Пауки в банке

Мы открываем ответный огонь, одновременно выскальзывая с линии огня противника, и выбиваем четверых черножопых, которые стреляли в нас практически в упор. Дальше синхронно откатываемся назад, в тот коридор, откуда пришли. Уж очень грамотно в этот раз действуют негры, для них такое поведение крайне нетипично. Вот переть большой толпой — это да. А эти и стреляют весьма метко и устроились так, чтобы случайно не поджарить друг друга. Явно подготовленный народ, не то, что раньше.

Быстро высовываюсь в коридор, дабы разглядеть, происходящее там. Два заряда впиваются рядом в стену, прячусь обратно, ибо защитное поле ещё 'желтое'. Теперь я могу оценить подготовленный рубеж обороны всерьёз. Метрах в двадцати от прохода установлены щиты из стеновой керамики. Причём щиты стоят по одному, и за каждым прячется стрелок. Друг от друга каждый такой мини-рубеж отстоит метров на пять. Да и расставлены они грамотно, в нашу сторону могут стрелять сразу несколько человек, не перекрывая друг другу линию огня. С другой стороны большого коридора полноценная баррикада, причём грамотно обложенная керамикой. Вот гадство, сюда бы хотя бы одну нормальную гранату, одной плазмой тут не пробьёшь. Обходных путей тоже не наблюдается. Если прорываться с наскока, тут даже нашей защиты может не хватить, уж больно хорошо поставлена оборона.

— Олег, что думаешь? — Решил спросить мнения более опытного напарника.

— Хреново, Серёга, не пройдём мы тут нахрапом, завалят гарантированно, несмотря на скафандры пришельцев, — тяжело вздохнув, ответил тот.

— Сам вижу, — я повторил его тяжелый вздох, полный злобы и разочарования. — Даже вести подкрепление бесполезно, положат ребят почём зря. У кого-то там явно полководческий талант проснулся. Они так и наступать могут, постепенно переставляя щиты и подбираясь за ними к нашим бойцам. Вот если бы не мы, то они бы легко вышли в наши тылы и отрезали от своего сектора. Чувствую, света ждали уроды, готовились спозаранку отбивать свой сектор, не всех своих бойцов ещё подтянули сюда.

— Где-то там есть ещё один проход в их основную зону. Я бы на их месте тоже бы приготовил нам сюрприз с утра пораньше, — подтвердит мои невесёлые размышления Олег.

— Так что делать будем, ждать утра и строить оборону? — Мне сильно хотелось действовать, просто руки чесались.

— Есть тут идея, а мы сможем себе щит с одной стороны оторвать? — Напарник внимательно рассматривал стену коридора на предмет тонких стыков между плитами. — Можно пользуясь нашей защитой выбить стрелков по одному, главное не попасть под перекрёстный огонь, — пояснил он свою идею.

— Хорошо, сейчас оторву облицовочную панель, и попробуем, — мне показалось его предложение вполне здравым и быстро выполнимым.

Отрывать панели от стен не так уж и просто. Пришельцы строили на совесть. Но 'если долго мучиться, что-то да получится', тем более у меня и резак есть. Минут за пять мы кое-как отрываем одну плиту и выставляем её боком в коридор. В неё сразу с двух сторон втыкаются несколько разрядов, оставляющих после себя светящиеся оплавленные круги, но плита пока держится. Потом обстрел стихает, ибо негры тоже понимают всю глупость впустую разряжать свои бластеры.

— Олег, работаю первым, держи плиту и контролируй сектор большой баррикады, дабы никто не подошел вплотную ко мне оттуда, — резко выдохнув, приближаюсь к опасному проходу.

— Ты только особо не геройствуй, хорошо? Мне без тебя скучно будет, придётся с девочками дружить, — подтрунивает он надомной как обычно.

Перевожу винтовку в дальнобойный режим. Хоть тут не очень большое расстояние, мне требуется возможность снайперского видения. Перед моим взором раскрывается прицельный экран, источником которого является сама винтовка. 'Баран, — ну какой же баран, не мог сразу догадаться', — минута мысленного самоуничижения и ругани позволяют успокоиться. Тут ведь же можно не высовываясь самому, просто высунуть винтовку за угол, вот она — пагубная сила привычки. Ну что же, теперь повоюем...

