Стигма. Общий файл

И в момент, когда она уже готова была сказать что-нибудь вслух, да погромче, чтоб скинуть с себя налипший страх. Бритый вскинул руку, остановился. Кира послушно замерла.

Стас молча кивнул, указывая в сторону.

Вглядываться пришлось недолго. На удалении от дороги в буйных зарослях неподвижно стоял рейсовый автобус на спущенных колесах с пустыми глазницами фар. Тот самый, на котором Кира ехала в Малоярославец, пока не закончилось топливо. Уазик выглядел так, словно его грыз кто-то очень большой и голодный, а затем, хорошенько попрыгав, измял кузов. Вокруг находилось несколько поваленных деревьев, которые тонули под зелеными лапами папоротника.

— Пошли дальше.

— Надо проверить, может, кто выжил, — Кира ринулась к автобусу, надеясь, что пассажиры все же успели покинуть автобус, прежде чем подверглись нападению монстров.

— Стой! — Стас схватил ее за руку. — Это опасно. Жди здесь, я сам проверю.

И решительно шагнул в сторону останков несчастного Уазика.

Воронцова с таким раскладом была не согласна. Зато Бритый другого варианта не видел и спорить бесполезно, когда на его переносице появлялась хмурая складка. 'Прикрывай сзади!' и точка.

Кира осталась на дороге. Обернулась по сторонам, словно торопясь убедиться, что они и в самом деле здесь одни. Это движение уже стало привычкой — оглядываться, осматриваться в поисках опасности, даже если все спокойно — не терять бдительность. Иначе нельзя.

Кира доверяла не только глазам, но и просто интуиции, уже не раз чувства выручали.

Опасности не ощущалось.

Дорога была чистой до самой развалюхи. По пути встречались разбросанные вещи, вывалившиеся из багажа: по траве белой массой растекся мужской шампунь из темно-синего тюбика, от него пахло ментолом, лист лопуха блестел от налипших на него теней из треснутого футляра, тут и там валялась одежда, некоторая запакованная в прозрачные пакеты и с фирменными бирками, термос, игрушки, кошельки. Все говорило о том, что большинство пассажиров все же не успели покинуть это место. Стас нашел пару кроссовок на женскую ногу, целых, небольшого размера, и закинул в рюкзак.

Автобус стоял мертвым, будто часовня на старом заброшенном кладбище. Стекла выбиты, дверь валялась в стороне, кузов основательно помят. Бритый оглядел колымагу снаружи и шагнул в проем салона, поднялся по ступенькам.

Пахло сыростью и тленом. Сиденья потрепаны, некоторые вывернуты из основания, всюду мусор, осколки, пятна крови. Ни людей, ни монстров, никого, а все равно жутко.

Стас вышел из автобуса, хотел дать отмашку Кире, как до слуха из-за поваленных деревьев, донеслось легкое копошение. Тихо, стараясь, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногами, направился в сторону шума. Сквозь редеющие просветы завала виднелся небольшая полянка.

Обойдя вывороченное с корнем дерево, обнаружил оборотней — семь особей лежали на траве и отдыхали, серые бока мерно вздымались, кто-то тихонько похрапывал, другой причмокивал. Идиллия, если не считать, что совсем недавно эти существа кого-то растерзали, судя по багряным пятнам на земле. Внимание Бритого привлекли ярко-зелёные пятна на полпути, между ним и оборотнями. Трава там — удивительно молодая, сочная, будто только что взошла. Лёгкий дождик тронул стебли вокруг. Но в самом пятне — ничто не шелохнулось. Тонкие травинки торчали, как проволока.

Тревожить мирный сон, Стас благоразумно не решился. Он медленно попятился прочь. Яркий высверк молнии над лесом и последовавший за ней сильный грохот застали Стаса врасплох, от неожиданности он не проверил следующий шаг. Под ногой предательски раздался хруст сухой ветки.

