Человек с мешком-2

Так что же у нас есть? И когда же, действительно, оно началось? Я имею в виду последние события. Поскольку то, как я появился здесь и как подрядился разобраться с волколаками — такое ощущение, для меня, по крайней мере, что все это давняя, почти забытая история...

Что же вышло-то из всего этого? Ведь действительно, подрядился против волколаков. И даже, пожалуй, справился с тем, на что подряжался: волколаков-то убил. А в результате...

Вот то-то же! "В результате..." Как так вышло, что я в компании с королем оказался в самой гуще какой-то придворной междоусобицы? Да к тому же, оказывается еще, заделался джинном! Воином Великого Неба. Объявившимся из бутылки.

Прямо-таки Гар-унд-Рашид, елки-палки... Ладно. Как дело-то обстояло? Ни с того ни с сего Дарек... Арх, то есть, оказался вдруг королем. И они с Ластурой-графом начали делить одну невесту. Зачем?

Кому она, собственно, нужна? Небогатая и малознатная? А ведь нужна зачем-то. Обецу. А уж подпольный-то король некоронованный на мелочи не стал бы размениваться. Итак: зачем?

Гм... Маловато будет информации покуда. Для того чтоб выводы делать. При чем тут, скажите на милость, этот неведомый новый король Ядле? Выславший гвардию из столицы в северную глушь.

Причем — сумевший это сделать! Император, конечно, как известно, может послать гвардию — но и гвардия может послать императора. И иной раз неизвестно, кто кого пошлет дальше. Были примеры...

Так вот: при чем здесь этот самый новоявленный король? При том, что он друг Ластуры? Н-да? И по дружбе покуда занимает трон, пока кореш с соперником из-за девки разбирается? Ну-ну.

И Облиба нас — куда тащил? А ведь в столицу. Так, ага. А интересно. Выходит, что и свежеиспеченному монарху тоже требовалось доставить то ли Рэру, то ли Рэру и Дарека. Зачем?

Если, конечно, это именно так. Я ведь могу и ошибиться — нет же практически никакой информации, одни догадки. Но безусловный факт: двое конкретно заявили, что хотят заполучить, а третий, по крайней мере, нечто очень похожее предпринял.

Ну, и что в том? Разве сами по себе такие фигуры интереса представлять не могут? Гм. Да пожалуй, что, такого — нет. Уж очень одинаково все их стараются заполучить.

Зачем? Остается без ответа по причине полной моей неосведомленности в здешних реалиях. Оставим, таким образом, его на месте, заставив стоять как можно более "ребром". На память.

Кроме того — что? Легенда о пришедших с неба предках? Не скрою, сперва она меня очень даже поразила. Но сейчас, подумав, замечу: ну и что? Во всех практически культурах масса предков ступила на землю с неба. Ничуть не ново.

Доказательств же никаких нет. За давностью лет. Единственное, что для меня выглядит весьма убедительно — флакон. Ну, так и что, опять же? Мало ли откуда он взялся? Почему обязательно с корабля переселенцев? А? То-то.

Так что с нордическим происхождением моим, то есть с аравийским — почти арийским — покуда погодим. Есть вроде бы факт, на этом все и кончается. А что дальше — потемки. Да и какая разница?

Разве что... А вот если возьму я сейчас, все, так сказать, брошу — и отправлюсь своим ходом прямиком в Поставль. В Академию. Как идея, а? Там ведь, кажется, единственное место, где мне могут помочь. Вернуться домой...

Вдруг и в самом деле, найдут способ? Засунуть меня обратно в пузырек. Хотя, если признаться честно, что-то не очень мне уже и хочется. Как я заметил в последнее время, мое здесь появление для меня же самого — отодвинулось куда-то.

В дальнюю даль. И даже подернулось некоторой дымкой. Так что я теперь в недоумении: имеется ли — для меня по крайней мере — какой-нибудь другой мир кроме этого?

