— Подобные решения никогда не принимают единогласно, — произнес Эльхиор, прекрасно понимая, что последовало за присоединением Нальири.
— Именно, — кивнула жрица. — Несколько лет все было тихо, но очень быстро нашлись те, кто стал мутить воду. Понятное дело, что одними внешними противниками не обошлось, нашлись и недовольные в Совете. Кто-то счел себя обделенным, кому-то просто дали взятку, нашлись даже такие, кто внезапно обнаружил свое дальнее родство с королевским родом и постарался перетянуть одеяло на себя, но на этот раз руками наших воительниц.
— Наемная убийца, которая делала вид, что убирать неугодных решили именно вы, — кивнул бывший император.
— Я смотрю, вы уже успели изучить этот вопрос, — усмехнулась Майшар. — Да, но Анэра была уникальной даже среди нас. Кирани способны растворять свои тела и снова их воссоздавать, смещаясь в пространстве. Очень редко среди нас появляются те, чей дар является как бы зеркальным отражением этих способностей.
— Значит, мне не показалось, — Айшэ сощурилась, наблюдая за реакцией Верховной, — она действительно захватывала тела других кирани?
— Именно так, хотя мне интересно, как ты это увидела, — открыто улыбнулась девушке Майшар.
— Предлагаю детали, связанные со служением богине, обсудить позже в личном порядке, — неожиданно откликнулась вампирша.
— Не имею ничего против, — охотно кивнула жрица. — Итак, Анэре удалось испортить то, что я создавала несколько долгих лет. И удалось бы полностью, если бы последняя жертва тоже была убита. На эту роль был выбран мой консорт. Девар — наш лучший военачальник, и, начнись война, его смерть существенно ослабила бы наши позиции.
— При таком раскладе в выигрыше оставались только те "доброхоты", кто пытался прибрать Нальири к рукам, — Эльхиор отставил чашку на столик.
— Собственно, они ее и наняли, — согласно наклонила голову жрица. — Но последнее убийство ей совершить не удалось, хоть она и просчитала почти все. Даже сумела захватить тело младшей из моих сестер по браку...
— Простите, это кто? — немного невежливо перебил женщину маг.
— Младшая жена моего мужа, — "перевела" Майшар. — Вы же заметили, что у нас подавляющее большинство составляют женщины, так что такую роскошь, как моногамные браки, мы себе позволить не можем.
— Что ж, вы просто узаконили мечту большинства мужчин, — фыркнула Айшэ, похоже, искренне развеселившись. — За что вас и ненавидят, собственно.
Жрица улыбнулась и бросила насмешливый взгляд на мага:
— В любом случае, именно Девар и уловил несоответствие в ее поведении и сумел задержать, не позволив при этом себя убить.
— А потом пришли вы, — понимающе произнесла вампирша. — Думаю, способ убить одаренную подобным спорным талантом девицу у вас нашелся.
— Нужно было просто убить ее в храме, — криво усмехнулась Майшар. — Вселиться в жрицу, находящуюся в чертогах Богини, у нее бы не получилось при всем желании.
— И вы так просто провели нас в святая святых...
— Чтобы точно увериться, что Анэра мертва, — закончила за Эльхиором фразу женщина. — И что нынешние беспорядки не являются последствиями очередного ее вмешательства. Мы живем долго, намного дольше людей, так что я бы не удивилась, если бы все эти пятьдесят лет она выжидала, чтобы отомстить.
— Выжила ли она, я смогу сказать точно лишь после проверки, — решительно произнесла Айшэ. — Что же касается беспорядков, то там действительно замешан тот, кто был участником или же хотя бы осведомлен о давешнем инциденте. Имперская пропаганда сейчас опирается на идеи именно того советника, которого убила Анэра.
— В любом случае, оценить всю ситуацию я смогу только после проведенного вами ритуала, — подвела итог разговора Майшар. — Вас устроит завтрашний день? — поинтересовалась она и, получив кивок, поднялась. — Вас проведут в комнаты.
