-Все, мы уже в поезде, — прошептала она на ухо Кэвину, обменявшись любезностями с парой молодых людей, помогавших выбрать купе. — Ты дрожишь весь. Устал? Или испугался? Ты так тихо себя вел, умница мой...

-Твой? — вскинул голову мальчик.

-Мой, — беспечно ответила Эйприл. — Ну что? Есть хочешь? Или в туалет?

Кэвин покачал головой.

-Мы же на станции поели, — сказал он. — И все остальное... Я просто боюсь.

-Чего?

-Что нас догонят. Меня отнимут, а тебя посадят в тюрьму.

-А то я той тюрьмы не видала! — фыркнула Эйприл. — Не догонят, малыш. Мы уже черт-те где, а мадам, скорее всего, еще не вернулась. Пока-а сообразят, что к чему, пока-а начнут искать... И ты уж извини, — честно сказала она, — я уверена, что в первую очередь разыскивать станут не тебя.

Кэвин недоуменно посмотрел на нее.

Эйприл проверила, хорошо ли закрыта дверь купе, порылась в рюкзаке и вынула тяжелый сверток.

-Мадам любит бриллианты, — сказала она просто. — Я тоже люблю, но чисто как способ заработать. Загоним камушки и заживем...

-Так ты... ты их украла? — произнес Кэвин, явно пытаясь осмыслить происходящее.

-Ага. И тебя заодно. Не переживай, я не первый год этим промышляю... камушками, в смысле, не детьми, пока не ловили.

-А тюрьма? — прицепился он.

-Ну ладно, разок посидела... по подозрению, — нехотя ответила Эйприл. — Я еще мелкая была, не умела толком шифроваться. Но ничего доказать не смогли! Кэвин? Ты что?

-Я... — он моргнул. — Опять вспомнил. Папа сказал... сказал... "чем в тюрьму, пусть лучше сразу убьют", вот так. А мама заплакала... Что это, Эйп?

-Откуда я знаю? — мрачно ответила она. — Ты поспи. Нам еще несколько часов ехать, успеешь отдохнуть... До дома доберемся, там уж нас не достанут.

"Я очень на это надеюсь", — добавила она про себя.

-Я пока спать не хочу, — сказал Кэвин, крепко держась за ее руку. — А ты почему решила прямо сейчас меня украсть?

-Случай удобный подвернулся, — пожала плечами Эйприл, подумала, стоит ли говорить правду, сперва решила, что нет, затем сообразила, что случая поговорить вот так может больше и не представиться, и произнесла: — И еще мне кое-что рассказали про тебя. Очень важное.

-Что? — жадно спросил мальчик, заглядывая ей в лицо. — Про мою семью? А, Эйп?

-Ну... почти, — задумчиво выговорила она. И как прикажете объяснять подобное ребенку? Впрочем... ему как раз проще будет поверить, чем взрослому! — Скорее, про тебя самого. Помнишь, как кухня загорелась?

-Конечно, — вздрогнул Кэвин.

-Знаешь, почему?

-Не-ет, — помотал он головой. — Ты сказала, чтобы я говорил — я открутил краник на плите, но я этого не делал!

-Я знаю. Это у тебя не нарочно получилось. Так бывает у маленьких волшебников.

Кэвин уставился на нее с недоумением.

-Ты шутишь, Эйп? — спросил он.

-Нет, — покачала она головой. — Ты, похоже, волшебник.

-Как в книжке?

-Ага. Только еще не вырос и не умеешь колдовать. И палочки волшебной у тебя еще нет, рано пока. Пойдешь в школу, тогда будет.

-Эйп, ну скажи, что ты смеешься! — жалобно попросил он. — Зачем ты это придумала?

-Кэвин, я не смеюсь, — серьезно произнесла Эйприл, крепко обняв мальчика. — Это не шутки. Я потому и решила удрать поскорее, что узнала кое-что... Мне сосед рассказал. У него племянник жены тоже волшебник.

-Но... я думал, такое только в сказках бывает, — растерянно сказаль Кэвин.

-Я тоже была в этом уверена. А оказалось — все не так просто... Твои родители, скорее всего, были волшебниками. И, наверно, не из бедных...

-Мадам поэтому меня взяла? — живо сообразил он.

