Впрочем, есть и ещё парочка важных моментов. Во-первых, трезво поразмыслив, я, честно говоря, изрядно усомнился в практической перспективе самого накала отношений. Опустим, что у Тевинтера и своих проблем хватает с теми же кунари, нам важно сейчас то, что магистры — далеко не единое и дружное семейство. Отдельные мастера и группировки постоянно грызутся за власть и живут по принципу «подтолкни оступившегося». Таким образом, даже если я поступлю предельно радикально, это отдавит мозоли, максимум, одной придворной группировке Империи, причём с хорошими шансами, что к процессу присоединятся коллеги обиженных, с упоением начав топить конкурентов. Иными словами, Тевинтерской империи в целом в этот момент будет не до меня. А во-вторых, сейчас в стране смута, новый правитель на международной арене фигура неизвестная, а первое впечатление можно произвести лишь один раз. И сейчас такие времена, что вежливость и попытка найти компромисс будут восприняты как слабость, особенно, тевинтерцами. Другими словами, если я сейчас закрою глаза на деятельность «целителей» или попробую как-то договориться на «изменение платы», то уважаемые деловые партнёры не только уважать не будут, но ещё и борзеть начнут безмерно. А вот этого я позволить не могу.
Привычно отказавшись от сопровождения охраны, я направился в город. Денерим, как всегда, кипел жизнью, стража блюла вид лихой и придурковатый, мальчишки-девчонки из беспризорников скользили рыбками среди прохожих, то ли подрабатывая доставкой сообщений и поручений, то ли срисовывая, где что плохо лежит, то ли пощипывая кошельки у зазевавшихся. Ну или всё сразу и одновременно. Обычная городская суета, так даже и не скажешь, что у нас тут события похуже войны во всю по стране шагает. Но тут среди деловито снующих по своим делам людей я заметил Алистера с каким-то потерянным выражением лица. Вид у парня был таким, словно к нему лично явился Создатель и подтвердил, что Мор он сотворил собственноручно за грехи людские, а он, Алистер, злобный еретик, что противится замыслу божьему… хотя, нет, даже в таком случае, лицо бывшего храмовника было бы или озадаченно-удовлетворённым или удивлённо-злым, а тут парня словно пыльным мешком по голове приголубили.
— Хэй, Алистер! — я махнул рукой воину, тот вздрогнул и глянул в мою сторону.
— Айдан, что ты тут делаешь?
— По делам гуляю. А ты разве не должен быть у Эамона?
— А, — тот махнул рукой, — всё, что было нужно, мы уже обсудили, а просто сидеть в его поместье и плевать в потолок было как-то глупо вот я и решил… эээ… проветриться. Да, именно проветриться!
— Друг, ты в курсе, что совсем не умеешь врать?
— Так заметно? — парень сник.
— Более чем. У тебя вид, словно на твоих глазах кто-то прикончил щенка мабари.
— Тяжёлый день, — Алистер вздохнул, — тут такое дело…
— Хм? — и тишина. — Ладно, пойдём промочим горло, тебе это явно необходимо, — времени у меня, конечно, было в обрез, но состояние королевского бастарда мне не нравилось. Парень он неплохой, но в таком состоянии может на ровном месте куда-нибудь вляпаться и «вляпать» остальных, — «Покусанный Дворянин»? Оригинальное название.
Я едва ли не за шкирку потащил храмовника к ближайшему трактиру. Добротное здание в два этажа располагалось прямо на площади и даже претендовало на некоторую помпезность. Впрочем, глядя на публику, сидящую в данном питейном заведении, не смотря на самый разгар рабочего дня, это было понятно — знакомые все рожи. Точнее, знакомые Айдану: банны, старшие сыновья и наследники эрлов, рыцарство и младшие дворяне. В общем, весьма почтенная публика. Ну и свободных мест хватало, мы уселись за удобный столик и, заказав эль и вяленного мяса на закуску у споро подскочившей к нам официантке (весьма симпатичной и фигуристой, к слову, вот только судя по движениям и пластике, эта официантка или профессионально занимается танцами с какой-нибудь гимнастикой, или разнос подносов — далеко не основной вид её деятельности), возобновили разговор.
