Кстати этот самый Меарш вызывал огромное количество разных вопросов. Например, как одна такая махина могла терроризировать один остров на протяжении долгих столетий? Н ведь стареть же она должна, хотя предположим, могла довольно долго это делать. Но причина террора, как я понял, были украденные дети морского барана. Выглядели они очень похоже, словно точные копии, но гораздо меньшего размера. Ну так сколько столетий они не росли? Или там есть какой-то лаз, через который попадают новые, а старые исчезают? Но тогда кой черт им туда лезть, если над ними там измываются? Да и сами измывательства... Жрецы заливали их небольшим количеством своей крови и заваливали кусками мяса животных. И те с такого приходили в неописуемое состояние. Они начинали светиться голубым светом, то ли поглощающим, то ли изничтожающим все эти инородные вещества вокруг себя. А на всем острове в эти моменты начинала твориться какая-то вакханалия. Все проявления открытой энергии, будь то огонь, молнии, течение рек, и, наверное, даже трение десятков тел, сошедшихся в Великой Церимонии, поглощались островом. Не ясно куда и зачем эта энергия расходовалась, но один видимый эффект от этого получался, к острову сплывались короли морей всех сортов и видов. И от их присутствия вода у самых вздымающихся ввысь берегов острова, буквально превращалась в сплошную пену, так много их было. Признаюсь, не удержался и испытал этот эффект, когда дирижабль Хэнкса четвертый день бороздил просторы Калм Бэлта, не в силах отыскать нас. На тот момент я лишь предполагал, что это скопление, к концу второй недели нашего невольного пребыванияна острове успешно рассосавшееся, имеет связь с ритуалом. После же я подтвердил кроме этого еще и разумность этих малых пленных энергетических вампиров, уж слишком укоряющий взгляд на меня потом бросил(а?) оставшаяся в одиночестве животинка. А ее мамаша, не менее укоряющее боданула остров. Многое я потом узнал о себе от местных, в тот удар чуть в штаны не наложивших. Спасибо Коне, связавшей сей удар и мое вот уже двухдневное затворничество в алтаре и быстро успокоившей народ, а то бы не пойми что началось на острове. И это только в лучшем случае если кто-нибудь рванулся бы по старой памяти на свою церемонию. Но успокоить и извиниться перед морским чудом удалось довольно быстро — меня всего-то окатили водой и обсмеяли из глубины бассейна (я же говорю, что разумная!). (И кстати злорадно меня обсмеяли потом и местные, не понятно, то ли срывая накопившееся неудовольствие от нововведений, то ли просто что заставил всех синхронно вспомнить о совсем недавнем прошлом.) В общем, к прибытию вслед за десятками монстров дирижаблю, семейство (ли?) было вновь едино и благодарно пускало фонтаны воды в сотне метров от берега, концентрируя вокруг себя остальных созданий моря. Ну а мы грузили апельсины бочками. Организовывать полноценный аэропорт в несколько урезанных возможностях — дело не самое простое.
Еще через две недели сюда, на первую внешнюю сортировочную зону компании Шляпки Зебры потянулся первый в истории грузовой дирижабль, набитый под завязку различными простейшими товарами для местных людей. Пускай попробуют еду нашего моря, получат ткани и пряжи наших морей, немного одежды на демонстрацию, ткацкие и вязальные станки, различные бытовые принадлежности, инструменты и все такое прочее. То, что в принципе людям и так спокойно существующим не помешает, а сможет пригодиться. Ну и главное — различные учебники. Простейшее образование — это необходимость.