Вполне ответственно заявляю. Н-да... Так зачем мне это нужно? Рвать в академию, суетиться? Как можно понять, Академия-то как раз никуда не убежит. Поскольку не умеет.

Зато вот здесь, на месте, ситуация может смениться довольно скоро. Я имею в виду, что Облиба, отбившись с моей помощью от отряда Обеца, без помех унесет ноги. И не только их.

Мне это надо? Ну, в общем... Кроме того, что тут у Обеца за вотчина? Судя по тем крепостям, что я увидел, дело поставлено нешуточно. Если, опять же, моих знаний хватает для выводов.

Опять же — по мгновенно поданным сигналам — кто-то из нападавших уцелел. И успел передать весть начальству. А значит, в скорости следует ждать незамедлительно каких-то мер.

И неплохо бы на такой случай предпринять кое-что свое. Для подстраховки. На погоню, конечно, Обецу потребуется время, но все же здешние края его люди знают лучше. Да и не только люди.

Все-таки не пойму я эту штуку с волколаками. Оборотнями, сиречь. Служат они явно Обецу, это и ежу понятно. Но — в каких количествах?! И — с какой организованностью! Это вам, как говорится, не хвост собачачий.

Н-да. Придется, видимо, переночевав, отправиться следом за королевским отрядом. Сесть на хвост и прикрыть от погони. По мере сил, разумеется, не более того. Хе-хе.

Только, право слово, надо не забыть чем-то обзавестись от продувания. Лететь без кабины — глупость на грани дурости. Так и пневмонию заработать можно в секунд, как говорится.

Разве что вспомнить о народном средстве. Нашем, европейском. Очень помогает. Кстати, что-то меня знобит, вроде. Примем-ка для сугреву, воспользовавшись случаем.

Так и сделав, я отглотнул из фляжки щедрую дозу. Все-таки полезная штука. В профилактическом плане. Это уж по традиции выпивку используют для веселья. И в основном, по-моему, у нас.

Но даже если вспомнить Основоположника, князя Владимира, так он утверждал, что веселие на Руси есть питие. А не наоборот. Почему-то у нас давно уже забыли об этом.

Впрочем, вполне можно догадаться, почему. Не стоит превращаться в ханжу. Сам грешен, не раз "принимал на грудь", как говорится. Так что оставим. Ну-ка, к чему же мы в итоге пришли-то? Размышления эти... Если бы они еще ясности добавляли.

А так... Ну, ловят все кому ни лень, королевскую несостоявшуюся чету, ну и что? Минуточку. А что же там, в столице такого произошло-то, что никто даже против не вякнул? В мгновенье ока взгромоздился на престол новый помазанник — и ничего?

Это, кстати, о многом говорит. Не в пользу, причем, Дарека. Хотя, с другой стороны, впечатления совсем уже дебила он на меня не произвел. Так, излишне романтического парня, разве что.

Но таких всегда и везде хватало. Взять того же Ричарда Львиное Сердце. У всех уже в зубах навязшего. Тоже, между прочим, логичностью излишней не отличался монарх.

Нет, все-таки я о здешних порядках покуда вообще почти ничего не знаю. Может тут у них обычное дело — королю лично за невестой ходить? В конце концов, здесь самая натуральная "фэнтэзи".

Как ни крути. А даже сам великий Арагорн многие годы не чурался работать Бродяжником. И никто его за бродяжничество не привлек, что любопытно, кстати. Гм. Но если не отвлекаться на треп — еще одна непонятность.

И все равно, хоть что-то этот мой анализ выявил. Ну, хоть план действий на ближайшие дни. По крайней мере. Все же здесь средневековье — пока действия начнут разворачиваться, пара-то дней миновать успеет.

По меньшей мере. А то, может быть и больше. Леса же кругом, горы. Дороги — одно название, а не дороги: просто просеки в лесу. В лучшем случае. Опять же осень. Распутица. Грязь.

Вот еще: что сие означает — вся эта заваруха на осень глядя? Самое ведь неудобное время для военных действий. А так же для погонь-удираний. По осенней распутице любая война останавливается, всякий знает.