Оборотни встрепенулись и уставились на гостя. Вместо вытянутых волчих морд на него пялились свирепые лица. После преображения в монстров трудно разобрать, где женские, где мужские, но в данной ситуации это и не имело большого значения для Стаса, защищаться он собирался одинаково, не зависимо от пола нападавшего. Каждая тварь обладала отменным комплектом острых зубов, которые они коллективно демонстрировали Бритому в хищном оскале.

Один из оборотней — черный, гладкошерстный, с красными глазами, самый крупный, отделился от общей кучи и двинулся на него, огибая странные клочки молодой травы. Не зря они Стасу не понравились.

Бритый медленно отступал, без резких движений, держа монстра на прицеле. Старался отойти подальше от стаи, чтобы оставить место для маневра. Если оборотни набросятся скопом на таком расстоянии, то и оружие не поможет, задавят количеством.

Верхняя губа у вожака дрожала, обнажая слюнявые клыки. Ни рыка при этом, ни даже ворчания оборотень не издавал, и этот немой оскал выглядел по-настоящему устрашающе.

На лбу Стаса выступил пот, горячий и липкий. Появилось желание вытереть соленые капли. Нельзя. Дернешься и тебе конец. Стас был уверен, моргни он хоть раз — проиграл. Едва борол в себе желание выстрелить.

Шаг за шагом, глаза в глаза, они смотрели друг на друга, не отводя взгляда.

Вожак стаи остановился, внимательно наблюдая осмысленным взглядом за каждым движением Бритого.

Стасу давали уйти. То ли стая была сыта, то ли еще по какой причине, но дальше оборотень не пошел.

— Стас! Все в порядке? — заволновалась Кира, заметив, что спутник напряженно пятился назад.

Вожак вскинулся на звук, повел носом, рывками вдыхая воздух. Он почуял волнение девушки, тревога раззадоривала хищника. Он издал гортанный рык. Точно по приказу, стая подскочила.

— Стой, на месте! — отозвался Бритый, соблюдать осторожность теперь было бесполезно.

Автомат плюнул свинцом, не дожидаясь, когда противник соберется для удара.

Вожак взвизгнул, его отбросило к ближайшему пятну молодой травы, мигом оттуда вылезли зеленые стебли и проткнули тело мутанта, как ножи. От мерзкого скулежа Бритый сжал зубы и сморщился.

Стая остановилась — то ли подействовала смерть главаря, то ли сытые желудки, но они не стали продолжать атаку. Лишь недовольно скалились и неуверенно поглядывали на погибшего лидера, словно ожидая, что он воскреснет и поведет их дальше.

Но вот оторопь спала, один из оборотней рыкнул и двинулся на Бритого. На него тут же огрызнулся другой, боясь, что первый займет место главаря.

Завязалась драка. Два монстра катались по земле, разбрасывая клочья белой пены. Замелькали оскаленные пасти, во все стороны полетели клочки шерсти.

Стая не двигалась. Ни один из оборотней дальше не шел, словно удерживаемый чьей-то незримой командой. Они не смотрели на Стаса прямо, нюхали воздух, внимательно следили за дерущимся товарищам, но Бритый кожей чувствовал на себе их плотоядное внимание.

Стас воспользовался моментом и рванул к дороге. Стая не обратила внимания на его маневр, увлеченная выбором вожака.

— Бежим! — крикнул Стас, поравнявшись с Кирой.

Без разговоров она рванула с места, слушая на ходу короткий пересказ последних событий.

— Фартит нам пока, — подытожил рассказ Бритый и ухмыльнулся.

Кира тоже слегка улыбнулась. Сложно назвать удачей, то что пришлось пережить им за последние дни, но везение пока не оставляло их — это факт.

— Откуда это все? Мутанты, плотоядные папоротники, теперь трава, прошивающая насквозь...

— Не знаю, но лучше смотреть под ноги. На ножи я бы не хотел наступить.

— Стой! — Кира замедлила бег и, глотнув воды из предложенной Стасом фляги, продолжила:

— Вокруг какая чертовщина творится, и мы не знаем, с чем можем столкнуться в следующий момент. По чистой случайности, мы еще не влетели ни в одну аномалию. Слишком рискованно двигаться так и дальше.

