Свои слова шеф сопроводила щелчками пальцев. После первого щелчка вокруг вдруг зазвучала неспешная приятная музыка. А после второго рядом со мной из ниоткуда появился стальной шест.

Все мое сознание затопили подозрения. Теперь они были куда более определенны, чем несколько минут назад. И во все горло утверждали, что меня пытаются нагло и бессовестно использовать. И Смерть полностью их подтвердила.

— А теперь станцуй-ка стриптиз! — азартно воскликнула она и немного даже картинно помахала пачкой долларов. — Давай-давай!!!

— Ща-а-ас! — протянул я и сложил интернациональный жест крайнего отрицания, в просторечии говоря фигу. Затем немного подумал и, осторожно положив скрипку на землю, добавил к ней вторую.

После чего с импровизированными защитными знаками наперевес я попытался свалить отсюда побыстрее подальше. Однако не преуспел в этом. Как и в случае с Гоблином вчера круг надежно удерживал меня внутри. Спецэффектов правда было на порядок меньше, но эффективность от этого нисколько не страдала.

— Стриптиз! Стриптиз!! Стриптиз!!! — принялась бодро скандировать Смерть, видимо от всей души наслаждаясь происходящим.

Для меня это стало последней каплей.

"Пусть ты Смерть! Пусть всемогущая сущность!.. — меня всего трясло от ярости, а кулаки сжимались сами собой. — Да будь ты хоть сам Творец, я не позволю издеваться над собой. Вива ля революцион!!!"

И с этим мыслями я бросился на преграду. Что и сказать, жест отчаянный и красивый. Вот только абсолютно безрезультатный. Как результат: в схватке человеческого духа и магии победила магия. А непосредственного носителя своего противника, то бишь меня она безжалостно приложила о землю.

— Нас так просто не сломишь!.. — сквозь боль простонал я, но вместо чего-то героического получилось очень уж жалко и убого.

Тем не менее я поднялся на ноги, однако бросаться в очередную бессмысленную и беспощадную атаку не спешил. Революция революцией, а биться головой о стену в надежде проломить ее и оказаться в соседней камере — все-таки не наш метод.

Для начала я попытался сбить свечи. Но ничего не добившись вынужден был вернуться к обдумыванию плана действий. Очень кстати на глаза попалась скрипка.

"Может она только живое не пропускает? — ухватываясь за нее взглядом, вдруг подумал я. — Тогда хоть запущу в эту гадину ее же деревяшкой!.."

— Долой тиранов! Долой оковы!!! — горда прокричал я, подхватывая с земли смычок, и для пробы запуская им в Смерть.

Больше всего я сейчас ожидал, что он подобно мне минуту назад врежется в невидимую преграду и отлетит назад. Однако ничего подобного не произошло. Скорее наоборот, события развивались в логически противоположном направлении. Смычок легко пробил здоровенную дыру в барьере и воткнулся в надгробье, словно нож в яблоко. А ведь имел все шансы проткнуть моего тиранистического шефа. Однако к сожалению или же наоборот к счастью в последний момент она отскочила в сторону.

Не желая, чтобы мой благородный порыв был задушен на корню, я выскочил через дырку наружу и припустил к своему единственному оружию. Смерть с подозрительным спокойствием наблюдала за этим не предпринимая ничего, чтобы мне помешать. Впрочем, сейчас я был слишком поглощен мыслями как бы посильнее отделать ее смычком, поэтому не замечал ничего дальше своего носа.

— Пришел час расплаты! — торжественно провозгласил я, получив смычок в свои руки и поворачиваясь к моему личному воплощению эксцентричности и тирании. — Вива ля революцион!!!

С этим криком и смычком наперевес я героически бросился на Смерть готовый ко всему что угодно, кроме разве что выжить и потом отвечать за свои поступки. Очевидно шеф прочитала эту решимость в моих глазах и побежала прочь. По крайней мере мне было приятно думать именно так.

