— В какой-то мере.
— Он знает?
— Всего не утаишь. Он знает.
— Он послал вас сюда?
— Зачем ему, он просто убил бы вас. Я позволяю вам такую игру только потому, что вы знаете кто я. Кто я и зачем меня ищут?
— Вы...
— Бегите!
Амадей не понял, решил, что не расслышал.
— Что?
— Убирайтесь отсюда!
— Капитан, вас искали все время... И ищут...
— Прочь! Уходите. ОН ЗДЕСЬ.
Амадей понял, в чем дело, когда темное тело корабля возникло за спиной капитана. Появилось из ниоткуда. Она мгновенно закрыла лицо, а потом так же из ниоткуда возникла темная не менее пугающая, чем корабль, мерцающая фигура. Амадей мгновенно все понял — это истинный Нейбо. Он вгляделся в фигуру, тем временем капитан развернулась лицом к пирату встала между ними, словно пытаясь защитить его. Защищает? Амадей ощутил приступ удушья, жуткая боль в позвоночнике и привкус крови во рту, тело перестало слушаться, он не мог ни пошевелиться, даже звук издать не мог. Амадей услышал голоса Дмитрия и Игоря, возню и какой-то спор, обрывок фразы со словом: "стреляй". Потом его внимание переключилось на капитана. Ему показалось, что между Нейбо и ею возникло противоборство.
— Малыш нашел себе подобного? Ты попался, перестань упрямиться. Что ты там прячешь? Ах, взрыватель. Какая искренность. Явились на встречу, чтобы взорвать друг друга? Какое неслыханное доверие. Зачем же ты так, малыш? Его жизнь, по сравнению с твоей, ничего не стоит.
Нейбо двинулся к ней, она отстранилась.
— Стой или будет взрыв. На мне аккумулятор взрыва такой силы, что от астероида останется пыль. Назад. Оставь его. Оставь всех, — слышал Амадей четкий совсем не тихий девичий голос. Эта певучая интонация завораживала.
Хватка ослабла, Амадей шумно вздохнул, собственных сил оказалось недостаточно, чтобы устоять на ногах. Мелькнуло в глазах, потом муть, потом он понял, что падает, рухнул на камни. Все происходило очень медленно. Сознание помутилось. Сквозь пелену он видел только край серой одежды. Потом ему показалось, что он смотрит со стороны, видит и слышит, но не изнутри своего существа, а снаружи. Капитан светилась изнутри ослепительным светом. Эта энергия просто пожирала то, что стояло рядом. Темный сгусток из нескольких оболочек, который непрерывно пульсировал.
— Ах, ты маленький мерзавец, перестань сопротивляться. Ты не спасешь его. Он мертв, хотя еще не совсем. Сожалею, но я так зол на тебя, что нечаянно убил его, это тело теперь годиться только на материал, — этот тон был леденящим, с оттенком насмешки. Нейбо издевался.
— Отпусти его, он выживет.
— Он хороший материал, я прикажу Асу сделать из него слугу для тебя. Он же нашел то, что искал. Не так ли? Довольно Асу бездельничать, он будет рад такой работе. Но это потом, есть еще его слуги. Хочешь много слуг? А хочешь, я убью и их. На все твоя воля.
— Только тронь еще кого-то, и я взорву себя.
— Ты не посмеешь. Ты исполнишь мою волю.
— Я больше не подчиняюсь. Игра окончена. Здесь будет только пыль.
Темная фигура шелохнулась и шарахнулась в сторону.
— Стой! Дай мне поразмышлять. Я рад, что ты решился на убийство, но не до такой же степени, — тон Нейбо ничуть не изменился. — Говори, что задумал.
— Пусть улетают. Все.
— Так ты не один малыш? Кто еще тут? Как это я не уловил, что ты не один. Может быть и Ас здесь? Можно я с ним побеседую?
— Пусть все уходят. Пусть этот встает и уходит. Ты можешь сделать так, чтобы он ушел.
— Он не сможет. Жив только его мозг, но телом он не сможет владеть никогда, если ему Ас не поможет, — захихикал Нейбо. — Но ты просишь, и я его отпущу. Только он не может. Так и быть помогу ему.
Амадей увидел, как поднимается его собственное тело.
— Ложь. Ты убил его. Не смей трогать тело.
— Это ты виноват, малыш. Ты меня обманул. Отдай мне детонатор, и я отпущу твоих сообщников.
— Нет. Пусть улетают.
