Неудачная реинкарнация-3. Андроид

— Умрешь, — напомнила девушка.

— Умру, — согласился он спокойно. — Но у меня со смертью свои счеты. И свои надежды. Может, Творца там встречу, морду ему набью...

Шанс выжить на самом деле имелся. Не очень большой, тоже изуверский, но... если ему в лаборатории еще не впихнули капсулу — имелся. Очень болезненный, очень мучительный шанс. А вот если принять капсулу — назад дороги нет.

— Ну а ты-то чего побежала? — с умеренным любопытством поинтересовался он. — Жила бы в семье, господари сладко живут.

— Я не живу, я умираю! — отрезала девушка. — Каких-то семьдесят лет — и конец! А вот если доберусь до медицинских центров наших семей — буду жить! У меня есть чем их заставить провести процедуру!

— Бессмертие — нормальная цель, не хуже прочих — согласился он. — Тебе в город, да? И мне туда же. Можем идти вместе. Но — попозже. Когда подгляд-глазки уберутся. А сейчас лучше спать. Только траву надо поправить, чтоб не так заметно было...

Он хотел приподняться — и в голову ударила темнота. Началось, понял он с сожалением и отключился.

Глава пятая, в которой выясняется, что киборг — старый враг бабушки Нико

Робкая Весна рассеянно перебирала ячейки продуктового хранилища. Кубики долгого хранения выглядели непривычно, давно такие на Арктуре не выпускаются, но сложностей в готовке они не представляли. Вакуум-упаковка и через пятьдесят лет остается вакуум-упаковкой. И из ее содержимого можно приготовить привычные кушанья, не хуже прочих. Не то что на Земле.

Робкая Весна вспомнила, как они мучились в первые дни, ели по незнанию сырое и глотали несъедобное, и невольно улыбнулась. Потом грустно вздохнула. Те первые дни за Земле, жуткие поначалу, теперь почему-то вспоминались, как... как самые счастливые, да. Так странно. Там, на Земле, остался ее друг Саша. И Ики, принцесса Крылатой расы Иаллованна, осталась там, но она уже навсегда. И мудрый, таинственный Ян Хэк тоже... Столько потерь, а вспоминаются светло и нежно. Может, потому что на Земле они шли от потерь к надежде? А Арктур — он суровый, безжалостный, он надежду убивать умеет хорошо.

Она искоса, украдкой бросила взгляд на Кошку Мэй. Новая принцесса Крылатой расы вызывала сильную тревогу. Робкая Весна, пилот "призрака", была когда-то в охране Крылатых Властителей, Робкая Весна хорошо знает, как должен вести себя непререкаемый авторитет Арктура! Крылатый Властитель прежде всего уверен в себе! А когда Властитель в себе уверен, то и господари уверены в его превосходстве, и головы склоняют покорно! А Кошка Мэй... Кошка Мэй уверена только в своем уроде. Вот и гоняет их Арктур с момента возвращения уже две недели, и скоро загоняет до смерти. Если б не помощь загадочного киборга — уже погибла бы Кошка Мэй, и защитников своих погубила бы. Но так бы уверенности в себе и не обрела. Странные крылья передала Кошке Мэй принцесса — вроде бы мощь, невероятная мощь, а не применяется.

Пищевой автомат получил порцию упаковок и загудел. Незнакомый автомат, древний, но работает, ничего ему не сделалось. Повезло им с укрывищем, удобное оказалось, все в нем имеется. Укрывище киборга? А зачем оно киборгу? И откуда такое древнее? Вопросы, на которые нет ответов. Скорее бы очнулась бабушка Нико. Бабушка Нико — загадочная бабушка, наверняка что-то знает.

— Не проиграли мы, принцесса! — настойчиво сказал за спиной урод Чень. — Пока живем — жива надежда, так Руфес говорил!

— Проиграли, — тихо сказала Кошка Мэй. — Принцессы не правят силой, гвардеец, принцессу Арктур принять сам должен. А не принял.

— Мэй, Кошка Мэй, подними гордо голову, ты умеешь! Не принял Арктур тебя, это да — но как бы он принял, если о тебе не знает никто?

— Господари знают! Военные знают, и полицаи знают тоже! Еле убегать успеваем!

