В заведении мамочки Ойли царило вечернее оживление. Тут плевали с высокой горы и на обстрелы и на бунты. Впрочем не так, бардак планетарных масштабов изрядно стимулировал приток клиентов. Как обычно бывает, беспорядки в городах привели к появлению новых Владетелей и... перераспределению имущества. Криминал воспользовался ситуацией на полную катушку и теперь ускоренно просаживал... честно заработанное.

Парочка постоянных клиентов, появившаяся ближе к полуночи, к криминалу отношения не имела. Ну... насколько это возможно в текущей ситуации. Приходить к Ойли они начали где-то полгода назад. Гостевали нечасто, но каждый раз оставляли очень приличные суммы. Собственная разведка мамочки доложила, что сейчас эти двое крутятся возле нового Управляющего. И делают это за очень хорошие деньги. Вникать глубже не требовалось. Клиенты были специфические, но собственные... особые запросы оплачивали исправно и никаких скандалов или проблем не устраивали, что говорило в их пользу.

Ближе к утру, парочка вывалилась из борделя и вышла в сквер. Сейчас вызовут охрану и пойдут домой. Ойли свой район держала строго, без её разрешения здесь никто чихнуть не мог.

Поскольку клиенты уже не раз пользовались услугами заведения, то никаких опасений не было. Поболтать без чужих ушей было приятно. Особенно после сеанса... разгрузки.

Охрана Владетеля наполовину состояла из чужаков, крайне недоброжелательно относившихся к местным союзникам и обсуждать в их присутствии оригинальные развлечения гулякам не очень хотелось.

Пока они определялись у кого ЭТОТ раз получился лучше и кто первый будет рассказывать, рядом возникли серые тени. Ни крикнуть, ни активировать тревожные артефакты никто не подумал... собственно, парочка успела только удивиться. На удивлении всё и закончилось.

Конечно, кто-то может сказать, что Молотку просто повезло. Кто-то скажет, что не повезло командиру группы Баронств. Но в реальности везения или невезения тут не было.

После нападения на Владетеля Тректора Хетч высчитал местонахождение стартовой площадки диверсантов. От площадки до командного узла люди Молотка прошли не быстро, но без особых сложностей. Целью нападения были выбраны именно те администраторы нового Владетеля, которые могли дать информацию. Один из пары ожидаемо слился, но второй, так же ожидаемо, начал "петь". Собственную партию он выполнил выше всяких похвал.

Казалось бы, поставь Знаки и любая утечка информации будет перекрыта? Как бы не так. Мало того, что Знак обязан быть сильным и поставлен на правильные условия, так ещё и дополнения требуются. В Королевстве, имеющем многовековой опыт использования Знаков намылась масса способов Знаки обходить.

Есть адепты, которые всю жизнь занимаются этим направлением. Одни определяют и устраняют "дыры" в способах перекрытия Знаком разных условий, другие... понятно, находят способы обходить Знаки или ломать ограничения.

На текущий момент у Баронств не хватало опытных адептов. Союзников оказалось маловато, да и калибр у них был весьма посредственный. Методики ведения войны в условиях Лепестков только нарабатывались.

Ничего принципиально нового в информации, полученной от языка не имелось. Имелось то, что именно сейчас было необходимо: имена, места, ожидаемые акции. Некая часть структуры, выстраиваемой Баронствами, приобрела конкретные очертания.

Ничего особенного выдумывать Молоток не стал. С Владетелем случился несчастный случай. Калибра 15мм. Такие же несчастные случаи произошли со всеми гражданами Королевства, входившими в выстраиваемую Баронствами новую систему управления. Впрочем, в некоторых случаях калибр был поменьше.

О результатах Хетч узнал из сводки, предоставленной новым начальником Пятого. Уже по результатам акции.

Безусловно, умножать на ноль всех подряд... это не выход. Но для того, чтобы решать ситуацию как-то иначе, требуются ресурсы. Люди и информация. Так что Молоток решил вопрос, исходя из доступных ему возможностей.

— ... Таким образом в районе Граста Баронства повторяют всё, что успешно использовали при захвате района Олна. — Полковник Регит недовольно поморщился. — Отсутствие прямого контакта с Наместником Первой Пары создало условия для реализации перехвата управления. Легального механизма для изменения ситуации в корне, не существует. Мои попытки как-то достучаться до Королевы потерпели фиаско. Более того, меня чуть не сжёг Знак. Вот так вот.

Хетч смотрел на адепта и проникался. Регит начинал в номерном корпусе, из него перешёл в разведку, затем вернулся, но уже в Пятый отдел. Служил на Третьем, затем был переведен на Первый, в тот самый злополучный 3-й ПК, где со временем занял должность начальника отдела. При обстреле планет 3-го ПК полковник выжил только потому, что не подчинялся общим распоряжениям командира и работал по своему графику.

— Тебе не доложили? — Регит пожал плечами. — Тут нет никакой тайны или злого умысла. Надо только правильно поставить вопрос. Сколько носителей Знака Первого и Второго уровня погибло при обстрелах планет? И как именно они погибли? Вот такие вопросы. И если есть кому эти вопросы прояснять, то ответы появятся быстро и они... никому не понравятся.

