Ваше Величество?! 4. Домой!

— Значит, вызываем кого-то конкретного, а не любого, кто отзовётся? — уточнил де Граф, тоже вставая на указанное ему место.

— Да, он хорошо разбирается в работе с душами. К тому же он должен Её Величеству, так что поможет, если в его силах.

Де Вен сосредоточился. По линиям рисунка от него и двух других участников пробежали огоньки, оставляя светящийся след. Когда все линии засветились, в середине начала подниматься чёрная капля. Она достигла высоты примерно со взрослого каор и как бы растеклась в стороны, уплотнившись по краям. Из образовавшейся арки, затянутой чёрной матовой мембраной, вышел демон.

* * *

Лада отдыхала в глубоком кресле. С тех пор, как смогла догнать карету Большого-и-вкусного, жить стало интересней. Мир расширился от, пусть и большого, но вольера до огромных территорий как самого замка, так и его окрестностей. Появились новые друзья. Тот же Добрый, что что-то сейчас делал с тряпкой на полу. Или Весёлый. С ним можно бегать за палками, отнимать эти палки, прыгать на него и ещё много чего, что рыжий с удовольствием сам даже предлагал.

Кроме них в замке было полно других хороших людей. Так, на кухне всегда давали что-нибудь вкусное, а то и большой мосол перепадал. Девушки, что жили на первом этаже по несколько человек в комнате, очень приятно расчёсывали густую шерсть. Лада даже простила им мытьё, после которого долго пахла цветами. Большой-и-вкусный тогда впервые смеялся и повязал ей голубую ленту на шею.

Только с одним обитателем замка Лада не знала, как себя вести. Чужая-своя собаку явно не любила, Ладе очень хотелось её искусать, но тронуть не могла. Не из-за запрета Большого-и-вкусного. Всё внутри протестовало против какого-либо вреда этой девушке. Вот и оставалось только скалиться и уходить в сторону. Хорошо, что встречались с Чужой-своей редко.

Раз в десять-пятнадцать дней Большой-и-вкусный выезжал за город, где Лада бегала до упаду. Иногда к нему присоединялись и эти Добрый с Весёлым, тогда становилось ещё интересней.

Вот и в этот раз все трое отправились на прогулку. Лада то забегала вперёд, то, отвлекаясь на что-нибудь, отставала и бегом догоняла лошадей. Когда прибыли в этот дом, она уже немного устала, но, всё равно, сунула нос к тряпке, что люди раскладывали на полу. На строгое "не мешай, а то выставлю" от Большого-и-вкусного не обиделась, но залезла в кресло. Оттуда и видно, чем люди развлекаются, и отдохнуть мягко и приятно.

Люди встали на тряпку, и на ней выросла чёрная колонна. Такого собака ещё не видела, но колонна не представляла для неё особого интереса, и Лада осталась лежать в кресле.

Из чёрной колонны вышел демон. Лада сразу почувствовала, что это не человек. От него пахло совсем не так, как от кого-либо знакомого. Вот большие не-собаки, то есть, лошади, пахнуть хоть и каждая чуть по-своему, но, в целом, одинаково. Люди тоже имеют общий запах, кроме индивидуального. А с этим Лада ещё не сталкивалась. На наличие рогов у пришельца собака внимания не обратила, зато хвост привлёк внимание.

Длинный, но явно короче, чем должен быть изначально. Когда демон разговаривал с людьми, хвост то покачивался из стороны в сторону, то пытался обвиться вокруг ног.

Лада медленно, следуя охотничьему инстинкту не спугнуть добычу, слезла с кресла, и, не спуская глаз с заманчивого хвоста, стала к нему подкрадываться.

— Лада! — строгий окрик заставил замереть на полушаге. Наивно было бы думать, что её охоту не заметят. Большой-и-вкусный прихватил Ладу за шкирку и отвёл обратно на кресло.

— Сиди здесь и не мешай!

— Почему вы на неё ошейник не наденете и не привяжете где-нибудь? — спросил Весёлый.