Ну а я оставшиеся полтора месяца провел под завалами работы в офисе, успешно туда добравшись. Я честно даже порою проклинал тот момент, когда я вернулся с казалось бы такого спокойного острова потерянного в море и времени. И мечтал лишь о сне. И мечты мои жестоко разбивались о сотни дел и крайне недоброжелательные лица подчиненных. Точнее желали они много добра, но я боялся, что я его не переживу. Сдача проектов, выбор, подготовка и сдача линий производств, составление нормального(!) устава наемного торгового флота, вместо той фигни, что я в свое время пустил в кругу капианов на самотек. Все это задачи весьма не простые. И пусть вас не вводят в заблуждение, объем работы выполняемый начальством в процессе сдачи работ, едва ли меньше, а обычно и больше, того, чем заняты простые трудяги, подготавливая к сдаче объекты "де факто". А уж модификация управления боевым флотом с его сопроводительными и охотничьими задачами так и вовсе едва в юридическую и уголовные поездки на Мариджоа чуть не вывели. Зато еще парочку кротов в средних звеньях организации были обнаружены. И кроты сии были уже совершенно иного уровня — правительственные и дозорные. Пришлось сохранить видимость того, что мы о них и не подозреваем. Ох, чую, надо либо срочно крепчать, либо придумывать еще что, а то сравняют нас зазнаек с землей еще... Хотя если еще окрепнем, то уж точно сравняют. И памяти не оставят. Только записи, что вместо торговли занялись поеданием младенцев, и нас быстренько утопил славный морской дозор. Но что делать, пока не ясно. На этой грустной ноте мои мозги решили взять тайм-аут.
В общем, взвыв, я плюнул на все, сделал несколько звонков и оказался на любимом "Алхимике-I", плывущем к теплым берегам южных курортных островов. На корабле была моя любимая и преданная команда, и никого из старшего офицерского состава. Немудрено, ведь я выцарапал себе неделю на цивилизованном курорте в весьма дорогом отеле только для того чтобы спокойно поваляться на пляжу, поесть различной вкусной еды, почитать книжечку и...
Легкое дуновение, словно отличное от обычного дующего с моря ветерка, вырвало меня из полудремы. По берегу, словно ожившая фантазия, шла она. По самой кромке воды, купая в волнах ступни, приближалась высокая темноволосая девушка. Солнце, в этих местах разгоряченное даже в столь раннее время года, вокруг нее словно смягчало свои лучи, нежно обвалакивая теплом. Ветерок, шаловливо игрался с длинным, ниже колена, легким летним платьецем-сарафаном, аккуратно приталенным, и красующимся неяркими лозами с цветами на белом фоне, по спирали поднимавшиеся от колен к плечам, закрытым лишь двумя неширокими тесемками. Полы платья, сбоку разрезанные от бедра, то и дело взлетали вверх, подхватываемые незримыми потоками воздуха, и, периодически, на самое мгновение оголяли светлые коленки девушки. Ноги ее, как и босоножки, сейчас удерживаемые в руках, то и дело подвергались бурным нападениям морской стихии, решившей своей пеной охладить горячий песок побережья. А на лице ее застыла легкая, мечтательная полуулыбка. Выражение истинного умиротворения на лице, явно встречалось у этой девушки не так часто. И все мое естество вопило, что это просто недопустимая оплошность — ведь такая красота не может скрываться под маской надменности, невозмутимости и абсолютного недоверия, используемой этой девой большую часть времени. И я жутко хотел это исправить.
Слишком яркие чувства для такого циника, как я. Или я просто не замечал, как меня изменил этот мир?
Нико Робин медленно приближалась ко мне, рассматривая океан, громко кричащих чаек в небе, голубые небеса, и легко улыбаясь чему-то своему. А я лишь наблюдал за этим и любовался. Порою, обуреваемый эмоциями, мне хотелось, словно мальчишке вскочить и броситься навстречу. Порою наоборот вжаться, влиться в этот шезлонг и скрыться с глаз, чтобы так и наблюдать эту чудесную полуулыбку. Но разум, как это обычно и случается после определенного возраста, все едино побеждал, оставив лишь недолгие мгновения созерцания. Увы, мы уже совсем не дети.
— Мистер Ван, — мило улыбнулась мне девушка, остановившись в нескольких шагах. — Премного благодарна вам за приглашение. Должна сказать, это лучшее место для заключения договоров, которое мне назначали поставщики.
— Вы просто не у тех людей покупали, мисс Робин Вайолет, — я встал. — Желаете присоединиться? Здесь отличное место для отдыха.