Собственно, причиной сегодняшнего разговора с полковником и стали ответы на те самые "правильно поставленные" вопросы. Больше половины ключевых Управляющих района погибли во время обстрела планет. 80% из них были убиты. Либо диверсантами, либо конкурентами из своих, для которых... добрый дядя создал соответствующие условия.

— Это хорошо, что тебе не надо объяснять что и как происходит в таких ситуациях. Своему последнему командиру я устал объяснять, что на таком уровне случайных смертей практически не бывает. Даже если кто-то подавился косточкой от терма, в большинстве случаев есть человек, который этот фрукт подготовил и принёс, а в нужный момент не постучал по спине. Есть человек, который не позволил личному врачу вовремя оказать помощь, есть... да что говорить? Вот тебя сейчас круглосуточно выпасает два десятка охранников, среди которых очень опытные убийцы, адепты и врачи. Случайной смертью ты не умрёшь, точно. Так? А любую из ключевых персон выпасает в три раза больше личной охраны. Кстати, на норматив времени для эвакуации охраняемой персоны мнение самой персоны или необходимость её присутствия никак не влияет. Если герцога Урвила не успели вывести из-под удара, значит, кто-то ему целенаправленно мешал. После оповещения было целых сорок минут. До удара по дому герцога.

Хетч слушал... и понимал, что ему это всё совершенно не интересно. Если бы не прямое указание на выполнение этой задачи, он бы вообще забил и на политику и на местных аристократов. Судя по всему, Регит это прекрасно понимал. Если бы такое взаимное понимание могло избавить от необходимости вникать в детали происходящего... получился бы совершенно другой мир, наверное. Мир, в котором никто не занимается бесполезной или неинтересной работой.

Временное жилище командира 29ПК находилось на одной из планет, не входящих в обязательный официальный список контроля. Место было выбрано случайным образом и менялось регулярно. Соответственно, ни о каком комфорте или красоте пейзажей говорить не приходилось.

К моменту, когда Регит выложил всё, что хотел, за окном начало светать. Собственно, рассвет тоже никаким боком к личному распорядку Хетча не относился.

Для Корпуса был создан специальный график работы, очень похожий на пустотный, использующийся в Империи. Единое общее время и уже по нему разделение на активный период и отдых. Иначе подразделения, расположенные на десятке различных планет просто не смогли бы выполнять единую задачу. Стоп. Теоретически? Смогли бы, конечно, но объём сложностей и неувязок превысил бы все мыслимые пределы.

Провожая гостя Хетч с удивлением отметил, что сегодня у него ещё... больше семи часов отдыха. Повезло?

Впрочем, везение улетучилось возле охраняемой транспортной площадки. На пятачке для посетителей танцевал от нетерпения лейтенант. Какой лейтенант? Да тот самый, столичный.

— Шеф, у меня очень срочный вопрос. Личный.

Хетч оглянулся на каменные рожи охраны и вздохнул. От ЭТОГО его никакая охрана не спасёт.

*Существовала традиция, по которой шефом называли "своего" командира. Человека, признанного и заслуженного, объективно подтвердившего свой авторитет действиями. Чаще всего — в боевой обстановке.

В случае с Хетчем этого не произошло, поскольку все его текущие боевые операции происходили по линии Пятого отдела и общим достоянием не становились. Административные... достижения? На текущий момент таковые были весьма сомнительными и неочевидными.

Хетч вернулся в дом. Место Регита занял ёрзающий на стуле молодой.

— Что случилось?

— У меня просят защиты.

Хетч пожал плечами. Для Королевства вполне обычная ситуация. Для местных условий? Даже странно, что подобное произошло так поздно. Бедствующих семей в районе... очень много, аристократов, отправившихся на ТУ сторону, тоже с избытком. Люди, не имеющие за душой ничего, сейчас ищут и находят новых покровителей.

— Понятно. А... в чём тут вопрос? — Хетч потянулся и с грустью посмотрел на убывающее время собственного сна.

— Это... дерит.

Одна из специфических местных групп? Да их на Первом... чем хочешь жуй.

— Да. Так... вопрос-то в чём?

— Они готовили бойцов для охраны Тректора.

Вот тут Хетч задумался. Ситуация разом приобрела краски. Если готовили из своих, значит, прямо сейчас этих... дерит, оставшихся без покровителя, есть какое-то число. Со всеми знаниями, подготовкой и информацией о планах почившего говнюка Тректора. А так же со всеми старыми и новыми врагами того же Тректора, накопившимися за сорок лет службы Владетелем.

Понятно, что такой объём лейтенант, даже будь он семи пядей во лбу, самостоятельно не поднимет. Для этого у Арвида просто нет ни знаний, ни времени.

— Выкладывай. С чего началось и... подробно: кто персонально, когда, где и что именно у тебя просил?

Молодой начал очень эмоционально... докладывать. В начале его монолог особой информативностью не отличался и Хетч вяло кивал, размышляя над тем, как красиво мальчишку подцепили на крючок. Да, молодая интересная девушка... очень горячая. Да, её старшая сестра... и далее-далее.

