Осколки сердец. Книга 2: Рыцарь Смерти

Отец закончил повествование и замолчал.

— Неужели не было ни одного рыцаря Жизни? — спросил я, ошеломлённый его рассказом.

Отец покачал головой:

— Понимаешь Риэн, я рассказал тебе легенду, которую услышал от своего деда, когда был такого же возраста, как ты сейчас. Сейчас эту легенду вообще никто не знает, как в прочем и множество других. Если Рыцари Жизни и были, то об их существовании никто сейчас не помнит, Рыцарей Смерти же все помнят по тому ужасу, что они несли с собой. Именно поэтому, когда я увидел, кто снижается с неба, я постарался вести себя так, чтобы не раздражать нашего незваного гостя. Поверь, он не моргнув глазом сотрёт наш замок в пепел и песок.

Поэтому когда завтра поведёшь его к кладбищу, старайся не разговаривать с ним и вообще, как только выполнишь, что он тебя просил, сразу уходи домой. Не надо нам знать для чего ему нужны кости древних драконов.

— А теперь давай спи, завтра тебе предстоит дальняя дорога, — с этими словами отец взлохматил мои волосы и вышел из комнаты. Мама поцеловала меня вышла вслед за отцом. Я ещё долго не мог уснуть, ворочаясь в кровати, вспоминая события этого дня и рассказ отца. Только под утро усталость сломила меня и я уснул.

Утром, после завтрака, мы вышли во двор. Монстр по-прежнему стоял во дворе, ничуть не устав от ночи проведённой стоя. Увидев хозяина, он заревел.

— Ну, ну, успокойся, — сказал Рыцарь подойдя к нему ближе и положил ладонь на подставленный огромный шипастый череп. Монстр заурчал, когда хозяин стал гладить по участкам, где не было страшных шипов. Рыцарь Смерти повернулся ко мне:

— Отправляемся, иди сюда.

Когда я подошёл ближе, дракон опустился на землю и Рыцарь прошёл по его крылу к тому углублению в теле дракона, где я вчера заметил кресло. Дойдя дотуда, он посмотрел на меня:

— Тебе нужно особое приглашение? Быстро сюда!

От его окрика я очнулся и ступил на крыло дракона. Присмотревшись я увидел, что есть специальная узкая дорожка без шипов до углубления, где сейчас стоял Рыцарь. Подойдя ближе я увидел, что внутри дракона действительно находится кресло. Оно стояло в углублении и не было видно, где у него ножки, так как кости были переплетены между собой в одну целостную конструкцию. За креслом я увидел небольшую костяную корзину, в которой лежали какие-то вещи. Сев на кресло, Рыцарь показал мне рукой место рядом с ним. Когда я сел, он что-то сказал чудищу и тот довольно рыкнув, как-то странно присел на лапы и внезапно, как лягушка, высоко подпрыгнул вверх.

Я поразился силе этого прыжка, монстр прыгнул практически вровень с крышами башен замка и сразу расправил свои большие крылья. Затем произошло то, что я с восторгом вспоминал потом все свои годы: — Полёт!

Когда монстр заскользил по небу в сторону гор, постепенно набирая скорость, я забыл все свои горести. Ведь, я летел! Осознание этого, полностью сбило меня с других мыслей. Дракон тем временем, набирал скорость и поднимался выше, он летел туда, куда я показывал рукой Рыцарю. Как тот передавал их дракону я не знал, ведь на лице Рыцаря была надвинута повязка, защищая его от встречного холодного воздуха. Теперь я понял, почему кресло стоит внутри дракона, а не на нём. С ростом скорости полёта, ветер становился всё холоднее и сильнее, я даже не представлял себе, что было бы, если бы я сидел наверху. Ведь даже здесь, в этом переплетении костей, ветер был очень силён, мне пришлось по примеру Рыцаря закрыть лицо рукавом.