-Наверно. Думала, ты подрастешь, наследство получишь, будешь ее обеспечивать. А еще потому, что ты наверняка из хорошей семьи, может, даже знатной. А мадам, сам понимаешь, лишь бы похвастаться хоть чем! Неважно, новой брошкой или приемным сынишкой...

-А ты не будешь... хвастаться? — после паузы спросил Кэвин.

-Глупый ты еще, — буркнула Эйприл. — Познакомишься с моей семейкой, перестанешь такие вопросы задавать! И вообще, ляг поспи, а?

-Ага... Эйп?

-Что?

-Если у меня правда есть это... как его... наследство...

-Ну?

-Я все его тебе отдам, только ты меня не бросай, ладно? — серьезно попросил он.

-Был бы ты постарше, я б тебе по заднице надавала за такие слова, — в сердцах ответила Эйприл и взъерошила мальчику светлые волосы. — Себе оставь свое наследство, а у меня вон камушков сколько, мне хватит...

-Так не бросишь? — допытывался Кэвин.

-Никогда, — помолчав, ответила она. — Только...

-Что?

-Нет, ничего. Поспи немного, скоро уже приедем.

-Ладно...

"Что, если у тебя еще осталась родня? Может, дяди или тети, как у соседского мальчишки? Что тогда?"

...Пригородный автобус высадил пассажиров на остановке, прощально прогудел и умчался, вернее, учитывая состояние дороги, ускакал прочь. Пассажиров было всего двое: Эйприл да Кэвин, уставший сверх всякой меры. Можно было добраться сюда и на такси прямо из дома миссис Смайт, но таксисты — приметливый народ, так зачем рисковать? Вот и пришлось тащиться с несколькими пересадками общественным транспортом. Маленькому ребенку это не на пользу, но иного выхода Эйприл не видела.

-Пойдем. Тут уже совсем рядом, — сказала она. — А то давай понесу?

-Я сам, — упрямо ответил Кэвин, уцепился за ее руку и посмотрел по сторонам. — Как всего много...

Вокруг действительно было много неба, пусть и сумрачного, полей и лугов, и золотилась поодаль роща... Немудрено было напугаться мальчику, видевшему лишь скромный пригородный парк!

-Ястреб! — сказал он вдруг, подняв голову. — Слышишь, Эйп?

-Слышу, — кивнула она, — вон он, гляди!

-Да!..

"Только откуда городской мальчик знает, как кричит ястреб?"

-Нет, я все-таки тебя понесу, — сказала она сердито, — так будет намного быстрее. И не брыкайся! В таком темпе мы только к утру до дома дойдем.

Кэвин перестал сопротивляться и притих. Нести его было не так уж легко, даже с перерывами, багаж мешал, но Эйприл не жаловалась, она была сильной девушкой...

-Эйпри-и-ил! — раздалось на всю округу, еще когда ворота фермы не были видны. — Эйприл приехала-а-а-а!!!

И тут же налетели, затормошили, затискали... девушка едва успевала поворачиваться, чтобы заслонить собой Кэвина: тот-то не привык к такому выражению родственных чувств.

-Ой, — дошло наконец до кого-то из младших, — опять, да?

-Ага, — ответила Эйприл. — Рюкзак возьмите, да не вздумайте открывать! Мэй?!

-Что? — невинно спросила смуглая девочка лет четырнадцати, вылитая цыганка, вертя в руках кошелек.

-Отдай сейчас же!

-Да держи. Я просто тренируюсь... — фыркнула та и умчалась следом за остальными.

-Вот такое семейство, — тихо сказала Эйприл Кэвину. — Не бойся. Они шумные, но... ты потом все поймешь.

-Лучше скажи сейчас. Чтобы я знал, что понимать, — серьезно ответил он.

-Ну-у... — девушка вздохнула. — Нет. Не могу. Сам разберешься. Пошли, родители ждут!

Они и вправду ждали: отец у ворот, мать на пороге, высокие, сухощавые, немолодые уже.

-Опять... — проронил Стэнли и засунул большие пальцы за подтяжки штанов.

-Ну что ж, — пожала плечами Сара, вытерла руки о фартук и раскрыла объятья старшей дочери. — Кого на этот раз нагуляла?

-Да вот, — хмыкнула Эйприл. — Попался тут один... Но это мы потом обсудим, ладно? Как взрослые.