Хотя здравый смысл продолжал нашептывать всякие гадости вроде того, что она развела меня как ребенка, и теперь будет играть в догонялки, пока не надоест. Но это звучало вовсе не так героически как моя версия событий, поэтому я его не слушал.

Смерть бежала по кладбищу, перепрыгивая через надгробья и ловко уворачиваясь от моих ударов. Не помню когда это произошло, но в какой-то момент я вдруг сообразил, что ее одежда претерпела значительные изменения. Когда она только появилась сегодня на ней были кожаные штаны, черный топ и длинный плащ. Однако теперь выходило, что я гнался за девушкой в белом саване. И если бы не ее смех и повизгивания, когда в очередной раз смычок едва-едва не задевает ее, я бы начал сомневаться, что это она.

Впрочем, скорее всего я бы даже и не подумал об этом. Потому что сейчас у меня в голове билась одна единственная цель:

"Догнать! Во что бы то ни стало догнать и..."

А что дальше я уже и сам не знал. Первая ярость схлынула. И вправду бить ее смычком было на мой взгляд как-то по-варварски. Как по отношению к ней, так и по отношению к смычку. Сейчас мной владел скорее просто азарт. Смогу — не смогу? Кто кого? Человек или бог?

Лично я ставил на человека, то бишь на себя любимого. А вот здравый смысл меня в очередной раз предал — он ставил на бога...

Но как бы хорошо ни было, как бы ни хотелось продолжать, а всему свое время.

Когда время игры подошло к концу, я узнал крайне неприятным и даже немного жестоким способом. Все это время я видел перед собой только ее спину. Ничего вокруг, лишь ее спину. Поэтому когда она вдруг исчезла я просто-напросто не успел сориентироваться. Не успел затормозить. И со всего маху влетел в барьер вокруг пентаграммы.

Наверное примерно то же самое чувствуешь когда врезаешься в стену обитую матрасами. Вроде и не смертельно. Вроде что-то там пружинит и гасит удар. Но как же это БОЛЬНО!!! Я конечно, никогда не экспериментировал с этим, но мне почему-то казалось, что именно с этим наиболее правдоподобная аналогия получается.

Впрочем, на этом сюрпризы для меня не закончились. Стоя впечатавшись в барьер, я увидел перед собой нечто белесое и расплывчатое, очень смутно напоминающее человеческую фигуру.

"А вот и наш клиент! — сообразил я и, собравшись с силами, оторвал себя от барьера. — Хм, а что дальше то? Смычком в него что ли потыкать?.."

Забыв о том, что всего минуту назад я увлеченно гонялся за Смертью, да и почему тоже, я осторожно расхаживал вокруг пентаграммы, не зная, что делать и как вообще к этому делу подступиться. Проще говоря, я оказался в квалификационном тупике. То есть моих нынешних знаний по данному виду деятельности катастрофически не хватало, чтобы этой самой деятельностью продолжать заниматься.

"Хоть на курсы повышения квалификации иди, — невесело усмехнулся я. — Интересно у асов такие есть? Было бы неплохо поучиться на таких. Рисковоно, но очень полезно. А сейчас очевидно мне не остается ничего иного кроме как обратиться за советом к существу более опытному в данном вопросе. Ох, за что ж мне это?!!"

— И что дальше? — поворачиваясь к Смерти, тоном обреченного на смертную казнь спросил я. Таким тоном спрашивают люди точно знающие, что они обречены, но еще не уверенные в точном способе. Способе зависящем от палача.

Мой палач в данный момент сидела на облюбованном надгробии и с полностью отрешенным видом затирала проделанную смычком дырку. Словно это было всего лишь пятно, а не деформация камня. Впрочем, ее такие мелочи не смущали, да и дырку тоже. Она без всяких претензий постепенно тускнела и исчезала, будто ее никогда и не было.

