Школа Делавеля. Чужая судьба

Накануне Невель просвещала меня о том, как здесь оплачивают что-либо. Оказывается, на Раше расплачивались золотыми, серебряными и медными кругляшами, называемыми монетами. Каждое государство чеканило свои. А вот на Атураше в ходу был золотой песок, который шел на вес в расчетах. Мне с собой тоже песка фунта два мама с папой дали — нищей отпускать не захотели. Хотя его количество я Невель озвучивать не стала, на всякий случай. Но отсыпала в маленький мешочек немного.

Пройдя внутрь таверны, я застыла от удивления. За столами сидели в основном мужчины. И мужчинками их уж точно не назовешь! Крупные, по сравнению с нашими, коренастые или высокие, толстые или худые, бородатые или нет, но... все похожи на баб. Даже субтильные мужички, хлебающие в уголке из больших деревянных кружек, смотрели на меня, как наши пограничницы на гламурных щеголей, маслеными раздевающими взглядами. Выглядели настолько уверенными в себе, что того и гляди завладеют и подчинят. Фух!

В этот момент я мысленно поблагодарила Невель за добрый совет прикрыть ноги. Под этими взглядами я неожиданно почувствовала себя голой и беззащитной. Руки невольно потянулись к мечам, но мотнув головой, я сжала кулаки. А в голове роились панические мысли: 'Это неправильно! Так не должно быть! И мужчины неправильные, и мир неправильный! Разве женщина может бояться мужчин, как я сейчас? Мы же априори сильнее?!' Но окружающая обстановка просто кричала о том, что я здесь словно мотылек среди пауков. Порхаю, пока ближайшей паутины не коснусь, и надо быть предельно осторожной. А ведь судя по некоторым пропитым мордам, это не воины вовсе. Даже трусливая мыслишка засвербела: 'Может домой пора? Нагулялась и хватит? И ничего, я посижу возле портала и покараулю кого-нибудь, желающего сменить судьбу'.

Подхватив под руку, Рыжуха потащила меня к стойке. Достала четыре медных монеты, положила их на столешницу и неожиданно тяжелым взглядом посмотрела на хозяина сего заведения и что-то ему сказала суровым тоном. Чем вернула мне самообладание. Я тоже добавила своему взгляду твердости и мрачного предупреждения любому, кто посмеет нам угрожать.

Именно меня хозяин окинул внимательным взглядом, оценил мечи за спиной, затем молча кивнул. Мы устроились за дальним столом, спиной к стене и лицом к окружающим. Я достала свой бытовой нож и воткнула в стол, отчего лица некоторых гостей разочарованно вытянулись. Остальные, поняв намек, просто отвернулись.

Мы успели плотно поужинать, когда начался кошмар, который позволил проверить все, чему меня научили в Академии.

В таверну влетели те самые парнишки, что крутились возле телег, и нервно, суетливо, но при этом стараясь не показывать волнения, подскочили к хозяину за стойкой. Они зашептались, и от услышанных новостей его лицо потемнело. Мужик не только чем-то сильно озаботился, а испугался.

Мы с Невель переглянулись. Для других посетителей реакция хозяина таверны на какую-то новость, принесенную скорее всего его сыновьями, не замеченной не осталась, и каждый напрягся. И в этот момент меня как будто в грудь ударили — сильно, оглушительно...

Я истинная светлая — свет, жизнь, дитя природы. С Тьмой мне не по пути. А тут невероятно сильная 'черная' волна прошла сквозь меня, уносясь все дальше и расширяясь. Я невольно встала и, опершись о стол ладонями, судорожно глотала воздух, пытаясь отдышаться, очиститься от этой мерзости.

— Что с тобой, Лютик? — испугалась Невель.

Она всем телом подалась ко мне, робко касаясь ладонью моей руки, и невольно помогла — от всей души поделилась своим животворным теплом.

А из деревянных стен таверны начали шептать точильщики: 'Смерть, идет! Смерть!..'

