Где-то позади нас, я заметил, что отошедший ото всех Красный Робин связывается через свои гаджеты с агентством национальной безопасности и вызывает эту службу по данному адресу. Казалось бы! Вот так запросто, мальчишка связывается с одним из самых влиятельных разведывательных агентств планеты. Что поделать, видимо хорошие у парня были связи.
Когда с этим было наконец покончено, он неожиданно развернулся ко мне и вытянул вперед свою руку.
— Приношу свои извинения. Полагаю мы начали наше знакомство совсем не так как нам бы следовало, и это целиком моя вина. Но если ты — друг Рейвен, то ты и наш друг. И если никто из моих товарищей не против, — он оглянулся на остальных Титанов, — то я с радостью приглашаю тебя к нам на базу в качестве гостя.
Выслушав его со всей присущей этому моменту серьезностью, я молча ответил на его рукопожатие. "А парень все таки растет", — отметил я про себя. Раньше бы он навряд ли признал свои ошибки, да еще и перед всей своей командой. А теперь можно было с уверенносью сказать, что изменился он не только визуально, но и изменился как лидер.
— Согласен. И я с удовольствием принимаю это приглашение.
* * *
Погода на улице бесновалась. Резкие порывы ветра, словно намеревались сдуть меня с поверхности земли, а с темных грозовых туч начали падать редкие капли холодного дождя. И только холодный воздух приятно отдавал вечерней свежестью.
У Титанов я пробыл совсем не долго. К сожалению, побыть с Рейвен наедине у меня также не получилось. Слишком уж были назойливы некоторые члены их группы. Однако я понимал, что делали они это не со зла, а скорее из праздного любопытства. Но если быть до конца честным, то я и сам зачем-то оттягивал этот неизбежный разговор. Поскольку совершенно не представлял ни его приблизительный ход, ни его последствия.
Зато мне удалось рассмотреть изнутри их тайный особняк, который, к слову, вполне себе впечатлял. Не настолько как та же Сторожевая Башня, но он был тоже очень и очень неплох. Удалось мне также побывать внутри их "Тренировочной арены", которая представляла собой одно из самых технологичных мест в этом здании. Представьте себе технологию, которая позволяет сражаться с голографическим противником, самых разных форм, видов и способностей. Действительно уникальная вещь. Правда сражаться необходимо было специально созданным для этого зала оружием в виде посоха, меча или топора. Такое себе разнообразие. Поэтому о всех своих сверх способностях на время пришлось позабыть. Хотя даже так я не удержался и установил там новый рекорд, побить который вряд ли кому-то удастся в ближайшее время. Ох, и надо было видеть глаза этих Титанов в тот момент!
Кхм. Что касается помощи Виктории Лэйк, то Рейвен была готова прибыть в Готэм Сити уже завтра утром. Все же сегодняшняя стычка с наемниками-корпорации изрядно вымотала всех Титанов. Возможно именно поэтому я и не задержался сверх необходимого. Что касается более личного разговора между мной и Рейвен, то его также пришлось перенести на завтра. И мне и волшебнице сейчас нужно было многое обдумать.
Приняв решение немного пройтись и освежить в голове произошедшее, я направился в глубь доков. Не смотря на все еще ранний вечер, узкие улочки этого места были практически пусты и лишь изредка вокруг меня мелькали мрачные пешеходы. Поэтому небольшой неожиданностью для меня стал подбежавший ко мне парнишка совершенно невзрачной наружности, который без лишних слов протянул мне свернутый клочок бумаги. Оглядев мальца со всех сторон и во всех доступных спектрах восприятия, я так и не почувствовал в нем ничего ничего необычного. С осторожностью приняв этот предмет у него из рук, я только и успел разглядеть его сверкающие пятки. И что это было? Развернув сверток, я тут же обратил внимание, что это была вовсе не бумага, а нечто похожее на древнеегипетский папирус. Слова же что оказались написаны внутри, были вовсе не на английском языке, а скорее на архаической латыни. Интересно.
[Мы желаем встретится с тобой, ворон. Не откажи нам в этом скромном удовольствии. Подпись: ТЕ КТО ЖИВУТ СВЫШЕ.]
Всего мгновение спустя я уже возводил вокруг себя свою сильнейшую магическую защиту, укреплял разум и сканировал всю местность на наличие автора сего произведения. Ох, как же мне сейчас хотелось чтобы это была чья-нибудь глупая шутка. Но будто мне назло, вокруг не было и следа магии. Вернее, что-то такое было на границе моего восприятия, но очень нечеткое. Расплывчатое.
Наверное так я простоял несколько минут прежде чем в визуальном спектре появилось кое-что необычное. Прямо ко мне на встречу по темной улице двигалась странная делегация из очень пестрой компании. Этих людей было трое и выглядели они как ничем не примечательные жители этого мегаполиса. Но и только. Настоящая же проблема заключалась в том, что они только походили на гражданских, на деле же являясь кем-то совершенно иным.
