Северные ветры

   Но я выполню просьбу матери-настоятельницы, несмотря на то, что ехать туда нет никакого желания, по одной простой причине: долги нужно отдавать. И я отдам.

   Кастроль считался неофициальной столицей Гелиана. Если Ильсара — столица официальная, являлась центром дипломатии и высокой политики, в которую простым смертным лезть категорически воспрещается и всячески опасно для здоровья, то град Кастроль сосредотачивал в себе духовные и культурные достижения нашего королевства. Проще говоря, туда съезжалась просвещенная аристократия, маги, ученые, артисты, художники и прочие выдающиеся личности. А еще там базировалась главное отделение Святой Церкви, которое координировало работу всех монастырей, паств и приходов по всему королевству.

   Епископ Аронаир находился как раз там. И мне нужно было с ним встретится. Великолепно.

   От мрачных мыслей меня отвлек громкий и возмущенный вопль. Дверь в одной из комнат резко распахнулась, от пинка не иначе, и громко хлопнула об стену. Каменная кладка, заложенная не одно столетие назад, выдержала и даже не потрескалась. Иногда красотой можно пожертвовать ради надежности...

   События, тем временем, набирали оборот. Из глубин комнаты, которая принадлежала ком-то из ребят, вылетел комок серой ткани. Присмотревшись получше, я опознала в нем одно из одеяний, в которых ходили монахини. Интересно...

   — Я... я не буду одевать это! — леди Доминика, как всегда в своем репертуаре.

   — Нет, будете! — хм, а Юна что здесь делает? Вот замечталась: даже не заметила, как прошли прямо перед моим носом!

   — Нет, не буду! — визжала от злости благородная леди.

   — Нет, будете! — не хотела отступать Юна.

   — Нет! Нет! И еще тысячу раз "нет"!

   — Слушай меня... мочалка аристократическая, — разозлилась монахиня. Моя хорошая знакомая милый, добрый, вежливый и отзывчивый человек, только тогда, когда ее не злят. И сейчас совсем не такой случай.

   — Нахалка! — зашипела от злости Доминика. — Мой род знатен и благороден! Я могу перечислить тебе пятнадцать поколений моих благородных предков! Не смей разговаривать со мной в подобном тоне!

   — Как хочу, так и разговариваю! — гордо ответила Юна. — Мой род, может, не знатен и не благороден, а я не могу перечислить тебе и три поколения, но мои родители были отзывчивыми и честными людьми. А таких снобов и зануд, как у тебя там точно не было! Нашла чем гордиться! Выскочка несчастная! Ты сделала в своей жизни, хоть что-нибудь, кроме траты папочкиных денюшек?

   — Не тебе меня судить! — высокомерно ответила благородная леди, и я поняла, что ответ был бы положительным. — Я не буду одевать эту серую тряпку! Этот оттенок не сочетается с цветом моей кожи. Такой покрой давно не в моде, а про качество ткани подумать страшно!

   — Так ты не думай, — вкрадчиво предложила Юна. — Все равно нечем...

   — Что ты сказала? — так же вкрадчиво переспросила Доминика.

   — Да так... только то, что такой тупой курицы я еще не встречала! — нагло ответила монахиня.

   — ЧТО!!! — ей нужно в опере петь с таким голосом!

   — А че, плохо расслышала? Так я повторю: безмозглая кукла!

   — А-а-а-а-а! — закричала от злости благородная леди, а я схватилась за живот от хохота.

   Они не должны меня услышать, а то перестанут собачиться еще! Пожалуй, я даже не буду мстить Доминике: Юна сделала все за меня.

   Как оказалось, визжала леди не просто так. Девица совершила поступок, которого я от нее совсем не ожидала. Из комнаты, прямо на каменный пол, не отличающийся особой чистотой, вывалился клубок из двух девушек. Конечно, дракой тут и не пахло. Девицы громко визжали, царапались, кусались, выдирали друг дружке волосы — в общем, старались подпортить друг дружке физиономии.