— Нам достаточно будет одной, — произнесла вампирша, а Эльхиор только вежливо склонил голову.
Девушка кирани, та самая, что приносила им еду, проводила напарников в отведенные им покои. Четыре комнаты, объединенные общей приемной, были обставлены в том же стиле, что и гостиная, где они обедали. По уже заведенному ритуалу, первым делом Айшэ отправилась мыться, а маг за это время немного разобрался с вещами. Оружие им не вернули, как и не сняли "глушилку" с магии. То ли не до конца доверяли, то ли просто забыли, хотя в последнее верилось с трудом.
Поменявшись местами с напарницей, маг плеснул в лицо холодной водой. Все получалось как-то просто и одновременно с тем очень странно. Он понял, что две жрицы богини Смерти, пускай они и были из разных миров и реальностей, быстро поняли друг друга. Можно сказать, он им даже мешал. Подтверждение этим своим мыслям он получил сразу же, стоило лишь выйти из ванной.
— Ты думаешь, что в этот раз она на самом деле умерла? — решил все же уточнить маг, хотя понимал, что обсуждение этих деталей вряд ли будет удачной идеей.
— Почти уверена, — кивнула сидящая на постели девушка. — Завтра я это и проверю. Думаю, Майшар не преминет присутствовать. Такой практики у служителей их богини еще не было.
— Если тебе эта идея не нравится, мы...
— Эльхиор, — ему даже стало не по себе, когда она назвала его этим именем, — я не думаю, что в этот раз ты будешь там присутствовать.
Ему показалось, что его только что, как котенка, ткнули носом в его же шалость. Хотя, в принципе, ожидать чего-либо иного было глупо.
— Таинства жриц Смерти? — он ехидно изогнул бровь, намекая, что присутствовал при таком не раз.
— Можно и так назвать. Просто Майшар не пустит на богослужение непосвященного, — сухо пояснила Айшэ.
— Хорошо, — он пожал плечами, сам для себя пытаясь определить, задели ли его слова напарницы. Ощущение было двойственным.
— Может, хватит уже на сегодня? — неожиданно устало поинтересовалась вампирша, похлопав ладонью по постели рядом с собой. — Ты собираешься ложиться, или еще раз обсудим причуды кирани?
Он улыбнулся, забираясь под одеяло и наклоняясь, чтобы легко поцеловать ее в висок, и оказался приятно удивлен, когда она, извернувшись, подставила ему губы. Это было приглашением, ненавязчивым и почти невинным, но весьма желанным. За время их путешествия от столицы Нальири он успел соскучиться по ее близости.
Следующим утром она встала первой. Он не знал, когда именно Айшэ ускользнула из его рук, просто в какой-то момент постель начала остывать, создавая дискомфорт, который и вытолкнул его из сна. В купальне слышался плеск воды, выдавая месторасположение любовницы. Когда он зашел к ней, девушка сидела на бортике небольшого бассейна, свесив ноги в воду, и задумчиво выплетала сложную косу.
— Я скоро уйду в храм, так что не скучай, — не оборачиваясь, произнесла она. Поддавшись наитию, маг присел рядом, обнимая ее за талию и привлекая к себе.
— Боишься? — тихо шепнул он. Айшэ едва ощутимо вздрогнула, но кивнула.
— Еще как. Я не до конца им доверяю, — признала она. — Ваэль, на всякий случай давай сначала отловим тех жриц, что на нас блокировку наложили.
— Я думаю, с этим легко справится и Майшар, нам стоило бы просто напомнить, — заметил маг. — Но это была своеобразная проверка, как быстро мы почувствуем себя беспомощными и попросим о снисхождении.
— Вполне возможно, что ты прав, — она перебросила волосы на спину, слегка хлестнув его по плечу. — В любом случае мне придется это сделать. И мне будет спокойнее, если у нас останется парочка припрятанных козырей.
— Ты опасаешься чего-то конкретного? — осторожно спросил он.