То кладбище куда мы летели, я обнаружил случайно на ежегодной охоте в прошлом году. Уйдя со всеми, я сначала отстал, а потом и вовсе потерялся в горах. Проплутав несколько дней я наткнулся на большую пещеру, на полу которой было полно больших костей, точнее пола не было видно, он весь был устлан большими и малыми костями. Тогда я ничего не понял и выйдя из неё, ещё несколько дней плутал, пока не наткнулся на вампиров, посланных на мои поиски. Только потом, когда я рассказывал отцу о том, как потерялся, я упомянул в рассказе странную пещеру. Сидящий рядом Повелитель другого рода заинтересовался рассказом и сказал, что скорее всего это древнее кладбище драконов, которые когда чувствуют смерть, все прилетают умирать в одно место. На мой вопрос, почему оно древнее, он ответил, что тогда бы я заметил разлагающиеся останки недавно умерших драконов.

Сверху я с трудом узнавал места, где был год назад. Рыцарь посмотрел на меня, взглядом спрашивая дорогу. Я немного замялся, вспоминая события много месячной давности, крутя головой по сторонам, с облегчением заметил знакомый рисунок горных пиков. Обрадовавшись я показал на него рукой. Монстр сразу же рванул к показанному месту.

Саму пещеру мы искали до самого вечера, к счастью Рыцарь был терпелив и спокойно прощал все мои ошибки. Когда же она была найдена, он внезапно снял с пояса кинжал и отдал его мне со словами:

— Носи его с честью.

Вытащив кинжал из ножен я обомлел — небесное железо, ошибки быть не могло — голубое лезвие с волнистыми переливами. Я не знал, что ему ответить, кинжал стоил огромных денег. Из нашего рода только у отца был меч из небесного железа, все остальные не могли себе позволить такую роскошь.

— Но, это же небесное железо, — попытался сказать я, что подарок слишком дорогой.

— Бери и не задавай лишних вопросов, — отрезал Рыцарь, отворачиваясь от меня и идя к дракону. Там он нагнулся к корзине, и достал оттуда небольшую сумку.

— Здесь еда и вода, что приготовила тебе мать, забирай и отправляйся назад.

Я только собрался последовать его совету, чтобы быстрее уйти отсюда, как Рыцарь произнёс:

— Никто больше не должен узнать об этом месте. Твоего отца я уже предупредил, теперь говорю тебе — об этом месте можешь рассказать только другому Рыцарю Смерти. Понятно?

Я кивнул, взял сумку и пошёл по знакомому пути домой. Когда я дошёл до дома, было много восхищённых и завистливых взоров, когда показал всем подарок Рыцаря Смерти. Шли годы, десятилетия и со временем я стал забывать об этом случае, только кинжал напоминал мне, что всё произошедшее было не сон.

Закончив рассказ Повелитель внимательно посмотрел на меня:

— До этого дня я практически забыл о том случае, только сегодня увидев твой плащ, я как будто заново пережил тот день.

Я отбросил от себя мысли навеянные его рассказом и сказал:

— Мне нужно попасть в это место.

Он кивнул: — Если мы выдвинемся завтра в путь, тебя устроит?

— Да, мне необходимо отдохнуть и постирать одежду, — ответил я.

— Я распоряжусь, — он встал из-за стола. — Пойдём, я покажу твою комнату.

Комната оказалась небольшой, но очень уютной. Раздевшись, я отдал свою одежду той же девчонке, что приносила на еду и оправился мыться на кухню, для меня уже согрели воду.

Утром я оделся уже в чистую одежду, висящую на стуле и в дверях столкнулся с девушкой, которая жутко смущаясь пригласила меня к завтраку. Повелитель ждал меня в комнате, где мы ужинали. Поприветствовав друг друга, мы приступили к еде.

— Когда выходим? — спросил он, когда мы насытились.

— Возьму вещи, меч и я готов, — ответил я.

— Жду тебя снаружи.

Путь до пещеры занял пару дней и неприятностей не наблюдалось, как объяснил Повелитель, с этой стороны гор до ближайшего эльфийского города неделя пути, поэтому-то вампиры живут относительно спокойно, иногда эльфы устраивают выезды на охоту, тогда всем посёлком приходится уходить в горы. Я поразился, как можно терпеть, что на них охотятся, как на диких зверей. Повелитель с грустью поведал, что его род не может противостоять эльфам, даже убийство одного и то проблема для селенья в котором всего один старший вампир и это он сам. Он ещё рассказывал о том, что почти все рода свободных вампиров живут как, те же кто живёт рядом с эльфами, находятся в полном подчинении.

