— Да, и то верно, — кивнул Жан-Поль, при полной поддержке остальных. — Мы — парни крепкие, но наскакивать на толпу магов без поддержки своих магов? Это же верное самоубийство!
— И, тем не менее, нашему отряду придется сражаться с магами, сражаться, убивать и побеждать, — убежденно ответил Борисов. — Без этого не будет награды. Знаю ли я способы совершить такое? Конечно! Маг без палочки это ноль, ибо без палочки он не может ничего. Что вы можете противопоставить магам в качестве обычных людей? Нападение издалека, удары в спину, бой на скорости, превосходящей пределы восприятия магов. Проще говоря, если вы будете двигаться быстрее, чем маги, то они никогда не попадут в вас заклинанием. Если вы будете атаковать издалека, маги не успеют поставить щиты. Если вы ударите в спину, маги не успеют среагировать. Судя по нацепленному на вас железу, в ближнем бою вы кое-чего стоите.
— Да мы лучшие! — воскликнул Жан-Поль и замер.
Лобзик уперся прямо в переносицу, а кинжал в левой руке Борисова угрожал пронзить то ли печень, то ли пах командира наемников. При этом Борисов двигался так быстро, что Жан-Поль не успел ничего заметить, и это пугало наемников больше всего.
— Лучшие вы будете, когда завершите мой курс обучения, но запомните сразу. Вступили в дело — назад дороги не будет, слишком много всего будет вам доверено, чтобы вы могли бросить все и уйти. Если вам станет легче, рассматривайте это как долговременный постоянный контракт, лет этак на пять. Награда соответствует риску, повторяю еще раз, но придется потрудиться. Я научу вас биться с магами, но взамен потребую беспрекословного послушания в учебе, и умелых действий в бою. Это понятно?
— Понятно, — Жан-Поль отступил на шаг. — Ван Кляйн говорил нам, что заказчик с норовом, но не говорил насколько.
— Наверное, потому, что этот ваш Ван Кляйн не видел меня ни разу, и не видел, на что я способен, — добродушно проворчал Борисов. — У вас есть час на раздумья! Мне нужно качество, а не количество, и если кто решит уйти, пусть уходит сразу!
Наемники тут же сбились в кучку и начали обсуждать, но без особой горячности. Борисов не был уверен, что сумеет положить два десятка, случись чего, но и просто так гонять бойцов не собирался. Ни времени, ни сил для этого не было, и Борисов собирался сделать ставку на другое. В конце концов, если никто еще не создавал спецотряд для борьбы с магами, это же не означает, что такая штука невозможна, не так ли? Играть на ненависти к магам Борисов пока что не собирался, отложив этот козырь для второго раунда.
Шли минуты, наемники спорили, Борисов осматривал содержимое телег. К счастью, Матильда не подвела и наемники привезли с собой то, что нужно: много — много огнестрела. В окнах там и сям мелькали взволнованные лица служанок, и наемники нет-нет, да и косились в сторону особняка. Еда, выпивка, деньги и красивая девка — Борисов вполне понимал этот идеал наемников, но сам — то он собирался запрыгнуть выше, намного выше.
Поэтому, когда обсуждение закончилось, и наемники решили рискнуть и ввязаться в дело, Борисов повел их к юго-западу от особняка. С собой прихватили одну телегу, а служанкам Борисов оставил наказ приготовить всего и не жалеть еды. Девицы, хихикая, отвечали, что чего, мол, там жалеть, все равно все графское, и Борисов мысленно поставил еще пару галочек. Если хотя бы половина девиц поедет с ним, то вопрос быта и хозяйства можно считать закрытым. Мелочь, но важная, в походных условиях. Да и Матильда меньше взглядом привлекать будет, мало ли чего. Пусть пока что наемники выказывали себя спокойными, опытными людьми, спаянными в единый отряд, но кто знает, что будет в небе? Озверение от воздержания и жажда чужих богатств — сильные стимулы.