— Выкладывай, — эль и мясо нам принесли меньше, чем через минуту. Оказываемый сервис однозначно стоит здешних цен.
— Несколько часов назад в поместье Эамона заявилась Анора, — вздохнул парень.
— Серьёзно? — не ожидал от неё такого, хотя, если подумать, вариантов у неё больше не осталось.
— Угу, я как услышал, чуть было со стула не рухнул, — храмовник сделал добротный глоток и впился зубами в полоску жёсткого мяса.
— И что она хотела?
— Союза. Знаешь, Айдан, есть у нас в поместье одна комнатка небольшая, в которой прекрасно слышно всё, что обсуждается в кабинете эрла, как он узнал, кто к нему прибыл, он сказал мне посидеть там.
— Подобные помещения есть у любого уважающего себя лорда.
— Возможно, но, как бы то ни было, я прослушал всю их беседу. Знаешь, это было мерзко, — в ответ приподнимаю бровь, предлагая бастарду продолжить, — я почувствовал себя кем-то между предметом мебели и племенным бычком. Она предлагала Эамону договориться, вещала о сохранении линии Тейринов на троне Ферелдена, мол, у Кайлана есть брат и он ваш воспитанник, так может быть нам… ну и так далее. Что по этому поводу думаю я сам её вообще не интересовало! Да чего там, она даже не посчитала нужным меня на такое обсуждение пригласить! Да скотину при покупке и ту осматривают! — распалялся Алистер.
— А что Эамон? — прервал я его возмущённую речь.
— Он честно сказал, что поддерживает тейрна Кусланда, после чего Анора едва ли не плюясь, покинула поместье.
— Это поэтому у тебя был такой потерянный вид? От того, что привыкшая к власти и крутить мужиками стерва не посчитала тебя самостоятельной фигурой?
— А? Нет, в конце концов, я некоторое время рос как бастард Эамона, когда он уже был женат на Изольде, а при обучении на Храмовника моим инструктором была леди Мередит, так что стервами меня не испугаешь. Хотя всем им далеко до той ведьмы, Морриган.
— Да я смотрю у вас всё серьёзно, раз ты до сих пор не можешь её забыть, — я ухмыльнулся.
— Бульк! Пхе… Айдан, чтоб тебя, — чуть было не утопившийся в кружке Алистер (ммм, ностальгия), даже покраснел от возмущения. Или это были следы асфиксии?
— Тогда что ты ходил такой хмурый и потерянный, тебя так задел тот факт, что твой «секрет» не такой уж секрет для всех заинтересованных лиц?
— М-м-м? — не сразу понял о чём речь храмовник, — нет, мы же уже говорили на эту тему и я уже давно всё осознал. Просто вся эта история с «братом Кайлана» заставила вспомнить меня и о других родственниках.
— Других?
— Да, у меня есть ещё единоутробная сестра, — парень вздохнул, — её мать работала в Рэдклифе, в замке. Ну а там встретила короля Мэрика ну и… сам понимаешь, но она умерла родами, а кто-то из рыцарей эрла дал Голданне, так зовут мою сестру, денег и велел убираться подальше. Так она оказалась в Денериме.
—Это не самый маленький город, как ты нашёл её здесь?
— Люди Эамона присматривали за ней… на всякий случай, так что мне сказали, где её искать.
— И ты решил её проведать?
— Да, — парень залпом осушил кружку и жестом велел разносчице повторить.
— Подозреваю, что всё прошло не совсем гладко.
— Ха, «не совсем гладко», умеешь ты подобрать слова, Айдан, — храмовник вцепился в новую кружку, как утопающий за проплывающее мимо бревно.
— Настолько плохо?
