— Мне запрещено говорить с теми, у кого нет допуска к...
— А ты не отвечай, я просто болтаю, потому что не люблю тишину, — и шепотом добавил кодовую фразу, которая и была тем самым допуском.
Черноволосый замер, настороженно вглядываясь в мое лицо. Еще бы, ведь эта фраза была персональным "ключиком" Данзо.
Мне ее раскрыл Шин, нарушив правила ради брата. Большой удачей было то, что печатей на языках ни у одного пока еще не стояло.
Да и смысла не было клеймить тех, кто при всем желании никому постороннему лишнего не скажет, или скоро умрет.
— Я запрещаю распространять информацию, которую ты услышишь от меня после кодовой фразы всем, в том числе Шимуре Данзо, ради твоих же интересов. Твой брат жив. Он какое-то время будет в Конохе лечиться, а потом отправится на постоянное место службы в место под названием Каменистое побережье. Связаться с ним ты сможешь не раньше шестнадцати. Он будет ждать от тебя вестей.
Вздрогнув от скрипа дверей, я утянул пацана из прохода за стеллаж и поспешил закончить:
— С ним все в порядке. Извини, что не могу рассказать больше. Удачи, Сай и до встречи.
— Я не Сай.
Отвечать ему я не стал. Пусть думает, что хочет.
Я знал, что это опасно — выдавать даже такие мелочи о будущем, но ничего поделать с собой не мог. А предательская мыслишка тут, как тут:
Не подставил ли я Сая под танто Шинигами, спасая жизнь Шину? Но сделанного не воротишь, Шин будет жить. А что до Сая? Судьба последнего весьма туманна...
Да, возможно, я должен был остановиться и подумать. Может быть, я своим вмешательством все сделал только хуже. Может, нужно было оставить все как оно было в каноне. Но оказалось, что когда рядом с тобой загибается ребенок, то становится как-то не до размышлений и мудрых планов. Я человек, а не циничная мразь, и не собираюсь этого стыдиться. А в Дамблдоры пусть играют другие, если им совесть позволяет.
Как я узнал во время хлопот о судьбе Шина, он и Сай были частью нового проекта, задача которого — подготовить шиноби, отличных и от офицеров, и от "мяса". Этакая попытка скрестить ужа с ежом. Получить преданного, не сомневающегося в приказах оперативника, со стертыми эмоциями, но при этом умеющего самостоятельно думать и планировать в рамках заданиях. Версия: исполнитель-одиночка.
Такой, который обойдется дешевле "офицера", или, как их еще называли, тактика, но при этом будет превосходить его как боевик и ликвидатор.
Были цели, уничтожить которые без потерь практически невозможно. Кроме того, часто бывало, что на какую-то миссию дороговато отсылать звено "буратин" и "пастуха", особенно после снижения численности Корня и официального роспуска. А посылать их по отдельности нерационально — "мясо" без руководителя накосячит из-за отсутствия мозгов и не выполнит задание, а командир в одиночку может не справиться, поскольку он должен уметь в первую очередь разведывать, анализировать собранную информацию, планировать, управлять и командовать, а не лезть первым в бой, чтобы всех победить в одиночку. Если человека готовили как шпиона, аналитика и командира среднего звена, то глупо требовать от него таких же навыков, как от "чистого" боевика. Нельзя быть сильным везде!
Учили одиночек-исполнителей, или, как их еще называли, "специалистов" лучше, чем "мясо", особенно убойными лекарствами пичкали меньше, чтобы функционировали подольше, но при этом клеймили печатями молчания под конец обучения, чего не делали с офицерами, психику тоже ломали, но послабее и с акцентом на их зацикленность на босса, а не на Коноху и Корень вообще. Материал подбирали неплохой — ниже уровня будущего офицерского, но выше обычного рядового АНБУ. Проект начали относительно недавно, но, к сожалению, он уже показывал неплохие результаты. Или к счастью? Что хуже, быть мясом, или быть специалистом? Биджу его знает.
