— Да, учитель, — обречено согласилась я и поспешила скрыться в замке, пока он еще чего-нибудь не придумал.
Ох, как я ненавижу мыть потолки! Меня от этого так тошнит — в буквальном смысле! И тело все затекает...
Фу! Наконец-то закончила. Аккуратно спустившись с башни из стола и стульев на устойчивую землю, я села на пол, пытаясь справиться с головокружением, помассировала ноющую шею. А еще надо идти искать мага и как-то магичить. Черт! Как я хочу домой, очень-очень хочу к маме. И к папе. К своим противным одноклассникам! Хочу как раньше учиться простым понятным вещам вроде физики или истории родной страны. Вздохнув, я поднялась и пошла на улицу — подышу свежим воздухом, делая вид, что разыскиваю своего учителя-мучителя. Проходя мимо танцевального зала, с улыбкой вспомнила, что есть кое-что более-менее хорошее в этом проклятом мире.
Осень все-таки здесь немного теплее, чем дома и в тоже время противнее и мрачнее. Редкие дожди были необычайно сильными, да и лес некрасив — вместо ярких желтых и красных листьев только коричневая каша под ногами и толстые темно-зеленые иголки на закрученных ветвях. Солнце спряталось за тучами и все вокруг казалось таким зловещим — воистину Темный лес. Быстро день прошел за работой, скоро вечер. Я присела на порог и тоскливо смотрела на серое небо. Эх, спать чего-то хочется...
— Хэй, дэви! А где Лэйр?
Я от неожиданности дернулась и проснулась. Передо мной стоял симпатичный мужчина с короткими темными волосами и светло-серыми глазами. Он чем-то напомнил мне учителя физкультуры — так же выглядит моложаво и подтянуто, но что-то выдает возраст. Ему уже, наверное, под сорок...
— Ты его очередная ученица или просто жертва для опытов? — доброжелательно поинтересовался гость.
— А что, есть какая-то разница? — почему-то этот дядя мне понравился. И я неожиданно для самой себя съехидничала.
— Дэнайр, — улыбнувшись, представился он. — Я Лорд Цейрской земли и больше двадцати лет являюсь гордым носителем прозвища Храбрец, до сих пор не понимая за что.
Я тоже улыбнулась, и подумала, что, Слава Богу, второй встреченный мною житель этого мира, оказался вполне нормальным.
— А ты откуда? Похожа на хэдку, но волосы слишком светлые. И как тебя зовут, о несчастная жертва всеми любимого великого темного мага Лэйра Сартера?
— Виктория. А кто он вам? Враг, друг, просто знакомый маг? — я попыталась отвлечь Дэнайра от темы моего происхождения. Понятия не имею, что следует отвечать. Мне вообще разговаривать с незнакомыми людьми очень трудно. Пытаюсь вести себя понаглее, но отлично понимаю что выгляжу, по меньшей мере, забавно.
— Для настоящих друзей мы стоим на слишком разных путях. Просто хорошие знакомые и собеседники. Я тебе как-нибудь расскажу историю нашего знакомства, но сейчас мне нужно найти Лэйра поскорее.
— Он должен быть где-то в замке.
Лорд Цейрской земли кивнул и направился в замок. Я хотела крикнуть, чтобы он постарался задержать мага подольше, но не решилась.
Оставшись в одиночестве, я немного постояла, позевала и пошла на кухню приготовить что-нибудь покушать, стараясь не думать о предстоящей экзекуции. Я заснула где-то на три тио, и великий темный маг Лэйр Сартер наверняка посчитает это великолепным предлогом для наказания.
После перекуса гренками и чаем я отправилась в гостиную: рано или поздно мой дорогой учитель зайдет в свою любимую комнату, значит, буду там его ждать. Нагло усевшись на мягком кресле — лишь бы успеть убраться с него, когда маг зайдет, а то Лэйр Сартер ясно дал понять что мое место на коврике у камина — я стала прокручивать в голове все известные мне заклинания, пытаясь разложить все по полочкам. Самое элементарное и самое ключевое — это базовые магические фигуры, универсальные для мага любой стихии.
