-Он не из казаков, надо ему прозвище дать, — снова выступил казак Сулим
-Смотри, какой тонкий, а высокий, назовем его Тычка.
-А как он через год, пузо отъест, нет, давайте лучше назовем Довгый.
-Да какой он Довгый, ты ж Михаила Довгого знаешь, о то Довгий. А этот будет Тычка.
-Да он левак, казаки! Всегда помню и батога левой носил, и ножа с левой в дерево метал. А сегодня с левой руки биться начал, назовем его Шульга, казаки.
-Шульга, Шульга то добре, будет Шульгой, — дружно поддержала большая часть.
-Подойди ко мне Богдан Шульга, — торжественно произнес атаман, хотя я стоял рядом с ним, зачем-то извлекая из ножен не очень длинный, кривой кинжал с широким лезвием, отблескивающим хищной синевой. Делая шаг в сторону атамана, и приблизившись к нему почти вплотную, судорожно пытался вспомнить, что же он должен мне отрезать.
-На колени Богдан, склони голову, — не успели мои колени коснуться земли, как атаман, схватив одной рукой за чуб, и зафиксировал голову, стал кинжалом ловко брить мою голову, оставляя волосы только на макушке. В конце он ловко, одним движением острого кинжала, оттяпал весь мой чуб с макушки, оставив стоять на коленях с прической, похожей на "полубокс".
-Молодой ты еще казак Богдан, не положен тебе длинный чуб. Пусть от сего дня Богдан, растет твой чуб, но скорей него, пусть растет твоя казацкая слава. И пусть всегда слава твоя Богдан, будет больше твоего чуба. А теперь в седло казак! — атаман указал на коня, которого уже подвел и держал за узды Давид. Вскочив на ноги и бросившись к коню, в невероятном прыжке не касаясь стремени, очутился в седле. Конь, услышав чужака, взвился на дыбы, но мои ноги уже были в стременах, а руки на узде, с земли коня придерживал Давид, и конь опустился на четыре, недовольно храпя и мотая головой.
-Так же крепко держи в узде свою судьбу казак, и пусть долго носит она тебя, не выбрасывая из седла. Пополнилось наше товарищество новым казаком.
-Слава! Слава! — довольно дружно откликнулись казаки.
-Жить станет казак Богдан Шульга, с сего дня в моем доме, ибо джура то тень атамана, и понадобиться может и днем, и ночью. В походе, положена будет ему пока, половинная доля добычи. Семья его с сего дня, от тягла свободна, но обязана по возможности, справить Богдану коня, оружие, и снабжать припасом, на дорогу в поход. Ну а пока, я сам ему, со своего припаса помогу, не бежать же ему за моим конем. Иди Богдан собирайся, что б до вечера был у меня.
-Спаси Бог, тебя батьку, за твою ласку, вас, спаси Бог, казаки, за доверие великое, что в свой круг принимаете. Богом клянусь, что оправдаю доверие ваше, не пожалею живота своего, за веру православную, за славу казацкую — склонился перед собравшимися, в низком поклоне. Едва успел подумать, что все хорошо, что хорошо кончается, как Богдан утопил сознание таким потоком щенячьей радости, и чистого восторга, что казалось, ступи шаг, и взлетим мы с ним над селом, в синее небо. Не в силах удержать сознание под контролем, почувствовал, как тело, подпрыгнув, побежало в сторону дома. Не успел Богдан, попрыгать и десять метров, как увидел, стоящих тесной группой, отца с братом, и всех своих родственников, тут же напугано притих, и оставив меня разбираться с возможными проблемами, нырнул в глубину. "Классный ты пацан, Богдан, как радоваться так ты тут как тут, а как разбираться, так извините без меня", откуда-то изнутри пришло радостное подтверждение, которое можно было понять так, "А то, ты старше, ты и разбирайся". Кроме отца с братом, там стояли Оксана, со своим женихом Степаном, светловолосым, крепким парнем лет восемнадцати, и его отцом, рано постаревшим спокойным мужиком лет пятидесяти, "дядька Опанас", подсказала память Богдана. Все смотрели на меня, и у каждого в глазах было что-то свое. Если Оксана смотрела на меня с откровенным страхом, то в глазах Степана, непонимание было перемешано с завистью. Дядька Опанас, смотрел с одобрением, а вот взгляды брата и отца понять было трудно, уж больно много всего намешано там было, злость, растерянность, удивление, и много всего другого, вот только тепла, или гордости за меня, найти не удалось, как не искал.
