Однако, если на самом Мустафаре у джеонозианцев еще было время на то, чтобы чего-то исправить, то вот на орбите им не оставили ни одного шанса. Использовать тяжелое вооружение Кен запретил, но и без этого группам Солона и Харбека удалось справиться неплохо. Фактически, в драку пришлось вступать всего несколько раз — когда попадались группы или отдельные жучьи храбрецы, сумевшие вернуть под свой контроль некоторое количество дроидов. Конечно, попорченного имущества и оборудования было жалко, но в целом ущерб был практически незаметен: лавина сопровождавших его подчиненных дроидов просто сминала врага числом. Разве что сами пацаны иногда, в силу не выветрившегося еще из голов ребячьего максимализма и дурной лихости, бросались в схватку. "Друг перед другом собственную крутость демонстрируют, бестолочи!" — чуть не плевался Кен, наблюдая за своими "рейдерами" через мониторы Центра Управления, — "Прибью засранцев... — только бы живыми вернулись, черти"!
Вот Солон буквально сносит волной Огня беспорядочный строй вражеских дроидов: В-1, В-2, "Дройдеки" и дроиды-коммандос вперемешку. Вот Харбек скользнув на крыльях Ветра поверх лавины плазмы, буквально залившей коридор очередного технического блока, который они проходили, вихрем сваливается на дроидов и делает из них металлическую стружку своими мечами. Тоже, между прочим, металлическими... — ох, не простое у парня оружие, очень непростое! Вот Лулу, перекатываясь под огнем "Дройдек" (черта-с два у нее это получилось бы, не научись она использовать Силу!), небрежно кидает в их сторону парочку ионных гранат — и тут же их активирует, едва они закатываются внутрь дефлекторных щитов дроидов. "Растет девчонка... — ей бы еще гонору поменьше, вообще бы цены бы не было — или это она перед парнями решила покрасоваться"? Кстати, Адела вела себя куда разумней остальных: зря почти не рисковала и напрасно под выстрелы жестянок не лезла. Жаль, мало все-таки у ребят опыта, ну да ничего — опыт дело наживное. Но, в общем, блок за блоком и сектор за сектором, обе главных верфи переходят под их полный контроль. Разобравшись тут с Резервным Центром Управления, Главной диспетчерской и всей остальной станцией, Кен направил десантные партии из "своих" дроидов и на другие станции и орбитальные фабрики. — Не зачищенных "хвостов" оставлять, никак не следовало.
Немного пришлось поволноваться за Оперативное соединение: как там справиться Бет Эль? Не то, чтобы Кен сомневался в способностях супердроида-тактика, просто он уже как-то внезапно настроился считать охранявшие Мустафар корабли Гизора Деллсо своими! Каждый сильно побитый в схватке корабль, это не у врагов потери — это его флоту минус одна единица. Но, Бет Эль проделал все блестяще: те корабли, над которыми джеонозианцы так или иначе сумели сохранить контроль, был изолированы, аккуратно выведены из строя и взяты на абордаж — а остальные были захвачены десантными партиями, что напрочь исключало возможность их возврата "жуками". В общем, более двух с половиной сотен "трофейных" кораблей были готовы к бою практически немедленно. Еще какая-то часть пострадавших в бою кораблей, должна была вернуться в строй через несколько часов — ремонтные бригады сразу же приступали к устранению повреждений, как только заканчивалась стрельба. Пленные... — их немного имелось: как неожиданно оказалось, Бет Эль был тем еще гуманистом. Ну, или у Райдена Дуку так дроидов программировали — поди, разбери теперь? На станциях, орбитальных фабриках и верфях, кстати, пленных было захвачено совсем чуть-чуть: сопротивлялись джеонозианцы отчаянно! Убедившись, что у Бет Эля все под контролем, Старкиллер разрешил мастеру Асе с Файвсом взять челнок и лететь к себе — теперь можно было подумать, как им встретить будущих "гостей": до появления конвоя с Джеонозиса оставалась от силы пара часов.