Мужчины с недоумением смотрели на меня. Снаружи отчаянно завыли собаки. Непосредственно за дверью таверны раздался испуганно-предупреждающий вой пса, что нас встречал недавно. Все разом загалдели, а я потянулась к своей котомке за накопителем. Зря я послушалась Невель, опасавшейся что красивое золотое украшение привлечет ненужное внимание к нам, и сняла его с головы. Сейчас же обруч — моя защита, а янарит поделится запасом энергии... если окажусь опустошенной.

Я не поняла ни слова из общего гомона, зато Невель сиплым от волнения голосом начала переводить:

— На улице разом тьмой все накрыло. Ни зги не видно. Вот они и прибежали отцу рассказать. И животные словно с ума сходят. Лошади в щепу разносят конюшню...

— Где-то неподалеку орудует приспешник темных! И довольно сильный, раз такую волну запустить смог, — припечатала я. Затем мрачно добавила, невольно копируя тон и манеру сестры. — У нас есть несколько минут, чтобы свалить отсюда по-быстрому!

Не успела я продолжить, как к нам подскочил один из мужиков и что-то яростно зарычал, обращаясь к Невель.

— Чего он орет? Нет, точно — бабы! Наши тоже всегда голосом свое мнение протолкнуть пытаются... — флегматично прокомментировала я.

Подруга нервно хохотнула, услышав мое замечание, и торопливо перевела:

— Все заметили, что с тобой что-то не так. И хотят знать, что происходит. — Она сглотнула и добавила. — Этот мужчина обвиняет нас в странностях.

— Человек настолько глуп? — изумилась я. — Чтобы даже предположить, что феида может быть на стороне Тьмы?

— Лютик, тут деревня, здесь живут простые люди. Мы пришли, а за нами наступила темень. И тебя неожиданно корежит... Боги, как нам уйти сейчас? Нас не отпустят... — уже чуть не плача, прошипела Невель.

Вокруг нас уже небольшая толпа обозленных селян организовалась. А зловещий мрак за стенами таверны все тяжелел и угрожающе давил на мое сознание. Удивительно — другие этого, похоже, не ощущают! Даже Невель! Ладно, люди, оборотень сказала, что среди них наделенных магией не много, большинство пустые. Но она сама?!

Мужчины все теснее смыкались вокруг нас. Подруга неосознанно, словно загнанный зверек, оскалилась на них, но продолжала попытки что-то объяснить. Достучаться! Нет, так не пойдет! Я выпрямилась, магией уменьшила свою котомку и закрепила на поясе. Поведя плечами, выпустила крылья и частично перешла в боевое состояние, чтобы привлечь внимание.

Я точно знаю как сейчас выгляжу: кожа светится мягким солнечным светом, крылья переливаются словно из настоящего золота, а зеленые разводы и кромка на них столь же яркие, что и трава после дождя, так и манит дотронуться, окунуться в весеннюю свежесть.

Окружающие замерли, а я как можно спокойнее приказала Невель:

— Скажи им! — отметив ее неуверенную улыбку и согласный кивок, продолжила. — Я — феида, я — свет, я — лютый враг Тьмы и никогда не буду на ее стороне. Рядом орудует черный маг, он сеет зло. Я ощутила откат от кровавого ритуала, поэтому мне стало плохо. Мы не сможем его остановить, и я не знаю, чего он добивается. Нам всем надо приготовиться к тому, что он вызвал или сотворил...

Невель дрожащим голоском переводила, а в зале постепенно воцарялась тишина. Люди потрясенно смотрели на меня. Но длилось затишье не долго — пока мы не услышали далекий жуткий вой и единичные крики людей.

Я тяжело вздохнула: и в этом мире меня не отпускает из своих объятий война. Боги, как же я ее ненавижу, кто бы знал! Затем, со знакомым, но вовсе не радостным звуком, вытащила один из своих верных заговоренных мечей, чем запустила цепную реакцию у остальных гостей таверны. Все дружно рванули на выход, и мы с Невель в том числе. Подруга подхватила свою котомку, потом, недолго думая, еще и два столовых ножа, которые подали нам с ужином.