Пара стрелков, уж больно откровенно высунувшихся из-за своих щитов, быстро получили от меня подарки ко дню смерти вместе с той самой смертью. Лёгкой и быстрой. Другие, со своей стороны заметив такое дело, сидели не высовываясь. 'Теперь взглянем в другую сторону...' — перекладываю винтовку из руки в руку. За большой баррикадой видно двоих. Всё, больше их не видно, поджарились. Не исключено, что там прячется кто-то ещё, но после такого финала и он побоится высунуться.

— Олег, бросай плиту и держи баррикаду на прицеле, я пойду на прорыв, — пора перейти к более активным действиям.

— Понял, действуй! — Кивает он мне.

Сейчас главное проскочить до первых щитов, где я уже снял стрелков. Кто сказал, что щиты прикрывают только с одной стороны? Это оказалось слишком просто. Проскочив до первого щита и высунув над ним винтовку, разглядывая дальнейшие укрепления, с удивлением обнаружил, что за ними никого нет. Пока мы готовились к решительному штурму, противники благополучно отступили, оставив пустую линию обороны. Баррикада тоже молчит, если там кто-то и был, то либо сидит ниже травы и тише воды, либо уже дымится, Олег стреляет не сильно хуже меня. Пойду, взгляну. Так и есть четверо поджарков, двое моих, двое Олега. Дальше за баррикадой в коридоре висит хорошо заметное силовое поле, можно не опасаться нежданных гостей с той стороны.

— Дальше пойдём, или здесь засаду устроим? — Окликаю Олега, который смотрит через свою винтовку куда-то в направлении осиротевших щитов.

— Думаю, стоит пойти, если они отступили, то больше сюда не сунутся, — отвечает он задумчивым тоном. — Кто-то ими хорошо командует. Нельзя дать им возможность научиться воевать, требуется своевременно выбивать обстрелянных бойцов. Только тогда их удастся победить окончательно, иначе и наши скафы не помогут.

— А зачем их окончательно побеждать? — Мне такой подход сначала показался... немного странным, хотя чуть позже и вполне очевидным 'врага нужно уничтожать', просто решил уточнить. — Может просто 'загнать за Можай', отгородиться заслонами, и пусть себе тихо живут?

— Вот мы раньше и отгораживались. Что получили в результате? — Ехидно хмыкнул напарник. — Не сейчас, так после будут лезть, им ведь всё равно делать больше нечего, только воевать, пока есть люди и оружие, где только разжились в таком количестве? Только теперь они станут готовиться лучше и стратегию правильных атак вырабатывать. Бить наверняка. Вот как тут, в этом самом месте. Представь, что тут с нами стало бы без наших скафов. Пока у нас шла даже не война, только предварительная подготовка и прощупывание сил. Думаешь, стоит запускать это дело на самотёк?

— Скорее всего, ты прав, хотя мне эта идея не очень нравится, — 'радикальный' подход манил своей простотой, однако я уже прикидывал, сколько чужой крови придётся вскоре пролить. — Одно было дело защищаться, а другое — безжалостно уничтожать противника на его территории.

— Ты Вторую Мировую вспомни, — своими словами Олег явно пытался пристыдить меня за излишний пацифизм. — Что, надо было выбить лишь фрицев со своей земли и дальше не идти, дожидаясь пока враг снова соберёт силы?

— Ладно, уговорил, больше вопросов не имею, пойдём работать,— тяжело вздохнув, окончательно принял свою судьбу.

За поворотом обнаружился межуровневый проход, который представлял собой спиральный коридор, идущий через несколько этажей станции. Сверху проход был закрыт силовым полем, прям как в нашем секторе, путь только вниз. И там нас ждал очередной рубеж негритянской обороны. Обороняющиеся действовали грамотно, прикрываясь щитами, выпускали в нашу сторону по нескольку разрядов и быстро отступали, активно перемещаясь от укрытия к укрытию и не позволяя нам вести прицельный огонь издалека. Впрочем, нам удалось подстрелить двоих, без всякого вреда для себя. Хотя один разряд моя шкура всё же отразила. Это меня совсем не радует, если так пойдёт дальше, у нас ожидаются большие потери. И вообще складывалось впечатление — тут нас пытаются только немного задержать, прикрывая отступление основных сил или подготовку более серьёзной обороны. Спираль заканчивается большой круглой комнатой, в которой есть несколько закрытых дверей и забаррикадированный проход. Вот тут и пригодились встроенные в скафандр усилители мускулатуры. Один хороший толчок и хлам, из которого сложена небольшая баррикада, влетает во внутренний коридор, погребая под собой одинокого защитника, оставленного геройски погибнуть, прикрыв отход основных сил. В нас больше никто не стреляет, с той стороны коридор чист до ближайшего поворота. Добиваем героя и идём дальше. Теперь мы уже не выскакиваем за повороты, в расчете на скорость и косорукость негров, теперь мы только высовываем оружие и смотрим, что нас там ждёт. Благодаря этой технике мы с лёгкостью преодолеваем ещё пару простых, но хорошо расставленных заслонов. Прочесав технические коридоры, натыкаемся на большую баррикаду, обращённую к нам тыльной стороной, где быстро расстреливаем пятерых защитников, так и не успевших выстрелить в ответ. Судя по виду и расположению, данная баррикада прикрывает оставшийся проход в наш сектор на этом уровне. Хорошо, что это единственный проход, значит, мы можем не ожидать случайной атаки в спину, когда пойдём в основную часть сектора. Дальше начинаются тёмные коридоры, это значит, что мы почти у самой цели.