   Покалечиться они не могли даже при желании, а парочка синяков пойдет только на пользу, поэтому я не вмешивалась, а с огромным и возрастающим удовольствием наблюдала. С тихим всхлипом, я сползла на пол и зажала рот рукой.

   Надо отметить, что Юна оказалась гораздо опытнее в женских драках и успела расцарапать Доминике лицо, вырвать клок волос и сделать из ее прически нечто невообразимое. Но леди тоже не отставала: ее длинные коготки оказались очень действенным оружием.

   Доминика подмяла под себя Юну, сев верхом и с удовольствие врезала той по носу.

   — Что это такое?!! — голос лорда Кирилл перекрыл общий визг.

   Девицы замерли. Доминика сжимала кулачок и глупо хлопала глазами. Юна, умничка, поняла, что грядут неприятности, выдавила слезу, всхлипнула и начала размазывать кровь по лицу. Нос ей все-таки разбили, поэтому получилось эффектно. Этакая жертва обстоятельств.

   Кирилл злобно прищурился и рывком поставил леди Доминику на ноги.

   — Это она начала! — обвинительно указала пальцем на монахиню.

   Юна села, жалобно посмотрела на Кирилла и виновато опустила голову. Плечи девушки подрагивали. Готова поспорить на свой гонорара, что Юна сдергивала смех. На шум выбежал Райнольт. Глаза парня удивленно расширились. Картинка происходящего не хотела укладываться в его голове.

   — Кирилл, что здесь произошло? — тихо спросил мужчина.

   — Твоя сестренка избила эту бедную девушку, — прорычал лорд Кирилл.

   "Бедная девушка" подняла залитое слезами смеха лицо и пролепетала:

   — Я всего лишь попросила ее надеть монашеское одеяние, — из носа очень удачно покатилась капелька крови. Юна сделала такие честные глаза, каких я отродясь за ней не замечала: — Благородная госпожа останется с нами и по уставу обители должна одеваться, как все мы ...

   — Доминика, как тебе в голову пришло такое? — пораженно спросил Райнольт, помогая Юнее подняться. — Простите ради Богов! Не знаю, что нашло на мою сестренку!

   — А... она меня бить больше не будет? — громким шепотом спросила монахиня, преданно заглядывая Высокому Лорду в глаза.

   — Что вы, дорогая, не будет, — ответил парень. Посмотрел в сторону побелевшей от злости Доминики: — Я позабочусь...

   Мужчины сверлили благородную леди взглядами далекими от аристократической вежливости. Юна, оказавшаяся без пристального внимания, улыбнулась леди Доминике победной улыбкой наполненной такой стервозностью, что я с трудом удержалась от аплодисментов.

   Райнольт увел сестричку в комнату для воспитательной беседы, а Кирилл пошел поднимать монашеское платье, которое одиноко валялось посреди коридора. Когда мужчина наклонился и слегка повернул голову, альков, в котором я успешно скрывалась, оказался в его поле зрения.

   Я не сдержалась и помахала ему ручкой. Лорд Кирилл уставился на мое счастливое лицо, вздрагивающие от хохота плечи, на издевательскую улыбку и досадливо поморщился. Похоже, он нашел виновника "торжества"... А что я? За просмотр меня бить не будут! Или будут?..

   * Залех — сопредельное Гелиану княжество, которое около шести лет назад организовало компанию с целью захватить окраинные территории. Попытка оказалась провальной, и закончилась подписанием мирного договора с последующей выплатой контрибуции пострадавшей стороне.

Глава 5.

   "Не так глупо соревноваться в бессилии, как обидно победить..."

   На заре своей практики наемника, когда эта профессия еще ассоциировалась в моем подсознании с чем-то романтичным и героическим, я была знакома с одним человеком. Мужчина принадлежал к Вольной Гильдии и звали его Линед. Несмотря на негласное правило — не распространяться о тех событиях, которые привели нас на эту извилистую дорожку, среди вольной братии ходил слух, что парень был то ли мелким аристократом, то ли бардом, то ли еще кем-то. Точнее сказать никто так и не смог.