Одним из финальных этапов ломки психики исполнителя являлось убийство им своего лучшего друга, практически брата. Единственного, кто имел значение в его жизни. Как правило, пары друзей-напарников подбирали следующим образом. Тот, кто должен победить — сильный и талантливый, первый сорт, тот, кто должен убить, и второй — жертва. Послабее, менее талантливый, иногда больной или имеющий какие-то врожденные дефекты. В общем, такой, которого ждала бы судьба мяса. Естественно, Данзо знал о болезни, а убедить его отдать Шина помогло только то, что мальчик мог не дожить до испытания Сая.
Отдельным, особенно поганым элементом в этом чудовищной системе было то, что будущая жертва часто была старше, более знающей и приспособленной к жизни в Корне, чем будущий убийца.
Тот же Шин наверняка уже начал опекать и защищать Сая, словно он ему старший брат. И сдох бы потом с улыбкой на губах, чтобы жил его "младший брат". Потому что он сильный, талантливый и здоровый, ему бы жить и жить.
Но вмешался я.
Шин в госпитале перестал напоминать бледную немочь и вскоре ему уже разрешили гулять во дворе Госпиталя с Наруто. Жаль, что первый нормальный друг Узумаки будет отослан далеко от Конохи. Но мальчишки не унывали, словно и не маячило расставание. Мелкий к Шину каждый день после занятий заходил поболтать.
После операций истощенный Шин не мог себе позволить полноценных тренировок и довольствовался легкими упражнениями. Иногда Наруто разрешали погулять с ним по Конохе. Хината, вроде бы с ними бегала, но я не проверял. Задалбывался с "Пестрой пиалой", прикидывая, как переделать первый этаж во что-то приличное и высчитывал примерную стоимость работ, гулял с Анко, готовился к экзамену на повышение ранга навыка "ходячая-аптечка".
И вообще старался поменьше с Шином общаться. Чем больше я узнавал этого ребенка, тем тяжелее были воспоминания, которые он у меня вызывал.
Мне однажды уже приходилось подбирать жертву. Знать не хочу, где сейчас тот улыбчивый мальчик с заячьей губой. Все равно сделать ничего не могу. Поэтому просто не хочу знать, что с ним стало.
Хидики на просьбу приютить Шина отреагировал с энтузиазмом и сказал, что пришлет за ним, когда тот достаточно окрепнет для путешествия. Да я и не сомневался, что он так ответит.
Сокол из Каменистого, посмотрел на меня умным взглядом и поняв, что ответа не будет, пошел в сторону прикорнувшего шиноби и клюнул того в руку.
— Зараза! — поморщился смотритель. — Эти твари меня ненавидят. Вы ответ писать будете?
— Нет, спасибо.
Кивнув, парень схватил птицу двумя руками и подкинул сокола вверх. Я слова сказать не успел, как крылатый почтальон возмущенно вскрикнул и камнем влетел обратно. Из-за высоких крон окружающих здание деревьев, птицы не могли самостоятельно улететь, только спуститься на край крыши у круглого окна под потолком, откуда их уже заносили внутрь.
Я на пальцах объяснил, за что птички так его невзлюбили: они умные и понимают, как он к ним относится.
А птичий враг скорчил постную рожу и процедил, что он делает все точно так же, как и остальные, но только у него птицы возвращаются мстить. Сообразив, что часть про отношение и мои слова он пропустил мимо ушей, я аккуратно взял сокола Тоши в руки и пожелав ему удачи, осторожно подкинул.
— Да вы биджевы колдуны! — зло возмутился парень и сложив руки на груди, плюхнулся обратно на свой стул. — Ненавижу тут дежурить. Рядовые дебилы справились бы не хуже.
Кстати, действительно, почему Данзо не поставил на контроль переписки кого-то из "мяса"? И возмущаться не будут, не полезут не в свое дело и не предадут.
К сожалению, Сай мне в библиотеке больше не встречался, да и был я там всего раза два, искал литературу для экзамена.
