Близились сумерки, а он еще не решил, что станет делать. Идеально — выбраться отсюда. Перспектива стать пленным его не устраивала. Он решил попытаться "улизнуть", а если будет грозить плен, он уничтожит себя. Он начал искать выход, но не тут то было, чтобы выйти, нужно было проскочить мимо живой охраны.
Тогда он продолжил путешествие по периметру поля.
Аса опознали, извинились и отпустили. Он ждал ареста, но никаких вопросов ему не задали. Зачем он здесь, чем занимается и тому подобное, здесь никого не интересовало. Ас вернулся на корабль и обнаружил пропажу. Труп воскрес, что еще раз убедило Аса в его сходстве с двойником Нейбо, а если он обладает той же силой, хлопот будет много. Ас проклял себя за жадность и пошел искать беглеца. Разведчик знает о встрече, а теперь узнает, кто его украл. Ас принял два решения. Либо он убьет пленного, либо заставит убраться. Разведчик — торговец, а не воин, и поймет выгоду. Ас подыскивал вариант, как отправить его отсюда. Ответ пришел сам собой. Он заметил разведчика в дальнем конце поля, где расположилось несколько столь нелюбимых Асом новеньких штурмовых кораблей. Ас поежился от воспоминаний, и его осенило, как избавиться от свидетеля.
Как только Алик заметил пиратские штурмовики, уже не мог уйти далеко от них. Адское творение Нейбо имело завораживающе красивую форму, плавные контуры напомнившие Алику Геликс. Именно корабль Эл больше всего подходил для сравнения. Корпуса кораблей были, будто, полупрозрачными и причудливо ловили свет. Алик испытал чувство восторга. Он крутился рядом и старался подойти ближе. Искушение коснуться этого чуда, было непреодолимо. Алик забыл о безопасности. Пираты не выставили охрану, значит, не опасались за сохранность своих кораблей.
Ас старался не стоять у него за спиной и подходил ближе и ближе. Ас ловил его ощущения. Этот человек обладал живыми и яркими эмоциями, каких Ас не находил в капитане Нейбо. Разве только тягу, которую Ас привык классифицировать как любопытство. Она была предельно сдержана, но оттенки ее чувств имели тот же характер, что и у этого молодого землянина. Он, кажется, забыл, что находится на чужой территории, забыл, что он разведчик. Подобное ему существо имело непосредственное отношение к конструкции и начинке этого корабля-убийцы, он не мог это знать, но, возможно, разведчик подсознательно уловил знакомые вибрации. Ас беспрепятственно читал его мысли. Когда в голове его мелькнула мысль угнать корабль, Ас решил, что пора действовать. Штурмовик убьет неопытного пилота или другие уничтожат угонщика — конец один.
Алик стоял метрах в трех от корпуса, он ощутил мощь этой машины. Вблизи покрытие корпуса приобрело черный цвет, оно лоснилось под тусклым закатным солнцем. У Алика дух перехватило. Он осмотрелся, и тут заметил огромную, странную фигуру у себя за спиной. Он метнулся, собираясь бежать. Потом он ощутил, что не может двинуться, не чувствуя ни рук, ни ног, остался стоять в неудобной позе. Что-то горячее уперлось ему в спину, напротив сердца.
— Любопытство? — услышал он четкий вопрос. Его задал грубый голос на понятном ему языке. — Смотри перед собой.
Алик повернул голову. На плечи опустилась невероятная тяжесть, и ему захотелось спать. Незнакомец не давал ему повернуться. Он боролся с сонливостью. Тело стало ломить, это отрезвило его.
— Красивая машина, — прошипел Алик с акцентом.
— Что тебе здесь надо? Ты вор?
— Я смотрел. Никогда такого не видел так близко, — ответил Алик. — Я ничего не делал. Только смотрел.
— Шпион.
— Нет. Это любопытство.
— Хочешь полетать?
Он ощутил грубый толчок. Его лицо оказалось очень близко от поверхности обшивки, он увидел, как заколебалась поверхность, когда он приблизился.
