— Я его не уговаривал. Мы посоветовались всей командой.
— У нас нет Рассела. Амадей останется без прикрытия. Я и Рассел были бы против, — возразил Дмитрий.
— Да, что с тобой?
— Мы не занимаемся подобными покупками. С чего вдруг?
— Тебя не очень интересовало раньше, что мы покупаем.
— Ошибаешься. Я ничего не говорил, потому что все и так ясно. Теперь не понимаю. Объясни, зачем именно нам покупать этот генератор? Это риск. Владеть им — огромный риск. Мы на эти средства с десяток живых выудим.
— С десяток? Димон, ты совсем не разбираешься в ценах. Не десяток, а толпу.
— Вот и вытаскивали бы толпу, — упрямо сказал Дмитрий. — Ольгу не возьму.
— Не ты капитан. Не ты решаешь. А она и не летит. Здесь остается, будет вести переговоры. Как раз Рассел подоспеет. Мы только туда и обратно. Быстро вернемся.
— У меня плохое предчувствие, — фыркнул Дмитрий.
Игорь всплеснул руками.
— Дим, я тебя не узнаю. Где твой азарт?
— Как речь зашла о крейсере, вам словно здравый смысл изменил. Эту авантюру провернул кто-то очень крупный, опытный, если не сам Нейбо. Мы не знаем. Кто проверял? Это он?
— Исключено. Попади к нему наш крейсер, он оставил бы его себе. Там технологии недоступные пиратам.
— Хоть бы не взлетела эта посудина. — Дмитрий стукнул по подлокотникам кресла.
— Снова исключено. Я проверял. Что ты артачишься, Димка? Твое дело летать.
Ответить Дмитрий не успел. Амадей и следом Алик вошли в кабину.
— Скоро вылетаем, — скомандовал Алик.
Он занял место рядом с Дмитрием, ввел координаты и погрузился в изучение какого-то астероида. Дмитрий в это время впился возмущенным и вопросительным взглядом в Амадея. Он сверлил его глазами, стараясь добиться реакции. Амадей понимал, почему пилот нервничает, успокаивающе похлопал Дмитрия по плечу.
— Смирись, — с неизменной улыбкой сказал он.
— Хорошее место они выбрали для встречи, — заговорил Алик, не отрываясь от атласа. — Удаленный район. Тяжелый астероид. Большой. Отсутствие атмосферы, большое притяжение. Там было очень давно мелкое поселение. Прямо на астероиде. Кто там мог выжить? Есть признаки рудника. Идеальное место для игры в прятки. Породы астероида приглушают большую полосу волн. Рельеф так изрезан, что без зондов мы не услышим друг друга на расстоянии ста метров. Никакого комфорта. Нам понадобятся костюмы с экранами, специальная платформа для посадки. Корабль сажать нельзя не взлетим. У нас нет такого оборудования, чтобы вести там переговоры. Амадей, тебе придется за руку здороваться с тем, кто придет на встречу. Звуковая волна пройдет с искажением. Мы останемся без связи. Наблюдение придется вести только глазами. Сейчас проверю возможности моего зрения... Ага. Возможность человеческого зрения метров пятьдесят. После такого полета нам потребуется врач. Может, Ольгу возьмем?
— Нет, — резко ответил Амадей. — Мы летим вчетвером. Алик, ты станешь нашими глазами. Спустишься тайком. Проведешь разведку. Слабая связь у нас все же будет. Но готовьтесь к худшему.
— Меня заметят, — сказал Алик. — Какой смысл, если я буду видим?
— Нужно чтобы заметили. Сядьте все.
Они образовали кружок.
— Я могу полететь один, — сказал Амадей. — Кто из вас не понимает, что мы ставим себя под удар, пусть сразу откажется. Наша задача не покупать генератор, а узнать, кто его продает. Даже если увидим посредника. Я уверен, что посредника не будет.
— Как же так?! — воскликнул Игорь. — Я с таким трудом вычислил эту встречу. Я разгадал их систему знаков. Я даже выудил у них примерную цену. Там не будет посредников. Я был уверен в покупке. Никто не станет рисковать или делиться информацией. Свидетель в таком деле все равно, что предатель.