Вот где пострелять совсем не пришлось, так это при захвате новых боевых кораблей, находившихся на парковочных орбитах. Там Кейрану и Толану даже пальцем пошевелить не потребовалось: дроиды-тактики, охранявшие эти корабли, покорно "взяли под козырек" по команде из Резервного Центра Управления, и спокойно сдали прибывшим новым командам предназначенные им корабли. Черт, вот всегда бы так! Увы, висевшие в "холодном" состоянии корабли быстро подготовить к бою не получится. Поэтому Кен приказал оставить контроль процедуры приведения "спящего флота" в боевую готовность за своими дроидами-тактиками, ТХ-139 и ТК-707, а Толану с Рексом — тоже возвращаться к нему. Требовалось, наконец, навести порядок и на поверхности Мустафара — а то еще черт знает, чего там могут учудить джеонозианцы! Старкиллеру совсем не хотелось бы, чтобы они предупредили своих соплеменников об угрозе, и о вражеском вторжении. Кейрану же, вместе с его падаваном, следовало срочно прибыть на "Закатный Луч": он должен был принять на себя общее руководство флотскими силами Альянса, пока сам Кен будет разбираться с планетой. Конечно, если ничего экстраординарного не случиться, то Бет Эль со своими помощниками, Железным Йеном и Меланхоликом, и сам прекрасно справиться: Две с небольшим сотни кораблей, в основном транспортников — это несерьезно! — Особенно, когда против тебя пять сотен боевых кораблей. Однако, подстраховаться никогда не мешает — а у Кейрана реальный боевой опыт, кроме джедайского чутья. В общем, Бет Эль воспринял эту рокировку с полным пониманием, чем еще больше заставил Кена уважать себя.
Оставив Резервный Центр Управления на Рекса с Файвсом и Таало Этав, Кен, захватив с собой Асу Торрад-Атэйна и Толана, отправился на Мустафар. В качестве десантников Старкиллер взял только тех дроидов, что прибыли с ними с Эрна: черт его знает, как оно все обернется внизу — так хотя бы можно будет быть уверенным в том, что собственные "жестянки" не начнут палить тебе в спину. Вот как недавно точно такие же дроиды стреляли по своим джеонозианских хозяевам! По идее, надо бы заняться защитой здешних электронных коммуникаций... — но, это потом, сейчас есть дела поважнее. На орбите, хвала Силе, пока все под контролем: Солон и Харбек с ребятами полностью зачистили оба главных автоматических производственных комплекса (если быть совсем точным, то они захватили только секции контроля и управления — но и этого довольно), а ТХ-139 и ТК-707 потихоньку приводят законсервированные корабли в боеспособное состояние. Ну а Кейран и Бет Эль сами знают, что делать, когда пожалуют "гости". А вот с еще остававшимися на Мустафаре джеонозианцами, срочно требовалось разобраться. — Причем, чем скорее — тем лучше.
И Рекс, и Файвс рвались сопровождать его: сила привычки. Увы, старые добрые времена давно закончились, да и сам Кен вовсе не собирался геройствовать. А Резервный Командный Центр — это слишком важно, чтобы оставить его без серьезного контроля. Внизу же, все решит грубая сила — как только десантники вскроют бункер и захватят Главный Командный Центр, то для "жуков", фактически, все и закончится. С отключенными боевыми дроидами много не навоюешь! В общем, с трудом, но старых товарищей он убедил в собственной правоте. Там же, вместе с ними, Кен оставил и доктора: той тоже нечего было делать рядом с возможной мясорубкой — поддерживать телепатическую связь куда удобнее, не находясь рядом с идущим сражением.