— Посмотрим, хороший ли ты пилот?
— Я никогда не летал на таком.
— Вот и попробуешь. Тебе же хочется. Либо выживешь, либо умрешь.
Алик ощутил, как тело совсем перестало его слушаться, мышцы на спине задрожали, и по телу пошла волна. Тот, кто стоял за спиной управлял им. Толчок. Алик должен был удариться всем телом об обшивку, но вместо этого прошел насквозь и оказался на месте пилота. Такое он ощущал только при полете на Геликсе. Он мгновенно был опутан какими-то щупальцами, они влезли в его тело, словно на нем не было ни костюма, ни одежды. Он не почувствовал боли, от постороннего вмешательства появилось мерзкое ощущение, но зато тело снова стало своим. Он подумал, что сейчас будет взлет. Так и произошло, он поднялся вверх вместе с кораблем. Он видел все, что творилось внизу, он висел над поверхностью и наблюдал. Он увидел, как уходит прочь грозная фигура того, кто втолкнул его сюда, он казался очень крупным. Алик догадался, что он старается скрыться за ограждением. Корабль все поднимался, словно воздушный шарик, легко и бесшумно, он парил без всякого усилия. Алик даже легкой перегрузки не ощутил. Серая тень мелькнула мимо других таких же четырех кораблей и исчезла, а потом появились пятеро, безусловно, пилоты штурмовиков. Его заметили. Алик понял, что надо убегать. Но куда? Как выбраться? Он стал мысленно метаться, увидел темное облако за горизонтом и подумал, что там неплохо бы очутиться. Его понесло туда на такой скорости, что он испугался. Корабль замер. Далеко внизу лежало покрытое сумерками пространство. Алик вспомнил вид с балкона своей капитанской квартиры на Земле. Та же граница света и тени, медленно ползущая следом за уходящим светилом. Что же это? Почему он не летит? Потом возникло ясное ощущение, что кто-то целиться в него. Корабль мгновенно отошел в сторону. Его развернуло, и он увидел своих преследователей. Они не выстрелили, пронеслись мимо и стали разворачиваться. Нужно уходить от атаки. В нем проснулись инстинкты пилота.
Корабль несся с такой скоростью, с какой он никогда не летал, его гнал страх. Он вышел за пределы атмосферы планеты. На усыпанном звездами пространстве он почувствовал себя увереннее. Скорость возрастала. Мелкие частицы врезались в него, словно не было корабля. Он выскочил за орбиту астероидного потока, окружавшего планету, и помчался, буквально, куда глаза глядят. Его все еще преследовали. Четыре такие же корабля. Они его непременно догонят, если он не попробует увернуться. Что он и сделал. Как только Алик представил вираж, корабль безупречно его выполнил. Сходство с полетом Геликса снова пришло ему на ум. В свое время, будучи спасателями, они впятером в сласть развлекались, летая на корабле Эл. Алик всегда думал, что это лишь игра, что такие формы полетов ему никогда не пригодятся, а Геликс заверял, что когда-нибудь все корабли будут так летать.
Он сообразил, в чем секрет полета, после нескольких виражей, которые он едва успевал обдумывать, пришло осознание, что корабль следует его намерениям. Корабль их выполнял быстрее, чем Алик успевал осознать происходящее, при этом никакой системы управления, кроме пут не предусматривалось. Пилот и корабль — одно целое. Желание пилота исполняется немедленно. Алик понять не мог, почему пираты не стреляют в него, они пробовали оттеснить его назад, зажать и вернуть, но он слишком хорошо понимал, что уйти от преследования — это выжить. Он все набирал скорость и довел ее до сумасшедшей величины, еще немного и будет скачек и он и корабль перейдут в состояние энергии. До барьера переброски — несколько мгновений и только нужно вспомнить карту, чтобы коротким путем оказаться на не занятой пиратами территории. Он представил себе, где должен оказаться. Мысленно вообразил. Перед глазами возникло то пространство, которое он себе представил, и звезды и маяки расположились именно так, как он вспомнил карту! А он несся на ближайший маяк и, наверное, врезался в него, если бы управлял обычным катером. Как только он почувствовал, что вот-вот столкнется с маяком — корабль замер. Нужно было куда-то лететь. Преследователей не было видно. Он завопил от восторга. Теперь лететь. Но куда? Поблизости он знал только одну базу. Там земляне — свои. То-то удивятся. Он обогнул маяк и устремился на знакомую территорию. Его ждала очередная неприятность. Навстречу высыпали штук десять штурмовиков и в боевом порядке двинулись на него.