— Она работает прачкой, имеет мужа-алкаша и пытается прокормить пятерых детей. А ещё она меня ненавидит.
— С чего ты взял?
— Проклятье, Айдан, я, будучи мальчишкой, пару лет общался с Изольдой! По видам презрения и неприязни могу написать трактат, толщиной с твою ногу! «У-у-у, как серьёзно. Мало что принц, так ещё и Серый Страж», — процитировал он, видимо, приветствие своей сестры, — вот так вот прошло наше знакомство. Она считает меня виноватым во всех своих бедах… в общем, я отдал ей все деньги, что у меня с собой были и меня выставили вон… Знаешь, я думал… ну не знаю, что в этом мире есть кто-нибудь, кто будет относиться ко мне с теплотой не почему-то, а просто потому, что так есть… семью… не мастак я речи говорить, ну, я думаю, ты понимаешь, что я имею ввиду. У тебя же был брат и родители и… проклятье, прости, я совсем чепуху несу, — осознав, что ляпнул, парень даже как-то сжался.
— Тебе не за что извиняться, — хлопаю его по плечу, — это паршивый мир, где случается всякое дер… кхм, непотребство. Но ничего другого у нас всё равно нет, так что кончай тут страдать, выкинь из головы озлобленную крестьянку и вперёд на подвиги! Нас ждут великие дела. И не забывай, что у тебя есть семья, мой глупый младший брат по ордену. Ну ничего, я расскажу о твоём поведении «сестрёнкам» и тогда тебе станет не до хандры.
— Айдан… ты… ты… спасибо! — и этот тип полез обниматься.
— Эй-эй, в тебе всего две пинты эля, ты не на столько пьян! И вообще, я исключительно по девочкам!
Видимо, на нервной почве и «отходняке» парня действительно развезло, да и эль был крепким, возможно, полтора литра на стрессующий организм, да ещё и, вероятно, с пустым желудком и хватило. В результате мой визит в эльфинаж отложился ещё на полчасика — нужно было доставить перебравшего Алистера в поместье и выдать ц.у. слугам (уложить, но похмеляться не давать — и нет, я не садист, это всё исключительно в воспитательных целях, да-да, так и запишем). Так что в «эльфятнике» я появился уже к закату, незадолго до того, как начнет смеркаться.
Смеркалось. Грязные обшарпанные домишки в сумерках приобретали ещё более удручающий вид. Усталые эльфы разбредались по своим халупам, иногда поглядывая в мою сторону, но подходить и что-либо спрашивать у рослой фигуры в тёмном плаще не рискнул никто, калеки, сидящие на другом конце улицы и просящие милостыню, были чуть выдержаннее и порой-таки бросали заинтересованный взгляды. Но примечательнее всего было другое. Несколько отрядов храмовников, что шлялись по гетто, а также осматривали некоторые выглядящие заброшенными дома. От одного из них я, кстати, действительно ощутил некоторую «неправильность», но интереснее всего был тот факт, что доблестные воины церкви в упор не замечали толпу измождённо выглядящих эльфов, что столпились перед охраняемой парочкой внушительных дядь в кольчугах дверью. Порой в эту дверь даже кого-то запускали, а совсем иногда из неё и выходил выглядящий довольно бодро эльф и под радостные и любопытствующие окрики сородичей удалялся вглубь квартала. Во всяком случае, такая картина сложилась за два часа наблюдения. Храмовники продолжали старательно смотреть в другую сторону. Возможно, доказательства связи андрастианцев с тевинтерцами даже не придётся подделывать — брать и отворачиваться, когда из двери выходит мужик с посохом и в мантии и заводит следующую жертву, это уже совсем за гранью… хотя, если подумать, то таким макаром церковники, совершенно ничего не делая, поднимают себя в глазах ушастых обывателей городского дна. Типа, «что мы, совсем звери уж?» правильную вещь маги делают, а что они не совсем законны… ну так мы ничего не видели и не слышали, а тут просто гуляем… чисто на всякий случай. Хотя нет, один храмовник добросовестно Бдил за магами. Только, судя по белёсым бельмам на месте глаз, он был совершенно слепым, а периодическое бормотание под нос литургий могло свидетельствовать об отъезжающей крыше. Злоупотребление лириумом до добра не доводит. Хотя мысль, что такая выборочная слепота клира как-то связана с «пожертвованиями» тевинтерцев меня не отпускала.