Гм. Занятно. Ведь если поход Дарека со товарищи на север из Поставля — задумывался и проходил летом; взятие замка Цын и подземного логова волколаков — явно добавочные усилия.

Впрочем, даже добавочные — все еще летом. А вот все то, что началось потом... То есть сейчас. Явно ведь выбивается из общего расклада. Опять же — почему? Не знаю.

Но это уже так, на десерт. Поскольку планов моих на завтра не меняет. И, похоже, в рассуждениях своих я уже начал повторяться. Так что, пожалуй, вполне вовремя будет прерваться на сем.

Тем паче, что печка в палатке сделала свое дело: нагрела объем. Можно ложиться спать. А не то после сегодняшней круговерти чувствую, без хорошего отдыха мне не обойтись.

Так я, в общем, и сделал. Аккуратно загасил окурок, проверил светомаскировку, зашнуровал палатку изнутри и, забрался в мешок. Нет, что ни говори, но все же: комфорт — великая сила!

* * *

Я проснулся как от толчка, глубокой ночью. Стояла сплошная темень. Глаза резало, голова горела, а во всем теле блуждала знакомая неприятная ломота. В горле першило.

Что было дальше, объяснять, по-моему, нет надобности. До утра я уже не заснул практически, изыскивая способы борьбы с простудой. А к утру мне ничуть не полегчало.

Поначалу я решил, было, что промерз-таки, порхая на своем помеле. Что, в общем, не исключалось. И, вроде бы, принятые меры в виде таблеток и конька дали некоторый эффект.

Но... Скорее, улучшение было только кажущимся. Потому судя, хотя бы, что у меня не возникло ни малейшего желания вставать и куда-нибудь отправляться. Похоже, у меня в тот момент слегка подвинулось сознание.

Потому что к вечеру началось такое, что иначе как бредом не назовешь. Я, например, совершенно уверился, что обнаружен здешними аборигенами. Одетыми отчего-то в звериные шкуры. Меня это даже несколько встревожило. Но не очень.

При всем при том, что я отлично понимал, что единственный проход к своему укрывищу я сам же и заминировал. И, следовательно, пройти сюда никто запросто не может. Я бы услышал.

И, тем не менее, открыв глаза, я обнаружил у своего, так сказать ложа, гостей. В тот момент я не мог видеть, расшнурован ли полог палатки или нет. Помнится, меня это сильно занимало.

Впрочем, гости вели себя достаточно странно, надо заметить. Во всяком случае, выглядело это так, словно их нисколько не интересует вся окружающая меня обстановка.

Зато какой-то интерес, видимо, представлял я. Во всяком случае, у меня осталось четкое впечатление, что меня переворачивают с боку на бок и осматривают. Пытаясь определить, что со мной.

Проснувшись в очередной раз, я обнаружил возле себя котелок, наполненный какой-то дымящейся жидкостью. Поскольку есть мне не хотелось — да и шевелиться тоже — я не проявил к вареву никакого интереса.

Немного времени спустя я вдруг обнаружил, что снаружи стоит ясный день, что называется. Вовсю светло. А так как для меня только что была глубокая ночь, меня это озадачило.

Какие-то проблески разумности, видимо, затеплились в моей голове. И я попробовал вылезти наружу, чтобы осмотреться. Помню совершенно четко, что вытаскивал из-под изголовья автомат.

А затем вдруг сообразил, что не день снаружи вовсе. А ночь. Хотя я, вроде, по-прежнему продолжал собираться выходить наружу. Причем автомат у меня куда-то подевался. И найти его я не смог.

Что, если бы довелось подумать, могло показаться мне и странным. Вот только видимо мысль об этом на ум так и не пришла. Я нашарил в темноте фонарик, оделся / я ж вроде не раздевался? / и вышел из палатки.

Ночь стояла на удивление ясная. И светлая. Изломы окружающих скал изумительно смотрелись в лунном свете. Правда, осенний холод почувствовался незамедлительно.