— Не знаю, — наконец, пожала она плечами. — Никогда не оказывалась в подобной ситуации. Случалось меня вот так или подобным образом ловили. Но в таком положении оказываюсь впервые. Может палочкой его потыкать?!

Сказано — сделано. Не успел я и глазом моргнуть как мой шеф оказалась рядом со мной и решительно отобрав у меня смычок принялась тыкать им в заблудившуюся на земле душу. Ох, и зря же! В этой истине я убедился очень быстро. А все потому что метод оказался ошибочным. Отправить в Канцелярию душу не удалось, а вот рассердить запросто. Плюс смычок понаделал дырок в барьере и теперь я оказался перед разъяренным призраком один на один. Один потому что Смерть благополучно ретировалась на свое зрительское место и теперь подбадривала нас обоих криками.

— Давай-давай! Не посрами жнецов-собратьев! — кричала она мне и уже через мгновение поддерживала моего противника. — Не оставь такую наглость безнаказанной! Где это видано, чтобы честную душу среди ночи ловили, а потом еще и тыкали чем попало?! Не давай ему спуску!!!

О том, что это именно она тыкала душу смычком, шеф успела то ли забыть, то ли тактично умолчала. Но что бы там на самом деле ни было, легче мне от этого не стало бы.

Видимо душа тоже как-то упустила это из виду и теперь ее гнев был направлен только на меня. А может, она просто не решилась связываться со Смертью...

Вы видели когда-нибудь такую картину. Ночь. Кладбище. Злобный дух швыряет в героя полотна вырванные из земли надгробия. А тот как заправский джедай смычком разрубает их. Нет? Не довелось? А я на свою беду знаком с творцом воплотившим ее. В буквальном смысле. И на этом полотне я был главным действующим лицом. Ох, лучше бы я увидел ее как картину, а не стоял сейчас и отбивался от летящих со всех сторон надгробий.

Конечно, со стороны это может и смотрелось неплохо. Возможно даже с толикой героизма. Однако находиться внутри этого процесса оказалось куда страшнее. Мне приходилось крутиться волчком, чтобы успевать отбить все каменные глыбы. Не будь у меня этого волшебного смычка, давно бы превратился в плюшку (это от слова плющить). Хрупкая на вид палочка без труда отбивала гранитные глыбы в сторону и частенько даже раскалывала их. Как оказалось, лучше бы она их только отбивала.

Вот скажите, что происходит, когда камень раскалывается? Его становится больше... и меньше одновременно. В количестве больше, но объем каждого соответственно меньше. Я понял это слишком поздно. А вот призрак на мою беду оказался куда сообразительнее. Он поднял разрубленные мной надгробия и бросил их в повторную атаку. Только теперь их получилось куда больше, чем в первый раз...

Уследить за всеми мне не удалось.

Кусок одной из плит подобно камню из пращи с мощью атакующего носорогу врезался мне в затылок. Я мгновенно поплыл. Мир вокруг потерял четкость. А земля под ногами перестала быть надежной опорой.

Впрочем, не надолго. Практически сразу я почувствовал, что сознание проясняется. Еще несколько секунд я и бы пришел в себя. Вот только призрак не собирался давать мне эти секунды. О готов был похоронить меня под лавиной камней прямо сейчас.

Я это понимал...

Он это понимал...

И еще кто-то понимал это не хуже других...

Я приготовился испытать смерть во второй раз.

А затем дикий, безумный, вибрирующий крик молотом ударил по мозгам и швырнул сознание во тьму...

Глава 5. Истина В.А.

Возвращаться в реальность, из которой меня так грубо вышвырнули, категорически не хотелось. По двум причинам. Во-первых, потому что последним воспоминанием в моем измученном событиями последних дней сознании была груда камней готовая погрести меня под собой. И скорее всего именно это и произошло, а следовательно прийти в сознание означает в полной мере ощутить последствия этого происшествия. Чего мне сейчас хотелось меньше всего.