Когда окончательно стемнело, ничего не изменилось. Разве что часть эльфов ненадолго отлучились, но вскоре вернулись вновь уже с охапками хвороста в руках. Народ продолжал сидеть у лечебницы и ждать чуда. Выяснив всё, что было необходимо, я просто пошёл к черному ходу реквизированной магами конуры. Там тоже стоял охранник, но вот ушастых не наблюдалось. Стоило мне подойти ближе, как страж положил руку на рукоять меча.
— Посторонним вход воспрещён, иди своей дорогой.
— Передай хозяину, что я от Логейна. Нужно поговорить.
— М-м… — меня окинули скептическим взором, потом пожали плечами, — хорошо, проходи, но если это была шутка, то ты пожалеешь, что на свет родился.
— Ну-ну, — сторожит запасной выход, а бравады, как у королевского герольда. Страж посторонился и дал пройти. За дверью расположилась небольшая комната-прихожая, весь интерьер которой состоял из видавшего виды стола, вокруг которого расположилось ещё четверо мордоворотов, в текущий момент времени резавшихся в карты. Нашу беседу с привратником они явно слышали, поскольку один из них уже поднимался.
— Ты к его милости? Ну пошли.
— Что, меня даже не обыщут на предмет скрытого оружия и намерений? — мне стало немного любопытно. Нет, проблемой это вояки не станут, но зачем поднимать лишний шум и давать магу даже призрачный шанс на побег, когда пара слов способна довести меня до него гарантированно?
— А на хрена? Если ты не понравишься мэтру Каладриусу, то не успеешь рыпнуться, будь ты даже храмовником, а если ты настолько крутой боец, что рыпнуться сможешь, то я всё равно буду бесполезен.
— Логично, — на редкость здравомыслящий мужик, даже будет немного неприятно его убивать, если мы с волшебником не договоримся. Договориться же получится вряд ли. Никто не любит ультиматумы.
Тем временем, мы прошли лечебницу насквозь, оказавшись у ещё одного непримечательного выхода, небольшой переулок, в котором я засёк ещё четверку бойцов и вот мы входим в местный «отель», точнее «меблированные комнаты», в которых за очень скромную плату останавливаются ушастики из других эльфинажей, если их зачем-то понесёт в Денерим.
—Тогда на кой вы вообще тут нужны? — почему бы не поддержать беседу с адекватным разумным, пока есть возможность?
— Ну так не магистру же ушастых, что пролезть в лечебницу хотят, гонять? Да и для солидности положено, — ухмыльнулся словоохотливый стражник, — ладно, я ща доложу, что к его милости пришли, жди здесь, — сопровождающий скрылся за дверью, но уже через две минуты показался вновь, — мэтр готов тебя принять. Проходи, — меня пропустили в кабинет, сам гид остался по другую сторону закрывшихся дверей. Ну а встречал меня… Кейн?
Пришлось даже зажмуриться и тряхнуть головой, картина почти не изменилась. Плотного телосложения лысый мужчина 35-40 лет на вид продолжал смотреть на меня с некоторым любопытством, красноватые отсветы магического света только усиливали сходство с лидером Братства НОД, разве что «тип бороды» немного отличался в сторону более традиционной «лопаты», а так — просто вылитый. Даже мантия была похожа на балахон.
— Добрый вечер. Мне сообщили, что у вас есть послание от моего… делового партнёра?
— Приветствую вас, магистр. Это не совсем так, — маг напрягся, — я намерен представлять свои собственные интересы. Айдан Кусланд, к вашим услугам.