Кстати, очень символичные и лиричные — Клинок, Цветок, Стрела, Волна и все такое прочее. Само заклинание на каком-то непонятном древнем языке — название фигуры и своей стихии. В моем случае — это Мэллумэ — Тьма. Так что, если мне нужно вызвать Шар Тьмы — боевое заклинание, похожее на файербол — достаточно воскликнуть Шао Мэллумэ! Но это в теории. Вроде бы базовое значит самое элементарное, а на деле все очень сложно — надо очень хорошо чувствовать Тьму, чтобы что-то получилось. Вот у меня, если повезет, из тридцати попыток удачная одна. А чаще у меня вообще ничего не получалось и учитель только и знал. Что злобно ехидничать и давать стимулирующие оплеухи.
Я десяток раз попеременно пробовала вызвать то Цветок Тьмы — это красиво, то Меч — а это круто — но ничего не выходило. Бессмысленное дело быстро мне надоело.
Ну не испытывала я к магии ожидаемого интереса, ученичество у черноволосого садиста отбивало всякую охоту искренне интересоваться чудесами, задушила возможный энтузиазм на корню. Тоскливо глядя на черные угольки недогоревших дров в очаге, я вспоминала дом. О том, как однажды мы с родителями выбрались в поход, и как я наивно бродила по лесу с закрытыми глазами, пытаясь найти таинственный переход в другой мир. А тут, оказывается, нужно было просто погулять в школьном саду...
Здорово бы было, однажды заявиться домой, став крутой магичкой! Я представила себя женской вариацией Лэйра Сартера — черноволосой и бледнолицей красавицей с ярко горящими сапфировыми глазами, и засмеялась.
Дверь заскрипела, и я обернулась, собираясь выскочить из кресла, но тотчас расслабилась, увидев, что это всего лишь сегодняшний гость. Как его там? Дэнайр, кажется... Интересно, и что его сюда привело? Я насторожено смотрела, на приближающего мужчину. Вставать или не вставать? Ай ну, ноги болят, не до вежливости...
— Твой учитель ненадолго отлучился и просил тебя немного развлечь, — Дэнайр доброжелательно улыбнулся, но в ответ на мое скептическое хмыканье поправился: — Ладно, вернее это я попросил у Лэйра разрешения с тобою поболтать. Он сказал, что ты иномирянка, потому не стоит удивляться отсутствию элементарных знаний. Сочувствую я тебе, мало того что надо магию учить, так еще и история...
— И география, и языки и здешняя математика, — подхватила я и тяжело вздохнула. С одной стороны за все это время я немало узнала, но с другой — это лишь капля в море информации, и столько еще предстоит, что становиться тошно.
Дэнайр присел рядом, немного помолчал, а потом неожиданно повернулся ко мне и серьезно, глядя в глаза, сказал:
— Знаешь, а ведь назвать Лэйра злым трудно, он просто темный маг и методы его обучения отличаются некоторой жестокостью. Но это не больше, чем необходимость. За всё то время, что я его знаю, он раз пять пытался кого-нибудь учить, а еще, наверняка, до этого у него были ученики...
— И что, все они погибли, да? — внезапно разозлившись, перебила я Дэнайра и каким-то слезливым и противным для самой себя голосом продолжила: — Вы специально пытаетесь меня напугать? Не выйдет, больше просто некуда.
— Да нет, я хотел сказать другое, — примирительно развел руками мужчина. — Просто Лэйр, он... Для таких как он очень важно иметь приемника.
Я раздраженно фыркнула, пытаясь показать все свое отношение ко всем этим важностям темных магов.
— Ладно, закроем эту тему, — видя мое настроение, решил не продолжать Дэнайр. — Лучше поговорим о чем-нибудь другом, более приятном, например... обо мне.
Я улыбнулась, хотелось сказать что-нибудь саркастическое, насчет себялюбия некоторых лордов, но как всегда стормозила, и Дэнайр продолжил:
— Я уже говорил, что являюсь лордом Цейрской земли здесь, в Дестмирии. Так вот, не против, если поведаю тебе о том, как малоимущий дворянчик из окраин Салетты стал одним из богатейших Лордов Дестмирии? Истории из жизни, ведь куда лучше помогают понять мир, чем скучные учебники.
