Это стало последней каплей и галлийцы начали разбегаться. Два поддерживавших их мага погибли, первый в начале драки от копий валькирий Гиша, второму помешали свои же бегущие, и кто-то из горцев не упустил шанса, ловко рубанул алебардой.

— Пабэда! — взревели горцы. — Уыра князю Гишу!

— Князю?! — удивилась Монморанси.

— Ты как, дорогой? — белокурая воительница подошла к Гишу и начала его едва ли не ощупывать.

— Дорогой?!!

— Маргарита? — удивленно крикнул Гиш.

— Кто это? — прищурилась Беатрис, отвлекаясь от отряхивания мужа.

— Кто это? — задала такой же вопрос Монморанси, глядя на горскую принцессу. — Что тут происходит?

— Эээ..., — растерялся Гиш.

Слишком многое пришлось бы рассказывать, и слова, толкая друг друга локтями, застряли у него в глотке. Вот как объяснить, что он теперь князь Во и отправился мстить, во исполнение клятвы, принесенной не им? Как объяснить, что Беатрис — его жена, перед людьми и Основателем? Как объяснить, что солдаты и корабли Джозефа потихоньку вытесняют горцев из гор, не говоря уже о том, что перекрыли две трети дорог?

Гиш не знал, и поэтому повторил, только более басовито.

— Эээ...

— Кынязь! — приблизился один из горцев. — Мы пабедили!

— Действуйте, — скомандовал Гиш. — Вокруг враги — не жалейте их!

Грабеж, мародерка и добыча продовольствия, все как обычно. Горцы разбежались, и Гиш ощутил смутную тень тревоги. Ну как галлийцы обратно нападут, пользуясь тем, что горцы разрознены? Но эта тень отступила в сторону перед более насущной, более важной проблемой. Белокурой, рассерженной и в двух экземплярах. Гневно дыша в сторону друг друга, Маргарита и Беатрис, казалось, собирались вцепиться в глотки друг другу. Монморанси сжимала палочку, Беатрис кинжал, которым очень хорошо владела.

— Гкхм, — откашлялся Гиш. — Может, мы решим вопрос мирно?

Но "прекрасные блондинки", грязные и окровавленные, его не слушали. Тогда Гиш, вздохнув, взмахнул палочкой, опять вызывая бронзовых валькирий. Воительницы встали между ссорящимися, нацелили копья.

— Вот, значит, как? — гневно воскликнула Беатрис. — Еще и месяца не прошло, как мы женаты, а ты наставляешь на меня оружие?

— Женаты? — воскликнула Маргарита.

— Да, это мой муж и князь! — с вызовом крикнула Беатрис. — Мы спим вместе!

— Пааадумаешь, — хмыкнула Монморанси, закатывая глаза. — Я спала с ним, когда он был еще обычным студентом!

Гиш покраснел, наконец, уловив сходство девушек. Он внезапно осознал, что убегая от Маргариты, прибежал к ее копии. Это настолько потрясло Гиша, что он даже не сразу осознал: обращаются к нему.

— А? Что?

— Я говорю! — сердито ткнула пальцем Монморанси. — Что пришла загладить свою вину и не собираюсь никуда уходить!

— Он мой муж, выбранный по клятве, и я тем более не собираюсь никуда уходить!

— Сделай выбор! — воскликнула обе в унисон и уставились на Гиша.

— Эээ, — вернулся к привычному новоиспеченный князь.

— Он душка, не правда ли? — внезапно улыбнулась Маргарита. — Такой робкий.

— И застенчивый, а уж, какой нежный, — улыбнулась в ответ Беатрис.

— Ну да, мне ли не знать.

Две девушки мило улыбались друг другу, спрятав на мгновение ядовитые клыки, чтобы потом внезапно укусить, когда врагиня расслабится. От такого зрелища Гиша внезапно осенило очень удачной, как ему тогда показалось, мыслью, позволяющей решить несколько сиюминутных проблем.

— Прекрасные дамы, у нас у всех есть общий враг! Король Галлии! — пафосно провозгласил Гиш. — Мы должны победить его, и тогда я сделаю выбор!