Вне пределов видимости из особняка, в стороне от дорог, по просьбе Борисова, Матильда организовала стрельбище. С валами из земли, линиями, рвами, окопами, ну а мишеней Борисов и сам наделал, из досок. Он уже успел пощупать местные мушкеты и оценить их преимущества и недостатки. В основном, превалировали вторые, но как решить задачу в местных условиях, Борисов не представлял. Создать на ровном месте из ничего магазинное нарезное оружие на замену крупнокалиберному гладкостволу — задача, непосильная для любого из местных магов.
Так что планы по улучшению Борисов пока отодвинул в дальний угол, благоразумно решив работать с тем, что есть под рукой. Под рукой были гладкоствольные мушкеты, без прицелов, с дальностью стрельбы метров на триста максимум и то после пары месяцев задрачивания на тренировках по десять часов в день. Среднестатистический умелец стрелял на сто — сто пятьдесят метров, если вести речь о гарантированном попадании. Плюс в крупной пуле был только один, гарантированно убивала нахрен, при калибре-то в 18-20 мм! Собственно, в перспективе Борисов собирался усилить дуло, удлинить его и укрепить и снизить калибр пули, увеличив тем самым дальность, если, конечно, мастера Халкегинии такое потянут.
— На поле боя у вас не будет времени заряжать повторно ружье! — вещал Борисов, построив наемников и выдав каждому по мушкету. — Поэтому каждый день один из вас будет дежурным! Будет проверять ружья, подсыпать порох, чистить стволы, проверять заряженность! Чтобы в критическую минуту каждый из вас мог произвести по десятку выстрелов разом! Достигается это предварительной, до боя, зарядкой ружей, и затем стрельбой без перезарядки. На каждого из вас по десятку ружей, и, что самое главное, фактор неожиданности. Враг не ожидает, что вы сможете произвести десяток выстрелов в минуту, будет растерян, подавлен и убит! Если же принять систему: половина стреляет — половина заряжает, то все будет еще страшнее и печальнее. Для врага, разумеется! Каждый из вас должен постоянно иметь при себе два, а лучше четыре заряженных пистоля и пяток гранат! Привыкайте к весу, привыкайте к технике безопасности при использовании, это я объясню чуть позже, что такое.
— Эммм?! — на лицах наемников читалось недоумение.
— С этой минуты называть меня, — Борисов задумался на секунду и улыбнулся, — называть меня оябун! Это командир, но не просто командир, а элитный! Как поняли, отряд?
— Да, оябун! — раздалось вразнобой.
— Пойдет для первого раза, — проворчал Борисов. — Так, на чем я остановился?
— Техника безопасности, оябун! — подсказал Жан-Поль.
— Да, об этом позже. Сейчас вам нужно усвоить одну простую мысль! Подавляющая огневая мощь! Вот что сравняет ваши шансы с магами! Стрелять быстро, метко и часто, целиться сразу в палочку, лишать магов превосходства с первой секунды. В разговоры не вступать, бить сразу на поражение. Пока маг произносит заклинание, успевай всадить в него пулю, две, три! Даже от одной он потеряет концентрацию, а если в голову попасть, так и умрет сразу! Поэтому вы будете тренироваться стрелять.
— Мы умеем стрелять, оябун! — выкрикнул Жан-Поль, взявший на себя роль посредника между Борисовым и отрядом. — Хорошо умеем!
— Это мы сейчас проверим, — усмехнулся Борисов. — Постреляете в мишени, покажете класс. Но я вам гарантирую, что вы не умеете стрелять так, как нужно! Вы же не умеете перезаряжаться на бегу? Правильно, не умеете, оружие неподходящее, но передвигаться под вражеским огнем и заклинаниями вы должны уметь. Прикрыть спину друга, ориентироваться в бою, уметь метать гранаты, понимать команду, читать тактическую обстановку, биться в помещениях с использованием огнестрела. Вот что вам предстоит выучить и узнать, и затем умело сочетать с холодным оружием. Не будете сачковать — от одного имени вашего отряда потом будут дрожать колени у самых храбрых магов, ясно?
— Да, оябун!!
— Почему оябун? — спросила Сиеста, прижавшись под бок к Борисову.
