, всегда такого серьезного и непреклонного, нежность. Приложив руку к сердцу, он слегка наклонил голову и произнес со всем пылом юной страсти:

— Клянусь, больше жизни люблю!

Девушка запунцевела, оглядела парня озорными, неспокойными глазами, — Знаю, а если бы отец зашел и все услышал? — произнесла, пряча затаенную улыбку и вдруг побледнела. После смерти год тому назад матери Милы, даже продвинутая медицина 24 века не смогла ей помочь, Мурадин-Бей еще больше озлобился и спорить с ним не решались даже заслуженные джигиты. Если бы он узнал о взаимоотношениях дочери с родовитым, но бедным как мышь парнем, гневу его не было бы предела.

— Ну так не зашел же, да и ты не стала бы при нем отвечать на мой звонок!

Алексей смущенно почесал затылок.

На экране СВ на пятом ударе голова пытаемого вяло мотнулась, упала на топчан, подбежал человек в белом халате, засуетился.

— Любовь моя, я сегодня улетаю в командировку, меня не будет месяца три...

Глаза девушки заметно погрустнели, тонкая ниточка бровей вскинулась вверх.

— Так ведь папа никуда не летит?

— Да, он не летит, — тихо вздохнул парень, — главным будет Гюрза.

Так звали одного из командиров Мурадин-Бея.

— А командировка, — Мила покусала мелкими зубками губки, потом застенчиво спросила, — А она не опасная?

— Конечно нет, душа моя!

— Всегда вы так говорите, — надула губки девушка и посмотрела на парня жалобно. Они поболтали еще минут пятнадцать, но настроение было безнадежно испорчено и, Алексей с нескрываемым сожалением в голосе попрощался. Потом оглядел комнату хозяйским взглядом, все ли необходимое забросил в сумку? Солнечный зайчик отразился от клинка отцовской шашки на стене. Точно! Ее забыл. Сняв и уложив ее вместе с остатками вещей в сумку. Теперь вроде все.

— Дэв, охраняй квартиру!

— Принято, — прошелестел бесцветный голос.

Расчесав короткие и все еще влажные после душа волосы, Алексей взял в одну руку сумку, в другую — электросамокат. Любой путь начинается с первого шага. Глухо хлопнула, закрываясь дверь. Все, на несколько месяцев он покидает дом и, если все сложится удачно, то сможет поменять его на что-то более респектабельное. Через миг зеленый огонек диода на кнопке звонка сменился на красный. Он торопливо прошел по мрачному, покрытому грязными разводами и кусками упавшей со стен высохшей краски полу. Дом уже давно требовал ремонта, но средства на это небогатые собственники никак не могли собрать. Поскрипывающий от старости лифт неторопливо спустил его вниз.

Алексей вышел из растянувшегося на два десятка подъездов обшарпанного пятиэтажного дома, местные шутливо называли его 'Китайской стеной'. На стене справа от разинутой пасти подъезда свежая надпись наискосок почему-то зеленой краской: 'Смерть неверным', Алексей поморщился, он сам по крови наполовину русский и отвернулся. Ветер донес запах нагретой солнцем сосновой коры, свежей весенней зелени и забродивших цитрусовых такой интенсивности, что защипало в носу. Поселок Новый Архыз окружали густые рощи апельсиновых и лимонных деревьев. Работа на них давала трудовой реал (денежная единица 'Нового Кавказа) большинству жителей поселка. Несмотря на занятия сельским хозяйством, аборигенов поселка скорее можно было отнести к нижнему слою среднего класса колонии, возделывание цитрусовых требовало много ручного труда, но считалось достаточно престижным. Обдало теплом: самый разгар солнечного и теплого прекрасного весеннего утра. Такие случались тогда, когда надолго устанавливали хорошую погоду. Это на Земле, несмотря на все совершенство технологий практической метеорологии, погода частенько показывала, что человек не в состоянии до конца ее контролировать. В искусственной среде внеземной колонии она полностью зависела от планов атмосферных инженеров.

Большинство жителей поселка в столь ранний час еще спали после трудов праведных. Редкие прохожие, одетые так же скромно и практично, как и Алексей, бросали на него безразличные взгляды и спешили по делам дальше. Голубые сороки, сидевшие на ветвях громадных каштанов с съедоб?ными плодами, произраставших у подъезда с легендарных времен завершения постройки колонии, визгливо раскричались. Словно им в ответ ветер не в такт покачал изумрудными ветвями деревьев. На лицо упали прохладные капли с ветвей — ночью прошел дождь. Алексей досадливо крякнул от неожиданности и, утеревшись платком, поставил электросамокат на мокрый камень дороги. Дорогая игрушка, зато дает возможность самостоятельно добраться до метро, ближайшая станция всего в нескольких минутах езды. К тому же в этом году дико модная среди молодежи. Загрузив на багажник сумку, он выпрямился. На лице Алексея расцвела совсем еще мальчишеская улыбка. Первое длительное путешествие за пределы колонии огорчало многомесячной разлукой с Милой, но неудержимо манило предстоящими приключениями. Оттолкнулся от земли, машина неспешно тронулась с места. Мир, бесшумно ускоряясь, покатился навстречу.

Алексей выехал за последние дома поселка, там заканчивалась зона ограничения скорости и поддал 'газу'. Длинная и пустынная лента дороги поблескивая в утренних лучах влажным пластикобетоном стремительно бежала навстречу, лишь изредка с тихим жужжанием навстречу пролетал, обдувая лицо ветром, электромобиль или электросамокат, да мелькали по земле темные тени от сплошного потока дронов-доставщиков и изредка — от воздушного такси или беспилотного аэроавтобуса. Электросамокат мягко покачивало на ухабах, словно на волнах. Странный букет запахов и звуков опахнул его, он вздохнул, отворачивая лицо от встречного ветра. Все будет хорошо, через три месяца он вернется домой и к Миле. Управляющие компьютеры еще больше повернули зеркала и мир проснулся, залившись ярким, почти полуденным светом. До умопомрачения приятно было вот так мчаться и разглядывать окружающие пейзажи. Взгляд отдыхал на окаймленных ядовито яркой зеленью редких ручьях, отражавших в быстрых водах поверхность колонии над головой: зеленели леса и бесконечные сады на окраинах множества городов и поселков. Мимо проносились безликие серые многоэтажки поселений среднего класса, ничем не отличающиеся от того, где жил Алексей. Высокомерно поглядывали на проезжающих спрятавшиеся за высокими заборами поселения высшего класса колонии — холеные, выкрашенные в мягкие тона коттеджи в один и даже три этажа в окружении коротко подстриженных лужаек и ухоженных многоэтажек, разделенных садами плодовых деревьев. Низко склонившиеся под тяжестью наливных плодов ветви почти касались земли. От всего веяло достатком и покоем и ничего не говорило о тяжелой участи низших классов колонии. Все это было фальшью.