— Ой-ой-ой! Люди! Я свой! Что мне делать?
"Обогнуть или уничтожить?" — возник в голове весьма законный вопрос. "Свои. Да и чем я могу их уничтожить". Корабль опять остановился. Алик ощутил тошноту, потом удушье. Ближайший штурмовик пустил в него разряд. Алик это понял раньше, чем пилот успел выстрелить. Быть такого не может, но он знал и увернулся от разряда, обогнал своих ничего не подозревавших противников, и они едва не столкнулись. "Обогнуть или уничтожить?" — этим вопросом он задавался каждый раз, когда в поле его зрения попадали штурмовики землян. Их стало больше. "Не стрелять!" — завопил он про себя. Тут его стало крутить, он пронесся сквозь плотный слой катеров и не столкнулся ни с одним. Алик проскочил между ними и понял, что они все же прикончат его, слишком их было много. Он был зажат между атакующими и базой. Опять приступ удушья, перед глазами пошли круги. Он на мгновение потерял ориентацию. Ум был ясным, он тут же сообразил, что корабль душит его, чтобы не быть пленным. Его убьют либо свои, либо корабль, если он не отыщет место для посадки. Нет ничего проще. Он на большой скорости пошел к пирсам. Там в него стрелять не станут, или сядет, или угодит в ловушку. Алик влетел на пирс на огромной скорости. Все, кто там был, разбегались в панике, крупное тело корабля сносило все на своем пути и чуть не врезалось в дальнюю стену. Такой маневр они отрабатывали при посадке на Щите-14, с таким кораблем грех не сесть. Он резко остановился и развернулся. Он видел, как стремительно закрывают створ пирса, чтобы не выпустить корабль назад. Алик кашлял. "Отпусти!" — с этой мыслью он стал ворочаться. Новый приступ удушья, еще более сильный. "А чтоб тебя разорвал сам Нейбо!" — уже вслух хрипел Алик. Видимо имя произвело на корабль действие, он как мешок вывалился за пределы корпуса и постарался откатиться подальше. На это ушли последние силы, он лег на пол лицом вниз.
* * *
Алик появился в доме Амадея только через четверо суток. Первой его встретила Ольга. Она бежала по дорожке, волосы были распущены, она только что проснулась. Тут было утро.
Она кинулась к нему в объятия.
— Черт побери, где вы были?! Почему ты один?! Я с ума схожу! В доме переполох, мы решили, что вы попались! — Она била его кулаками в грудь. — Где вы были? Где корабль? Где все?
В доме послышался шум шагов. Слуги высыпали во двор заспанные и изумленные, а потом кинулись к нему.
— Они не вернулись? — спросил Алик и осмотрел всех.
Слуги в один голос заявили, что в доме только Ольга.
— Сколько времени прошло? — спросил Алик.
— Почти пять дней! — ответила Ольга. — Великий Космос, Алька, что произошло?
Алик почувствовал, как все внутри сжимается.
— Я попался, — признался он. — Они меня потеряли.
— Где вы были?! — истерично крикнула Ольга.
— Амадей хотел купить генератор от крейсера, — механически ответил Алик.
Осознание, что случилось что-то жуткое, на минуту отобрало у него возможность что-либо чувствовать и вообще думать. Алик тупо смотрел перед собой.
— Нужно подать запрос на розыск. Хозяин разрешил сделать это, если он однажды не вернется, — подал голос один из слуг.