Пока мы ехали, я узнал много интересного о ближайших городах эльфов и об обстановке в этой области. Про дальние города Повелитель ничего не знал, так как передвижение всех существ по эльфийской территории жёстко контролировалось вооруженными патрулями эльфийской стражи. Передвижение без препятствий было возможно только купив подорожную грамоту в одном из городов, так как путников не имеющих такую грамоту всегда задерживали патрули. За этими разговорами мы и добрались до пещеры, точнее того, что от неё осталось.

То, что предстало перед нами было не пещерой, а скрытым за разросшимся кустарником небольшим лазом в скале. Если бы не Повелитель, сам с трудом вспомнивший эту местность, найти этот лаз было невозможно.

— Наверно вам не стоит меня ждать, — обратился я к вампиру. — Я сам всё разведаю, а вы нужны в деревне. Не став спорить, он пожелал мне удачи и зашагал в сторону посёлка.

Я проводил его взглядом, и как только он скрылся за скалой, снял со спины сумку и меч. Закинув в лаз всё это, я втиснулся следом и пополз вперёд. На моё счастье лаз нигде не ссужался и я двигался в нём свободно. — 'Как-то странно, — подумал я. — Повелитель рассказывал, что весь пол был в костях, а тут лаз какой-то'. Я поскрёб пол под собой, пальцы наткнулись на твёрдую поверхность под тонким слоем земли и каменной крошки. Я ещё немного разгрёб место и наткнулся на гладкий, блестящий материал с небольшими зазорами между стыками. Приглядевшись, я понял, что этот материал — кость. Почистив стенки, а также потолок жёлоба, я убедился, что жёлоб целиком состоит из кости. — 'Интересно, зачем тот Рыцарь сделал такой жёлоб?', — удивился я. Не успел я подумать это, как почувствовал, что рукой попал в какую-то липкую субстанцию, которая сразу стала щипать кожу. Приблизив руку к лицу я посмотрел на неё, всю руку покрывала непонятная субстанция белого цвета. Она не пахла и не имела вкуса. — 'Точно не спроста это', — нахмурился я.

Поскольку кроме небольшого жжения последствий никаких не было, я продолжил движение и вскоре полностью был покрыт этой субстанцией. Жижа была сделана, как пробка в жёлобе, чтобы её преодолеть нужно было либо проползти сквозь неё, либо возвращаться назад. Ещё через несколько минут я угодил в другую пробку, правда в этот раз вещество было чёрного цвета, и очень скоро встретилась третья пробка с серой жижей.

От постоянных соприкосновений к этой вязкой субстанции, всё тело зудело и чесалось, но больше никаких последствий эта жидкость у меня не вызвала. Пока я полз, я рассуждал о странности жёлоба. Раньше, когда я лазил в подобные каменные желоба, я всегда сталкивался с нехваткой воздуха в этих туннелях. Чем длиннее был туннель, тем меньше было воздуха в нём. Иногда приходилось возвращаться, чтобы не задохнуться, а тут я полз уже около часа, а свежесть воздуха такая же, как и в самом начале пути. Так и не поняв, откуда сюда может прибывать воздух, я продолжал движение.

Впереди жёлоба стало светлее и я ускорил движение, вскоре подобравшись к ярко освещённому выходу. Я осторожно выглянул из него, оказалось я очутился в большой пещере, полностью от пола до потолка выстланной плотно пригнанными друг к другу костяными плитками. Скинув на пол меч и сумку, что спрыгнул вниз. Просто светлая до моего появления, она внезапно залилась странным, мерцающим белым светом, но больше ничего не происходило. Пожав плечами, я пошёл к стоящему по посередине пещеры постаменту. Подойдя ближе я увидел лежащий на нём не особо толстый фолиант, который излучал странную ауру. Я пригляделся и с удивлением понял, что меня насторожило в его ауре. Книга имела ауру схожую с аурой живого существа! С таким я встретился впервые, ведь все неодушевлённые предметы имели чёткую не затуманенную ауру и можно было твёрдо сказать, что это за предмет, ориентируясь только на излучаемую им ауру.