— Они не хотят, — тон Нейбо стал еще более издевательским. — Они хотят стрелять в нас. Они промахнуться, а потом я убью их. Я не промахнусь. Ты останешься один.
Амадею показалось, что сознание вернулось, он ощущает пальцы своей руки и твердую поверхность клавиши взрывателя. Сознание оставалось ясным, он слышал, как попискивает сигнал костюма, констатация смерти. Он понял, что может сжечь себя, силы взрыва хватит только ему, он сгорит внутри костюма. Он смог пошевелить рукой и подал сигнал. Время замедлилось, две фигуры метнулись от него прочь, потом их накрыл двойной шквал огня. Он понял, что выстрелил Дмитрий.
Эл уловила намерения умирающего. Нейбо еще раньше. Рефлекторное движение его руки заученное заранее положило конец его мучению. Она хотела, что бы взрыв захватил и ее, и Нейбо. Осталось нажать свой детонатор. Нейбо переключился на нее. Она стала сопротивляться, он применил силу, чтобы оттеснить ее от места взрыва, он сломил сопротивление, завладел ее телом и отбросил в сторону. Едва она очнулась, пальцы сжали детонатор. Хватка Нейбо моментально отпустила ее.
— Остановись! Отпусти! Я сделаю, как ты хочешь! — тон его изменился. Возможно ли, чтобы Нейбо испытывал страх?
Она лежала ничком и продолжала сжимать кисть. Медленно. Медленно сжимая пальцы.
— Поднимайся. Только сначала отпусти детонатор. Ты упрямое существо, не нужно мне доказывать! Отпусти! — требовал Нейбо.
Она выполнила только половину требования — встала.
— Так! — злорадно протянул Нейбо. — Так, малыш? Отпусти. Ты же понимаешь, я не хочу умирать. Так глупо умирать. Отдай мне взрыватель. Я знаю он у тебя внутри. Отдай. Они улетели, оглянись, незачем упрямиться. Отдай.
Она смотрела перед собой. Одной кистью сжимала цилиндр, другую держала на детонаторе. Еще небольшое усилие — будет взрыв.
— Молчишь. А какую речь я услышал недавно, малыш! У тебя появилась своя воля? Какая неожиданная новость. Не перестаешь себя изучать? — Нейбо стал кряхтеть. Говорить ему было трудно, но повод поиздеваться, он упустить не хотел. — Ты же не сделаешь. Мы должны жить — ты и я. Я не шучу. Ты и я. Оказывается, мы еще не совсем знаем друг друга. Признаться, я ожидал от тебя коварства. Ну, отпусти взрыватель. Ты мне нужен, малыш. Оглянись. Никого кругом нет. Все сбежали. Я их не убью, даже ловить не стану. Их жизни ничего не значат по сравнению с твоей. Она мне всего дороже. Мы договоримся.
Нейбо замолчал. Он ожидал ответной реакции, но двойник по обыкновению молчал. Чтобы получить ответ, нужно было сначала задать вопрос.
— Так ты отдашь мне детонатор? — заискивающе спросил он.
— Нет. Он останется у меня. Теперь я буду всегда носить его с собой.
— Зачем? Все кончилось. Они улетели. Ты их спас. Удовольствуйся победой. Я обещал их не убивать. Я обещал не убивать Аса. Ах, изменник, он все же втерся к тебе в доверие. Я с самого начала подозревал, что ты к нему питаешь необычные чувства. А он так часто требовал у меня убить тебя. Ну, отдай. Никто из твоей шайки не пострадает. Ты отдашь мне детонатор?
— Ты знаешь ответ, — ответил двойник.
— Тогда скажи, зачем? Какую цель ты преследуешь?
— Я хочу, чтобы ты никого не преследовал. Я взорву себя, если ты навредишь любому, кто был сегодня на встрече или мне.
— Ну, зачем же так жестоко? Я верю, ты сделаешь, как говоришь.
Снова пауза. Нейбо ждал. Двойник остался стоять.
— Я хочу разозлиться на тебя, — продолжил Нейбо. — Не могу. Я больше скажу. Я чувствую гордость за тебя. Ты сумел меня опередить. Ты меня опередил. Обогнал. Ненадолго. Ты умница, малыш. Ты проверял меня. Ты рискнул и приготовился к смерти. Последнее средство. Но я не буду жесток. Я тоже кое-чему научился у тебя. Тебя ждет большое будущее.
Он продолжал рассуждать, ходил кругами, заискивал, кривлялся, пускал в ход обаяние и даже пытался унижаться. Двойник не двигался.