— Хех, согласен, — Стас снял бейсболку и вытер вспотевший лоб рукавом. — Есть предложения?

Воронцова пожала плечами и оглянулась.

— Да хоть палками впереди себя проверять местность.

Бритый взял небольшой сук и бросил в гущу растений, где затаился папоротник. Мутирующее растение среагировало мгновенно, захлопнуло пластины и свернулось в небольшой кокон.

— Что ж, смысл есть в твоем предложении.

Он вытащил нож и срубил пару длинных веток.

Преследования не было, впрочем, иллюзий питать не стоило. Скоро недоразумения между оборотнями улягутся и как знать, куда поведет стаю новый лидер.

Путники двигались быстрым шагом, длинные, гибкие ветки легонько постукивали по тропинке шагах в трех впереди. До примитивности просто, но благодаря этому способу передвижения удалось вскоре спасти себе жизнь, обнаружив обманку. На легкое марево над тропой никто не обратил внимания и прошли бы дальше, если бы палку Стаса не утянуло в невесть откуда взявшийся провал. Только что его не было на тропе. Легкого прикосновения веткой стало достаточно для того, чтобы разрушить мираж. На дне ямы булькала коричневая жижа. Тратить время на изучение новой ловушки не стали, обошли и двинулись дальше. Стас срубил себе новую ветку, благо этого материала в лесу навалом.

День постепенно заканчивал свою долгую историю. Хотя было еще достаточно светло, всеобщие сумеречные настроения уж начали наползать и ухудшать видимость вокруг. Мокрая тропинка петляла между зарослями папоротника и лужами, затянутыми зеленой пленкой ряски.

Сзади раздался одинокий вой, долгий и жуткий. К нему присоединился второй, третий...

Протяжные голоса пронзали округу. Стая оборотней избрала вожака.

Кира и Стас, стараясь не сбавлять шага, обернулись назад. Пока никого. Но чтобы не искушать судьбу свернули в лес, там был хоть какой-то шанс уйти от преследования, благодаря мутировавшим растениям. В их гуще опасно не только людям, но и преследователям. То, что за ними будет погоня, никто не сомневался.

— Живее! — крикнул Стас. — Догонят — растерзают!

Кира засопела, но ходу прибавила. Один раз неудачно перепрыгивая через дубовый корень, она поскользнулась на мокрой траве и чуть не влетела в папоротник. Стас успел схватить за руку и дернуть обратно. Растение, почуяв колебание воздуха, захлопнуло пластины прямо перед носом Воронцовой, оставив на скуле легкую царапину. Рана горела огнем, но в данной ситуации на такие мелочи даже не хотелось обращать внимания.

Мысль о том, что она могла только что погибнуть коснулась сознания и растаяла без следа. Не случилось и хорошо. Кира уже бежала дальше, не оглядываясь. Страх перед свирепыми тварями гнал их вперед без остановок. Перед глазами все тряслось. Воздух влетал в легкие, обжигал их и со свистом вырывался обратно.

Уже начинало смеркаться и, несмотря на большое расстояние, преодолённое путниками, останавливаться на отдых не спешили. Да и как тут остановишься, когда с каждым разом вой звучал все ближе и ближе.

Стас дернул Киру за рукав, вынуждая остановиться.

— Слышишь? — с отдышкой спросил он.

Кира прислушалась. Шелест моросящего дождя перебивал, заглушал многие звуки, делая их призрачными и неопределенными. Вот ветер принес топот нагоняющих монстров... Хотя нет, это долбил пульс в висках. А вот вроде бы рядом со свистом захлопнулся папоротник... Нет, это собственное сиплое дыхание, никак не успокоится после беготни. Уже почти стемнело, чувства обострились. Где-то совсем недалеко она разобрала новый звук, монотонный, спешащий.

— Вода! Рядом ручей! — Кира не знала почему так сильно обрадовалась открытию, но отчего-то на душе стало легче.

— Пойдем по воде, попробуем сбить их со следа, — Стас свернул с тропинки и ломанулся сквозь кусты.