— Только предчувствие, — качнула головой Айшэ, осторожно высвобождаясь из его объятий и вставая. Маг проводил взглядом тонкую фигурку напарницы и со вздохом окунулся в бассейн. Денек ей предстоял не из легких, так что все поползновения стоило оставить при себе.
Выбравшись из купальни несколькими минутами позже, он уже не застал вампирши в их комнатах. Завтрак ему принесли, оставив в гостиной поднос. Первым делом, он щедро плеснул себе в чашку травяного настоя, который пришелся по душе накануне, но отпил лишь после того, как принюхался к напитку. Маг чуть не подавился, когда ощутил неожиданно хлынувшую в него силу. Значит, Айшэ все же встретилась с Майшар и высказала просьбу. То, что кирани не забыла и про него, можно было расценивать как жест доверия, вот только спокойствия это почему-то не добавило. Тревога Айшэ оказалась заразной, а излишней мнительности и паранойи за девушкой не водилось. Так что он предпочел подстраховаться, навесив на себя и на отведенные им комнаты несколько щитов. Единственное, о чем он сейчас жалел, так это о невозможности хоть чем-то помочь напарнице.
Время тянулось невыносимо медленно. Эльхиор поднялся и вышел в коридор, решив занять себя хотя бы осмотром местных достопримечательностей. Стоило лишь сделать пару шагов за порог, как от стены отделилась тень. Узнав в ней сопровождавшую их рыжую девицу, маг усмехнулся — оставлять его без присмотра никто не собирался.
— Пройдемся? — поинтересовался он у слегка удивленной таким предложением девушки.
— Не откажусь, — осторожно ответила рыжая.
Они неспешно прогулялись до первого этажа, после чего маг решительно свернул на улицу — сидеть в четырех стенах не хотелось.
— Не хочешь ли потренироваться? — вдруг предложила сопровождающая, кивая куда-то в сторону от возвышающейся над ними громады храма. Присмотревшись, мужчина различил в отдалении что-то вроде площадки для боев. По крайней мере, там сейчас явно кто-то фехтовал.
— Спасибо, но нет, — криво усмехнулся он. Сейчас был не тот случай, когда стоило нарываться. Хотя бы просто потому, что это была провокация чистой воды, а отнюдь не дружеская подначка. Эльхиор вполне допускал, что в бою без применения магии может проиграть этой девице, а она не удержится от грязных трюков, которых он себе позволить не мог. Так что оставалось вежливо улыбаться и ждать, когда до рыжей хитрюги доберется напарница, у которой давно чесались руки. — Постой, — он остановился, уловив своеобразную, но знакомую магию, — а что находится вон в том направлении?
— Гостям туда запрещено, особенно таким, как ты, — не скрывая разочарования, мгновенно окрысилась девчонка.
— Неужели даже отсюда чувствуешь их? — неожиданно на тропинку, на которой маг застрял со своей спутницей, вышел высокий и статный мужчина.
Эльхиор кивнул, с интересом изучая новоприбывшего. Мужчины кирани были достаточно высокими, но не слишком массивными, и этот представитель условно сильной половины нелюдей не оказался исключением. Темно-каштановые волосы были собраны в небольшую косу, а цепкий и хищный взгляд мгновенно дал понять, что перед ним отнюдь не рядовой охранник. Так умеют смотреть те, кто привык отдавать приказы, а не исполнять их. Эту догадку подтвердила и реакция рыжей, почтительно склонившей голову.
— Теаса, оставь нас, — довольно мягко попросил мужчина, и девушка почти сразу же ушла, напоследок все же бросив на мага раздраженный взгляд. — Мое имя Девар, — представился кирани, пожав Эльхиору руку, когда тот назвался. — Раз уж так вышло, что моя дочь подвела вас слишком близко, думаю, стоит показать врата.
— Вот так просто? — удивился маг.
— Я уже узнал от Майшар достаточно, чтобы сделать вывод, что вы можете быть полезны. И судя по тому, как далеко вы ощутили эманации еще неактивных врат, я не ошибся, — охотно объяснил консорт.