Переглянувшись, мы понятливо ухмыльнулись. Уж кому как не ей, потерявшей отца и деда в битве с волколаками, знать, что лишним в битве запасной нож никогда не будет.

На улице стало слишком людно и все, замерев, смотрели в сторону пригорка с восточной стороны села. А ведь мы с Невель всего-то чуть левее прошли совсем недавно. А сейчас оттуда ползла, прыгала, ковыляла, медленно раскачиваясь, в общем, перла нежить. Мои крылья больше никого не впечатляли, про нас сразу забыли, когда появилась более реальная, и к тому же, видимая угроза. Кромешная тьма рассеялась, луна и звезды, уже вступившие в свои права, давали неплохое освещение. И тем чудовищнее выглядела надвигающаяся масса восставших покойников.

— Зомбя-я-я! — заорали слева от нас.

Мы с Рыжухой обернулись и с ужасом увидели, что и с запада на деревню надвигается протухшее, полусгнившее, темное воинство.

— Мужики! Мужики! С другой стороны тоже прут со старого погоста, — услышали мы вопли людей, бежавших между домами.

Я дернула за руку заскулившую рядом от страха Невель, чтобы не забывала переводить. И пока слушала ее, видела, как она шарит взглядом по округе, выискивая возможность сбежать. Положив руку ей на плечо, мрачно выдохнула:

— Поздно бежать! Сильный маг и волна мощная, видишь, как далеко прошла...

— Что же делать-то? — отчаянно выпалила она.

— Драться! — глухо сообщила ей очевидное.

И в этот момент я, наконец, увидела местных женщин. Разных: больших и маленьких. Большинство в теле. Одеты в рубахи с вышивками на груди и длинные юбки. В таких нарядах не слишком повоюешь. Но еще больше меня удивило, что высыпавшая на главную улицу женская половина деревни истерично причитала, прижимая к себе детей. Именно это вызвало у меня кратковременную оторопь и дезориентацию. Воевать в команде с мужчинами мне не приходилось, только защищать и беречь их тонкую душевную организацию. А сейчас я себя одиночкой в поле ощутила, против толпы нежити. В окружении мужчин и слабых женщин, языка которых не понимаю. С кем заградительный кордон организовывать? Кто прикроет в бою? На кого полагаться? Первых я еще не могла считать равными мне бойцами, а вторые однозначно не годились на эту роль. На Атураше каждая!, каждая женщина готова встать грудью на защиту дома и семьи. А здесь... мужчины!

— Слушай меня! Всех гоните в церкву, хватайте вилы, дрова, тряпки! — заорал хозяин таверны. И первым ринулся к конюшне, за ним побежали сыновья.

— Что такое церква? — деловито уточнила я, выслушав перевод.

Стало легче дышать от того, что нашелся кто-то с лидерскими качествами. Кто-то более сведущий сейчас, чем я.

— Это храмы людских богов.

— Но ведь это добровольная ловушка... — выдохнула я.

Но окинув взглядом паникующую, плачущую от страха толпу женщин и детей, поняла, что выбора нет. Такую ораву не увести отсюда без потерь. Больших потерь!

Возле таверны остались только мы вдвоем с Невель, остальные разбежались запасаться оружием, и как приказал хозяин сего заведения, тряпками и дровами. Я догадалась, что он решил соорудить огненную преграду. Так проще уничтожать нежить, если нет заговоренных мечей, как у меня. А у них точно нет.

Появившийся из конюшни хозяин таверны что-то нам проорал. Подруга тут же перевела:

— Требует, чтобы улетали или к церкви бежали!

Я зло скривилась и процедила:

— Лютерция Пчелка еще никогда не бежала с поля боя! И не собираюсь впредь!

Мужик видимо без перевода понял, о чем я толкую. Окинул оценивающим взглядом мои звенящие в предвкушении битвы с нежитью мечи и мрачно произнес пару слов. Перевод последовал мгновенно:

— Я рад!