   Линед стал первым мужчиной, в которого я влюбилась. Наши отношения нельзя было назвать даже дружескими. Он меня просто не замечал. Может оно и к лучшему. Мне недавно исполнилось семнадцать лет, я все еще училась азам профессии и на задания ходила только в сопровождении наставника. Тогда меня злила чрезмерная забота Ивиана, наемника, который тренировал меня, но сейчас я чувствую только благодарность по этому поводу.

   В тот день мы остановились в одном трактире низкого пошиба: денег никогда не хватало, а в течение двух первых лет нашей совместной практики — в особенности. Я и Ивиан ужинали за одним из дальних столиков, когда дверь распахнулась, и в залу вошел молодой человек. Он оглядел помещение и приблизился к нашему уголку. Наемники поздоровались, и мой наставник представил мне Линеда, своего давнего знакомого.

   Мужчину сложно было назвать красивым, симпатичным тоже. Немного неправильные черты портил кривой, рваный шрам, спускающийся от правого виска к краешку губ. А когда Линед забывал об увечье и улыбался или смеялся, зрелище было не самое привлекательное. Но такое случалось редко, чаще он скрывал свой недостаток за завесой волос. А вообще мужчина мало говорил, и характер имел самый меланхоличный из всех возможных.

   Вы спросите, как я в него влюбилась?.. Мгновенно, с первого взгляда, с первого вздоха. Позже такого не случалось. Наверное, я стала более циничной, расчетливой или в конец убила в себе наивного и романтичного ребенка. А может... не знаю.

   В семнадцать лет я была не слишком разговорчива, если не сказать замкнута. С Линедом я даже не поздоровалась, а лишь кивнула. Он говорил о каких-то общих знакомых с Ивианом, но мне было не интересно. Наставник вышел, сказав, что вернется через несколько минут. Игнорировать собеседника было просто неприлично. Тогда я подняла голову и в упор посмотрела на него. Линед выглядел потрепанно и устало.

   — Вы не похожи на наемника, — сказала тогда я. По счастливой случайности, парень мне не врезал за бестактный вопрос, и ругать не стал.

   — Почему ты так считаешь? — спросил он, улыбаясь.

   Я вздрогнула и не сумела скрыть свои эмоции. Улыбка Линеда растаяла, а лицо скрылось за завесой волос. Поняв, что отступать поздно и бессмысленно, ответила максимально честно:

   — Твои руки в мозолях от меча, но пальцы тонкие, длинные и подвижные... чуткие. Многие крестьяне, да и наемники, которые из этих же крестьян и вышли, держат столовые приборы, как лопату, неаккуратно... а ты небрежно и со сноровкой, как смычок, — я сама запуталась в своих объяснениях. — Может аналогия и не совсем удачна, просто я хочу сказать, что у тебя руки музыканта.

   — Наверное, ты встречалась с профессиональными музыкантами? — прищурился парень.

   — Нет, — соврала я. — Видела пару раз выступление бардов в трактире.

   — Врешь, — я промолчала. — И правильно делаешь. Незачем другим это знать. Я не отвечу на твой невысказанный вопрос, и мы сделаем вид, что ничего не произошло.

   Я сердито нахмурилась, но отрицать его правоту не могла. Мне внезапно подумалось, что я говорю с Линедом минуты три, но не рассмотрела ничего, кроме уродливого шрама. Подняла лицо и встретилась с мужчиной взглядом.

   В этот момент я поняла, что влюбилось.

   Не конкретно в этого человека, а в его глаза: раскосые, глубокого черного цвета. Почти пустые, но с такой дикой печалью в глубине, что становилось страшно. Раньше я думала, что сильнее молей боли быть не может, но теперь знала ответ. Нельзя такое чувствовать, не может человек жить с подобным!

   Линед улыбнулся. Не так, как раньше, а по-настоящему: уголками губ, немного рассеяно, с долей неуверенности. В сочетании с пустыми глазами, это произвело еще большее впечатление, чем шрам. Мне захотелось убежать из таверны, но прежде стереть с его лица эту улыбку. Даже если для этого мне потребовалось хорошенько ударить его кулаком или надавать хлестких пощечин. Я отвела взгляд.