— Я прав. Вы с ума сошли, — пробормотал Дмитрий. — Эти двое понятно. — Дмитрий кивнул в сторону Игоря и Алика. — Амадей, ты поддерживаешь эту идею? Не терпится увидеть смельчака? А если это сам Нейбо? Он нас убьет. Безумная затея.
— Что я слышу? Дмитрий. — Амадей одарил пилота широкой улыбкой. — Ты боишься Нейбо?
— Это он. — Дмитрий обвел всех требовательным взглядом.
— Успокойся. Не он, — заверил Игорь. — Манера действий не та.
— Не нагнетай обстановку, — добавил Алик.
— У нас хороший шанс узнать. Единственный. Я лет с десяток не имел такого крупного дела. Условия прежние. Никто никого не щадит. Личные чувства — в сторону. Это опасное дело. Повторяю, кто не уверен, может остаться. Возможно, сегодня нам удастся изменить ход истории, — торжественно проговорил Амадей.
Молодые люди посмотрели на него.
— Без меня вам там делать нечего, — бормотал Дмитрий и обернулся к Алику. — Дай глянуть, что за астероид.
— Других препятствий нет? — подытожил Алик.
— Вперед, — скомандовал Амадей.
* * *
Ас подлетел к астероиду, признаков жизни здесь не было. Капитан либо еще не прилетел, либо прячется. Ас склонился ко второй версии, последнее время он уже не сомневался, что капитан его опережает. Нейбо хорошо его вымуштровал.
С Асом прилетели двое — пилот и охранник для верности. Капитан не оставила указаний на счет посторонних, Ас сам решил, с кем ему лететь.
— Проклятое место, — проворчал пилот. — Хуже нет садиться в таком месте. Не взлетим. Тяжесть большая.
— Садись, — тоном угрозы сказал Ас.
Пилот не смел ослушаться.
Ас нашел место встречи, указанное капитаном.
— Видимость отвратительная, — сообщил пилот. — Могу сесть только на выступ.
— Посмей только! — рявкнул Ас. — Площадку ищи! Видно, не видно. Садись.
Ас высадился, почувствовал сильное притяжение. "Верно, пилот сказал, проклятое место", — подумал Ас. Он лишился на половину зрения и слуха, его мутило, и двигался он с трудом. За пределами корабля он уже не улавливал, что твориться внутри, а вдруг эти двое перетрусят и сбегут? На этот случай Ас припас еще корабль, который посадил здесь недавно. Ас уже неплохо ориентировался здесь, первое время на его Барселле было не лучше. Аса не пугала кромешная тьма и постоянный страх. Пространство тут было переполнено вибрациями, которые не способствовали успокоенности, поверхность астероида время от времени трескалась от внутреннего напряжения, слышались звуки похожие на вой. Для суеверных невежд — это место ужаса. Ас добрался до рудника, потом свернул к полуразрушенному пирсу, там он и нашел капитана. Она стояла на открытом месте, Ас только предположил, что это она, костюм не выдавал контуры тела, нельзя было понять, кто скрывается за ним. Она подала Асу условный знак, так он ее узнал.
— Ты опоздал. Они скоро будут здесь, — сказала она.
— Что? — Ас стоял далеко и не расслышал.
Она подошла.
— Они окажутся тут раньше. Ас, ты проверил, за тобой не следили? — спросила она.
— Что я могу сделать? Это место не способствует улучшению зрения.
— Они высадят разведку, — сказала она и указала направление. — Проверь.
— Откуда знаешь? — спросил Ас.
— На их месте сделала бы так же. Они сядут там. — Она указала в одну сторону, потом в другую. — Разведчик, скорее всего, будет там. Они предсказуемы. Их корабль слабоват. Они останутся висеть над поверхностью. Но здесь так все подстроено, что вариант — один. Их больше, чем нас. Не страшно. Здесь они потеряют половину своих возможностей и энергии.
— Я не один. Возьмем их в плен? — поинтересовался Ас.
— Зачем? — в ответ спросила она.