Урод Чень промолчал. Робкая Весна сочувственно поморщилась. А что тут ответишь? Действительно, еле успевают убегать.

— Не сдавайся, Мэй, — тихо попросил мастер Чень. — Не сдавайся. Не повторяй ошибку Иаллованны. Она сдалась, судьбу Арктура на твои плечи переложила. А тебе перекладывать не на кого. Не сдавайся. Не переживу твоей потери.

— Что предлагает гвардеец Чень? — безучастно спросила Кошка Мэй.

Робкая Весна заинтересованно обернулась. И что предложит гвардеец? Вот Робкая Весна, например, предложила бы атаковать резиденцию Крылатых Властителей! Атаковать, захватить и заявить о себе на весь Арктур! Да, невозможно, самоубийственно, но Робкая Весна — боец, ей нечего больше предложить, только сражаться! А у урода Ченя что в запасе? Сражаться точно не предложит, мастеру Ченю Кошка Мэй дорога! Тогда что?

— У нас остался еще союзник, — сказал Чень и замолчал.

— Госпожа Тан... — неуверенно сказала Кошка Мэй. — Она хорошая госпожа. И союзница, да. Помогла вернуться на Арктур. Но ей самой сейчас непросто. Мы-то убежали. А она осталась. Против всех господарей — одна. Не победить — убедить должна, убедить господарей отдать частичку власти Крылатым Властителям снова. Это трудно, небывало трудно! Мы за помощью придем, ей легче не станет!

— Вместе — всегда легче, Мэй Мао! — не удержалась и подала голос Робкая Весна.

Кошка Мэй подарила ей задумчивый взгляд. Урод Чень признательно оскалился за поддержку.

— Госпожа Тан, — со вздохом решила Кошка Мэй. — Других возможностей не осталось.

К госпоже Тан за помощью решили выходить вдвоем. Кто-то должен присмотреть за бабушкой Нико и за киборгом, и за укрывищем тоже, вот так вдвоем и получилось. Робкая Весна проводила брата-сестру с тяжелым сердцем. Накормила на дорогу, хорошо накормила, ремонтные костюмы-изоляты нашла в нише, чтоб через воду пройти и не испачкаться, пальцами повела на прощанье — вот и все, что смогла сделать. Потом закрыла за ушедшими люк, уселась возле бабушки Нико и расплакалась. Горько, жалостливо, как давно не плакала. О себе, о мастере Мене, о несбывшихся надеждах. Не верилось ей, что вернутся урод Чень и Кошка Мэй. Сколько раз уже вот так уходили профсоюзные братья и не возвращались! Господари сильны, у господарей бронированные летающие платформы, отравные газы и штурмовики-киборги! А у Робкой Весны — только "призрак". Но и его нельзя активировать, запретила Кошка Мэй. Засекут господари "призрака" — уничтожат вместе с куском плавней, своих доходов не пожалеют. "Призрак" им о Крылатых Властителях напоминает, о долге господарском, вот и не хотят, чтоб напоминал.

Тут-то бабушка Нико и очнулась. Шевельнулась, каркнула слабым голосом что-то, как будто позвала. Сначала Робкая Весна хотела подняться, принести бабушке Нико воды, по личному опыту знала, что после ранений пить сильно хочется. Даже мышцы напрягла, чтоб встать... и передумала. Потому что поняла — не на кодах Арктура бабушка заговорила. И одолело ее жуткой силы любопытство. Так захотелось чуточку заглянуть в тайны бабушки Нико, что позабыла про врачебный долг, про обязанность охраны укрывища, только замерла и дыхание затаила, как будто сомлела от усталости.

— Кара-Аркан! — повторила бабушка ясным голосом.

Робкая Весна совсем не удивилась, когда киборг, вроде лежавший без жизни, вдруг шевельнулся и встал. Она подозревала, сразу подозревала, что прикидывается бездушный убийца беспамятным, а на самом деле жив-здоров и только дожидается удобного момента, чтобы... чтобы что? Тут у Робкой Весны ответа пока что не было, одни злые подозрения.

