"Прощай" она говорить не стала. Хотелось верить, что однажды она сюда вернется.
Облегченно вздохнув, Селена Риннен встала с плитки дорожки и направилась к выходу из кладбища... где уже был кто-то. Недоуменно прищурившись, девушка разглядела знакомый силуэт в спортивном костюме. Ли Су? А он что здесь забыл?
— Привет, — махнул рукой он. — Так и думал, что найду тебя здесь...
— Ну, допустим, нашел, — приветственно кивнула девушка, засовывая руки в карманы пиджака. — Что-то случилось?
— Просто ты пропустила наши вечерние посиделки, — достав из-за спины бутылку, парень помахал ей перед собой. Что? Сейчас? — За последние сутки слишком много всего произошло, а ночь ты провела в госпитале... я подумал, что ты захочешь выговориться. Ну что, посидим, как раньше? Торжественно клянусь побыть жилеткой для слез и умолчать о всем, что услышу.
По губам пробежала улыбка. Этот... невыносимый... Селена лишь прикрыла глаза, смаргивая слезы. И вот через него она хотела однажды перешагнуть, поднимаясь наверх? Даже не смешно...
— Спасибо, — кивнула в ответ она. — Но учти — я несу всякую чушь, когда пьянею!
— Как будто я за месяц этого не понял, — широко улыбнулся Ли Су. — Ну что, идем?
... нет. Она ошиблась. Кое-что все-таки останется прежним.
— Идем, — слабо улыбнулась в ответ Селена.
* * *
— Дура, — констатировала Черный Март, сердито кося в ее сторону.
— Знаю, — равнодушно пожала плечами Тейлор. Под теплыми лучами солнца ни о чем не хотелось говорить.
— Идиотка.
— Представляешь, я в курсе.
— Кретинка.
— Удиви меня чем-то новым.
— Аргх, с тобой просто невозможно разговаривать! — наконец не выдержала девочка. — Ты хоть представляешь, что наделала?
— Верно расставила приоритеты, — отозвалась девушка с каким-то буддистским спокойствием. В конце концов, зачем волноваться, если от нее пока что практически ничего не зависит? — Ты сама понимаешь, что я не могла иначе.
— Понимаю — это меня и бесит! — повысила голос блондинка. — У тебя совесть есть, Тейлор? А стыд? Ну, хотя бы инстинкт самосохранения, в конце концов?!
— Прости, — лишь вздохнула головой брюнетка. — Я понимаю, я поставила твое возвращение к Юри под угрозу, но я что-нибудь придумаю...
— Да я не об этом! — у Марта, кажется, лопнуло терпение. — Ты понимаешь, что сильно пожалеешь о своем выборе, если не сдохнешь через эти три дня? И я не о Юри говорю!
— Не о Юри? — повернулась к собеседнице Эбер. Точно, она же говорила... — Ты о том, что есть люди, которые захотят заполучить незаконного участника?
— Именно! — рявкнула клинок. Ох...
— А ты не подумала, что им было бы легче забрать Эммы? — склонила голову к плечу кейп. — Она куда уязвимей из-за травмы, и куда сильнее меня...
— Аргх, с кем я говорю... — бессильно выдохнула собеседница, кажется, уже смирившись с ее решением. — Ваши с ней силы — кардинально разные. Ее сила сильна с самого начала: не нужно думать и изворачиваться, чтобы добиться результата. Твоя же изначально не столь разрушительна, но ее потенциал куда выше как раз потому, что тебе придется использовать ее творчески, чтобы добиться своих целей. Честно говоря, в условиях Башни твоя сила куда более перспективна — многозадачность это сильный козырь, и подобного у твоей... бывшей подруги я пока не наблюдаю. На месте тех, кому выгодны незаконные, я бы в первую очередь попыталась завербовать тебя, и только потом — вас обеих, просто на всякий случай. Довольна объяснением?
— Да, спасибо, — слабо улыбнулась Тейлор. — Но ты прекрасно знаешь...