— ... Я им так и сказал, что не смогу ничем помочь. Они попросили найти того, кто сможет. Вот.

Хетч с трудом сдерживал смех. Ну надо же, какие бедные-несчастные-скромные-честные девочки? Из Семьи, десятилетиями готовившей Тректору убийц? Ага. И выбрали именно того, кто в первую очередь побежит к командиру Корпуса? Ну да, совершенно случайно.

— Ну и как мне с ними встретится?

Хетч уже вызвал личную группу и подумал, что спать сегодня ему не светит. И точно, у "девочек" всё очень плохо и они оч-чень торопятся. И ждут его решения прямо вот сейчас... вот в этом месте. И место... девочки выбрали очень хорошее.

— Место меняем. В Гельце сейчас почти полночь. Людей на улицах мало, будет слишком заметно.

— Меня не пускала охрана...

— Да ладно, чего уж сейчас жалеть? — Хетч уже связался с Гето и вкратце описал ситуацию. Сейчас ему дадут место и время их с молодым прибытия... вот. — У тебя маркер связи... личный?

— Да. — Лейтенант старательно сдерживал нетерпение.

— Сейчас транспортник выведет тебя на площадь в Иммерене. Там свяжешься со своей знакомой и опишешь ситуацию. Возле площади есть ресторан под колоннами... он там один такой. Вот в нём мы и встретимся. Я оставлю инструкции охране и подойду... скажем, через час. Если твоя барышня боится, у неё хватит времени осмотреться и найти удобный столик... в общем так. Давай, мотай, герой. Время... пошло.

К назначенному времени картинка вокруг места встречи уже прояснилась. Уже по действиям дерит, если это действительно были они, открылись некоторые характерные особенности, позволившие Хетчу сделать ряд выводов.

Тактика у дерит была на уровне, а вот с ресурсами обнаруживался некомплект. Место встречи работали семь человек. Трое на бойцов серьёзного уровня не тянули и были записаны в "глаза". Трое были серьёзно вооружены... насколько это возможно в скрытом варианте. Расположение вооруженных бойцов показывало, что опасности от Хетча они не ожидают, а вот от внешней угрозы страховались основательно. У группы отсутствовал адепт. При текущем раскладе его место в схеме определялось без особых сложностей. Для любого из вариантов, в том числе и нападения на Хетча. Но адепта рядом не было.

Итак. Имелась неполная пятёрка бойцов без адепта. И собственно — контактёр. Контактёром оказалась вполне взрослая дама в одежде, позволяющей быстро двигаться. Поскольку молодой до сих пор никого знакомого не заметил и ёрзал на стуле в полном одиночестве, значит, контактёр — не девушка лейтенанта и не её "старшая сестра".

Недостаток времени, создаваемый искусственно для гостей, даёт некоторое преимущество встречающей стороне. Гости, скорее всего, этот момент оценили и особенно не прятались.

В целом, выводы самого Хетча и бойцов оперативной группы совпадали. Неприятностей со стороны гостей ожидать... конечно, требовалось, но вероятность враждебных действий была невелика.

Когда стало понятно, что больше никого ждать не надо, Хетч натянул привычную маскировку и вышел в зал ресторана, отправив молодому сообщение: "Всё в норме. Свободен."

Лейтенант заметно дернулся и, судя по движению губ... выругался. Впрочем, команду выполнил без задержки. Поднялся со стула, сунул официанту деньги и... хлопнул переходом прямо с того места, где стоял. Официант возмущённо вскинул руки.

— Вот не завидую парню. Ему ещё со своей пассией объясняться... — Хетч не торопясь двигался между столиков. — И что-то мне сдаётся, что приятных новостей он не услышит. Привет!

Вялый плотный мужчина плюхнулся на стул напротив контактёра.

— Ты кто?

— Тот, кого ты ждёшь. Лейтенанта я отпустил.

Дама смотрела на гостя с сомнением.

— Не думаю. Не похож ты на того, кого я жду.

Хетч в свою очередь рассматривал женщину. Нет, ни с самой дамой, ни с её изображением он не имел дела. Внешность обычная для района. Смуглая, тёмные волосы, лицо симпатичное... но совершенно ничего примечательного.

— А... на кого я похож?

— На того, кто сейчас может сдохнуть. Мне не до шуток.

Не известно, сколько времени бы тянулось знакомство, но ситуация начала меняться. Хетч увидел на тактике посторонних чуть раньше. "Глаза" доложили гостье чуть позже.

Пятёрка бойцов в форме. Далековато для того, чтобы разобрать символику на левой стороне груди, но достаточно для того, чтобы отметить злые лица. Официальная гвардия кого-то из аристократов.

— Ну и кому это вы так не нравитесь? — Выражение лица Хетча сглаживала маскировка.

— Тебе-то какое дело? Кстати, если не свалишь сейчас, тебя тоже будут убивать.

— Не-а. — Хетч лениво потянулся. — Меня не будут. Собственно, самое время узнать, что именно вы хотели получить от моего лейтенанта? Если это пустышка, то я вполне успею свалить. Все развлечения достанутся вам, уважаемая... Лала.