— Она их ненавидит, — пояснил мужчина. — Какой бы ни надел, срывает и сгрызает. Ленту для украшения только носит. Не волнуйся, она не помешает.

— Ещё один плюс к тому, что в ней, возможно, часть души Её Величества, — заметил Добрый.

* * *

Эрик сразу схватился за эфес меча. Этого демона он узнал — тот самый, с которым сражался в потайной комнате женского пансионата "Золотая птица". Вон и хвост укорочен. Демон тоже узнал парня и потянулся к своему оружию. Крис поспешно встал между ними.

— Спокойно, не надо сражаться.

Демон узнал Криса и отвёл руку в сторону от меча. Эрик тоже отпустил свой.

— Не ожидал, что вы меня вызовете, тем более, сюда, — произнёс демон, оглядев присутствующих. — Полагаю, не для сбора остаточной магии, как раньше, и не для простого разговора. Что-то с Хаяте?

— Это и хотим выяснить. Скажи, можно ли определить, чья душа находится в теле?

— Только если хорошо знать эту душу. Иначе даже то, что тело занято другим, сложно сказать, — уверенно ответил демон. — Вы подозреваете, что кто-то потеснил Хаяте?

— Не подозреваем, — вздохнул Крис. — Мы в этом уверены. И кто — тоже есть догадки. Вопрос только в том, как вернуть всё на свои места.

— Это не проблема. Чужая душа очень слабо держится в теле, истинный владелец её легко изгонит. Как я вижу по вашей собаке, захватчик не просто смог освободить тело, но и поделил душу на части. Умно, так ему сложнее противостоять. Странно только, что не развеял... Если хотите вернуть Хаяте обратно, оберите все части её души, предоставьте тело и вызовите меня снова.

— Спасибо, что согласился, — Крис протянул демону несколько полностью заряженных сорсов.

— Благодарить будете, когда всё закончим, — демон усмехнулся, но камни взял. Буду ждать вызова с нетерпением. И встречи с тобой, — он повернулся к Эрику. — Интересно будет скрестить клинки без отвлекающих факторов.

Демон ушёл через портал также, как и появился. Чёрная арка сразу свернулась за ним и исчезла.

"Сам ты собака!" — подумала Лада, спрыгивая с кресла и подбегая к месту вызова демона. — "Я — тагорский волкодав!" В воздухе остался характерный непривычный запах с примесью перегретого железа и серы. Ким слегка оттолкнул Ладу в сторону, чтобы свернуть полото с печатью вызова.

— Эрик, ты что, с ним знаком?

— Да, — ответил парень. — Помните, когда Её Величество в пансионате была? Вот это — тот самый демон, с которым сражался. На лицо плохо помню, но хвост определённо я укоротил. И меня он узнал.

— Крис, ты уверен, что ему всё же можно доверять? — опять спросил де Граф. — Ведь если тогда мы ему помешали...

— Не волнуйся, то происшествие — часть его работы. Не повлияет на нашу задачу.

— Я так понимаю, что нам нужно собрать все части души Её Величества в одно месте. Я уже нашёл почти все, — де Граф потрепал Ладу по голове. — Оставшийся — в её покоях. Туда заходить пока не рискнул.

— Думаете, он специально хранит их к себе поближе, чтобы никто не смог всё собрать и изгнать его? — спросил Эрик. Лада, поняв, что серьёзная часть собрания закончилась, притащила откуда-то кусок верёвки, предлагая молодому человеку поиграть в перетягивание.

— Не думаю, — вместо де Графа ответил Крис, глядя, как Эрик с Ладой занялись весёлой вознёй. — Первый всегда был излишне самоуверенным. Вряд ли он предусмотрел подобное. Мне кажется, он и не подозревает, что нам известно о его вселении.

— Я даже склоняюсь к мысли, что он и не думал, что подмену могут заметить, — добавил де Граф. — Иначе ему ничего не стоило бы избавиться от нас, как единственных, кто хорошо знал Владу. Её Величество, — быстро исправился князь. По имени при других людях он её раньше не называл.