— Да-да, ты не могла иначе, — поморщилась Черный Март. — Знаешь, Тейлор... есть люди, которые, проходя мимо стога с сеном, неминуемо споткнутся, грохнутся туда и уколются потерянной в сене иглой. Серьезно, мне порой кажется, что ты влипаешь во все возможные неприятности!
— Ну уж прости, — хмыкнула девушка. Стог с сеном, надо же... и ведь не поспоришь. Кажется, законы Мерфи особо трепетно и нежно любят ее. — Я не обещаю, что все будет в порядке... но это было не самой плохой альтернативой. Я не могу позволить дорогим мне людям умереть.
— Тц, этот твой героизм... — вздохнула девочка. — Тейлор, послушай меня, пожалуйста. Ты не всемогуща. Ты не можешь спасти всех, и подобные истории не заканчиваются хорошо. Я существую слишком долго, и не верю в это. Легенды о героях, которые ты так любишь, слишком уж приукрашены, и истории тех, кто брал на себя это бремя — настоящих героев, не просто людей с особыми способностями — никогда не заканчивались хорошо. Под потолками Башни десятки и сотни тысяч лет полыхают конфликты, в которых нет героев и злодеев, есть одни лишь жертвы. Я не знаю всей картины того, что происходит сейчас... я знаю лишь одно, Тейлор. Ты не сможешь остаться на одной стороне со всеми, чем-то придется пожертвовать.
— Не беспокойся, — улыбка далась с трудом. Пожертвовать, да? — Я уже определилась.
— Ты слишком добра... — вздохнула блондинка. — Серьезно, завязывай. Так долго ты не проживешь.
— Нашла, чем пугать... — нервный смешок у брюнетки вырвался сам собой. — Я никогда не хотела жить долго, Март. Я хотела лишь жить счастливо.
[Неприемлемо.]
От того, как это прозвучало, у девушки прокатились мурашки по коже... и только спустя пару секунд она поняла, что это не прозвучало. Это словно отдалось везде, это было больше похоже на разговор с хранителем — но даже тогда она словно слышала голос у себя в голове, тогда как сейчас это было больше похоже на образ, на какое-то понятие.
И Тейлор не покидало ощущение, что однажды она слышала нечто подобное. Словно однажды она подслушала подобный разговор.
— О, ты наконец-то высунулась! — развернувшись, Март взглянула ей за спину... за спину? Там кто-то есть? — Я уж подумала, что ты до самого моего ухода не покажешься...
Пораженно Тейлор обернулась — и застыла.
У нее за спиной стояла она сама.
[Необходимость. Возникшая ранее критическая ситуация. Отсутствие прецедентов. Отсутствие надежных способов решения проблемы. Нарушение части условий эксперимента. Недопустимость нарушения остальных условий эксперимента. Необходимость вмешательства. Недопустимость исчезновения источника информации.]
— Вот, что я и говорю! — голос клинка доносился до нее словно издалека. — Даже Арахна беспокоится о тебе больше, чем ты сама!
— Арахна? — пораженно выдохнула кейп. Но... — Как?
— Нравится? — хмыкнула Черный Март. — Мне пришлось самой создавать проекцию Арахне — она просто не знала, как это делать для себя... тем более здесь. Извини уж, но у нее с воображением негусто, а мне показалось, что ты воспримешь кого-то со своей внешностью куда легче. Знала бы ты, как я умаялась с ней!
— Да, спасибо... — рассеяно отозвалась Тейлор. Вот, теперь, можно считать, и раздвоение личности себе заполучила... — Эм... приятно познакомиться?
Арахна лишь перевела взгляд на Март.
[Непонимание.]
— Нормы вежливости при общении разумных существ... если Тейлор захочет, сама тебе объяснит, — закатила глаза девочка. — Арахна, скажи Тейлор, что она поступила глупо.
[Нерациональность поведения источника информации. Вероятность исчезновения источника информации.]
— Спелись... — устало выдохнула девушка. Теперь ей действительно кажется, что она сходит с ума... — Конечно, мне приятно, что вы беспокоитесь обо мне, но...