Тем временем отвратительно смердящая нежить подступила настолько близко, что разглядеть ее можно было в мельчайших подробностях. Хозяин рядом с горечью заговорил, а Невель, прерываясь от страха и отвращения, переводила:

— Проклятье! Семен Сивый... три дня не прошло, как похоронили... Марийку удар хватит, когда его увидит... такого.

Трактирщик мрачно уставился на идущего почти твердой походкой, высокого, синеватого и почти нарядно одетого восставшего покойника.

Нашего главного организатора обороны дернул за рукав мальчик и отчаянно прошептал что-то. Подруга, как заведенная, уже чуть ли не с повтором точных интонаций переводила:

— Тять, все к церкви бегут... а мы?..

Разглядывать дальше мы не стали, наша небольшая компания рванула за хозяином таверны. У людей в руках были дрова, тряпки, топоры и вилы. Невель тоже нашла вилы, оторвала от забора доски и сноровисто поволокла по земле. Я же прикрывала отход.

Выстроить полноценный огненный кордон не вышло — дров не хватило. Селяне успели срубить пару деревьев неподалеку и уложить их в костры, пока жители стекались в церковь. Но все не успели, и крики умирающих известили о первых потерях. Дверь храма закрыли наглухо, обороняющиеся мужчины обступили его по кругу и ощетинились вилами. В темное небо взвились языки пламени, кровавыми отсветами превращая лица людей в жуткие маски. Дальше начался ад.

Мою спину прикрывала Невель, которая добровольно вызвалась с такой мрачной решимостью, что я не смогла отправить ее под иллюзорную защиту стен. Пока нежить вплотную не подошла к людям, я полетела к ней навстречу, сверху кидалась на одиночек или отстающих и превращала в пыль своими мечами. Но вскоре закипел бой, и мне пришлось вернуться, чтобы плечом к плечу встать на защиту света вместе с людьми.

Заговоренные клинки замелькали, гудя от скорости вращения, покрываясь гнилью мертвых тел, которая истаивала, превращаясь в пыль. И тогда их безупречно гладкая поверхность отражала мои бешеные глаза и блеск золотых крыльев.

Крики, смерть, кровь, вонь — все смешалось. Моя задача: не подпустить нежить к дверям церкви. И не важно, мужчины там прячутся или женщины. Там слабые и беззащитные, которые нуждаются во мне.

Сзади заверещала Невель. Обернувшись, я заметила, что она, сменив ипостась на лисью, изворачиваясь всем телом, пытается выдрать свою лапку из засохшей костлявой конечности фактически скелета. Прыжок, удар — и рыжий мех покрывается пылью тлена. А лисица, вновь сменив ипостась, вытерла грязным кулаком слезы, схватила оброненные вилы и вновь начала сражаться. Шаг, удар, назад... И так словно заведенная фарфоровая кукла на музыкальной шкатулке. Бездумно, на одних рефлексах и инстинктах защищая себя и мою спину.

А я нашла повод улыбнуться: мы стали хорошей командой. Этой девушке теперь без сомнений можно доверить свой тыл. Подруга! Как много в этом слове хорошего смысла, душевного, нового для меня.

Пришлось включить и собственную магию, насекомых же на борьбу с нежитью не позовешь, а вот обратиться за помощью к растениям — самое время. Плети корней, вырвавшись из земли, разорвали ходячий труп, пытавшийся сожрать одного из защитников церкви. И так — сколько хватает сил. Я не знаю, сколько прошло времени. Молила о наступлении утра и с каждым новым ударом призывала богов и посылала проклятия на голову колдуна.

Резерв почти на нуле. Кожаный корсет в грязных разводах от разлетающейся гнили мертвой плоти, стекающей вниз по полоскам юбки. Руки гудят от напряжения, мечи с каждой минутой все медленнее вращаются и становятся словно мельничьи жернова.

Услышав отчаянные крики с другой стороны церкви, поняла, что дело там совсем худо. Мужики, что рядом бьются, что-то говорят мне, но я не понимаю. Невель смотрит тусклыми смиренными глазами и объясняет:

— С той стороны прорыв, они просят тебя лететь туда на помощь.

— Давай в лису, так ты легче!