Смуглая, утонченная и по восточному привлекательная девушка, имевшая вид этакой офис-леди, с волосами вороного крыла и символом Анх на тонкой изящной шее. Крупный, мускулистый спортсмен европейской наружности, чья фигура напоминала статую Аполлона, в ничем не примечательной спортивной одежде. Также среди них был щуплый, бородатый азиат неопределенного возраста с необычайно жутким холодными взглядом. Довершал образ этого персонажа — небрежно накинутый на мужчину просторный балахон и густая копна длинных непослушных черных волос на голове.
Помимо пестрой разношёрстности этой группы, было в них что-то необычное, почти неуловимое. Что-то, что пробуждало во мне уже давно дремавшие инстинкты демона. Отчего мне немедленно захотелось вцепиться зубами в их хрупкие глотки и разорвать этих "существ" голыми руками. Ха! Существ...
— Не стоит беспокоиться, ворон, — мягким, даже в какой-то мере успокаивающим голосом проговорила восточная красавица, остановившись всего лишь в нескольких метрах напротив меня. — Мы хотим лишь поговорить с тобой. А также будем весьма признательны, если ты последуешь за нами.
Словно в довершение ее фразы, прямо посреди улицы, буквально из ниоткуда образовалась огромная золотистая арка-портал. Однако, несмотря на то что где-то вдалеке мелькали обычные люди, казалось сей необычный феномен никого из из них даже не заинтересовал.
"Телепортация и магия иллюзий", — сразу же отметил я, глядя на это волшебство. Дела мои становились хуже с каждой секундой. Такое мутное предложение в такой поздний час от неизвестно кого, в мои планы определенно не входило. И все же, я старался не пороть горячку, просчитывая в голове бесчисленное количество всевозможных вариантов развития этой встречи. И большинство из них мне совершенно не нравились.
— Неа, — коротко бросил я и отрицательно покачал головой. — Не пойду.
— Послушаться нас в твоих интересах, — грубым голосом проговорил спортсмен, не выказав при этом ни тени эмоций. — Никому из нас не будет приятно, если мы потащим тебя силой.
— Можешь попробовать, здоровяк! — весело усмехнулся я. — Поверь, это будет на так просто как кажется.
— Не переоценивай свои силы, акума, — внезапно подал голос азиат, после чего склонил голову на бок. — К тому же, мы здесь вовсе не для ссор. У нас есть к тебе дело.
К сожалению, он был прав. Здесь и сейчас я был в очень невыгодном положении. Сначала я было подумал, что мне на встречу вышли трио ангелов, но это было не так. Их бы я почувствовал задолго до появления. Дело в том, что прямо передо мной сейчас стояли три языческих Бога. И не просто Бога, а несколько представителей из разных пантеонов. А то что это были именно они я больше не сомневался. Единственное что казалось мне сейчас немного странным — вся эта напускная таинственность. Выходило так, что даже боги любят некую театральщину.
Пусть и не без труда, но я опознал их личности. Здоровяк, скорее всего был олимпийским богом войны — Аресом, азиат, японским богом ветра — Сусаноо-но Микото, восточная красавица, египетской богиней плодородия — Изидой. Как ни крути, но против стольких божественных сущностей сразу я не потянул бы при всем своем желании.
Да что уж тут, мне бы и с одним из пришлось повозиться предостаточно. Хотя, например того же Ареса мне в честном бою не одолеть. Я был прекрасно наслышан о его неуничтожимой броне, пробить которую может далеко не любое легендарное оружие. Не говоря уже о его громадном опыте сражений и силе нисколько не уступающей моей. Пожалуй, если бы мы сражались один на один, то это была бы битва на истощение. Она была бы долгой, неприятной и крайне разрушительной. И будь это лотереей, то, скорее всего, я бы поставил не на себя. Семьдесят на тридцать, что для меня бы все это плохо закончилось. С другой стороны, тот же Арес был одним из сильнейших Богов на этой чертовой планете. Несмотря на всем известную мифологию и его происхождение, по факту, этот приятель был намного сильнее того же Зевса, Аида и Посейдона. Такие вот дела.
Что касается Изиды, то богиня любви и плодородия была необычайно одарена в магическом искусстве, и одно только это делало ее опасной саму по себе. Не говоря уже о связке с тем же Аресом. Ну а о Боге Сусаноо, к сожалению, я знал не так много. В основном лишь то, что он обладает легендарным клинком Тоцука-но цуруги, во владении которым ему нет равных. Впрочем, магический меч, без труда способный уничтожать богов, для меня, также как и для них, представлял смертельную опасность. А уж в руках мастера...
Вариант бежать — я даже не рассматривал. Все равно найдут, а в итоге будет только хуже. И уже не факт, что их будет трое, а, скажем, не семеро. Впрочем, идти с ними в неизвестность мне тоже не хотелось. Нужно было искать компромисс.
— Уважаемые, давайте на чистоту, — я прервал затянувшееся молчание, внутренне взывая к своей демонической сути. — Я прекрасно понимаю кто вы и на что способны. Но это вовсе не значит, что я тут же все брошу и пойду с вами неизвестно куда. Я уже попадал в подобные ситуации и зачастую они были крайне неблагоприятным для моей шкуры. Не говоря уже о том, что все это может быть банальной ловушкой. Не хочу никого из вас оскорбить, но если вы хотите "просто поговорить", то нам придется выбрать нейтральное место, где будет комфортно и вам и мне. В противном случае... — я почувствовал, как под влиянием своей демонической сути ногти на моих руках принимают форму острых когтей, а острый зуд на голове, открывает мне дополнительную пару глаз.