Киборг повел плечами, словно проверял готовность к драке, и шагнул к ложу бабушки Нико, прямо как был, голым. Сейчас, без брони, подвернулся очень удачный момент убить его, Робкая Весна даже прикинула траекторию атаки... но потом оценила движения киборга и честно признала — что в броне, что без брони этому зверю достаточно махнуть рукой, чтоб от Робкой Весны осталась робкая лепешка на стене. Вроде мышцы не сильно рельефные, но ощущение дурной мощи вызывает рефлекторную слабость в коленях, даже стыдно за страх, боевой пилот не должен так бояться.

— Нашел свою истинную форму, счастье какое! — слабым, но донельзя зловредным голосом сказала бабушка Нико. — Вечный воин справедливости — киборг на самом деле, вот ты кто! Бездушная машина для убийства! Всегда меня побеждал, потому что я женщина, у меня чувства, а вот ты... сволочь ты, Аркан, и последнюю мою победу украл! Я должна была вести принцессу к власти, я! И потом встать за троном! А ты явился и все испортил!

— Вечная путаница ты, Айлия! — беззлобно хмыкнул киборг и опустился перед бабушкой на колени. — Всегда такой была. У принцесс Крылатой расы нет трона, они в полете живут. Чего умирать собралась? Рана легкая. Живи вечно, Айлия, злись, психуй и скандаль, от тебя жизнь становится веселее!

— Срок вышел, я чувствую, — серьезно сказала бабушка Нико. — Так всегда было: ты пришел, значит, мне пора на реинкарнацию. У меня просьба к тебе, извечный враг: спаси принцессу Крылатой расы! Если кто и сможет, то ты. Это твоя цель и смысл твоего появления здесь.

— Цели себе я ставлю сам, — холодновато заметил киборг. — Не ты. Не Творец. Что мне Крылатые Властители? Они высоко. Мое сердце отдано плавням, ты же знаешь. Я — белхало, всегда им был, о них пою. De pie cantar, que vamos a triumfar, понимаешь?

Робкая Весна чуть не подпрыгнула от возмущения. Как так — что ему Крылатые Властители?! Они — спасение Арктура, вот что! Удержали ее от бурного проявления чувств звуки песни на незнакомом языке. Грозной мощью от них повеяло, отчаянием и гулом людских толп. Что за великий гений это создал?!

— И там ты отметился! — вдруг взбеленилась бабушка Нико. — Отметился и все испортил! Я подозревала, всегда подозревала! Где песни — там ты! Какая мерзкая выдумка — политическую программу моего противника оформить в песнях! Да еще в каких! Конечно, я сразу проиграла! Сволочь ты, Аркан, был и остался! А я-то на латиносов такие планы строила, мечтала!

— Не я, — улыбнулся киборг. — Серхио Ортега. Мирный композитор, совсем не боец. Сбежал от войны и до преклонных лет спокойно преподавал музыку в Европе. Я бы не сбежал.

— От тебя не знаешь, чего ожидать, — неуверенно сказала бабушка Нико. — Хитрый ты, опытный. Вот куда ты на Жери Светлолиственной делся, а? Я до конца жизни оглядывалась, все ожидала, что появишься и мои планы разломаешь!

— Никуда не делся, — равнодушно сказал киборг и пошел одеваться. — Жил поближе к столице, подальше от вас... Детей нянчил, потом внуков. И был счастлив.

— И мои планы ломал! А я-то удивлялась, как так император на мои интриги не поддается! А это ты!

— Император сам неплохо справлялся, — буркнул киборг и в сомнении приподнял броню.

— Аркан, помоги девочке, — вдруг серьезно сказала бабушка Нико. — Убьют ее. А она наша, из плавней!

Наша? Айлия, у тебя бред, да? Крылатые Властители — другая раса вообще-то! И они — господари из господарей!

— Мэй Мао — наша! — упрямо сказала бабушка. — Нет другой расы и не было! И планеты Крылатых Властителей — не было! То великая тайна есть, но тебе открою! Крылатые принцессы умеют крылья передавать! Беглая Иаллованна Кошку Мэй выбрала! Помоги девочке, Аркан, погибнет без помощи!

— Понятно, — задумчиво сказал киборг и все же начал облачаться в защиту.

— Что тебе понятно? — подозрительно спросила бабушка Нико, и Робкая Весна внутренне с ней согласилась. Что такого удивительного понял странный киборг, что всерьез озаботился? Что у него всплыло в покалеченной голове? Как бы не пошел убивать Кошку Мэй этот зверь!