-Конечно. А теперь давайте ужинать!

Эйприл усмехнулась и внесла Кэвина в дом, едва увернувшись от шумной толпы братьев и сестер.

-Есть хочешь? — спросила она. Тот несмело кивнул. — Тогда пошли умоемся... ты пока со мной поживешь, не возражаешь, нет? Отлично. Вот умоемся, переоденемся, поужинаем, а там и видно будет!

За столом было людно, все с интересом посматривали на Кэвина, но не лезли с расспросами. За это тут можно было сразу схлопотать ложкой по лбу, а то и ремнем по заднице.

Это семейство знала вся округа: в нем не было родных детей. Ни одного.

Первой стала Эйприл: супруги были уже не первой молодости, о своем ребенке давно и мечтать перестали, но хозяйство-то кому-то надо оставить? Да и помощь нужна... Вот и взяли приемыша. Муж настаивал на мальчике, но жена выбрала девочку, чем-то та ей приглянулась, вроде была похожа на покойную бабушку...

Черноглазую карманницу Мэй привела уже почти взрослая Эйприл, поймала за руку на рынке, когда та попыталась лишить ее дневной выручки за зелень и яйца, не зная, что "жертва" сама у кого угодно может вытащить кошелек. Привела, накормила, расспросила... и маленькая цыганка осталась на ферме. Отец нарадоваться не мог: девчонка справлялась с животными (он держал пару коней на случай, если трактор сломается, да и просто из ностальгии) лучше любого парня!

Тихая белокурая, похожая на ангела Джун, жертва домашнего насилия, была всего на полгода моложе Эйприл, но выглядела моложе своих лет. Она появилась в доме, когда Эйприл отправилась учиться, а приемная мать решила, что ей одной по хозяйству не управиться. Молчаливая Джун не любила шума, прекрасно справлялась с домашними заботами, отлично шила и готовила.

Огненно-рыжая Джулия, малолетняя "плечевая", долго не могла взять в толк, чего от нее хотят, как-то убежала в лес, где ее едва нашли с собаками... Хорошо, те успели отыскать беглянку, не дали замерзнуть и под утро привели домой. Джулия, как ни странно для девочки, царила в гараже: она обожала всяческую механику, могла управиться даже с трактором, а вот людей сторонилась, и немудрено...

Огаст, мелкий пушер, промышлявший вдобавок кражами из автомобилей, отвечал за огород, хотя время от времени безрезультатно покушался на владения Джулии. Они были ровесниками, и подраться им никто не мешал.

Ну и еще имелся Маленький Джон, младший брат Джун, не севший в тюрьму за убийство только в силу своего невеликого возраста. Убил он отчима, в очередной раз избившего его сестренку и попытавшегося ее изнасиловать; к счастью, мужчина был настолько пьян, что у него ничего не вышло. А: на то, чтобы перерезать горло спящему мертвым сном человеку, сил хватило даже у семилетки. Ему было бы не избежать исправительной школы, если бы не хозяин фермы...

Ни он, ни супруга не боялись брать на воспитание "трудных" детей. Они считали, что таких вообще не бывает, а раз Господь не дал своих, так, значит, надо помочь тем, у кого тот же Господь отобрал родителей, не то бедолаги совсем пропадут! Пока никто из семерых не пропал. Мэй догоняла школьную программу, Джулии хватило одной ночи в лесу, чтобы начисто забыть о побегах, Джун вообще не желала никуда деваться с фермы, к тому же, на нее заглядывался симпатичный соседский работник (то, что Маленький Джон не бросался на него с вилами, уже о многом говорило), Огаст отлично учился, хотя порой и хулиганил... О том, как Эйприл зарабатывает на жизнь себе и остальным, родители, скорее всего, догадывались, но помалкивали. Семеро детей — не шутка, а старшая дочь была умна и попалась один-единственный раз, после которого и угодила на ферму.

Вообще-то многие обходили это место стороной. Разговоры ходили один другого хлеще: и притон там, и убийцы живут, и наркоманы, и маньяки... А жили тут просто покалеченные дети, у которых вместе с настоящими именами, как считала хозяйка, забрали и страшное прошлое, пусть и не целиком. Только Джон отказался назваться иначе — он своим деянием гордился и не скрывал этого. Его не смущало даже то, что родная мать в ужасе отказалась от него и Джун (сама, дескать, вертела перед отчимом юбкой, соблазняла... в пятнадцать-то лет!), он считал себя абсолютно правым.