У меня голова пухла, как в старые добрые времена моего прошлого. А еще я подсел на какую-то дрянь с кофеином и другими тонизирующими добавками. Норму не превышал, но сердце все равно стучало как бешенное и к концу дня я соображал через раз.
В общем, особой адекватностью я не отличался. Хорошо, что к больным меня не допускали. Хотя это только для них хорошо, а вот у меня с практикой — так себе.
Кстати, попытка стрясти бонусов за проявленный героизм в освобождении Страны Огня от жуткой твари (тварей, если считать облачников) потерпела крах. Третий — жадная обезьянья жопа. Нет задания — нет награды!
Когда тебя убьет Конохский Каа, я на твои похороны пару сорванных одуванчиков принесу. Так сказать, цветы — бюджетный вариант.
Хоноку официально приняли в шиноби Листа и даже приписали к госпиталю, но о Наруто сказали даже не заикаться, пока она не докажет верность новой родине. Вопрос о собственности клана Узумаки она предусмотрительно не поднимала. Как я ей сказал: еще не время. Мы спросим. Потом.
А пока красноволосую приписали к официальной группе ученых, которые обитали в Госпитале на закрытом от прочего персонала этаже. Но денег не дали, как и жилья. Посоветовали у меня пожить, до первой зарплаты, а потом снимать. Данзо тоже крышу над головой не предлагал, но содействие пообещал.
"Зашибись"! В общем именно потому я пошел и пнул нового коменданта на тему ремонта и пообещал, что если комнатушка Наруто будет ремонтироваться больше недели, то сдам его за саботаж со шпионажем, как его предшественника. Впрочем, после торга и клятвенных заверений пришлось остановиться на двух неделях.
Когда ремонт кончился, мы торжественно вручили Хоноке ключи, клятвенно пообещали Анко, что больше никого приютить не попросим и снова помчали в Госпиталь — не до новоселья было. Мне, если что, через считанные дни сдавать очередной экзамен, чтобы в конце получить новенькую бляшку и корочку с рангом-В.
В один из понедельников в ящике для писем обнаружился крупный конверт. Рукопись понравилась издательству, но прежде нужно было лично встретиться с их представителем в столице для подписания договора. Рукопись в издательстве оказалась через Пата и Паташона, ее я им отдал еще в Каменистом. Случайно узнал, что с их компанией, "Гато и Ко", сотрудничает небольшой издательский дом. Тиражи у них были значительно меньше чем у других и авторы не такие известные, как Джирайя, но все же книги "Столпа света " имелись и в наших книжных лавках. После подписания контракта, мне обещали платить за каждый проданный тираж. То есть, когда раскупят, только тогда будут деньги. Обидно, что не сразу. Я бы и на одномоментную выплату бы согласился. Мне предлагали размещать на обложке лицо и настоящее имя, но я решил, что псевдоним — лучше. Скоро в Конохе книги Огненного Волка! А что? "Игнис" по-латински значит "огненный". Пусть считают меня клиническим патриотом.
За этой беготней я чуть не проморгал серьезные проблемы.
Однажды Наруто пришел сильно чем-то расстроенный и посчитав что меня еще нет дома, хлопнул дверью. Рухнув на диван, он громко бурчал одно: несправедливо!
Это было так на него не похоже, что я тогда решил немного подождать. Вскоре мелкий понял, что я дома и сам пришел на кухню, рассказать о том, что его так расстроило. Даже спрашивать не пришлось.
— Сюда приехал Инари, — начал рассказ Наруто.
Я про внука Тадзуны забыл совсем, да и, честно говоря, не надеялся, что Цунами его отпустит.
А наш старый знакомый успел обосноваться в Конохе, пока мы искали приключения на свои задницы в Каменистом, и даже поступил в подготовительный класс Академии и завел друга. Инари и Широ столкнулись с Наруто, который шел домой из Госпиталя, а тот не отказался вместе с ними погулять.
Немного пошатавшись по Деревне, Инари пригласил друзей посмотреть на кое-что крутое у него дома, оказавшееся набором новеньких кунаев, кобуры к ним и подсумком, которые ему подарили.