— Да это из якудзы, попадалась мне как-то книжка, — рассеянно ответил Борисов. — Главное, что здесь у вас закос под Европу, а значит, никто нихрена про японцев не знает! И звучит грозно.
— О да, возьми меня, мой оябун! — тут же промурлыкала Сиеста. — Звучит просто великолепно!
Спустя пять дней, наполненных тренировками и упражнениями, Борисов во главе двух десятков наемников и пятерки служанок, под управлением Сиесты, покидали особняк графа Мотта. Остальные девушки получили на руки по сотне золотых и легенду, которой надо придерживаться. В легенде фигурировали Фуке, голем, банда злобных немцев и подслушанные разговоры об уходе в Ромалию, на гулянку и пропивание добычи. Также, по легенде, злодеи спалили особняк и все разрушили, а девушкам удалось сбежать перед этим, прихватив добычу. Не слишком искусная легенда, но Борисов и не собирался маскироваться виртуозно. Ему скорее нужно было бросить ложный след и выиграть еще время.
Также он собирался провести учебные стрельбы и принять зачет по минно-саперному делу.
— Итак, господа, все вы выразили желание сохранить верность своему хозяину, графу Мотту. Это похвально, но сами понимаете, отпустить вас я не могу, — говорил Борисов, прохаживаясь перед пленными стражниками и графом. — Тем более что все вы помогали ему удерживать в неволе девиц, растлевать их и развращать. Не говоря уже о том, что вам периодически доставались девушки, разонравившиеся графу, и парочку в процессе перевоспитания вы таки залюбили насмерть, не так ли?
Граф, с лицом, испещренным шрамами от ногтей горничных, смотрел злобно и пыхтел сквозь кляп.
— То были другие, прошлые, — тихо донеслось от связанных стражников.
— Неважно! Знали? Знали! Получите и распишитесь. Отряд, слушай мою команду! Перед вами враги, повстанцы и предатели! Огонь только по моей команде! Итак, враги бегут от вас
Борисов разрезал веревки на ногах стражникам и графу.
— Они бегут, но не должны убежать, ибо от этого зависит жизнь всей армии.
Двое самых сообразительных из охранников уже бежали, почти таща за собой Мотта, который изрыгал площадную брань и грозился казнями (кляп изо рта Борисов тоже удалил).
— Так что... огонь вразнобой!
Наемники немедленно выхватили мушкеты и начали стрелять. Каждый стрелял сам по себе, вразнобой, не пытаясь перезаряжать. Борисов решил, что для первого раза и такого будет достаточно, и не прогадал. Самый шустрый и везучий из стражников графа успел отбежать метров на восемьдесят, но и только. Сразу две пули ударили его в спину и швырнули на траву, убив почти моментально.
— Зачистка, — приказал Борисов, и затем. — В особняк их!
Не прошло и десяти минут, как особняк графа взлетел на воздух. Служанки и Сиеста, подавленные зрелищем расстрела, ожили и захлопали в ладоши. Борисов благосклонно склонил голову.
— Шмидт, ты устанавливал заряды? — спросил он у низкого, почти квадратного германца.
— Яволь, оябун!
— Молодец, назначаешься главным сапером отряда! Будет тебе полуторная доля добычи. Все, теперь уходим, отряд, построение походное, курс на озеро Лагдориан!
— Есть, оябун! — уже почти по-строевому рявкнули наемники.
— Дорогой, это было обязательно? — прошептала Сиеста, склонившись к Борисову.
— Если бы я оставил его в живых, уже завтра он помчался бы в Академию Магии, и выбрал бы там себе пяток новых служанок, молодых и смазливых, — пожал плечами Борисов. — Тебе бы такого хотелось?
Ездить на лошади он еще не сильно привык, но сзади прижималась Сиеста, выступая дополнительным якорем.
— Нет, — вздохнула Сиеста, — не хотелось бы.
— Вот и мне не хотелось его убивать, но пришлось, — назидательно заметил Борисов. — В жизни часто приходится делать то, что не нравится, но мы же взрослые люди и знаем значение слова надо, не так ли?