Я согласно кивнула и приготовилась слушать. Надеюсь, что Дэнайр не станет придумывать всякие небылицы, я ведь не смогу понять, где правда и посчитаю за истину.
— Я родился в обычной салеттской семье. Родители владели старым поместьем у границы с Эстой и никому не нужными баронскими титулами. Денег у нас почти не было — папа был солдатом, служил в союзной армии, но во втором же серьезном бою получил серьезное ранение. К счастью с целителем ему повезло, отец выжил, но вот лишился руки, да и в целом здоровье сильно пошатнулось. Служить он больше не мог. Мама получила хорошее образование, но была чудовищно непрактичной и так и не смогла нигде устроиться. Мы жили только на маленькую папину пенсию да продавали время от времени фамильные драгоценности. Когда мне исполнилось шестнадцать, я вдруг понял, что такая жизнь совершено меня не устраивает и нужно сматываться пока не поздно —
как-то странно посматривает матушка на толстую и уродливую дочку одного богатого соседа. Я собрал вещи, последние родительские деньги и отправился на поиски приключений и лучшей жизни. Не буду рассказывать обо всех своих злоключениях, стыдно делиться подобным с молоденькими девушками, но через полтора года я оказался в Эрсите, изрядно потрепанный и практически нищий, но зато набравшийся жизненного опыта.
На последние гульды я остановился в недорогом трактире на окраине города. Заказав себе кружку дешевого пива, я просто-напросто стал ждать благосклонности Таэрры. Как ни странно, долго ждать не пришлось.
С грохотом распахнулась дверь, и в помещение буквально влетел крупный, ярко и безвкусно разодетый, мужчина. Вне себя от ярости он плюхнулся рядом со мной, жестом заказал пива, не в пример дороже моего, и с возмущенным донельзя голосом грязно выругался.
— Что случилось Лорд Пайрий? — учтиво спросил трактирщик.
— Что случилось?! — взревел посетитель, но внезапно обмяк и вяло ответил: — Это все из-за проклятого двуликого. Явно, что он подговорил короля от меня избавиться, а этот дурной старик во всем слушается Нархейша Шатоше! Взял и приказал мне отправиться в свои земли и разобраться с темным магом, который там хозяйствует! И как я должен с ним бороться?! Пришибет и не заметит! Уу, коровье вымя! И так не везет мне в последнее время, а теперь это... Тьфу.
Смачно сплюнув, Лорд присосался к кружке с пивом. После опять принялся всех ругать, запивая особенно гневные тирады алкоголем. Довольно скоро этот Пайрий заметно захмелел и кардинально переменил свое мнение по поводу сложившейся ситуации.
— А чё? Вот возьму и прибью этого дрянного мага! Куплю амулетов этих, ати... анимаги... таких, что магия не действует. Во! А без магии чего маг стоит? Ничего! Прирежу коровьего сына и получу кучу денег и уважения! Он же наверняка богат как король! Ха, все, темная морда, попал ты! За тебя возьмется Лорд Пайрий Сильный!
— Как мага-то зовут? — полюбопытничал трактирщик, пока красноречивый Лорд отдыхал после столь эмоциональной речи.
— Эээ... чёт салеттское, хотя судя по портрету хэд... Ай, проклятье! Не помню! Лэр... Лэрк... — глотнув еще пива, Пайрий внезапно просиял: — Вспомнил! Этого коровьего сына зовут Лэйр Сартер!
— Лэйр Сартер? О, человек, тогда это ты попал, — с ленцой произнесла непонятно откуда взявшаяся девушка. И какая девушка! Полуэльфийка-полувампирка, что само по себе большая редкость даже поблизости Темного леса, с просто восхитительной внешностью. И в такой короткой юбке, что... Ой, что-то меня занесло. Просто, понимаешь, я эту даму один раз видел, а на всю жизнь запомнил, так в душу запала.