Смотря на книгу я не знал, что и думать. Её аура была очень странной, даже не смотря на то, что излучалась неживым предметом. Серая как пепел, она не имела чётких границ, так, что если смотреть не очень внимательно, то казалось, что она расползается по всей пещере. Поняв, что осмотр ауры мне ничем не поможет, я протянул руку и открыл её. В меня сразу ударил яркий свет и та субстанция, в которой я был весь измазан, стала внезапно затвердевать, становясь твёрдой как кость. Я не успел даже пошевелиться, как превратился в живую статую. Одежда с впитавшейся в неё жидкостью образовала костяную оболочку, не позволяя мне двинуться. Свет из книги вскоре перестал слепить меня, сменившись с белого на красный цвет. Под действием красного света костяной панцирь стал разрушаться, а затем обратился в пепел, оставляя меня полностью обнажённым и без единого волоска на теле. Ничего не понимая, я посмотрел в книгу. Она, перестав излучать свет, теперь лежала на постаменте, как обычная книга. Взяв её в руки я увидел текст, написанный вампирскими рунами.

Прежде чем начать чтение я осмотрел книгу, её странницы были из тонкой кожи, а чернила красными, как будто высохшая кровь. Я подумал, что это вполне может быть, Рыцари Смерти прошлого были способны на многое. Обложка книги же была из очень прочной и толстой кожи, проведя по ней ногтём я не оставил на ней даже царапины. Я снова раскрыл её и прочитал первую строчку:

' Брат! Если ты читаешь эти строки, то мои труды были не напрасны и ты добрался до созданной мной пещеры. Кость драконов самый прочный и лучший материал для магической трансформации, и мне повезло, что я нашёл это кладбище.

Ты спросишь, почему я уверен, что ты мой собрат? Отвечу. Только Рыцарь Смерти мог пройти выставленные мной пробки из специального состава, который реагирует только на ауру Рыцаря Смерти. Если бы в них сунулся кто-нибудь другой, он бы умер, едва она попала бы ему на кожу. Если же кто-то очистил туннель от них, то для таких умников я приготовил второй сюрприз, свет от книги убил бы любого, кто не обмазан в жидкостях. Прошу меня простить, что увеличил этим твой Плащ, но по-другому я не мог защитить книгу'.

Оторвавшись от чтения я взглянул себе за спину, и с удивлением, впервые, заметил за плечами тоненькую чёрную полоску, которой не было раньше. Я понял, легенда рассказанная мне Повелителем рода Быстрых Теней оказалась правдой и теперь мне необходимо будет постоянно следить на длинной Плаща, если я конечно не хочу присоединиться к Богине Смерти, а такого в моих планах пока не было. Ещё раз посмотрев на тёмную каёмку я вернулся к чтению.

'Ещё, я прошу простить меня за малость той информации, что я постараюсь тебе дать на страницах этой книги. Пойми, меня преследуют отряды охотников и я не могу задерживаться на одном месте подолгу. Я отдал половину своей силы, чтобы создать эту пещеру и дать тебе хотя бы этот необходимый минимум, который позволит тебе стать настоящим Рыцарем Смерти. Запомни! Ты Рыцарь Смерти и это обратимо только в одном случае, если ты перестанешь убивать, через несколько столетий Плащ полностью исчезнет и ты станешь обычным вампиром.

Я знал нескольких Рыцарей, что поступили подобным образом, но не один из них не пережил меня — все они были убиты. Так что решать тебе конечно, продолжить жить с гордо поднятой головой в постоянной готовности дать отпор или скрываться от всего мира в какой-нибудь затхлой норе. Я почему-то верю, что ты такой же как я, и встретишь свою смерть достойно. Скорее всего я буду мёртв, когда ты будешь читать эту книгу, поэтому я ещё раз прошу меня простить за малость информации. Ну, что же, начнём!