Подвальное помещение в дальнем крыле замка давно не видело такой активности. Когда-то в этом подвале содержали личных пленников императоров. Потом здесь попробовали оборудовать продуктовый подвал, но слугам оказалось неудобно бегать до кухни. Подвал переделали под простой склад, а когда Сороковой и Сорок Первый Императоры буквально разорили казну, склад опустел, и в это крыло замка совсем перестали ходить.

В последние дни лорд-защитник втайне от всех сносил в это помещение, на первый взгляд, не связанные между собой предметы. И на второй взгляд не посвящённый человек тоже не понял бы, почему рядом лежат кокосовый черепок и резная статуэтка на истрёпанном блокноте. Всего набралось около полутора десятков таких вещей. Все разные по форме, размеру, ценности. Но князь как-то их выбрал среди многих других и приносил в подвал.

Де Граф ещё раз огляделся, проверяя, не видит ли кто его. Но в это время дня немногочисленные слуги редко появлялись в личных покоях. А Её Величество Крис обещал занять минимум на час. Достаточно, чтобы найти последний предмет, за который зацепилась часть души Сорок Второго Императора Анремара.

Де Граф сразу увидел разницу в характерах между Её Величество и тем, кто занял её тело. Раньше вещи лежали хоть и неидеально, но аккуратно, а не как попало. Сейчас гардероб разбросан по комнате, словно примерив одну вещь, её бросали, где стояли, и брались за другую. Или раздеваясь на ночь, бросали одежду на пол, а потом не трогали. Судя по всему, слуг захватчик в спальню тоже допускал не часто.

Искомый предмет де Граф нашёл на полу в нише, закрытой портьерой. Повезло, пропажу вряд ли скоро заметят, однако, нести огромного плюшевого медведя через весь замок опасно. Обязательно кто-нибудь, да увидит, а второй такой игрушки в замке точно нет.

Де Граф всё же взял медведя и перенёс в свои покои. До них идти всего-ничего, риск минимальный.

Вторую часть переноса медведя в подвал осуществили уже поздно вечером. Игрушку князь завернул в простыню и сбросил из окна во двор, где её подхватил Эрик и отнёс на место сбора. Конечно, он выглядел странно с тюком за спиной, но всё же вызывал меньше вопросов, чем если его нёс сам де Граф.

Ритуал решили не откладывать, и в ту же ночь демон снова появился перед тремя мужчинами. На этот раз он был одет вполне по-деловому и в руке держал саквояж. Демон оглядел кучку вещей у стены.

— Однако... — он покачал головой, присматриваясь. — Здесь все части души Хаяте?

— Да, — ответил де Граф. — Больше их нигде нет.

— Тогда приступим.

Демон поставил саквояж на стол, оставшийся в подвале, вероятней всего, из-за размеров. Как будто его принесли сюда по частям, а разбирать для выноса поленились. Из саквояжа демон достал толстую зачитанную книгу, странные очки со множеством разноцветных линз на шарнирах и матовый шарик, размером с крупное яйцо.

— Такой же был у Первого, — заметил Крис, указывая на шарик.

— Это универсальный сосуд для душ, — пояснил демон, устанавливая шарик на подставку, что тоже достал из саквояжа. — Если у вас есть кто-то, кто умеет с ним работать, то почему к нему не обратились?

— Он и есть тот, кто всё это натворил, — немного грубо Сообщил Эрик от двери. После призыва демона он встал там на страже, чтобы никто случайно не помешал.

— Понятно, — протянул демон. Он уже надел очки и осматривал первую вещь из кучи. — Вы не ошиблись, тут действительно есть часть души.

Около часа прошло в относительной тишине. Демон брал вещь, произносил несколько слов, сверяясь с принесённой книгой. После чего делал движение, будто вытаскивал что-то невидимое из вещи, и переносил это на шарик. Иногда заклинание требовалось повторить с небольшими изменениями.

— Здесь не всё, — отложив последний обработанный предмет в сторону, демон поднял шарик к глазам и вгляделся в него.

— Да. Последняя часть у Лады, — де Граф погрузил пальцы в густую шерсть на загривке щенка.