-Пойдемте в хату, мне нужно вам сказать что-то важное — не дав им открыть рот, и не давая им высказать эмоции, которые мне не особенно нравились, попытался разбудить их любопытство.
-Пошли, — коротко бросил отец, развернулся, и пошел по улице в направлении нашего дома. Все развернулись и направились вслед за ним, мне удалось пристроиться в конце колоны, и постепенно отставая, увеличивать дистанцию. Так мы и шли. Отец, не оглядываясь, широким шагом, двигался к дому, все пытались держать его темп, и расстояние между нами увеличивалось, не смотря на то, что Тарас все время оглядывался, и тоном характерным для руководителей среднего звена, все время выкрикивал что-то типа:
-Богдан, поторопись,
-Богдан, не отставай,
-Что ты плентаешься, как корова.
Радостно ему поддакивая, и надеясь, что на этом, его претензии, на роль командира закончатся, упорно держал дистанцию, пытаясь понять отношение отца и брата ко мне. От Богдана никакой помощи не было. В его ощущениях отца и брата, доминировали страх, и настороженность. Наконец мы дошли до дома, где нас встретила встревоженная мать. Оксана вместе с Тарасом и Степаном, наперебой пытались рассказать матери, что случилось, а она смотрела на меня. Наконец она не выдержала.
-Помолчите все, Богдан расскажи ты, что там стряслось.
-Может, зайдем в дом, там сподручнее будет рассказывать, — предложил, раздумывая, как совместить все, в один рассказ.
-Ой, что ж я на пороге стою, совсем голову потеряла, заходите в дом, — мать бросилась открывать двери. Все расселись по лавкам, выжидающе глядя на меня
-Рассказал я про то батьку атаману, и вам сейчас расскажу, но больше про то знать никому не надо, — начал торжественное вступление, прекрасно понимая, что завтра об этом, будет долго судачить вся деревня.
-Когда были мы вчера с Оксаной в лесу, были там, наш Оттар, с казаками Загулею, Ахметом и Товстым с села атамана Непыйводы. Возвращались они с разбоя, где воровали девок, да татарам в неволю продавали. Там стали добычу делить, а Ахмета на варту поставили. Увидел нас Ахмет, начал к нам скрадываться, хотел Оксану умыкнуть. Как заметил я его, кричать начал, а он в меня стрелы метать, бежал я к Оксане, да запнулся, и забился. Когда лежал, без памяти, явился мне святой Илья Громовержец, и сказал, что быть мне воином за веру православную, помогать мне он будет, советом и делом. А как вызвал сегодня атаман, Оттара в круг, ответ держать, лгал все Оттар, греха своего не признавал. Вызвал тогда я, его на поединок, и убил. Атаман меня джурой на службу взял, казаки в свой круг приняли, больше вы тягло платить не будете. Собери мне мать одежды какой, велел атаман к нему переехать, чтоб под рукой был. Завтра поедем к Непыйводе, остальных к ответу призовем. Спасибо тебе отец, и тебе мать, за хлеб, за соль, за труды ваши, что растили меня, учили уму-разуму. Покидаю сегодня родительский дом, благословите меня на службу казацкую, — и поклонился родителям в пояс. Мать первой подбежала, ее глаза горели счастьем и гордостью.
-Пусть Бог хранит тебя Богдан, пусть обойдут тебя стороной беды и невзгоды, услышал Бог мои молитвы, знала я всегда, что будешь ты достойным сыном своего отца. Благословляю тебя на службу тяжкую, — мать перекрестила меня, обняла и долго не отпускала, ее губы вновь и вновь, как молитву, взволновано повторяли те слова. Потом отпустила, взглянула еще раз, расцеловала и ушла собирать мои вещи. Ушли дядька Опанас и Степан с Оксаной, пожелав мне доброй службы, ушел в кузню Тарас, пожелавший того же, добавив при этом, что дуракам везет. Наконец встал и подошел ко мне отец.