Мир будто окрасился в алые цвета, а во всем теле я почувствовал ворох, рвущихся наружу, новых сил. Казалось, словно сама кровь во мне кипела, заставляя не сдерживаться и показать этим бессмертным божкам, кто здесь на самом деле является вершиной пищевой цепи. Плевать даже если в нашей с ними схватке весь этот городок будет перемолот в труху. Плевать! Главное это победа, главное — превосходство...
Внезапно мою шею с силой сдавил кулон в форме ворона, а я поймал себя на мысли, что весь этот полоумный бред говорю вовсе не я, а всего лишь чертовы инстинкты, отчаянно пытающиеся взять надо мной верх. Ну уж нет! Не зря я все это время превращал свой разум в неприступную крепость. Никакие первобытные чувства не будут диктовать мне что делать. Никогда!
Впрочем, даже когда я снова обрел возможность думать трезво, обратно мой облик не изменился. Однако теперь для меня не составило труда заметить, что лица моих новых собеседников стали более сосредоточенными.
— В противном случае... — наконец продолжил я, оскалившись неожиданно выросшими у меня клыками. — Одного или даже двух из вас я точно заберу с собой. Выбирайте мудро.
— Осторожнее. Ведь убить бога может только другой бог, — как ни в чем не бывало заметил Сусаноо.
Я не выдержал и звонко рассмеялся.
— Хм? Что смешного?
— Ничего глупее в своей жизни не слышал, — ответил ему, утирая выступившие слезы. — Убить бога может любой, кто равен или превосходит его по силам! И так уж вышло, что я точно не уступаю ни тебе, ни любому другому из вас. Ну так что скажешь? Может перестанем придуриваться и поговорим серьезно?
— Что ж, попробовать все равно стоило, — небрежно пожал плечами азиат. — Далеко не все об этом знают.
— Ну так как мы поступим? — я еще раз повторил свой вопрос.
Стоящие передо мной боги еле заметно переглянулись и молча кивнули друг другу.
— Хорошо, пусть будет по твоему, — с легкой улыбкой проговорила Изида, и изящным мановением руки развоплотила золотую арку. — В таком случае почему бы нам не направиться... Да хотя бы даже в городской парк, этого города! Что ты на это скажешь?
"Ага, в местный уголок первозданной природы", — подумал я про себя.
— Интересный выбор, — ответил уже вслух. — Пожалуй в этом я вам доверюсь.
Изида лишь кокетливо улыбнулась. В следующий миг она устремилась ко мне, подхватила меня под красную когтистую лапу и уверенной походкой повела в сторону парка. Остальные сопровождающие лишь молча последовали за нами.
Сейчас я четко осознавал, что каждый из этих Богов может быть опасен по своему. Ни один из бессмертных не прожил бы в их сообществе и пары лет, не обладай он весьма специфичными навыками и талантами присущим этим необычным существам. В случае того же Ареса — это могла быть как личная сила, так и харизма воина. У Изиды — очарование и удивительная способность располагать к себе даже врагов. В случае с Сусаноо ответ был не столь очевидным. Полагаю, одной из его особенностей являлась присущая всем азиатским богам мудрость, и редкая для них же хитрость. Но все это были лишь мои голословные рассуждения, основанные на кое-каких общих знаниях и наблюдениях. В реальности же все могло быть совершенно иначе.
Как только мы переступили некую иллюзорную границу городского парка, Изида внезапно отстранилась от меня, и я увидел, как образ каждого из богов осыпается золотыми искрами. За видом обычных горожан прятались по настоящему удивительные фигуры. Я оказался прав и это действительно были Арес, Изида и Сусаноо. И в своей истинной форме выглядели они, по меньшей мере, впечатляюще. Тот же Арес теперь был полностью закован в массивную гротескную броню, и лишь из глазниц его рогатого шлема было видно завораживающее свечение двух огненно-красных глаз. Облик Изиды также преобразился, и теперь она была под стать древнеегипетской императрице — с ярким золотисто-черным макияжем у глаз, драгоценными кольцами и браслетами на руках и шее. И пусть ее одежда была слегка вызывающей, она никоим образом не переходила в разряд вульгарной. Единственным незначительным изменениям подвергся лишь Сусаноо-но Микото, из-за пояса у которого теперь виднелся легендарный японский клинок Тоцука-но цуруги.
Я аккуратно обошел всех троих существ по дуге и встал прямо напротив них.
— Итак. Чем могу быть полезен?
— Прежде чем мы начнем, я представлю нас, — заговорила египтянка. — Как ты мог понять меня зовут Изида — богиня женственности и материнства, слева от меня благородный муж Сусаноо-но Микото, а справа...
— ...Я сам представлюсь, женщина, — грубо прервал даму воин. — Имя мне Арес и моя вотчина — война.