— Тейлор, мне надоело слышать одно и то же, — перебила ее блондинка. — Послушай меня, пожалуйста. Арахна... хоть мне и не хочется, чтобы она вмешивалась еще сильнее, но если ты окажешься в по-настоящему опасной ситуации — она сможет тебе помочь. Твоя задача — когда ты поймешь, что твоей жизни что-то серьезно угрожает, вот прямо здесь и сейчас, начинай себя накручивать. Иначе это не сработает.
А?
— Не сработает... что? — недоуменно произнесла брюнетка...
... но ответ она получила не оттуда, откуда ожидала.
[Сила адаптируется под условия вокруг источника информации. Первичная адаптация прошла соответственно заданным условиям. Полный потенциал не раскрыт. Возможна вторичная адаптация.]
Полный потенциал? То есть...
— Контроль существ на определенной территории, верно? — ошарашено моргнула Эбер. — Твоя способность?
— Да, именно так, — первой отозвалась Март. — В общем... просто чтобы ты знала. Это твой последний козырь — о моем присутствии тут уже знают, и я бы на их месте предполагала, что ты можешь меня активировать, просто на всякий случай. А об Арахне они знать не должны, и поэтому у тебя может получиться выжить и вырваться. Постарайся не доводить до этого, но если так получится...
— Спасибо, — слабо улыбнулась кейп. — Спасибо вам обеим...
[Непонимание.]
На этот раз в сторону Арахны обернулась и клинок. Да уж, если она выживет, веселое времяпровождение ночами ей обеспечено — похоже, Арахне придется объяснять многое...
— Это Тейлор тебе тоже потом объяснит, — кажется, клинок пришла к тому же выводу. — В общем, это может быть нашим последним разговором... как бы все ни сложилось. Я была рада провести это время с тобой Тейлор. Береги себя.
— Попытаюсь, — поднялась со скамейки та. — Спасибо вам обеим. Март, я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы вернуть тебя Юри...
— Иди уже, — махнула рукой она. — Доброго утра тебе, Тейлор.
— ... доброе утро, — это она произнесла уже в потолок.
Комната привычно ответила тишиной, чуть разбавляемой копошением насекомых. Вздохнув, девушка помотала головой, садясь на кровати и разгоняя остатки сна. Ну, по крайней мере, все не так уж и плохо, как могло бы быть: шансы на выживание у нее еще есть, и их стало чуть больше благодаря Арахне. Более того — у нее есть еще день, который она может провести с друзьями, и не стоит терять время на валяние в кровати. Конечно, она вчера устала, и вряд ли Баам сегодня выйдет на пробежку — но, в конце концов, ничто не мешает ей просто выйти из комнаты и насладиться видами, запоминая утренние пейзажи этого этажа.
Вот только этим надеждам не суждено было сбыться.
Хотя бы потому, что она была не единственным человеком, кто бодрствовал на этом этаже в такую рань.
— Доброе утро, — лишь вежливо улыбнулась Тейлор, заметив стоящего у перил мужчину. Как и месяц назад...
— И вам доброе утро, мисс Эбер, — не менее вежливо улыбнулся Леро Ро, на секунду отвлекаясь от любования видами. — Вижу, вам опять не спится?
— Привычка, — только и пожала плечами она, подходя и облокачиваясь о перила рядом. Интересно, что офицер тут делает? Пришел убить? Нет, Агеро говорил, что она пока что защищена своим статусом, и совсем уж нагло ее не убьют... — А вы какими судьбами?
— Не спалось, — ответ мужчины прозвучал неожиданно. Да ладно? — За этот месяц много всего произошло...
И вот что бы ответить?
— И не поспоришь, — так и не определившись с ответом, наконец хмыкнула девушка. — Знаете, никогда не думала, что найду здесь друзей... вообще не думала, что стану искать в Башне друзей. Но все обернулось иначе.
— В нашей жизни всегда есть место неожиданностям, — покачал головой блондин. Хм? — Многие не ожидали, что на этаже больше одной незаконной.
И — испытывающий взгляд. Ну кто бы сомневался...
— Но не офицеры, — криво усмехнулась брюнетка. — Меня же с самого начала подозревали?