— Хороший материал. Они умны, если вычислили наш замысловатый ход и вышли на связь, и смелые, если явились сюда.
— Мне пленные не нужны. Как пленные они не интересны. Что мне с ними делать?
— Отдай мне. Я уж знаю, как с ними договориться.
— Давно никого не калечил? — в голосе капитана послышалась угроза. — Определи, где разведчик, в момент встречи они подойдут ближе к астероиду, я прослежу за их кораблем сама. Пройди туда, и ты увидишь их. Они тебя не заметят, здесь плохая видимость сверху. Ас, если мы провалимся, явятся незваные гости, или наши покупатели затеяли игру, у меня будет приказ — никого не убивать. Уходи. Не жди меня. Беги и все.
— Ты подозреваешь провал?
— Не исключаю. Тебя не должны видеть.
Ас спрятался в трещину пирса и дождался, когда гости зависли над поверхностью.
— Они действительно высадили разведчика. На таком расстоянии я не могу его контролировать. Здесь тяжело. А корабль у них быстрый. Я знаю, кому он принадлежит. — Ас простонал эту фразу. — Там такой материал!
— Я тоже знаю, чей это корабль. Держись от него подальше. Проследи за разведкой. Лично. Это живое существо, а не материал. Только попробуй что-нибудь сделать, — гневно бормотала она.
— Ты будешь проводить свою сделку в одиночку? Неосторожно. Это же генератор. Ты хорошо его прячешь? Где он? Я не нашел.
— Иди.
— Я пошлю кого-то из своих, следить. Хочу увидеть тебя в такой ситуации.
— Против их разведчика? Не стоит. Иди сам. Почувствуешь неладное — уводи своих помощников, улетайте.
— А ты?
— Иди, тебе сказано. Увязался за мной — слушайся. Прочь.
Ас отправился следить за разведчиком. Лазутчик виртуозно шел и полз между осколков камней и низких местных скал. Он обследовал периметр. Капитан права, опытный. Их противник получил свободу наблюдать за ними, у него определенно был маршрут. Он наверное вычислил места возможной посадки, туда он и идет. Что у него на уме? Аса он не замечал и не чувствовал. Значит, местный "климат" и ему не по вкусу. Ас не торопился подойти ближе. "Ловок двуногий. Мне бы такой трофей". — Размышлял Ас. Разведчик замер. Ас тоже. Он уловил слабый источник шума, отличный от местных завываний. Разведчик разговаривал с кораблем. Потом он продолжил путь, точно вышел к плато, где приземлился корабль капитана. Она выбрала удачный корабль, старую мощную машину, которая управляется примитивно — вручную. Верно, на то ей и конечности. Корабль стоял один, на маленьком пятачке. Разведчик обошел корабль, наткнулся на поле заграждения, его отбросило в сторону и ударило о камни. Пока он лежал неподвижно, Ас огляделся. "Он глуп, если подошел к кораблю. Корабль мог быть не пустым", — думал Ас. Разведчик поднялся и тут, произошло то, что удивило Аса. Он приблизился и медленно прошел сквозь поле. Ас смотрел, как он ходит вокруг, трогает обшивку. Что же это за существо, если адаптировалось к щиту корабля так быстро? Он очень основательно осматривал судно, из чего Ас сделал вывод, что конструкция корабля ему знакома. Простым осмотром разведчик не удовлетворился. К еще большему удивлению Аса, он смог открыть створку трапа и залез внутрь. Асу не понравилась его наглость. Он приблизился и затаился. Разведчик вышел из корабля нескоро, ничего не взял. Странно, что капитан не наставила внутри ловушек, не предполагала, что шпион запросто залезет внутрь. У Аса сработал рефлекс, возникла жажда узнать, к какому виду существ принадлежит разведчик, от предвкушения, даже слегка чувства обострились. Приказы капитана сразу были забыты, Ас подкрался на такое расстояние, что смог рассмотреть отражения нервных центров этого существа. Ас оглушил свою добычу и поволок к своему запасному кораблю, там он его осмотрит, не опасаясь быть замеченным. Разведчик мог погибнуть. Он украдет тело, и никто не докажет, что его забрал он. Так Ас и поступил.