И вот в это-то спокойное место Эйприл и привезла своего маленького подопечного.

-Н-да, интересно, — сказал отец, доставая папиросы. Детей уже уложили, теперь пришло время взрослых разговоров. — Но на что ты рассчитывала, Эйп? Мэй мы смогли взять потому, что она была вообще бесхозная, с остальными дело тоже ясное, но как быть с этим мальчиком? Его же начнут искать, как пить дать! Конечно, вряд ли проследят до фермы...

-Я назвалась Эйприл Кимберли. Старые связи не ржавеют, папа, к документам никто не придрался, — улыбнулась девушка. На самом деле ей было не восемнадцать лет и даже не двадцать, а побольше, но природа одарила ее такой внешностью, что она запросто могла сойти и за подростка, и за светскую даму, если бы пожелала. — Ушли мы тихо... Поди поищи!

-Да, только официально усыновить мы его не сможем, — напомнила мать. — Документов нет.

-Я куплю, — сказала та серьезно. — На этой старухе я срубила столько, что на пятерых Кэвинов хватит. И нет, мам, я его не отдам. Вот не проси объяснять, почему... ты тоже ведь не объяснишь, если спросить, зачем тебе Джулия с Маленьким Джоном! А соседям скажем, что это я в подоле принесла, а то им посплетничать не о чем...

Та только вздохнула.

-Тут что-то кроется, — продолжила Эйприл, — и я хочу узнать, что именно. Денег пока хватит. Кэвин привыкнет к ферме, ко всем нам, и тогда я уже смогу снова отправляться на дело... как раз пройдет достаточно времени. Учебу отложу пока, не страшно. Что скажете?

-Ты уже большая, — вздохнул Стэнли. — Делай, как знаешь... А теперь иди-ка спать!

-Иду. Мама...

-Должно быть, это место проклято, — сказала та, целуя приемную дочь. — Так и притягивает всех несчастных и обездоленных детишек!

-Так может, наоборот, оно благословлено? — каверзно спросила Эйприл и убежала.

Супруги Логг переглянулись.

-Одним ртом больше, одним меньше, какая разница? — философски произнес Стэнли и закурил.

-И правда что, — согласилась супруга и принялась мыть посуду...

...-Эйп, это ты? — тревожно спросил Кэвин.

-Ну а кто еще? А ты почему не спишь? Поздно уже!

-Я тут... я тут немножко боюсь, — честно сознался мальчик. — Очень тихо, не как там...

-Ничего себе тихо, — фыркнула Эйприл, залезая в постель. — Тс-с-с... прислушайся... Слышишь шорох? На чердаке мыши шебуршатся, ты не бойся, кошки их выловят. Собаки во дворе пыхтят, это они стражу несут. Сверчок где-то трещит, надо же, пригрелся... На крыше голуби воркуют, Огаст развел, посмотришь завтра, какие красивые у него белые почтовые... Деревья шумят... Разве это тишина?

-Да, — ответил Кэвин. — Телевизора не слышно. Машин нет. Фонарей тоже нет...

-Тут привыкли рано ложиться и рано вставать, — пожала плечами девушка, подумала, встала и сгребла мальчика вместе с теплым одеялом. — Поспишь со мной, раз уж тебе так страшно. Потом привыкнешь. Уй, какой пол холодный...

Она зашуршала покрывалом, устраиваясь поудобнее, и поцеловала Кэвина в лоб.

-Спи. И ничего не бойся. Нас не найдут.

Тот только вздохнул и, кажется, моментально отключился. Эйприл же еще долго смотрела в темный потолок, прикидывая, как быть дальше...

-Мам, мы пойдем погуляем! — крикнула Эйприл миссис Логг. Та махнула рукой, мол, поняла.

Еще вчера на семейном совете порешили, что старшая дочь пока что отдыхает от трудов праведных и показывает новичку окрестности, чтобы не заблудился, мало ли, что... Младшие хотели набиться в компанию, но им живо нашлось дело на ферме, и они теперь дулись, но больше для вида: девочкам страшно хотелось понянчиться с очаровательным Кэвином, а мальчишкам — научить его плохому. Как обычно.