Второй причиной по которой я отказывался просыпаться были опасения очутиться в самом неожиданном месте гроб по сравнению с которым покажется мне детской забавой. Например, на столе патологоанатома во время моего же вскрытия. Или в саркофаге наедине с мумией, который вскроют ученые...

"И это только если повезет, — здраво оценивая свои шансы, рассудил я. — Наиболее вероятно, что меня просто запрут в саркофаге и предложат самому из него выбираться. А затем в полной темноте блуждать по пирамиде и как-то добраться из Египта домой..."

Вот то немногое, что изо всех сил удерживало меня в бессознательном состоянии. И в обычной ситуации этого оказалось бы достаточно. Однако к сожалению, когда в дела вмешивается нечеловеческий вероятно всемогущий фактор обычной ситуацию назвать невозможно.

В данном случае этот фактор принял форму прелестной с виду девушки, которая безжалостно окатила меня ведром ледяной воды. Правда, все это я понял только когда окончательно проснулся. А до этого мое бедное тело решило, что внепланово наступил очередной всемирный потоп, и попыталось от него уплыть. Надо заметить с довольно неплохим результатом. Будь воды тут хотя бы по колено и открой кто-нибудь передо мной дверь, я бы уже давно покинул квартиру.

Однако никого достаточно сознательного в моей квартире на тот момент не оказалось, поэтому наступил второй раунд противостояния двери и человека. Первый случился годом ранее, когда я после одной попойки пытался попасть домой. Тогда победа осталось за этим бездушным куском металла — мне так и не удалось его уговорить пустить меня внутрь. В этот раз без поддержки сознания тело решило занять более жесткую позицию и попыталось попросту протаранить упрямый объект.

Собственно неожиданная головная боль, а также повторное умывание вернули меня в этот грешный мир. Хотя даже в такой поистине печальной ситуации я видел положительные моменты:

"Ну по крайней мере, я еще жив. И не у черта на куличиках. Кстати о чертях, может сменить конторы? Устроюсь в "И черт с вами", буду заниматься доставкой. Даю голову на отсечение эта работа куда спокойнее... Да что там эта! Даже ловцы жемчуга в какой-нибудь акульей заводи увереннее в своем завтрашнем дне, чем я. Они, по крайней мере, знают чего опасаться!.. Я же, как слепой идущий по минному полю зигзагами: "А ну пронесет! А если и нет, так пусть хоть убьет сразу..."

Убрав налипшие на лицо волосы, я сел прямо на полу и с видом великомученика воззрился на воплощение самой тьмы в обличье прекрасной девы.

— Доброе утро, шеф! — а вот мой голос разительно отличался от принятого образа — он прямо светился участием и преданностью. — Чему обязан лицезреть вас у себя в столь ранний час? Выпьете чего-нибудь? Чай? Кофе? Хм...воды из-под крана?..

В общем говорил я все что думал на самом деле, только наоборот. Можете назвать меня подлизой, бесхребетной тварью, приспособленцем. Пофиг! Потому что на мой взгляд перечить в чем-то и уж тем более предъявлять какие-либо претензии Смерти — это не то что собственноручно подписать себе самый жестокий смертный приговор. А лично с бодрой песней и улыбкой на лице привести его в исполнение.

"Впрочем, стоит признать, что внешность она себе выбрала весьма и весьма симпатичную, — между тем думал я, пока шеф размышляла над моими словами. Или по крайней мере, делала вид, что размышляла. — В такую можно даже влюбиться. Если только не знать, что под милым личиком скрывается сам дьявол!.."

— Кстати, шеф не напомните чем вчера все закончилось? — так и не дождавшись никакого ответа, спросил я. — А то у меня что-то небольшой пробел в памяти. Если быть точным то не хватает воспоминаний между моментами, когда меня почти прикончил один обезумивший призрак и этим сраны...то есть я хотел сказать славным пробуждением.