Девар провел его через двор и свернул в небольшой переулок. Вскоре они вышли к довольно просторному парку, разбитому под самыми стенами храма. Здесь был небольшой фонтан, изображающий стоящую под струями водопада обнаженную девушку. Ее лица не было видно, его все время закрывала то поднятая вверх рука купальщицы, то упавшие вперед волосы. По темному камню стекала вода, заставляя его блестеть и искриться. За фонтанчиком, искусно врезанным в крупный валун, шла чисто символическая живая изгородь, увитая зеленым с белыми прожилками плющом. Именно за ней и находилась привлекшая внимание Эльхиора магическая аномалия.
— Стационарный пространственный переход? — поинтересовался маг, с интересом разглядывая аккуратно выложенную многогранную фигуру.
— Именно так, — кивнул Девар. — Мы планируем уйти из этого мира, пока еще в состоянии это сделать. Местные боги мертвы, а значит, некому поделиться силами с нашими жрицами. Иным же способом черпать магию из смерти мы способны только во время сражений. Так что здесь мы либо будем вынуждены вступить в ненужную, навязанную людьми войну, либо же нам придется уйти, чтобы не утратить силу. И лучше сделать это на своих условиях.
— Откровенно, — оценил сказанное Эльхиор, у которого появилась одна идея.
— Вы же не думаете, что все это я рассказываю лишь для того, чтобы вас развлечь? — открыто улыбнулся кирани.
— Понятное дело, что нет, — вернул улыбку маг. — Возможно, я даже знаю мир, где вам будут рады. Там назревает крупномасштабная война с демонами, и профессиональные воины их противникам явно не помешают.
— Собственно, на это я и рассчитывал, — кивнул консорт. — Очень удачно получилось, что вы к нам заглянули. Итак, возможно теперь я могу ответить на какие-то ваши вопросы?
— Благодарю, но все, меня интересующее, я уже выяснил у вашей супруги, — вежливо отказался Эльхиор. — Что же касается иного мира, обсудите этот вопрос с моей спутницей. Это ее народу нужна помощь. Если договоритесь, я смогу помочь вашим магам с координатами нужного места.
Распрощавшись с Деваром, Эльхиор некоторое время наблюдал за тренировкой молодых кирани, запоминая некоторые особо интересные приемы на случай, если судьба столкнет его с ними при менее удачных обстоятельствах, а затем направился в отведенные им с Айшэ апартаменты. То, что в комнате кто-то есть, он понял сразу, но быстрое сканированное показало характерное для вампирши строение ауры, и мужчина улыбнулся, порадовавшись, что ему не придется ждать.— Как все прошло? — поинтересовался он, сбрасывая куртку в кресло недалеко от двери. Лежащая на постели девушка потянулась, села, оборачиваясь к мужчине.
— Удачно. Для меня, — произнесла Киора и улыбнулась, демонстрируя клыки.
Глава 18
Айшэ
Зачем трудить мозги напрасно?
Валяйте лучше напрямик.
Кто улучит удобный миг,
Тот и устроится прекрасно.
И. Гете, "Фауст"
Кирани действительно знали толк в убийствах. Та, что когда-то звалась Сеавиль, а в этом мире носила имя Анэра, умерла в храме, так и не сумев вырваться и захватить кого-либо из жриц. Айшэ отследила путь ее души и горько усмехнулась. Что же, ее ожидания действительно оправдались, и следующий мир, скорее всего, станет последним в их путешествии.
Возвращение далось так легко, будто она была в родном мире. Словно чьи-то заботливые руки подхватили ее и, щедро делясь силой, вытащили из забытья между мирами живых и мертвых.
— Ну, надо же, — послышался рядом голос Майшар, которая тут же подала девушке кубок с какой-то остро пахнущей жидкостью, — никогда такого не видела. Пей, это поможет быстрее восстановить кровопотерю и быстрее востановиться.