Опережая любой ее ответ, я начал раскладывать второй шезлонг в метре от своего. Между нами как раз оказалась плетеная тумбочка.
— И что вас сподвигло заказать люксовый номер на это имя? — девушка неспешно опустилась в установленное в сидячее положение кресло.
— Ваш псевдоним, — я поднял свой лежак до такого же уровня и уселся следом. — Желаете выпить?
— На такой жаре я бы предпочла чего-нибудь освежающего, — на меня внимательно посмотрели. — А что не так с моим псевдонимом?
— Одно мгновение, здесь готовят просто великолепный соковый коктейль с колотым льдом, — я поднял руку и подозвал пляжного официанта. Секунд через десять рядом стоял улыбчивый загорелый парень, готовый принять заказ. Когда он удалился, я вернулся к беседе. — Ваш псевдоним слишком длинный и некрасивый, по сравнению с вашим настоящим именем.
— Я не люблю свое имя, — отрезала девушка, отворачиваясь к морю.
— А зря, — я покачал головой, — совершенно зря. Оно красиво.
— Оно слишком известно в этом мире, — плечики девушки невольно сжались, но тут же вернули себе прежнее расправленное состояние.
— Да кому на это есть дело? Вон плавает же Рыжий и Белоус по морю, страшая весь дозор и мировое правительство разом? И ничего, несчастными не выглядят.
— У них целые флотилии, чего им бояться? — девушка посмотрела мне в глаза.
— Не из того исходите, — я не отводил взгляд. — У них есть преданные товарищи, на которых они могут всецело положиться.
Воцарилась пауза с игрой в гляделки. Но победа была на моей стороне.
— Только лишь это выигрывает битвы? — отвела Робин взгляд.
— В одиночку, каждый из них мог выйти победителем даже из боя с Буддой, — я лишь пожал плечами. — Думаете им имеет смысл бояться каких-то вояк и прикрываться кораблями? Не тот уровень. Гораздо страшнее предательство. Кинжал в спину они выдержат, но шрамы на сердце не заживают.
Девушка едва заметно вздрогнула
— Кажется ветер порою еще слишком зимний, — повела она плечами, скрывая невольное движение.
— Тогда давайте перейдем на песок под солнцем, здесь он, говорят, лечебный — любую хворь как рукой снимает, — я вскочил на ноги и приглашающее подал руку темноволосой девушке.
— И как вам удается так просто менять темы? — она, вновь скрыв эмоции за легкой улыбкой, приняла мою руку и не спеша встала на ноги.
— Для меня эти вопросы уже давно и четко решены. Ну знаете, счастливое детство, первая любовь, первое дело, успешная месть...
— Особенно последнее помогает, — хмыкнула на мою иронию Робин.
— Воля и разум. Вот что держит человека. — сделав шаг из тени, я упал на разгоряченный песок. — АЙ! Ё! Аргх! Он раскален!
Под раздавшийся смех девушки, я вскочил и заносился вокруг, старательно охлаждая тело.
— Ван, не говорите такие серьезные вещи в такие моменты, — произнесла она, когда я, наконец, плюхнулся обратно в свой шезлонг.
— Ну, зато я услышал ваш смех, мисс Робин, — я жадно всосал остатки своего коктейля.
— Тогда уж мисс Вайолет, мистер Хоенхайм. Вы сами придумали это имя, — забирая свой напиток со столика, поддела она меня. Но улыбка ее при этом вновь стала более открытая и чистая. И вновь плавящая мое сознание.
— И то правда. Как говорится, не было у бабы забот, купила баба порося... И что мне теперь прикажете делать? Хотя мисс Вайолет все равно приятнее мисс Аллсандей, не находите?
— Честно признаюсь вам, Ван, ни то ни другое мне не нравятся. Но что-то в этом все-таки есть. Мисс Вайолет, — покатала она слово на языке. — Наверное, оно мне подходит.
— Особенно вашим прекрасным иссиня темным волосам.
— Благодарю, — учтиво кивнула она. — Тогда позвольте на нашей встрече с вами я буду носить его.