— Все! Довольно! Я приказываю! Отдай детонатор! — он кричал и хрипел одновременно. Ему становилось плохо. Энергии астероида отнимали его силу. Он не чувствовал в том спектре в каком привык, потому стал раздражаться. — Ты не можешь так стоять вечно! Ты устанешь и упадешь, я подберусь и придушу тебя, звереныш! Лгать мне?! Ты будешь жить столько, сколько я велю! Не кончено! Не кончено еще! Думал, не узнаю. Все происходит по моей воле. По моей воле!
Двойник не шевельнулся.
— А-а-а! Догадываюсь-догадываюсь! Ты хочешь сделку?
Двойник скосил глаза, посмотрел на Нейбо.
— Отвечай.
Молчание.
— Тогда по-другому. Ты хочешь жить?
— Хочу.
— Ты хочешь договориться?
— Да.
— Тебе нужно больше свободы. Конечно, я дал тебе мало свободы? Тебе нужна вся?
— Нет.
— Ах, я забылся. Тебе ничего не нужно, — захихикал Нейбо. — Это мне всегда нравилось. Бескорыстие. Дай угадаю. Что же может тебя интересовать? Твоя колония? Так?
Молчание.
— Говори. Говори сам! Я выслушаю любые предложения. Мы сговоримся, но помни и о моих интересах. Предлагаю сделку. Условия такие. Я позволю существовать твоей колонии. Делай с ней, что хотел. Строй. Создавай. Мне ужасно интересно посмотреть, что ты можешь создать. После того, как ты испортил новый корабль, я и не думал поручать тебе что-то большее. А тут целая планета. Не терпится взглянуть, что ты создашь. Аса я тоже не трону. Сделаю тебе приятное. Пусть он служит тебе, изменник. Колония. Жизнь Аса...
— И жизни тех, кто улетел отсюда. Всех, включая твоих слуг, — добавила она. — И еще у меня есть имя. Ты будешь называть меня по имени. Зовут меня Эл. Капитан Эл.
— Отлично! Мне нравиться капитан! Я буду звать тебя так! Достойно! — торжественно провозгласил Нейбо и перешел на язвительный тон. — А теперь слушай мои условия и отвечай только "да". Ты как прежде будешь мне служить. Отвечай!
— Да.
— Добровольно. Отвечай.
— Да.
— Ты будешь меня замещать. Всегда, когда мне будет угодно. Отвечай.
— Да.
— Ты будешь беречь мою жизнь, защищать меня и выполнять мою волю. Отвечай.
Молчание.
— Отвечай!
— Да.
— Ты позволишь брать твою силу. Я же стар и болен. Отвечай.
— Да.
— Ты не сбежишь.
— Да.
— Ты позволишь мне осмотреть твою планету. Твою... Барселлу. А если я захочу, то поселюсь там.
— Нет.
— Ты согласишься. Мое обещание — против твоего. Я позволил много. Твоя жизнь мне ценна. Никто не узнает, что я там был. А если и узнают, это будет выглядеть как покровительство. Взамен, я сообщу Галактису, что капитан Эл жива. Она заложник. Пленник в колонии, гарантия безопасности Барселлы. Подумай. Они так тебя искали. Им будет приятно. Это хорошая сделка. Соглашайся. Отвечай.
— Да.
— Ты разрешишь мне поселиться в колонии?
— Да.
— Я тебе верю, капитан. Ты мне не веришь. Правильно. Я не клялся целое столетие. Так теперь поклянусь. Я не причиню вреда твоей колонии, Асу и всем, кто недавно был на встрече. Клянусь. Ты принимаешь мою клятву?
— Да.
— Сделка состоялась.
— Детонатор останется у меня. Я его не отдам.
— Вот упрямец! Носи. Горжусь таким союзником. Во всем и до конца. До своего собственного конца, — Нейбо неприятно захихикал. — Я ухожу. Я устал. Я буду ждать тебя на корабле. Ты отвезешь меня.
Нейбо исчез. Она продолжала смотреть перед собой, потом шумно выдохнула.
— Я их знаю. Знаю всех. Разведчик. Откуда? Память.