Еще только прикидывая свой план, Старкиллер обратил внимание на то, что джеонозианцы чересчур распылили имевшиеся у них в наличии силы. Наверное, хотели побыстрее вернуть полный контроль над всеми объектами, на поверхности планеты. Дерзко, но глупо: такое, может, и могло бы прокатить — против не слишком сообразительных дроидов-офицеров серии ООМ. Но, даже пострадавшие от вирусной атаки, и явно тяжело переносившие внезапную смену приоритетов, дроиды-тактики оказались крепкими орешками: успехи у самозваных хозяев Мустафара были пока что скромными. А, рассредоточив находящиеся под контролем войска, они сделали слишком уязвимой для атаки свою штаб-квартиру, чем Кен и решил незамедлительно воспользоваться. Ну а чтобы быстрее подавить оборону врага, он приказал двум фрегатам из своего Оперативного соединения оказать огневую поддержку десанту. Благо, "Щедрые" были прекрасно приспособлены к действию в атмосферах планет. В кои-то веки все прошло как по нотам: фрегаты, из своих чудовищных турболазеров главного калибра, пробили дефлекторные щиты над Командным Центром, и вывели из строя местную энергосистему. После чего, запитанные от нее генераторы щитов тут же отключились. Эти же фрегаты сумели быстро подавить беспорядочный огонь наземных батарей ПВО, дав десанту возможность высадиться почти в идеальных условиях. Чувствовалось, что изначально Техно Союз явно не предполагал, что данный объект вообще может подвергнуться массированной вражеской атаке. После того, как его захватили новые хозяева, они не исправили эту досадную оплошность: то ли у Гизора Деллсо до этого просто не дошли руки — то ли в его распоряжении не было настоящих военных специалистов, способных обратить внимание на слабое место в обороне. Найти входы и выходы (тайные тоже!), вскрыть двери и начать зачистку комплекса, было только делом техники — и в прямом, и в переносном смыслах. Когда все было закончено, джеонозианский конвой возле Мустафара все еще не появился...
* * *
Кейран давно уже понял, что ожидание боя всегда хуже, чем сам бой — даже, несмотря на, те волны страха, боли и смерти, которыми в сражении бьет по чувствам форсъюзера Сила. К неизбежным спутникам гибели живых разумных все же как-то можно приспособиться, проигнорировать их, наконец — особенно, если враги хотят убить тебя самого! Вопрос: как проигнорировать собственные мысли? — именно мысли, а не чувства, которые мудрые наставники научили держать под контролем давным-давно, еще в те далекие счастливые времена, когда ты был простым юнлингом. С мыслями такой фокус не проходит: даже если это вообще было бы возможно сделать, перед боем мозг все равно должен продолжать работать — а вдруг, в процессе подготовки к схватке, что-то сделано не так? Пока не началась драка, вовремя обнаруженный непорядок еще можно исправить без большого урона. Когда бой начнется, твои ошибки, как правило, обнаружит уже враг, а не ты сам — и хорошо, если дело, после этого, обойдется малой кровью. Но, когда все варианты действий уже перебраны, причем не одним тобой, и все уже проверено по десять раз, то работающие вхолостую мозги надо занять еще чем-то, если и не полезным, то хотя бы точно безвредным. Иначе от безделья можно такого "надумать", и что хуже — еще и успеть "надуманное" начать претворять в жизнь! — что уже никаких врагов тогда не нужно. За время военной карьеры в ВАР, у Кейрана было пара таких случаев: однажды он чуть не наломал дров сам, сделав неверные выводы из сомнительной информации. — Тогда его, к счастью, спас от ошибки клон-коммандер, приставленный к новоиспеченному офицеру не то в качестве "адъютанта" в чересчур больших чинах, не то в качестве "няньки". Второй раз, он сам командовал спасательной экспедицией, которая вытаскивала из ловушки, попавшие туда по вине одного генерала-джедая войска. Как потом оказалось, не имевшая достаточно боевого опыта джедайка тоже сочла, что в планы командования закралась ошибка. Вместо того, чтобы просто проконсультироваться со штабом и с высшим командованием, решила все "исправить" самостоятельно — благо, сепы ловко создали видимость своей "слабости" на том участке фронта, который занимал ее легион. То, что получилось в итоге, вылилось в колоссальную бессмысленную мясорубку, погубившую жизни тысяч клонов.