Тем временем партнер по сделке уже приближался к капитану. Этого человека, она уже знала. Он оказался неосторожен в своих поисках. Но именно его попытки узнать о ней и привлекли внимание. Есть кто-то, кто ее ищет! Именно ее. Зачем торговцу телами сведения, за которые он рискует расстаться с жизнью? Он сделал вид, что ищет мертвеца с заданными параметрами, о чем немедля доложили Нейбо, и удача этого храбреца заключалась в том, что не настоящий Нейбо узнал первым. Торговец был осторожен и лично не появлялся на торговых базах, поскольку сам уже числился дорогой добычей. Выманить его на встречу было не сложно, генератор — такой куш, что никто не откажется. Он не знает, что в списке покупателей больше никого не было, никто кроме него о продаже генератора не был оповещен. Никакого генератора тут не было. Она просто хотела знать, кто и зачем ее ищет, ищет, потому что знает — кто она. Знает ответ на интересующий ее вопрос. Только личная встреча могла удовлетворить обе стороны. Как бы не сложилась ситуация, и чем бы не закончилась встреча, капитан Нейбо останется в выигрыше.
Они остановились напротив друг друга. Он мог скрыть внешность под плотной тканью, но остальное не скроешь. Он ожидал, он был спокоен. Он знал об опасности, о риске, которому подвергал себя и спутников, но он остался спокоен.
Амадей стоял напротив и рассматривал фигуру в сером, контур на экране его шлема не давал никакого представления о том, кто там внутри. Амадей не видел корабля, Алик никаких засад не нашел, только пустое судно. Он один? Такой поступок мог показаться безумным, но этот некто знал, зачем пришел.
— Нужная сумма на месте, — без всякого приветствия сообщил Амадей на самом распространенном наречии, какое знал.
В ответ молчание, словно партнер его не слышал. Амадей повторил фразу еще дважды на разных языках.
— Сделка отменяется, — произнес в ответ серый на языке колонии Амадея.
В таких случаях было принято не являться на сделку, а он здесь. Амадей почувствовал неладное.
Связь с кораблем была, только очень слабая, Амадей услышал, как его спутники из корабля зашипели в один голос: "Уходи. Уходи". Сообщив о разрыве договора, серая фигура не удалилась, осталась стоять. Амадей тоже не делал попыток уйти. Он держал паузу, игнорируя требования Игоря и Дмитрия вернуться. Амадей понял, что в паузе заключена некая интрига, интуиция его никогда не подводила. Он ждал, спокойно ждал развязки.
Тогда серый сделал то, чего Амадей не мог ожидать, он откинул капюшон своего костюма, поднял фильтр и показал Амадею свое лицо.
— Узнал? — прозвучал тихий вопрос. — Сделка состоится, но покупателем буду я.
— Эл. Точнее, капитан Эл, — борясь с приступом волнения, прошептал Амадей.
— Первый взнос сделан. Уймите ваших подчиненных, они очень шумят. Они не слышат вас. Подайте знак, — тоном совета сказала она.
Амадей включил обратную связь.
— Борт. Замочите. Нас слышат, — громко произнес он.
Голоса молодых людей стихли. Тишина показалась Амадею гробовой. Напряжение росло.
— Не боитесь, что узнают? — осторожно задал вопрос Амадей.
— Ваша связь не настолько совершенна. Вы жаждете увидеть меня в привычном реальном свете, а не в слабом отражении на экране вашего костюма. Достаточно, что бы узнать, но передать изображение у вас нет никаких шансов. Это моя плата за ваш товар. Итак, вы знаете кто я. Это единственный товар, который меня интересует. Вы продавец, я покупатель. Взамен, вы останетесь жить и исчезнете, навсегда, как исчезали много раз.
— Меня вычислили, — сознался Амадей. — Я все еще не пленен и не убит.
— Нейбо — конечный результат вашего исследования.
— Нейбо? Вы выступаете от его имени? — вот тут Амадей понял, что смертельно рискует. Он положил руку на детонатор костюма.