— Я ведь его и предложил, — мне оставалось лишь улыбнуться.
Ненадолго меж нами воцарилось молчание, прерванное официантом, принесшим горячие сандвичи.
— Знаете, мисс Вайолет, с этим обращением на "Вы", я себя начинаю чувствовать каким-то аристократом на выезде, — возобновил я беседу после первого бутерброда.
— К сожалению, все известные мне аристократы, так даже говорить не умеют, — девушка ела медленно, по-женски прилично. — Если бы все они могли вести беседы, как вы сейчас...
— Насколько помню, им должны преподавать манеры и этикет с самого детства.
— И еще то, как правильно и к кому их использовать, — пожала плечами девушка.
— Ну не все же такие, есть например прекрасный остров Арабаста, где и народ любит короля и король с придворными отличаются умом и честью.
На меня вновь очень внимательно посмотрели.
— Что? — не удержался я от вопроса.
— Иногда вы, Ван, говорите очень неожиданные вещи, — Робин обернулась к морю, позволяя мне рассмотреть ее аристократический профиль.
— Мои сотрудники все как один этого говорят. Я даже поделать ничего не могу, — притворно вздохнул я. — Но возражать то сложно.
— Все порою меняется, — неопределенно произнесла девушка. Но судя по вернувшейся на лицо маске безразличия, тема была неприятна.
— Бывает меняется... А бывает и нет, как бы это не старались изменить, — я поерзал в шезлонге, устраиваясь поудобнее.
— Вполне вероятно, — легкая полуулыбка вновь отобразилась на ее губах. Настроение девушек загадочная вещь. А на прекрасном море в шикарной и спокойной обстановке — особенно.
— Тогда пообещайте мне Робин, что если ваше дело окажется разваленным, то если ответственные за это будут того достойны, то вы примкнете к победителям. Раз и навсегда.
После внимательного взгляда девушка медленно кивнула.
— Ну вот и славно! Тогда можем перейти к не главной теме этой встречи, а самый важный момент я вам расскажу за ужином.
— Вы умеете как расстраивать, так и интриговать, Ван, — девушка вернула полупустой бокал на тумбу и развернулась ко мне. — И что это за вопросы?
— Ну, это моя специальность, моя дорогая Робин. А вопросы... Пустяки, но Рамирес меня уже просто замучил. Когда и в каком количестве вам нужно...
Еще долго мы сидели на пляжу, то мило беседуя о всяком, то обсуждая разные дела, особенно не интересующие ни меня, ни ее, но требующие внимания. Ни к вопросу имени, ни к проблемам личным мы более не возвращались. Я в основном рассказывал разные истории и хохмы из дозорной службы и поста генерального директора, она смеялась или делилась своим мнением и рассказала несколько прочитанных историй. Язык у нее был поставлен шикарно, большое множество прочитанных книг и явное, близкое к книжному, образование сказывалось как на словарном запасе, так и на общей образованности, потому рассказами ее я наслаждался. А после обеда, поданного в том же баре на пляже, она меня покинула, сославшись на дела. Мне лишь оставалось официально пригласить ее на ужин и предложить подобранные к случаю платья. К вопросу вида я решил отнестись серьезно, очень уж хотелось такую шикарную девушку нарядить в подобающее ей по праву рождения платье. И хотя я не знал ничего о ее детстве, юности и причинах жизни в бегах, по одному ее виду было видно, что на откровенную преступницу она не тянет, а вот на принцессу в бегах, очень даже. И да, я читал отчет об Охаре, состоящий из одной строчки: "Бунт против мирового правительства. Множество жертв и запрещенных объектов. Остров уничтожен группировкой "Демоны Охары". Группировка ликвидирована. Выжившая: Нико Робин, листовка в приложении", и портрет маленькой потерянной девочки, не знающей что ей делать. Так что все в жизни должно компенсироваться хорошим, осталось лишь пытаться этого добиться. А девушка против возможности узнать мой вкус тактично не возражала. Эх, жаль я не увижу ее глаза в тот момент, когда она их увидит, все-таки что-что, а в своем выборе я уверен.