— Я последую за тобой хоть к эльфам, — тут же ответила Маргарита.

— Я не покину своего мужа в минуту опасности! — не уступила Беатрис.

— Надо найти средство передвижения! — поддержал их Гиш.

И отважная троица отправилась мстить королю Галлии.

— Ооо, — восторженно прошептала Шеффилд, отдергивая руку. — Это... понравится Джозефу.

Зеркало Основателя, неброское, потертое, никак не отреагировало на такое заявление. Но Шеффилд, чья сила позволяла использовать любую магическую вещь, проникла в суть зеркала гораздо глубже, чем те, кто в него смотрелся. Зеркало показывало жизнь Бримира, чтобы те, кто пришел после него, смогли закончить начатое. Пока что никому не удалось, но теперь Шеффилд понимала, что требуется. Собрать четырех магов Пустоты и их фамильяров, четыре вещи и четыре кольца, и тогда сила Основателя пробудится вновь.

Не то ее жалкие подобие, что приходит в Халкегинию раз в тысячу лет, а истинная сила Пустоты, которая преобразовывала мир, которая позволила людям жить здесь, противостоять нелюдям, подчинять их, которая создала магию стихий и сделала возможным те же Камни Ветра. От увиденного и понятого кружилась голова, и хотелось упасть, но не время было проявлять слабость. Вялое и робкое сопротивление армии Ромалии внезапно превратилось в сумасшедший отпор. Штурм Ромы продолжался двое суток подряд, и в какой-то момент казалось, что город устоит, а баррикады трупов сровняются по высоте со стенами.

Армия Галлии грабила город, а Шеффилд сразу устремилась за реликвиями Основателя, и нашла их.

— Упаковать! Погрузить! Отправить в Лютецию под охраной трех фрегатов! Любой, нанесший даже малейшую царапину, будет казнен на месте после трехдневных пыток! — скомандовала Шеффилд.

Умом, она, конечно, понимала, что артефакт Основателя так просто не сломать даже кузнечным молотом, но лучше подстраховаться.

— Нашли кого-нибудь из приближенных Папы?

— Да, миледи! Схватили двух чиновников!

— Тащите сюда этих бойцов чернильницы, время не ждет!

Да, почти наверняка армия Германии уже входит в Ромалию с севера. Нужно как можно быстрее выбить из них местоположение особого склада Папы, сжечь Рому и уходить, пока не зажали. Но вначале — порученное дело!

Глава 11

в которой Борисов и Мод работают в тесном контакте

Корабль Альбиона, крейсер новой постройки "Ярость Ветра", плыл над Северным морем, в темноте и облаках. Взлетев из Ваадстрихта, корабль сразу забрал еще к северу, чтобы гарантированно избежать встречи с кораблями Галлии. События в княжестве Во произошли первого января, сейчас было уже пятнадцатое, и Джозеф прочно удерживал инициативу на всех фронтах.

Собственно, об этом и разговаривали Борисов и Мод, стоя возле карты Халкегинии, расстеленной на столе в каюте Федор Михайловича. Стол был маленький, карта большой, края свисали, и приходилось периодически приподнимать и передвигать огромный лист. Борисов, в обычной своей одежде, штанах, напоминающих шаровары, и теплой безрукавке, ставил пометки на карте, сверяясь с донесениями. Еще одно преимущество Пакта: стали делиться информацией.

— Да, окружить Галлию не удалось, — признал Борисов, задумчиво оттопырив нижнюю губу. — А жаль, хороший был план, дуга от Альбиона до Ромалии и эльфы в тылу.

— Эльфы? — уточнила Мод, наклоняясь к карте.

— Ну да, вот их земли, за морем, — Борисов ткнул в воздух, где, продолжайся карта, была бы изображена пустыня Сахара. — Джозефу туда не убежать, и это главное.

— Он может уплыть морем, — мускулистая рука Мод ткнула в карту.

— Нехай плывет, — отмахнулся Борисов. — Только поблагодарим. В одиночку он не страшен, а новое государство на островах в океане не построишь. Нет, Джозеф на такое никогда не пойдет, не те амбиции, не те стремления. Он хочет власти над Халкегинией и это видно, видно, что он готовился. Проклятье!