Караван размеренно шел на юг, к озеру Лагдориан, на границе с Галлией.
Глава 9
в которой Борисов познает обратную сторону гарема и летает над озером
Озеро Лагдориан, вытянутое с востока на запад, служило естественной границей между Тристейном и Галлией. К западной оконечности озера караван Борисова прибыл без особых приключений, спустя несколько дней. Два десятка наемников отпугивали возможных бандитов, а магов Борисов обходил стороной. Не так все радужно получалось, как в планах, но это были только цветочки.
Матильда уже ждала их в приграничном селении, на постоялом дворе "Услада желудка".
— Стоило мне уехать на неделю, — прищурившись, цедила слова Матильда, — как ты завел себе девушку, не привез денег и вообще похоже собрался меня обмануть?
— Аргус, кто это? — Сиеста вцепилась в левую руку Борисова. — Ты мне о ней не рассказывал!
Девушки мерили друг друга взглядами поверх стола. Борисов хлебал суп и опять с тоской вспоминал проклятие Грейнджер. Конечно, еще оставалась возможность заболтать девушек, но для этого нужно было, чтобы они хотя бы слушали его, а какое тут слушать, когда от напряжения во взглядах молнии проскакивают?
— Аргус, как мило! — фыркнула Матильда. — Надо полагать, не успела я уехать, как ты ей уже под юбку залез?
— Я люблю его! — тут же объявила Сиеста и показала язык.
— Спокойно, дамы, — кашлянул Борисов, — не надо ссориться! Я готов жениться на вас обоих!
Матильда и Сиеста тут же замолчали и начали сверлить Борисова взглядами.
— Вот, дайте сказать, — продолжал Борисов. — Нам предстоит вернуться за деньгами, давайте отложим вопросы, кто кого любит, до этого момента, ладно? Пока будем лететь, успеем сто раз выяснить отношения.
— То есть ты предлагаешь лететь нам втроем? — Матильда ткнула пальцем в Сиесту.
— Как это лететь? Аргус, что тут происходит? — Сиеста в ответ еще напрягла грудь и еще прижалась к Борисову.
— Дамы, дамы, вы обе дороги мне, но я вас прошу, не устраивайте сцен прямо в зале! — проворчал он. — Не роняйте мой авторитет командира и оябуна!
— Так, — Матильда уловила по тону Борисова, что дело серьезное и сама посерьезнела. — Что? Наемники?
— Ага, чувствуется... гнильца, — покрутил пальцами в воздухе Борисов. — Поэтому не рискнул брать деньги с собой, придется на корабле слетать. Такого искушения эти парни точно не выдержат, так что давайте спокойнее, ага? Мало ли что им придет в голову, если вы тут мой авторитет уроните? Может, решат поразвлечься с двумя красивыми девушками, тем более, что я этих охламонов учу магам противостоять.
— И как? — тут же спросила Матильда.
Сиеста же просто потерлась о Борисова, в благодарность за комплимент. Матильда от такого зрелища немного позеленела под цвет волос, но смолчала. Пока.
— Да, дерьмо махорка, — начал объяснять Борисов. — Не получится, как хотел, один стрелок — один маг, тут надо все огнестрельное переделывать. Так ничего, стреляют хорошо, запал есть, будем тренироваться. Придется, похоже, смешанные отряды делать, чтобы одни впритык клинками работали, а другие издалека из мушкетов садили. Посмотрим, пока что залповую тактику отрабатываем. Не все из них переживут начальный этап плана на Альбионе, а там видно будет.
— Раз они с гнильцой
— Погоди, ты не так поняла, — быстро перебил ее Борисов. — Они нормальные, опытные наемники, просто глупо было бы ожидать высоких моральных качеств от тех, кто убивает за деньги. Сейчас надо просто не давать им чересчур сильных искушений, и все будет нормально. Те, кто выживут, станут ядром, основой специальной сотни, но это уже на будущее. Здесь и сейчас работаю с тем, что есть, просто не надо обольщаться и думать о них чересчур хорошо.