Вот и основной сектор... Открывающееся зрелище выглядит поистине ужасающим. Среди накиданного в кучу хлама горят самые настоящие факелы, вызывающие неприятную засветку тепловизора скафа, приходится его отключить. И где они только горючим разжились? Но не это самое страшное. Особенный колорит открывающемуся пространству придают люди, во множестве посаженные на колы в разных позах мученических страданий. Некоторые из них ещё живы, но помочь им уже не удастся. Почти все они белые и мужчины и женщины, но есть и несколько чёрных. Я замечаю движение слишком поздно, но успеваю броситься под ближайший стол. Сверху вспыхивает яркий разрыв плазменного шара, брызги расплавленного металла отражает защита скафа. Вокруг всё дымится, что-то пытается гореть. Вскакиваю на ноги и бросаюсь в сторону стрелявшего. Его, впрочем, уже поджарил Олег, но там могут встретиться ещё. С близкого расстояния стрелять большими шарами не будут, ну а обычными нужно ещё умудриться попасть. Быстро перескакиваю через груды наваленного оборудования, вижу двоих противников, они замечают меня одновременно и успевают выстелить, прежде того как я жарю их. Больше никого нет. Дальше снова начинаются коридоры, куда задом пятятся ещё четверо с винтовками в руках, пытаясь выцелить меня и Олега. 'Держите, сволочи!' — выпускаю в них свою 'гранату' и одновременно уворачиваюсь от летящего в меня такого же заряда. Сзади яркая вспышка, контурно высвечивающая на секунду всё окружающее пространство. Корчащиеся на колах тела отбрасывают уродливые тени, в глазах на мгновенье застывает картинка, как фотография с магниевой вспышкой. Мой разряд то же не достигает цели, негры успевают вскочить в коридор и закрыть за собой внушительную заслонку. Научились, однако, впрочем, там простой командный сенсор, ничего сложного. Вторая яркая вспышка проявляет мне ещё одно 'фото' для галереи ужасов и ночных кошмаров. Быстрый осмотр показывает, что эту заслонку больше открыть нельзя, система банально обесточена. Кто-то с той стороны целенаправленно прожег систему управления. Впрочем, это даже хорошо, сюда с той стороны никто не зайдёт, если нет других проходов. Теперь нужно прочесать сектор более вдумчиво и внимательно.

Везде, куда бы мы ни заходили, остались следы поспешной эвакуации множества людей. Брошенные вещи, разряженное оружие и везде свежие трупы. Белые мужчины и женщины, убиты копьями или заточками, по полу там и тут растекаются лужи крови. За что негры убивали своих рабов и обслуживающий персонал, мне непонятно. Может быть, они просто не успевали его эвакуировать или им нечем его кормить? Кроме тех, кто ещё страдал на колах, в этой части сектора живых не нашлось. Так же не нашлось проходов в другие части сектора. Осмотрев вентиляционную систему, мне стало ясно, что и через неё дальше пути нет, она замкнута на местную станцию переработки воздуха, занимающую треть сектора. Поискав проходы на другие уровни и не найдя ничего похожего, отправились в обратную дорогу к нашим ребятам, всё что могли, мы здесь сделали.