— Ты знаешь как? — спросил Алик и, услышав утвердительный ответ, добавил. — Сделай. — Потом обратился ко всем. — Не толпитесь. Не стоит привлекать внимание. Будем ждать.
Алик заставил всех вернуться в дом.
Потом наступило затишье. Ольга от волнения не могла усидеть на месте, она бродила по дому, натыкаясь на углы, и даже не пыталась себя успокаивать. В конце концов, она довела себя до истерики и была не способна больше выносить одиночество. Она бросилась искать Алика. Она металась по дому, потом вызывала его по поисковой системе. Алик исчез. Оля метнулась на половину слуг и узнала, что он недавно взял корабль и улетел. Ее возмущению не было границ, она стала ругать всех подряд.
— Успокойтесь, — сурово сказал ей управитель дома. — Когда-то должно было случиться. Оставьте всех в покое. Ваш друг умный, он сделает правильно.
— Что сделает? — возмутилась Ольга.
— Он найдет их следы.
— Он должен был их охранять!
— Он сказал, что если он не вернется, отправить вас отсюда.
— Куда?
— Домой.
От возмущения Ольга не знала, что сказать. Алик решил действовать без нее, не сообщил, просто бросил здесь одну. Эмоции не давали ей думать, она запуталась. Состояние было жуткое. Ольга потянулась в карман за успокоительным. Доза вернула возможность соображать, но чувство ужаса так и не прошло.
Следующие сутки она провела в полусознательном состоянии, большее время, просидев в кабинете Амадея. Она вопреки запрету залезла в его записи, чего Амадей не позволял никому. Архив оказался таким огромным, что Ольга задалась вопросом, как давно он ведется. Открытие ее поразило, первые записи появились шестьдесят земных лет назад. Она никогда не задумывалась — сколько лет Амадею. Если шестьдесят лет архиву, то сколько ему? Вот откуда этот опыт и уверенность, удивительное спокойствие и мудрость, каким не обладают в его физическом возрасте. По сравнению с ней он — старик! Ольга не хотела верить, но факты оставались фактами. Потом миновали еще одни сутки, еще одни.
— Вы должны улететь, — сказал так же сурово распорядитель. — Я нанял корабль, завтра вы будете в границах Галактиса. Вас ждут.
— Я никуда не полечу. Я буду ждать здесь.
— Сюда могут явиться враги. Хозяин не одобрил бы ваши поступки. Сверните архив. Вы не имеете право им пользоваться. Я отправлю его тому, кому он предназначен.
— Я никуда не полечу.
— Это ваша воля. Я закрываю дом. На днях он будет продан.
— Что?! Не смейте! Как вы смеете!
— Это провал. Мы всегда поступаем так во время провала. Завтра здесь никого не должно быть. Не улетите добром, я вас усыплю.
Он не слушал ее возмущений, ушел. Ольга в бессилии ударила кулаками по столешнице, потом села в кресло и уронила голову на руки.
* * *
Алик искал корабль три дня, наконец, ему удалось засечь похожее судно. Это был их корабль. Он стоял в порту рядом с большим рынком. На запрос никто не ответил, тогда он рискнул идти туда сам. Снаружи корабль не открывался. Эту предосторожность Игорь ввел давно. Алик барабанил по брюху судна, пока маленький грузовой трап не отошел. Вооруженный и на вид больной Игорь высунулся наружу.
— Великий Космос, — прошептал он. — Живой.
Алик мигом оказался внутри. Трап захлопнулся. Игорь обнял его очень слабо.
— Плохо дело, капитан. Амадей погиб.
Алик почувствовал, как по позвоночнику пошла волна и ударила в голову, в ушах зазвенело. Слабые объятия Игоря разомкнулись, он смотрел на капитана виноватым взглядом.
— Явился Нейбо. Никто иной. Димка выстрелил. Алик...
— Молчи, — оборвал его Алик и с силой сжал голову.
Он выдержал паузу, необходимую, чтобы придти в себя. Не хотел говорить, все оставил на потом.