— Держите её крепче. А ещё лучше — свяжите, — распорядился демон. — Процедура весьма болезненная.

— Она умрёт? — с грустью в голосе спросил князь, заматывая морду Лады камзолом. Хоть щенку всего чуть более полугода, но размеры уже весьма приличные, и укусить может больно. Второй князь зафиксировал задние лапы. Лада не сопротивлялась, обречённо позволяя делать с ней всё, что захотят. Казалось, она чувствовала необходимость происходящего.

— Нет, мы же чужую душу из неё заберём, — ответил демон, листая книгу. — Она даже почти не изменится и проживёт долгую собачью жизнь.

Он нашёл нужные заклинания и приступил к операции. Лада заскулила и попыталась вырваться, но мужчины держали её крепко.

* * *

Лада, по обыкновению, следовавшая за Большим-и-вкусным, едва переступив порог, почувствовала странное. Возле стены лежали разные вещи людей, в другое время она бы их проигнорировала. Но сейчас встала в растерянности. От них всех даже не пахло, а пронизывало всю её суть — это я. И щенок, впервые за полгода своей жизни не знал, что делать. Вот она — я. И рядом тоже я. Тихонько заскулив, Лада подошла к "я" поближе и легла на пол, положив голову на лапу "я"-мягкой игрушки.

Пребывая в смятении чувств, Лада почти не отреагировала на появление демона. Каждая "я", полученная им из вещей, вызывала неосознанную тревогу. "Я" вокруг становилось всё меньше, а там, на столе, только увеличивалось. В конце Лада совсем запуталась. Там "я" большое, но ведь я-то здесь? И то "я", наверно, главнее, его там больше.

Когда Большой-и-вкусный с Добрым стали её удерживать, Лада почти не сопротивлялась, чувствуя обречённость. Сейчас её "я" не станет, но будет то, другое "я". И будет ли она сама?

* * *

Демон поместил последнюю часть души в шарик и удовлетворённо выдохнул. Самая сложная и нудная часть, удерживание кусков вместе, выполнена. Он достал из саквояжа баночку с желтоватой мазью и тонкую кисть. По одному ему видимым линиям нанёс мазь на шарик. Не прошло и минуты, как она полностью впиталась без следа.

— Готово, — объявил демон. — Душа в сборе, можно вселять обратно.

— Поговорить с ней получится? — с надеждой спросил Крис. Несмотря ни на что, сомнения в правильности действий всё же оставались.

— К сожалению, нет. У ней сейчас энергии не хватит. Всё же сосуд, в отличие от тела, её не производит.

— Это не помешает вернуть её на место? — с тревогой спросил де Граф. Он уже снял камзол с головы собаки и, всё ещё сидя на полу возле неё, рассеяно гладил по густой шерсти. Щенок неподвижно лежал со стеклянным взглядом, и, если бы не частое дыхание, мог показаться мёртвым.

— Нет, ведь всё я буду делать. Если оставить, как есть, то сил наберёт не раньше, чем через полгода, — объяснил демон. — Так как, сейчас будем возвращать или позже?

— Сейчас, — за всех ответил Крис. — Эрик?

Парень понятливо кивнул и вышел. Уже начинался рассвет. Первый к этому времени как раз вставал, и его было возможно застать без Ингвара, постоянного в последнее время сопровождающего. Эрику удалось привести его в старое крыло замка не вызывая подозрений. И уже там, когда Первый всё же заподозрил неладное, силой затащил в подвал к заговорщикам. Увидев демона, Первый стал вырываться более активно и яростно, но на помощь Эрику пришли князи, и вскоре Первый мог только злобно вращать глазами, туго спелёнатый, как гусеница в коконе, крепкими верёвками.

— Ну ка, что тут у нас? — демон склонился над "гусеницей". — Какое дилетантство! За полгода даже не начать строить связи! Хотя решение с якорем не лишено оригинальности. Ну, мне же легче.

Демон начал работу. Первый почти сразу попытался отстраниться и закричать, но кляп позволял только мычать.