-Служи с Богом сын, — он перекрестил меня, и молча ушел. Богдан отозвался на столь теплое прощание волной боли и обиды. Решив отложить выяснение отношений, до лучших времен, расцеловав на прощание маленькую Марийку и пообещав, что буду заходить к ней каждый день, взял у матери узелок с вещами и вышел во двор. Нашел свою рогатину, которая так и лежала в возе, как ее туда положили, заткнул палки за пояс, повесил на рогатину узелок, поклонился матери, стоявшей на пороге, и двинул вверх по улице в сторону церкви.
Когда я проходил мимо дома дядька Опанаса, из сарая, где у него была мастерская, выскочил Степан, и окликнул меня. Он стоял и не знал, как ему начать разговор.
— Слушай Степан, — решил помочь ему, тем более, что было кое-что нужно, — а у вас столярный клей есть?
-Чего, а шо с ним делают?
-Ну как, греют, потом два куска дерева мажут, прижимают и они как одно станут.
-Так то рыбья смола. А как ты чудно назвал, где так называют?
-Да в том селе, откуда мы приехали. Ляхи так говорят. А есть она у вас?
-Да как же без нее. Отец только на огонь поставил, сейчас поспеет. А тебе зачем?
-Сейчас увидишь. А ты чего хотел Степан?
-Я завтра с вами поеду, Богдан. Я жених ее, это и мое дело. Каким я мужем буду, если жену свою защитить не могу? — набравшись решительности, категорично заявил он.
-Какое оружие у вас есть?
-Да есть оружие разное. Отец за работу часто оружие брал. Копье, рогатина есть, сабля старая, даже лук татарский со стрелами.
-А щит есть?
-И щит есть круглый, татарский.
-А биться, чем умеешь?
-Да всем пробовал, смотрел на казацкие игрища, и сам, так выделывал. Лозу с коня саблей рубил, полено на веревке раскачивал и с коня копьем разил. С лука пробовал стрелы пускать. На тридцать шагов никогда не промахиваюсь. — "А ведь он мечтает стать казаком. Смотрел ведь, с завистью, когда атаман меня джурой взял. То, что он уже умеет, он должен был годами учить. Уезжать за село, что б никто не видел, и до мозолей пахать. А куражу не хватает. Другой бы и половины не умел, а пошел бы к атаману, да не надо к атаману, к любому казаку, и уже давно бы в казацком круге был. Любой казак может привести новика, и сказать, вот вам товарищество новый казак, прошу любить и жаловать. Так оно еще от бродников ведется, если верить легендам."
-Я поговорю с Илларом Степан. Ты сам знаешь, Иллар, добрый атаман, он должен понять. Потом тебя найду и все передам. А лучше, пойдем сейчас со мной, скажешь ему, как мне сказал. А я добавлю, вместе не так страшно, в гурте и батьку добре бить. Только веди вначале к дядьке Опанасу. Нужно мне мою палку поправить. — Мы вошли в сарай, где была мастерская, и в воздухе стоял густой запах, рыбьего столярного клея. Пахло хорошо, то есть стоял такой хороший гнусный запах, аж дух забивало, точь-в-точь, как у моего старого приятеля, любителя луков и арбалетов. Казалось бы, что за штука сварить такой клей. Его варили испокон веков. В состав входит то, что остается от чистки рыбы — чешуя, хвост, плавники, голова и промытые внутренности. И когда это все долго варить, то получится столярный клей. У любого получится. И клеить им можно будет. Например, поломанную табуретку. Можно попробовать приклеить таким клеем роговую пластину к плечу лука. Но как начнете из него стрелять, постреляете не больше двух-трех недель, а потом рог от дерева отойдет. А если приклеить Аркашкиным клеем, и выдержать, не в жаре, не в холоде, не в сыром, и не в сухом месте, месяца три, то держать будет десятилетиями. Потому что Аркадий, не варил, он колдовал над ним, сколько выдержать мог. Минимум пять-шесть суток варил, спал стоя, постоянно помешивая, и по капельке, когда надо, воду добавляя. Когда чувствовал, что все, сейчас упадет и не встанет, закутывал чугунок с клеем в старое одеяло и уходил спать на сутки. Через сутки приходил и смотрел, что у него вышло. И бывало, что не тот получался у него клей, как он это определял, по цвету, по вязкости, по запаху, он сам не знал, чувствую, говорит, не будет держать этот клей и все. Та же история с дамасской сталью. Все знают, как ее делать, но никто сделать не может. Пока это все вертелось в моей голове, дядька Опанас, ловко замазал зарубку от сабли рыбьей смолой, крепко промотал сверху веревкой, и велел до завтра не разматывать.