Он взял себя в руки, вдохнул и выдохнул, уставился на карту. Мод следила за ним, в ее серых глазах отражалось сочувствие, а лицо выражало веру в "Аргуса". Борисов же, уставясь на карту, проговаривал то, что вертелось в мыслях.

— Тристейн разорен и опустошен. Войска разбиты и отброшены, наш экспедиционный корпус отступил на Альбион. Ромалия захвачена. Гельвеция — под атакой. Германия ослаблена после Аахена и перебрасывает силы. Дуга разорвана. Единственный сильный противник Галлии — Германия. Разрыв в силах Галлии после Аахена. Переброска войск от Лютеции к озеру Лагдориан. Ромалия захвачена. Джозефу нужно прикрыть фланги. Альбион — приоритетная цель. Прикрыть фланги, обеспечить камнями Ветра. Камнями! Германия перебрасывает войска, Галлия тоже. Север Тристейна наш.

— Аргус? — спросила Мод, так как Борисов все бормотал и бормотал, будто зациклившись.

Собственно, Борисов сам настоял, чтобы на "ты" и без титулов, и Мод легко согласилась. Хоть ей, как дальней родственнице Фридриха и дворянке вбили все эти этикеты, обращения и раскланивания в детстве, но Мод никогда не нравилась эта церемонность. Большую часть жизни Мод провела на границах Германии, сражаясь и сражаясь с нелюдями и еще больше оттачивая умение сражаться. В бою не до церемоний, есть ты, есть враги, есть товарищ, которому нужно прикрывать спину. Некогда раскланиваться и играть словами.

— Да, — Борисов потряс головой. — Извини. Мы расставили ловушку на Джозефа, решив, что он непременно пойдет за Луизой, но возможно мы ошибались. Что, если он решит обезопасить левый фланг и вначале ударит по Альбиону? Толку с грифоньей разведки, если прилетит толпа и завоюет остров? Хорошо еще, что Лондиниум на севере, какое-никакое, а расстояние.

— Извини... грифонья разведка? Разве над морем не целесообразнее использовать драконов?

— С наездниками — да, — кивнул Борисов, — но эти пташки с клювами просто живут в обрывах Альбиона, у нас соглашение. Они летают и докладывают, а мы им еды и не пытаемся поработить.

Он припомнил, как вырабатывали язык жестов совместно с грифоньими вожаками и содрогнулся. Нет, птицы, конечно, умные, но как же они галдели и орали, о, это было настоящей пыткой! Но ничего, в интересах дела справился, и грифоны регулярно исправно докладывали на специальные пункты, и благодаря этому одиночные корабли Галлии чаще всего удавалось вовремя отогнать или даже уронить вниз, в океан.

Но если придет армада, то какой прок с разведки?

— Хорошо придумано, — одобрила Мод. — Мы тоже сотрудничали с троллями, гоблинами и цвергами, из тех, что сообразительнее.

— И главное — противопоставить то им нечего! — воскликнул Борисов, ударяя по карте. — Если выделить первый флот для прикрытия Ваадстрихта, как планировалось изначально, то центр и север летающего острова останутся без прикрытия! Ладно, юг, там половина второго флота, но этого мало! Верфи уцелели, агенты Джозефа сожгли только парочку второстепенных, но пока еще восстановим численность флота! Месяц, с учетом всех заготовок, и все это будет сырое говно.

Он посмотрел на Мод, та пожала плечами, мол, слышала и не такое.

— Камни Ветра, если бы их можно было превращать в бомбы, — вздохнул Борисов, — это был бы неожиданный ход.

— Собрать ополчение? — поинтересовалась Мод.

— Нет, исключено, — покачал головой Борисов.