— Мне хотелось верить, что эти подозрения ошибочны, — уклончиво произнес Ро. Хотелось верить? Ну-ну... — Впрочем, это моя ошибка. Позволите вопрос, мисс Эбер?
— Конечно, офицер, — спокойно отозвалась та. В конце концов, зачем уклоняться, раз все и так известно?
— Чего вы хотите добиться в Башне?
На несколько секунд кейп застыла, пытаясь понять, что именно услышала. Чего она хочет добиться в Башне? Серьезно? Из всех вариантов — такой вопрос?
— Честно? — наконец улыбнулась она, совладав с собственными эмоциями. — Ничего.
Ответом стал изумленный взгляд собеседника. Не ожидал, да?
— Я вообще не хотела входить в Башню, — продолжила Тейлор, отведя взгляд и смотря на парк внизу. — У меня была своя жизнь, пусть и не самая счастливая. У меня был дом, куда я возвращалась каждый день, и отец, по которому я очень скучаю. У меня даже появились способности, появилась мечта — я хотела стать героем и помочь своему родному городу. Все было не идеально, но положение улучшалось... пока я не оказалась здесь, посредине нигде. Думаю, если бы я с самого начала знала, что я смогу отказаться от восхождения и сразу же вернуться домой, я бы так и поступила, но я не знала. Я позволила себя обмануть — и это привело к тому, что я оказалась здесь. Вряд ли меня отправят домой, если я сдамся и откажусь от восхождения, не так ли? Мне остается лишь забираться наверх, если я хочу жить, и надеяться, что где-то там, наверху, существует выход из Башни. Я хочу выйти отсюда, хочу вернуться домой и встретиться с отцом... ну, и еще я хочу, чтобы все мои друзья были живы. Это много, верно?
Какое-то время стоящий рядом мужчина молчал. Да уж, наговорила она...
— Это эгоистичная, но простая и прекрасная мечта, — наконец произнес Леро. Хм? — Честно говоря, мисс Эбер, я не понимаю, почему вас признали опасной. Мне это не по нраву.
— Что? — недоуменно выдохнула девушка, скосив глаза на собеседника. Серьезно? Тут что-то не так. Может быть, это ловушка?
— Я гордился тем, что стал офицером, — тем временем продолжал он, тоже смотря вниз, на парк у общежития. — Гордился своей силой, своим опытом и знаниями... много чем гордился. А оказалось — я практически ничего не знаю о Башне. Я не знал даже о порядках на этаже, где работаю, и что-то начал понимать только после первых испытаний вашего захода избранных, только после битвы за корону. Мне это не по нраву. Я не хочу работать в такой обстановке, я хочу получить ответы... и как только ваш заход перейдет на третий этаж, я уволюсь. Мне надо набраться опыта, прежде чем приступать к такой серьезной работе, а заодно — и получить ответы на интересующие меня вопросы.
Надо же... Вот чего-чего, а такого она не ожидала. Неужели все оказалось не так уж и плохо, и офицер Леро Ро — действительно честный и порядочный человек? Хотелось бы в это верить... но, увы и ах, пока что она не имеет на это права.
Остается лишь надеяться, что однажды это изменится.
— Спасибо за этот разговор, офицер, — слабо улыбнулась девушка. — Я была рада встретиться с вами.
— Как и я, мисс Эбер, — мужчина ответил схожей улыбкой. — Если повезет, мы с вами однажды еще встретимся.
Если она выживет, конечно. Впрочем...
— Буду с нетерпением ждать следующей встречи, — лишь кивнула Тейлор.
Как и ожидалось, день оказался донельзя загруженным. Агеро с Ли Су заперлись в комнате, обсуждая сложившиеся расклады и прорабатывая планы и тактику действий, Рак утащил Алексея на полигон копейщиков, Андросси взялась погонять Бларауза с Чунхва... а вот за нее неожиданно взялась Анак, заявив, что не хочет, чтобы Черный Март случайно где-то потерялся. Конечно, она сражалась иначе, чем Андросси — но эта тренировка помогла отвлечься и хоть немного собраться с мыслями.