* * *
Ас взрыва не слышал, появление корабля Нейбо напугало его, он был рад, что в погоне за разведчиком оказался далеко от старого пирса. Напарники тут же бросили его. Ругая самого себя и всех, Ас быстро убрался с астероида на запасном корабле. Его добыча, о которой он на время забыл, валялась в грузовом створе. Аса удивило, что Нейбо не согнал сюда половину флота. Ас беспрепятственно добрался до ближней оккупированной планеты, причалил к воздушной базе и затерялся среди других путешественников. Самое время разузнать подробности. Нейбо сюда не прилетал. Никакой суеты и шума. Здесь не знали, что недалеко происходили события, которые решили будущее империи. Нейбо убьет двойника, а значит, станет править сам. Асу не жить, если Нейбо знает, что он был на встрече. Ас корил себя за глупость, ему так хотелось заполучить генератор, что он перестал руководствоваться здравым смыслом. Теперь все в руках Нейбо. Ас рассудил, что самое разумное вернуться и управлять своим маленьким мирком астероида. Авось, Нейбо не узнает о нем. Капитан его не выдаст. Барселлу не спасти, колонистов он предупреждать не станет, чтобы не выдать себя.
В этот момент у Аса проснулась... совесть. Перед его взором возникло бледное измученное лицо капитана. Она смотрела на него так, что взгляд проникал куда-то очень глубоко в его существо. Недавнее решение вдруг показалось Асу унизительным. Чем он лучше Неро или другого прихвостня Нейбо? Вернуться к низменной должности управителя астероида и дожидаться, пока Нейбо явиться совершать возмездие? Ас стал противен сам себе. Он решил добраться до Барселлы, там ему место, будет, что защищать пред смертью.
Ас вернулся на корабль, и там вспомнил про своего пленного. Не мешало осмотреть его. Ас вытащил его из створа, разведчик все так же был без сознания. Костюм спас его, но дышал он редко. Ас снял с него шлем. Да, он не ошибся — землянин. Ас вспомнил, как это существо прошло сквозь защиту корабля. Ас расстегнул костюм, стянул его на половину и стал исследовать тело. С виду — ничего необычного. Атмосфера вокруг этому телу не подходила, Ас отключил аппарат дыхания и стал ждать, пока тот начнет задыхаться и придет в себя. Землянин глубоко вздохнул, замер, но не ожил. Ас удостоверился, что он не дышит. Похоже, умер. Ас подумал, что имеет дело с модификацией. В его народе не редки эксперименты над собственной природой. Эта раса в стадии изучения самой себя. Мало ли что они сотворили? Он сделал надрез взял немного крови. Сделал анализ и смутился. Ас уже исследовал нечто подобное. Стал вспоминать и вспомнил. Двойник Нейбо обладала в точности такой же аномалией. Что же? Еще один? Или не один? Нет, уж очень много возни предстоит тому, кто возьмется за него. Такой материал ему определенно не нужен. Еще немного и его добыча начнет мутировать под те условия, в какие попало тело. Не известно, какие проблемы это сулит. Про капитана Ас мог узнать достаточно, про этого не знал ничего. Хлопот не оберешься. Ас облачил его обратно в костюм и решил избавиться от ненужного груза. Попутно Ас успел подумать, что если у землян рождаются такие существа, то лучше бы Нейбо с ними не связываться. Ас принял решение сбыть тело в ближайшую лабораторию. Пусть развлекаются.
От решения проблемы Аса отвлек вызов. Снаружи корабля кружила охрана порта. Дело плохо. Ас вышел наружу:
— Что нужно? — недобрым тоном спросил он.
— Выходи. Оставь корабль открытым. Ты не зарегистрировался. Кто ты такой?
Ас попытался грубить, его арестовали и повели разбираться.
В это время Алик пришел в себя. Аппарат дыхания был отключен. Он смог вдохнуть чужой воздух, заполнявший костюм. Закашлял. Аппарат дыхания распознал нарушение, и через мгновение приятная струя ударила в ноздри. Тело было холодным и ныло, словно по нему слон прошел. Он нашел шлем надел, вздохнул еще раз. Проверил анализатор на рукаве костюма, он показал незначительные нарушения. Алик сел, осмотрелся. Чтобы встать, потребовалось еще время. Незнакомая обстановка говорила, что его схватили. Он был один. Оружия нет. Ни похитителей, ни охраны. Алик не помнил, как попал сюда. Кое-как он разобрался, что рядом выход. Через грузовой створ выбрался наружу. Сначала осторожно выглянул. На приличной площади разместился с десяток кораблей и никого. Алик вылез и осмотрелся. За спиной была маленькая голубая звезда, которая висела у края поля. Алик включил маскировку костюма и побежал к краю. Край поля опоясывали два ряда заграждений. Алик притаился в подобии дыры и наблюдал.