Вот только впечатлило Узумаки не оружие, а просторная и светлая двухкомнатная квартира внука мостостроителя. Заставила почувствовать себя ущербным. Инари сам похвастал, что эту квартиру ему одному выделили, матери тут его понравилось, и дед похвалил дом. А набор оружия — подарок от руководства Деревни.
Не разобравшись в чувствах друга, Инари посчитал, что это восхищение и добил Наруто вопросом: А тебе тоже предлагали выбрать, где ты жить будешь?
Узумаки только головой помотал, потому что его душила обида, а затем проявил нехарактерные для него скрытность и навыки сбора информации. Что-то он от Инари узнал, что-то от жильцов дома, прикинувшись под хенге новичком-соседом.
В том же доме проживали и другие дети. Все они были из семей феодалов, высокопоставленных сановников или из региональных кланов. В общем, вип-класс не из местных. На время обучения ребята получали жилье, полуторную стипендию, и помощь в виде генина или ученика Академии из старших классов как гида и помощника на первое время. Собственно, Широ и оказался учеником последнего курса академии, приставленным к Инари.
Такое отношение к будущей элите Страны Огня весьма разумно — оно окупится сторицей. И дети будут лояльны по отношению к Деревне и родители оценят заботу об их отпрысках.
А потом мысли свернули не туда и я живо представил, как застенчивый паренек из Страны Волн повзрослеет и убьет своего гида и одного из первых друзей. Вдрогнул и решил, что подземелья Корня мне нужно посещать пореже. А то уже мысли всякие лезут... Нехорошие.
Инари подарили все, что могло бы понадобиться и поселили в доме, почти в центре Конохи. Это было совсем не похоже на то, как размещали самого Наруто после приюта (маленькая студия у черта на куличках) и как относились потом. Надо ли говорить, что у мелкого не было старшеклассника-товарища, который бы ему помогал освоиться?
— А мне никто не предлагал выбрать, где я буду жить, мне не дарили оружия, корзинки с фруктами и большущим бантом. Не было никого, кто объяснил бы мне, где что находится. Мне дали ключ, бумажку с адресом и немного денег. В первый день у меня их отобрали старшие мальчишки из общежития. Я не мог попасть в квартиру. Если бы Теучи-сан не покормил бесплатно, я...
На этих словах у Наруто задрожал подбородок и навернулись слезы, но он не расплакался, а опустил лицо.
— Я пошел к Третьему, — внезапно зло буркнул мелкий, — пошел спросить, почему со мной... почему ко мне не так относились, как к Инари.
Воздух словно потяжелел. У меня по спине пробежал холодок, а переносицу словно пальцами сдавило.
Голубые глаза мальчишки, на миг стали ярче, словно в них попал луч фонарика, а затем потемнели, став насыщенно красными с вертикальным зрачком.
— Ты сказал "пошел к Третьему"? — стараясь не выдать страха, выдохнул я и поставил ближе к мелкому тарелку с пирогом.
— Что-то новое? — отвлекся Наруто настолько, что глаза снова стали нормальными.
— Медовый пирог, если вкусно, передам рецепт Соре. — сделал вид, что ссора с Третьим — это неважно, параллельно создавая технику против прослушки, а когда та активировалась, спросил: — Так что там сказал старый козел в шляпе и с трубкой?
Отсмеявшись, мелкий уже с другим настроением рассказал, что обматерил Третьего.
— Да он начал нести какую-то чепуху, что меня нельзя выделять из толпы, что так надо было. Ну, я ему об этом и сказал. "Старый хрен, ты совсем заврался!" Ты знаешь, что Инари выдали целую гору талонов на еду? Я никогда их столько не видел! — откусил кусок и с набитым ртом продолжил. — А оружие новенькое, как из магазина. Я рад за Инари, — закашлявшись, запил сладкое чаем, — но почему у меня всего этого не было? Чем я хуже него? Я ведь из древнего клана! Почему старый врет? И почему так глупо, словно я дурак какой-то... — тут он осекся.