Несмотря на усилители мускулатуры, я чувствовал огромную усталость, куда больше моральную, чем физическую. Столько смертей в течение одного дня, причиной большинства которых стал я сам — это уже выше моих сил. А тут ещё насмотрелся на 'негритянское народное творчество'. Теперь нестерпимо хочется спать, но надо ещё передать информацию тем, кто пойдёт расчищать этот сектор, когда включится свет. Вскоре мы опознались с ребятами, оставшимися у баррикад. Вкратце рассказав о том, что видели, решили устроиться на ночлег прямо тут, вместе с народом. Ребята сильно погрустнели, после нашего рассказа о кровавой бойне на нижнем уровне и о том, как стали действовать негры. Они прекрасно понимают, теперь нас ждёт совсем другая война, к которой нужно начать готовиться уже завтра. Найдя удобное место, я отключил боевой режим скафандра, монитор в голове погас, тускло светились только несколько внешних пиктограмм управления на внутренней панели. Я ещё размышлял о сегодняшнем дне, о наших находках и о том, что предстоит сделать завтра. Скучать нам никто не даст, потребуется много работать и воевать. Может, мы и получим короткую передышку, пока противник будет зализывать раны, но в том, что он опять заявит о себе, я ничуть не сомневался. С этими грустными мыслями, меня незаметно накрыл сон.

Второй жаркий день.

Я смотрю одновременно многими тысячами глаз. Некоторые глаза видят космос, где-то вдалеке светит маленькая желтая звезда, рядом плывут бесформенные каменные глыбы. Другие глаза видят помещения, комнаты, коридоры, в некоторых помещениях присутствуют живые существа. Одни существа лежат неподвижно, другие что-то делают, копошатся, вглядываясь в темноту. Они не могут видеть меня, меня просто нет. Но я всё вижу и внимательно рассматриваю некоторых отдельных существ. Вот лежит одно из них. Я наблюдаю за ним уже целую верхнюю стадию. Оно привлекло моё внимание в первый раз, когда совершило невозможное для этих существ, самостоятельно вскрыв нашу систему персонального доступа. Сейчас оно практически освоило защитную пустотную оболочку, предназначенную для боргов, созданных на основе таких же существ. Мне нравится эти существа. Раньше я был 'постигателем сути' и изучал их. Многие из них всего лишь ничтожные белковыми организмы, но среди них оказались такие, которые смогли бы бросить вызов даже нам. Этот вид псевдо разумных биологических существ сам по себе обладает невероятной естественной стойкостью к любым проявлениям Y-резонанса. Любые прямые воздействия воли просто проходят сквозь них не вызывая заметного отклика. Только отдельные их разновидности, к примеру, подвид с тёмной кожей, имеет небольшой диапазон восприятия, потому с ними удобно проводить эксперименты. Естественная стойкость других заставляет задействовать самые сложные технические системы. Именно этим свойством они нас и заинтересовали. С помощью них появляется отличная от абсолютной ничтожности вероятность остановить планомерный захват галактики исетами. Своей коллективной волей те легко подавляют сопротивление целых звёздных систем, имеющих многочисленное население. Сложная техника тоже уязвима перед ними. И стойкий вид псевдо разумных существ может стать надёжным щитом перед их продвижением дальше. Осталось только сделать их послушными, дабы они в точности исполняли своё предназначение. Здесь проявились заметные сложности, выходящие за рамки статистической погрешности. Самые перспективные индивиды сопротивлялись даже прямому физическому воздействию и отторгали наши управляющие механизмы. Все наши попытки подчинить их своей воле оказались безуспешными, они превозмогали свою жизнь и боролись до последнего изменения своего организма. Они не такие как мы. Мы живём в единстве точной мысли, главного замысла. Они остаются каждый сам по себе, но некоторые способны ставить себя ниже выбранной цели. До конца нам их так и не удалось постичь, впрочем, они все обречены. Исеты придут и сюда, поглотив всю накопленную биомассу. Техническое развитие эндемичных псевдо разумных существ недостаточно высоко для оказания им реального сопротивления, одной стойкости к проявлениям Y-резонанса тут недостаточно. Прогноз даёт срок ожидания в три степени полных циклов. Нам нужна их система и их планета для очередной попытки рывка за гравитационную границу галактики, а потому им придётся её покинуть, освободив место для нас. Это по прогнозу случится уже через три степени и два уровня. Но я этого не хочу. Постигая лучших из них, я сам незаметно обрёл с ними внутреннее сходство, познав полноценную индивидуальность. Я отверг великое предписание долга, за что подвергнут справедливому наказанию. Теперь я являюсь составной частью машины, долг которой управлять дальним форпостом. Но всё же я хочу изменить назначенное, и для этого мне нужны эти жалкие существа. Сейчас существо в оболочке должно мне помочь, я войду в него через действующий индуктор...