Я, отойдя от палатки подальше, справил в расселине нужду. Затем вернулся к рюкзаку, от холода клацая зубами и оскальзываясь на заиндевевшей траве.

Вынув из рюкзака теплые вещи и одевшись, в более комфортабельных условиях я уже мог позволить себе покурить. Предварительно вооружившись вытащенной из мешка же "аксушкой".

Как говорится, только та идея является стоящей, которая может постоять за себя вооруженным путем. Что-то такое, кажется, говорили отцы наши индейцы во главе с Ильичем.

А погода действительно стояла великолепная. Воздух, как утверждалось у классика же, был тих, прозрачен и свеж. Огромное количество звезд рассыпалось по черному своду небесного купола.

При желании можно было бы даже карту звездного неба составлять. Жалко, я не астроном. А так я только отметил две явные планеты, на мой дилетантский взгляд горевшие слишком ярко.

Одним словом, красота. Я стоял, пуская кольца, когда посторонний звук отвлек меня от созерцания природы.

Я с удивлением перевел взгляд как раз на скалы, там, где имелся проход наружу. И увидел, что некая приземистая тень появляется из этого самого прохода. Явно направляясь ко мне. Вот тебе раз!

Совершенно машинально — и неправильно! — я сперва зажег фонарь. И увидел, как здоровенный серый зверина, оскалясь, сделал почти кувырок. После чего только пыль посыпалась, поднятая им.

Без всякой пользы я дал вслед длинную очередь. С перепугу, конечно. Потом, сообразив, вооружился ноктоскопом и бросился следом. Я ж вроде надежно все перегородил!

Выскочив наружу, я остановился. Не настолько уж я остался без головы, чтобы самому подрываться на своих же граблях. Но, как потом выяснилось, все мои растяжки оставались нетронутыми.

В тот же момент мне сделалось совершенно не до того. Поскольку то, что я увидел, перебивало все. Раскинувшаяся передо мной долина, похожая на отвалы каких-то разработок, светилась.

Совершенно киношным призрачным светом, ни на что не похожим. Среди чахлых деревьев колыхались какие-то силуэты. И, уже вдалеке, улепетывали прочь вполне материальные волкообразные твари. Со всех ног, не останавливаясь.

Н-да... Это вам не картина звездного неба. Я даже не знаю, что. Газосветная реклама какая-то, честное слово. Опомнившись, я для проверки сдернул прибор и ничего сразу не увидел.

Как оказалось, захватывающая картинка наблюдалась, как я и думал, только инструментальным путем. Каким, интересно, образом? Путем наводки в электронной схеме?

И опять, как с Забавой, у меня не оказывалось никакого объяснения. А если учесть, что про Забаву и Аниз ничего внятно сказать не смог — то соображения выходят занятные.

Да, есть многое на свете, друг Горации... Я еще долго стоял, созерцая захватывающее перетекание колдовских огней, но ничего не мог в них понять. Сопутствующий газ рудничный, что ли?

Потом все же вспомнил, чего ради я здесь оказался. Осмотрел свою защиту. И обнаружил, что все в порядке. За одним, естественно, исключением.

Выяснилось, что гранаты я, по наивности видимо, ставил против человека. Звери же / волки? собаки? кто? / попросту через них перепрыгивают. Вот так-то, стр-ратег...

Чтобы восполнить упущение, я на сей раз затянул весь подход колючей проволокой. Добавил еще растяжек. А в довершение подпустил еще одну проволочную сеть, снабженную шокерами.

Теперь, я думаю. Кроме птиц никто бы уже не пролез внутрь. Хотя, если серьезно относиться к делу, следовало бы отсюда умотать. Но, правда, с другой стороны, достаточных оснований все же не было.

Мало ли, какие четвероногие сюда наведывались? Никаких ведь следов их хозяйничанья я не обнаружил. Даже пресловутый примерещившийся котелок не нашелся.