Что хуже всего, ждать помощи от Силы, в таком случае, совершенно бесполезно. Наоборот, Кейран прекрасно помнил то самое чувство полной уверенности в своей правоте, которое у него было тогда, когда он задумывал свою "гениальную" операцию. А вот чувство того, что ты только что избежал огромной опасности, появилось лишь после того, как тот клон-коммандер сумел достучаться до его занятых дурными мыслями мозгов, и он смог-таки прийти в себя. Только вот, не думать о всякой фигне — это легко сказать: почему-то в голову перед боем лезут мысли все не оптимистичные, и невеселые. Наверное, предчувствие чьей-то неизбежной смерти, пускай и неявное, все же давит сквозь Силу.
Мысли джедая свернули на другое направление: почему Энакин, то есть Кен, отправил их с Толаном именно на захват не активированных кораблей, висевших на "парковках", а не поручил, скажем, занять те же производственные комплексы? Как донесла до него Сила, группам Солона и Харбека пришлось немного повозиться. Чувствовать холодный охотничий азарт Аделы сквозь бездну космоса был необычно, и при этом — странно волнующе. "Вот именно так и выглядит привязанность к кому-то" — эта мысль, применительно к девушке, которую он любил, сначала смутила Кейрана. А потом откуда-то изнутри поднялась волна гордости за свою любовь: "Пусть устыдиться тот, кто подумает об этом плохо" — так, кажется, писал какой-то древний мастер-джедай? И в самом деле, кореллианец не находил, сколько не искал в душе, ничего дурного в этом чувстве. Как ни странно, тут Кен был полностью прав: оно не ослабляло Кейрана, а, казалось, делало его сильнее — и увереннее в собственных силах. "Ты просто знаешь, что сражаешься теперь не за что-то абстрактное и недоступное — ты живешь и борешься ради кого-то, кто тебе близок и дорог" — ох прав Старкиллер, хотя он и заявлял, что это совсем не его мысли и слова...
Благодаря тому, что донесла до него Сила, Кейран сейчас смог бы восстановить все, что произошло в системе Мустафара, вплоть до мельчайших подробностей. Холодное спокойствие и легкая скука мастера Торрад-Атэйна (вот кто выводил его из равновесия и заставлял что-то сжиматься в душе). Яростная, казалось — направленная против всего вокруг, агрессия Солона и Харбека. Причем, здесь кореллианец даже затруднился бы сказать: действительно ученики мастера Асы так плохо контролировали собственные чувства, или же они просто демонстрировали свою "решительность" строгому учителю? Адела, Лулу, да и оба паренька, что отправились вместе с ними, действовали куда более собранно и целеустремленно. Все же Кен, как ни крути, оказался великолепным учителем: сколько он с ними занимался по-настоящему — месяца три-четыре? А результат-то налицо! Конечно, до уровня той же Аделы было далеко всем — даже Матису. Но, все они: и вчерашние корусантские школьники, и достаточно уже повидавшие в жизни люди — вроде лейтенанта Этав — демонстрировали навыки, которых от юнлингов обычно добивались только после нескольких лет обучения. Мало того, Старкиллер им еще и несколько простеньких голокронов ухитрился сделать, а один так и не совсем простой: в нем присутствовал вполне себе полноценный Хранитель. Честно говоря, обнаружив такое, Кейран тоже захотел узнать, как можно сделать что-то аналогичное. Не то, чтобы во время учебы в Храме ему не давали основ, как и всем прочим ученикам, просто сам он, на что-то подобное, пока даже в мыслях не замахивался. Теперь вот захотелось узнать: отчасти — чтобы проверить свои собственные силы и способности, отчасти — помочь Матису лучше постигать Силу. Он сам не может все время быть рядом с юным забраком, и постоянно его опекать — других дел никто не отменял. Голокрон, в этом случае, был бы хорошим подспорьем. Когда Кейран сказал это Старкиллеру, тот не стал откладывать дела в долгий ящик, и тут же начал учить самого кореллианца разным полезным для развития собственных способностей премудростям. Да, пока еще его работа далека от завершения — это не меч падавану своими руками сделать, — но основа уже есть, и в успехе Кейран уверен полностью: еще месяца два-три, может чуть больше, и у Матиса будет хороший помощник в учебе!