— Понятно, почему Крылатые Властители сохранили чистоту устремлений, вот что. У них не наследственная власть, оказывается, а через преемников, а это совсем другой механизм... А вот что непонятно — почему принцесса бегает? Ее крылья — не просто для полета, они воплощение власти, проще говоря, оружие, и из самых мощных, Арктуру нечего крыльям противопоставить! Дала бы раза — господари на колени бы пали... Кстати, где она, новая принцесса? И защитник ее, гвардеец с материнской планеты — где он? Робкая Весна, тебя спрашиваю!

Киборг развернулся и уставился пронзительным взглядом, Робкая Весна даже не успела глаза прикрыть.

— На встречу с союзницей пошли, помощи просить, — неохотно сказала разоблаченная Робкая Весна и поднялась. — Некого больше о помощи просить, только союзницу из господарей. Вот и пошли. А... какой такой гвардеец с материнской планеты? Гвардеец — кто?

— А, ит-тырк-кнорк-кнурсе... они дебилы, да, у господарей помощи просить?! Так, зеленоглазая — место встречи знаешь? Вдвоем пойдем, покажешь! Оружие возьми в боксе под гидрокостюмами! Пульсаров тебе хватит, умеешь? Люк не трогай, поверху выйдем! Есть тут односторонний ход на крайний случай... Готова? Вперед! Да-да, именно в мусоропровод, не кривись!

— Не командуй! Киборг, а раскомандовался! Ты мертвым лежать должен, а командуешь!

— Н-да? Любопытно. Но в мусоропровод — сейчас, про мертвого — потом. Вперед.

— И-и-и-и!..

-=-=

Госпожа Тан больше не выглядела волшебной девочкой из снов. Сильно побитой женщиной она выглядела, это да. Собственно, таковой и была. Лицо в грязных разводах, волосы всклокочены, инопланетный странный костюмчик на лямках — словно по улицам плавней катали. И синяки везде, кроме лица, лицо военный дознаватель пока что берег, лицо госпожи Тан ему требовалось целым. Все остальное — нет.

— Разреши банную комнату, — в очередной раз попросила она. — Мы же пришли к сотрудничеству? У меня хорошая банная комната, тебе понравится!

— Пришли, да, но долго шли! — недовольно сказал военный дознаватель. — Хитрит госпожа Тан, что-то скрывает! Не надо от меня скрывать, грязной сиди пока что! И с ребенком — тоже пока что.

Молодой дознаватель уставился на нее безжалостно, пальцем в живот для доходчивости ткнул, и больно ткнул, не сдерживаясь.

— Беременная? — с угрозой спросил он.

Госпожа Тан подняла голову, и дознаватель дрогнул, наткнувшись на ее холодный взгляд абсолютно уверенного в себе человека.

— Военный руковод континента — непредсказуемый руковод, — тихо заметила она, и дознаватель невольно подался вперед, чтоб лучше слышать. — Очень опасен для жизни подчиненных, очень. Была в его команде воздушная танцовщица, огромную власть в руках держала. Вот и не стало воздушной танцовщицы. И я была в команде военного руковода, на обеспечительную карточку очень хорошо капало! А вот перед тобой в допросной комнате сижу. Теперь ты власть держишь. Но в любой миг можешь раз — и потерять всё... вместе с головой. И никто не защитит. Высотная градация Арктура — прекрасная градация, лучше не бывает. Но власть господарей тоже кто-то должен ограничивать. Мы Арктуром руководим-управляем, на нас все держится, и нам должна быть защита. Надежда на справедливость, понял-нет?

— Справедливость, — усмехнулся дознаватель. — Сказки южных морей. Аспанбек, да? Его не было.

— Аспанбека не было, а Ян Хэк был и есть, видела-знаю! — ответно усмехнулась избитая женщина. — Но он — там, с другой стороны баррикад, он для белхалаш. А для нас — Крылатая принцесса. И ее видела, ручаюсь-утверждаю!

— Крылатая принцесса — пфе! — пренебрежительно сказал дознаватель. — Сильная разведка ее гвардию на раз затоптала! И саму принцессу гоняла по мирам! Вернулась? Еще погоним, пока не затопчем!