Когда мы подошли к Илларовому подворью, уже начинало смеркаться. С виду оно ничем не отличалось от хозяйства родителей, только размеры всех строений были значительно больше. Во дворе было людно. Спеша успеть до темноты, Давид носил, а его младший брат, парнишка лет 9-10-ти, складывал уже нарубленные дрова. Иллар рубил лозу подаренной саблей. В толстом полене было выдолблено длинное узкое отверстие. В него он вставлял сухую ивовую палку два-три пальца толщиной и рубил с оттягом, под углом, сверху вниз. Сабля легко, как по маслу, рассекала сухую древесину, и лоза, практически вертикально, соскальзывала с обрубка на землю. Мы вошли во двор, и атаман, заметив, бросил саблю в ножны и направился к нам.
-Славную саблю ты мне подарил Богдан, — его глаза горели восторгом, как у мальчишки получившего долгожданную игрушку.
-Много сабель побывало в моей руке, но такой еще не было. Чудо, а не сабля. Да хлопцы, ко всему может быть спокойно сердце казака, не тронет его ни серебро, ни злато, спокойно может глядеть казак и на девку красную, и на ту старуху, что с косой к нему идет. Но не встречал я, хлопцы, казака, который спокойно смотрел бы, на добрый клинок, и доброго коня. — Поприветствовав нас такой речью, атаман нетерпеливо взглянул на нас, всем своим видом демонстрируя, горячее желание вернуться к исследованиям, выдающихся возможностей новой сабли. Видя, что мои толчки не выводят Степана из ступора, начал сам потихоньку.
-Батьку, хочет просить тебя Степан, о деле для него важном.
-Так говори Степан, чего хочешь, не немой ты вроде, — Степан, мучительно краснея, повторил свою проникновенную речь.
-Батьку у него все оружие есть, копье, сабля, лук со стрелами, и лозу он рубит, точно, как ты, — быстро выпалил скороговоркой, пока меня не заткнули. И как в воду глядел.
-Помолчи Богдан, не будь каждой дырке, затычкой, — недовольно взглянул на меня Иллар.
-Иди в дом, тебе покажут, где расположиться. Георгий проводи Богдана. — Прислонив пока свои палки и рогатину к тыну, снял узелок с вещами, направился к входным дверям, где меня уже поджидал младший сын Иллара. Подымаясь по ступенькам крыльца, сам пытался затылком понять, что происходит за моей спиной.
-Давид, пойди, принеси свою старую саблю, — раздался голос атамана, и облегченный вздох непроизвольно вырвался у меня из груди. Решение было принято и решение было положительным, а пока есть возможность, атаман будет присматриваться к возможному кандидату на вступление в казачий круг.
В доме меня встретили две женщины, а точнее жена Иллара, очень красивая черноволосая женщина лет сорока, и его дочь, девчонка лет тринадцати, четырнадцати, очень похожая на свою мать в юности. "Мария", восторженно запел Богдан, оглушая целым букетом эмоций, от которых забилось сердце, и покраснели щеки. Георгий обратился к удивленно смотрящим на меня женщинам.
-Это новый джура отца, Богдан, отец велел его разместить, — выпалив это, малец моментально испарился.