Так, и на чем я закончил? Ах, да...
Лорду Пайрию такое заявление совершенно не понравилось, и он послал девушку прямо в объятья проклятого.
— Представь, я там уже побывала, — невозмутимо парировала она и попыталась привести Лорда в чувство. — Я с этим темным магом хоть лично и не встречалась, но много чего слышала. Поверь, человек, амулеты тебе не помогут, силой мага не возьмешь, единственный выход — попытаться договориться мирным путем. Но тебя-то он и слушать не станет — насколько мне известно, он предпочитает договариваться только с умными людьми.
И пока Пайрий соображал, что его только что слегка оскорбили, полукровка уже исчезла, оставив о себе в напоминание приятный запах хвойного леса.
Лорд ругал безмозглых, но уж больно наглых девок, я думал, как бы набиться ему в знакомые и не получить под глаз — созрел у меня неплохой, хоть и сильно рисковый план для улучшения своей жизни. К счастью, Таэрра благословляет дважды. Лорд Пайрий успокоился, сумел немного протрезветь, и, подозвав трактирщика, негромко спросил:
— Слышь, Карий. Ты случаем не знаешь никого, кто мог бы стать моим серкета... этим... помощником. Чтоб читать-писать умел, а то я такой ерунде не учился, а счас такое время дурацкое... да и нужно мне лично...
Я еле сдержал радостное восклицание, и пока Карий ничего не ответил, заискивающим и умерено восхищенным голосом обратился к Пайрию:
— Милорд, возможно, я смогу занять эту должность.
Окинув презрительным взглядом, Пайрий харкнул мне под ноги и скептически спросил:
— Ты, бродяга? Чёт сомневаюсь, шо ты буквы знаешь. А если и знаешь, так какого проклятого мне такой хлюпик сдался?
— Прошу прощения, милорд, но я действительно обучен грамоте и к тому же могу немного обращаться с оружием.
Судя по скривленному лицу, Пайрий последнему утверждению не поверил. Мне же лучше, если этот самоуверенный болван будет меня недооценивать.
— Ну, ладно. Ты нанят, но учти, хлюпик, мои приказы выполняются беспракасловно!
— Да, милорд, — я умудрился сидя поклониться, еле сдерживая смех. Ох уж эти дестмирские вельможи с их беспракасловием! Большинство поразительные тупицы с единственным достоинством — огромными кулаками и умением сражаться, что было полной дикостью для высококультурных салеттцев. Зато старый король был неглупым мужчиной, также как и его молодой верховный маг. Видимо, Его Величество Джорен Третий просто захотел избавиться от особо мерзкого из своих подданных и отправил его на верную смерть под прикрытием важной миссии по отвоеванию Цейрской земли от злого мага.
Лорд Пайрий приказал мне быть завтра утром у Северных Ворот, а сам зигзагообразными движениями отправился домой.
Ночью мне выспаться не удалось, виной этому были не полчище насекомых в постели и не сладострастные крики и стоны, почти всю ночь раздававшиеся из соседней комнаты, а тяжкие раздумья по поводу сложившейся жизненной ситуации.
Дестмирия мне не нравилась. Грязное, необразованное и жутко бедное по сравнению Салеттой королевство никак не казалось мне местом для счастливой жизни. Я ведь покинул родную страну в надежде прожить долгую и интересную жизнь в сказочном Когте Торы, но портал на границе перенес меня в Харине вместо обещанной Страны Драконов. Это потом Лэйр сказал, что ни один телепорт не ведет в Коготь, торанцам, видите ли, не хочется, чтобы их страна была убежищем для всяких подозрительных личностей и все общественные порталы с надписью 'Коготь Торы' закидывают неудачников, прельстившихся богатой страной, на разные окраины Айрисса.
— А что, вообще, представляют собой эти ваши порталы? — я не выдержала и перебила Дэнайра.
— Ммм, как тебе сказать. Лет сто назад на границе каждой из стран Великого Союза совместными усилиями лучших магов материка была создана портальная сеть для того, чтобы укрепить отношения между только что объединенными государствами.