   — Почему ты стал наемником?

   — А ты?

   — Так не честно, — надулась я, чем вызвала его смех.

   — Девочка, где ты видела честность среди Вольной Гильдии?

   — Я не вру и всегда поступаю по совести! — возмутилась я. Да, да, знаю: семнадцать лет, идеализм и тому подобное...

   — Какая же ты еще молодая, — покачал головой он и серьезно посмотрел на меня: — Знаешь, когда перечеркиваешь прежнюю жизнь и начинаешь новую, то приходится нелегко... по себе знаю. Я не стану говорить тебе, как жить, что делать, а что нет. Просто совет, малышка: живи так, чтобы стыдно потом не было. Не перед кем-то, а перед собой. Чтобы твоя совесть потом кровью не плакала. У наемника каждый день, как последний. Поэтому живи так, чтоб не жалеть.

   — Зачем ты мне это говоришь?

   — Я знаю, что в туман

Весь город, словно, пьян,

Он легче поддается на обман.

Друг может стать врагом,

И не найти свой дом,

Когда лежит над городом туман*, — процитировал Линед, какого-то поэта. Я не слишком интересовалась литературой, поэтому не смогла определить автора. Сомневаюсь, что бард популярен: честность нынче не в моде.

   — Зачем? — тихо переспросила я. — Зачем ты это сказал? Так еще тяжелее, хочешь, чтобы я страдала?

   — Отчего же, — пожал плечами мужчина, но я снова увидела эту грустную, потерянную улыбку. Мне вновь хотелось стереть ее кулаками. Я не страдаю приступами жестокости или садизма, просто не могу смотреть, когда так улыбаются.

   — Определи, что для тебя туман. Возможно, тебе это поможет, или еще больше запутает, — некоторое время он молчал. — Решать тебе. Но время слишком драгоценно и тратить его нужно только на стоящие вещи, особенно, когда рискуешь жизнью. Подумай об этом.

   Оттолкнув стул, я резко поднялась из-за стола и пошла в комнату, которую мне снял Ивиан. С самим наставником столкнулась около лестницы на второй этаж: он ничего не сказал, только неодобрительно покачал головой. В тот вечер я так и не заснула.

   После этого случая я виделась с Линедом раза три-четыре, может быть пять. Мы почти не разговаривали и толком не узнали друг друга. Он грустно и насмешливо смотрел на меня, а я злобно огрызалась — вот такая невеселая сказка о любви.

   Спустя год, я случайно узнала, что Линед погиб. Убили наемника свои же товарищи, забрав его долю гонорара. Глупая, жестокая и бессмысленная смерть очень сильно подействовала на меня. Тогда я решила ни к кому больше не привязываться и уж тем более никого не любить.

   Так умерла моя первая и единственная любовь. Вполне возможно, что я просто нашла родственную душу, увидела свое отражение на глубине его глаз. Может, я его и не любила вовсе... Во всяком случае, такого человека мне повстречать больше не удалось.

   В эту ночь мне тоже не спалось. Я ворочалась на жесткой монастырской постели и тихо ругалась. Сон не желала идти.

   Серебристый диск луны хищно поблескивал за тонким стеклом оконной рамы. Те предметы, на которые попадал бледный свет, казались невообразимо хрупкими и нереальными. Словно могли осыпаться прахом от неосторожного прикосновения. Моя кровать находилось в стороне от окна, и была окутана тьмой.

   Сегодня я не хотела устраивать вечер воспоминаний и пускать сентиментальную слезу. Но все происходило помимо моей воли. В этот раз я думала о двоих людях, которых потеряла навсегда. Вспомнила печального Линеда с пустой душой и неистовым желанием жить несмотря ни на что, вспомнила Ивиана, замечательного воина, хорошего друга... смешно сказать, но об этих двоих мужчинах, которые изменила меня раз и навсегда, я не знала практически ничего.