Он не стал вдаваться в подробности, что еще года не прошло, как на острове бушевал мятеж. Что только начни собирать ополчение и повышать налоги, как легко и просто полыхнет второй раз. Мятеж, голод, разруха. Собственно, Альбион и сейчас скользил на грани, благодаря влитым и продолжающим вливаться деньгам. Постройка кораблей и прочие военные заказы давали работу и деньги, весной Борисов планировал дать сильные льготы рыбакам, плюс немного поднапрячь дворян, чтобы те дали послабления крестьянам и увеличили вспахиваемые площади. Охота в лесах, снять статус "королевских" со всех массивов. Только чтобы в следующую зиму не потерять треть населения из-за голода.

В такой обстановке изымать рабочие руки в армию? Исключено.

— Исключено, — повторил Борисов и хмыкнул. — Вместо них мы возьмем наемников, благодарю, Мод, за удачную мысль!

— О, не за что, Аргус, — слегка поклонилась воительница.

Борисов привычно скользнул взглядом, но Мод носила закрытые рубашки, исходя из удобств боя, а не демонстрации прелестей. Прическа — хвост, на ногах — штаны, как бы ни шире тех, что были на самом Борисове. В молодости Филч, в чьем теле обитал Борисов, не отличался красотой (как и в старости), но был высок, еще не горбился, как в Хогвартсе, и все равно Мод уступала в росте буквально на полголовы.

— Наемники, конечно, не будут ощущать вдохновения битвы за родную землю, — продолжал рассуждать Борисов, — да и прихватить добра на карман не откажутся, но если их разумно разбавить и добавить в войска, то увеличить армию можно. Но что делать с флотом?

Он, конечно, знал, что делать с флотом. Надо собрать весь флот Галлии в одном месте, а потом Борисов устроит им Перл-Харбор, благо марка самолета соответствует. Но как собрать? Когда этот вопрос обсуждали с Фридрихом, то почему-то никто не усомнился, что Джозеф нападет на север Тристейна, где демонстративно "укрылась" Генриетта с Луизой.

Шах и мат в два хода, благо Германия собиралась поучаствовать Первым флотом.

— Да, флот — это всегда самое неприятное, — кивнула уважительно Мод. — У нелюдей нет летающих кораблей, но хватает просто летающего зверья. Ловушки и приманки из свежего мяса против галлийцев не сработают, конечно, но все же... насколько силы Джозефа превосходят то, что есть у Альбиона?

— Германия будет освобождать Ромалию, это Второй флот, — ответил Борисов. — Остатки Третьего флота прикроют границу и часть Тристейна, Первый нужен для ловушки. Допустим, Джозеф этого не знает, хотя я уверен, что знает. Он готовился, у него агенты повсюду, так что оставит он эскадру, скажем, в Меце или Вердене, прикрывая весь северо-восток страны.

— В Аахене была захвачена племянница Джозефа, — заметила Мод слегка дрожащим голосом, — и в целом его силы понесли большие потери.

— Даже будь этот корабль набит племянницами Джозефа, короля Галлии это не остановит, — цокнул Борисов с досадой. — Да и Шарлотта еще пригодится Халкегинии. Силы Галлии, конечно, помяли, но не так сильно, хех, как этого хотелось бы. Вполне хватит в обороне продержаться. Вот и получается, что у Джозефа Первый корпус, с которым он атаковал Брюгге, и еще всех, кого соберет с запада Галлии. Минимум трехкратное превосходство в силах против Альбиона, даже при условии, что он атакует одновременно все опорные пункты юга. Если же он сосредоточится на базе флота, то шестикратное, минимум.

Мод смотрела на него и ощущала, что в животе завывают голодные баньши, а коленки подкашиваются, как от удара тролльей дубины. Молод, смел, красив, высок, умеет сражаться и умеет водить войска! Не мужчина, а настоящая мечта, такая, что Мод была уже не в силах сдерживаться. Даже когда к ним приезжал генерал Мюллер, она не испытывала такого, да и то сказать, там хватало восторженных поклонниц и без нее. Здесь же и сейчас она была наедине с Аргусом, и Мод Клинок начала действовать. Прямо и бесхитростно, как истинный клинок.

— Аргус, — сказала она, прерывая рассуждения Борисова о силах Альбиона. — Хватит о делах. Давай любить друг друга.