От скорости смены диспозиций Воронцова сначала растерялась. Но глядя, как уверенно Бритый попер по прямой через бурелом, догнала спутника по мелькавшему в темноте фонарику, стараясь идти след в след, мало ли какие еще сюрпризы могут встретиться.

А сюрприз их действительно ждал впереди.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Толстяк

Сосны упирались зелеными шапками в небо, которое потемнело не столько от позднего часа, сколько от черных туч, нависших основательно и надолго.

К ручью вышли быстро. Вода журчала под ногами негромко и равнодушно, и от этого монотонного звука становилось зябко. Впрочем, и так было прохладно. Кира присела у берега, намереваясь зачерпнуть воды и смочить ссадину на скуле, которая продолжала гореть огнем.

Неожиданно за деревом раздался храп.

Кира чуть не свалилась в ручей. Стас щелкнул предохранителем на автомате и развернулся на звук.

Короткий храп повторился, но нападать пока никто не спешил.

Бритый осторожно двинулся на шум и, раздвинув слегка ветки низкого кустарника, озадаченно замер. Кира выглянула из-за мужского плеча и ахнула. На мокрой траве спал довольно грязный человек внушительной комплекции. По женским меркам он был неприлично толст. Одутловатые исцарапанные щеки мерно подрагивали на выдохе. Одет он был в дорогой костюм, даже сквозь пятна грязи, тройка выглядела качественно и сидела на толстяке отлично. По сваленным в кучу мокрым веткам можно было сказать, что он пытался развести огонь, но явно не преуспел в этом.

Первый шок от находки прошел, поэтому, решив, что лучше все подробности узнать у самого толстяка, Бритый довольно бесцеремонно толкнул его ногой:

— Эй, спящая красавица, проснись!

Грузное тело заворочалось, обладатель костюма приподнялся на локте и с ужасом посмотрел сторону Стаса и Киры.

— Вы кто? — сонно выдавил из себя толстяк, и, не дожидаясь ответа, протянул руку Стасу, приказав:

— Подними.

Бритый помог встать. Толстяк, оказавшись на ногах, потряс головой, отгоняя сон. Все ждали, когда он придет в себя, в скором времени реакция мужчины превзошла все ожидания.

— Где остальные спасатели? Почему так долго не реагировали?! — завыл он истеричным голосом, присутствие Киры ему совсем не понравилось. Судя по реакции, ждал он для своего вызволения не меньше, чем роту спецназа.

Затем его прорвало. Толстяк принялся ругать спасателей за нерасторопность и лень. Обещал отдать всех под трибунал, суд и пустить по миру. Из дальнейшей триады стало понятно, как это чудо оказалось в лесу. Банально заблудился.

Толстяк оказался местным чиновником, довольно значимой фигурой. По крайней мере, лично сам он ставил себя очень высоко, хотя Кире и Стасу имя Шпакова Милослава Игоревича ни о чем не говорило, потому и не трепетали от благоговейного отношения к государственному служащему.

Чиновник ехал на запланированную встречу в Калугу, когда приспичило по нужде, да так сильно, что пришлось остановиться в лесу. Пока он сидел в кустах, взорвалась его машина на обочине с водителем. Толстяк испугался, решив, что это покушение на его драгоценнейшую жизнь и дал стрекоча в лес, едва не потеряв штаны. Чуть не утонул на болоте. Заблудился основательно. Как только не погиб, загадка.

Фоном этому выступлению завыла стая. Уже не так далеко, но толстяк в порыве эмоций не обратил на это ровным счетом никакого внимания, на последок припечатав грозным вопросом:

— Где мой вертолет?

— Не знаю, — пожал плечами Стас. — И прекращай орать!

Чиновнику не понравились угрожающие нотки в голосе собеседника, не так он представлял себе свое спасение. Привык, что никто ему не перечит. Кира обратила внимание на его глаза, верно говорят, они зеркало души. Чиновник смотрел прямо, открыто, взглядом сильного упертого человека. Человек с таким взглядом не пустое место.